Цинь Хуаньань, выпущенный из Павильона Слушания Волн после двухдневного заключения, теперь жаждал свободы. Он хорошо знал, что Чжаоян — не тот человек, с которым легко справиться. Ещё в Городе Возвращения её боялись министры, и теперь он решил притвориться покорным, чтобы избежать новых наказаний. Поэтому, выйдя на свободу, он вёл себя тихо, даже на пристани, следуя за Чжаоян, как настоящий младший брат, не говоря лишнего. Его одежда также стала скромной, и, стоя рядом с Хо Цишанем, он больше не походил на принца.
— Сестра, разве не говорили, что на кораблях нашли мёртвых? Что интересного в этом? — пробормотал Хуаньань.
На самом деле он не боялся видеть трупы, но отвратительный запах гниения вызывал у него тошноту.
Чжаоян смотрела на два фуцзяньских судна, стоявших в углу пристани. Вдали она видела, как Гу Жуян со своими людьми стоит на палубе. На их лицах были повязки, чтобы защититься от запаха разложения. На кораблях не было флагов Великой Чжоу, и номера на носу были закрашены чёрной краской, но Чжаоян всё равно узнала их — это были военные корабли, на которых она пересекала пролив Цюнъэр.
— Тебя не интересует, кто хотел тебя убить? — спросила Чжаоян.
— Хм... — Хуаньань отвернулся. — Кто ещё, кроме Цинь Лианя?
Цинь Хуаньань, молодой и горячий, всегда вёл себя бесстрашно, но такое отношение беспокоило Чжаоян. Она считала, что члены императорской семьи должны быть осторожны, а его пренебрежение скрытыми врагами было опасно.
— Я так не думаю, — сказала Чжаоян.
— Если не наследный принц, то кто? — спросил Хо Цишань. — Это он отправил юного принца на охоту на китов.
Чжаоян продолжила идти к пристани. Лёгкий морской ветер развевал её юбку, как лепестки цветка. Она была прекрасна, но не столь хрупка.
Она взглянула на корабли и с лёгким вздохом сказала:
— Я знаю характер Лианя. Он жесток, но не настолько умен. Охота на китов?
Чжаоян усмехнулась:
— Он слишком торопится. Если бы он хотел убить Хуаньаня, то сделал бы это в Городе Возвращения. Отправить его сюда, зная, что я здесь, — это не его стиль.
— Может, он думал, что я пойду с тобой на корабль, и тогда он смог бы убить нас обоих? — предположил Хуаньань.
— А ты думаешь, я бы тебя отпустила? — спросила Чжаоян.
Хуаньань покраснел. Он и сам знал, что Чжаоян не позволила бы ему отправиться в плавание, поэтому заранее договорился с Боссом Гуном.
— Я глуп, но как вы считаете, принцесса, что замыслил наследный принц? — спросил Хо Цишань.
Они уже подошли к кораблям, и запах гниения стал невыносимым.
Чжаоян достала ароматный мешочек и приложила его к носу. В это время с корабля спускались матросы, несущие тела. Лица мертвецов были покрыты тканью, но зловоние было невыносимым. Хо Цишань инстинктивно встал перед Чжаоян и Хуаньанем, пропуская матросов.
— Неужели мы тоже поднимемся на борт? — спросил Хуаньань, закрывая нос.
Запах вызвал у него рвотный рефлекс.
Чжаоян решительно шагнула вперёд, поднявшись на палубу. Хо Цишань, видя, что она не отвечает, последовал за ней, удерживая Хуаньаня.
Гу Жуян прибыла раньше. Её четверо верных помощников уже собрались на корабле. Они стояли с наветренной стороны, их лица были закрыты повязками. Два корабля вызывали у них беспокойство, и они что-то обсуждали. Увидев Чжаоян, они замолчали.
— Не ожидала, что мы встретимся так скоро, — сказала Гу Жуян, передавая Чжаоян повязку с кусочками сушёного имбиря.
Хэ Саньсы отвернулся. Он всегда был холоден к Чжаоян.
— Мне тоже интересно, что произошло на этих кораблях, — сказала Чжаоян, глядя на тела.
Все они были убиты быстро и точно, раны находились в жизненно важных местах.
— Что могло случиться? Кто-то убил всех на борту, включая Босса Гуна. Люди Порт Ваньши не потерпят, чтобы на их территории убивали чужаков! — с раздражением сказал Цзэн Ши, сняв повязку и плюнув. — Но я сразу скажу: хотя вы нарушили границы и оказались в наших водах, эти люди были убиты не нами. Я, Цзэн Ши, убиваю открыто.
Хо Цишань уже понял тактику Чжаоян. Он не стал спорить с представителями клана Гу и даже удерживал Хуаньаня от разговоров. Он смотрел на Чжаоян, и, как и ожидалось, принцесса молчала, даже не взглянув на Цзэн Ши.
— Принцесса, мы просто хотим знать, кто стоит за этим, — сказала Гу Жуян. — Вы говорили, что эти корабли были отправлены за вашим братом.
— Конечно, это принцесса Чжаоян хотела одним выстрелом убить двух зайцев, — добавила Ю Вторая.
С точки зрения клана Гу, Чжаоян действительно была самым подозрительным персонажем. С одной стороны, она отомстила за Хуаньаня, с другой — если все воины Великой Чжоу погибли в водах клана Гу, это могло стать поводом для войны, независимо от причин их появления здесь.
После слов Ю Второй матросы клана Гу начали шуметь. Эти загорелые, голые по пояс мужчины не знали удержу, размахивая кулаками и крича.
Чжаоян оставалась спокойной, её взгляд был устремлён на Гу Жуян.
— Глава клана Гу, вы тоже так думаете? — спросила Чжаоян.
Гу Жуян успокоила окружающих. Чжаоян действительно была под подозрением, но Гу Жуян понимала, что принцесса стремится не к войне, а к взаимовыгодной сделке. Ей было трудно представить, что Чжаоян, демонстрируя искренность, могла подложить бомбу.
— Нет, — Гу Жуян подошла к Чжаоян, зная, что все ждут её слов. — Я верю вам.
— Глава! — воскликнул Хэ Саньсы.
Старейшина клана Гу явно был недоволен таким решением.
Гу Жуян смотрела на Чжаоян и продолжила:
— Тогда, принцесса, как вы собираетесь решить эту проблему?
Чжаоян внутренне усмехнулась. Гу Жуян оказалась на шаг впереди. Говоря о доверии, она всё же поставила Чжаоян в неловкое положение. Если принцесса не возьмётся за решение, она подведёт Гу Жуян перед её людьми. Если же возьмётся, то должна будет дать ответ Порт Ваньши.
— Принцесса, это слишком сложно, — сказал Хо Цишань.
Хуаньань за его спиной едва не подпрыгнул.
Чжаоян подняла руку, чтобы остановить Хо Цишаня. Гу Жуян поручила ей разобраться, и она могла это сделать.
С лёгкой улыбкой она произнесла два слова:
— Сжечь корабли.
— Хороший план, — тихо сказал Ду Юн.
— Какой ещё план? Это уничтожение улик! — возмутился Хэ Саньсы.
— Весь Порт Ваньши уже знает, что воины Великой Чжоу погибли. Ваши шпионы, вероятно, уже передали эту новость в Город Возвращения, — сказал Цзэн Ши, подходя к Чжаоян. — А теперь вы хотите сжечь корабли, чтобы ещё больше накалить обстановку?
— Наглость! — Хо Цишань оттолкнул Цзэн Ши.
— Принцесса Чжаоян, что вы задумали? — спросила Гу Жуян.
Сжигать корабли было не лучшим решением.
— Я сама сожгу корабли, — объяснила Чжаоян. — Чтобы почтить память павших воинов.
Она тут же повернулась к Хо Цишаню:
— Скажите уездному начальнику Фэй, чтобы он подготовил жертвенных животных и пригласил даосского мастера высокого уровня. Через три дня мы проведём обряд поминовения погибших воинов Великой Чжоу в Порт Ваньши.
— Слушаю, принцесса, — поклонился Хо Цишань, но затем спросил:
— А если начальник спросит о деталях...
http://bllate.org/book/15493/1374375
Готово:
