— Только что мы окружили корабль босса Гуна, но, поднявшись на борт, не обнаружили ни души. Я приказал людям забраться на мачту, и они увидели на северо-востоке целых два фуцзяньских судна — одно с двумя мачтами, другое с тремя.
— Чьи это корабли? — спросила Гу Жуян. Фуцзяньские суда и так были крупными, а трёхмачтовое могло вместить до сотни человек — цифра немалая.
— На кораблях не вывешены опознавательные флаги, неясно, чьи они.
— Это наверняка корабли, посланные моим братом, — ответил Хуаньань, прижимая руку к раненому плечу.
Лицо Гу Жуян тут же потемнело. Она повернулась к Хуаньаню:
— Ты говоришь, это корабли вашего клана Цинь?
Жуань Цинян и другие пираты на мгновение застыли. Южные моря у острова Тайпин находились под управлением клана Гу, в то время как северным берегом пролива Цюнъэр уже два года ведал дом Цинь из Великой Чжоу. Стороны сохраняли мир, не нарушая границ.
— Как ты смеешь! — изменился в лице и Цинь Хуаньань. — Какой ещё клан Цинь? Разве можно так запросто называть императорскую фамилию?
Гу Жуян подошла к Цинь Хуаньаню вплотную. Взгляд этого юноши был точь-в-точь как у его сестры — полный высокомерия.
— Какая ещё императорская фамилия? — фыркнула Гу Жуян. — Всего лишь бездомные псы.
Отпрыск небесного рода никогда не сталкивался с таким оскорблением. По крайней мере, в глазах Цинь Хуаньаня нынешние трудности были временными: стоит только накопить силы, и Великая Чжоу непременно восстановится. Как же он мог принять унизительные слова о бездомных псах.
— Я убью тебя! — юноша выхватил свой меч и бросился на Гу Жуян, но та легко уклонилась и снова сбила его с ног. Земля на острове была влажной и грязной, и Цинь Хуаньань тяжело шлёпнулся лицом в грязь.
— Шестой принц! — откуда ни возьмись появилась Чжаоян. Она помогла юноше подняться и передала его личным гвардейцам.
— Старшая сестра, она оскорбила нас, она назвала нас…
Чёткий звук пощёчины прозвучал на острове, вспугнув пролетавшую птицу. Все окружающие уставились на Чжаоян. Та сама смотрела на Хуаньаня дрожащей рукой. Она хотела объяснить, что на самом деле не желала его бить, но слова застряли у неё в горле. Если уж говорить об обидах, то она перенесла куда больше, чем Хуаньань. Ведь она, постыдная принцесса, была выдана замуж за пирата — разве это не величайшее унижение.
— Глава Гу, шестой принц ещё молод…
— Не надо, принцесса, — прервала её Гу Жуян. — У меня нет времени на это. Присматривайте за своим братом. Почему корабли вашего дома Цинь оказались в моих водах клана Гу, мы разберёмся позже.
Затем Гу Жуян повернулась к Жуань Цинян:
— Оставь одну лодку следить за теми двумя большими судами. Остальные пусть возвращаются.
— А что с ними? — Жуань Цинян указала на пленников, включая Ли Сы.
Гу Жуян же подняла взгляд на Чжаоян и сказала Цинян:
— Вторгшимся в моё море Алой Птицы — смерть!
Безразличие — величайшее презрение. Гу Жуян полностью игнорировала присутствие Чжаоян, в точности как в тот день в саду Лань — холодно и пугающе. Чжаоян же хотела сохранить пленникам жизнь, чтобы однажды они могли свидетельствовать против наследного принца, но нынешняя ситуация не оставляла ей права голоса. Чжаоян просто отвела Хуаньаня в сторону и замерла, не проронив больше ни слова.
Вся группа быстро поднялась на корабль. Гу Жуян уже не была так дружелюбна с Чжаоян, как по пути сюда. Она взобралась на мачту и уставилась на юго-восток. Матросы, рулевые, снасти — все занимались своим делом, и лишь Чжаоян с Хуаньанем и их свита молча сидели в углу палубы. У гвардейцев отобрали мечи, и они сидели, понурив головы и вздыхая.
Чжаоян попросила Жуань Цинян прислать кого-нибудь перевязать Хуаньаню. Юноша не боялся ни боли, ни смерти, но ничто не ранило его сильнее, чем удар по самолюбию. Хуаньань опустил голову, и окружающие слышали его сдавленные всхлипы.
Чжаоян велела гвардейцам отойти и, мягко погладив младшего брата по волосам, тихо сказала:
— Ты же мужчина, великий воин. Нечего тебе плакать.
Хуаньань не ответил, отвернувшись от сестры спиной.
— Но ты всё же вернулся живым, — снова утешила его Чжаоян. — Я так испугалась за тебя.
— И что с того, что живой? Если бы я знал, что придётся жить в таком унижении, лучше бы умереть, — с обидой выпалил Хуаньань. Будучи младшим и одновременно законным сыном, он, естественно, пользовался особым вниманием во дворце. Хотя его и не готовили как наследника престола, среди принцев именно он был самым избалованным. И вот теперь его не только обманом заманили на китобойный промысел, а затем преследовали, едва не лишив жизни, но ещё только что спасли — и сразу же подвергли насмешкам со стороны Гу Жуян. С какой стати ему терпеть такое унижение.
— Шестой принц, наши корабли вообще не должны были здесь появляться. Это чёрным по белому прописано в соглашении с портом Ваньши, и на нём лично стоит императорская печать отца, — продолжила Чжаоян. Она отлично понимала, почему разгневана Гу Жуян. Условия, оговорённые ранее, уже разозлили ту, и едва отношения немного улучшились, как когти наследного принца Цинь Лианя дотянулись и сюда.
— Под всем небом — земли государевы, в пределах четырёх морей — все его подданные, — провозгласил Хуаньань. — Эта страна принадлежит нашему дому Цинь! Почему же море Алой Птицы — её, Гу Жуян? Такие её слова — великая крамола!
С этими словами Цинь Хуаньань даже возбудился:
— А старшая сестра лишь покрывает Гу Жуян! Неужели ты забыла, что ты — отпрыск дома Цинь, забыла о великих надеждах, которые возлагал на нас отец! Я рождён в императорской семье, а сегодня претерпел такое унижение. Какой смысл жить дальше?
— Шестой принц! Ты сам знаешь, что ты — отпрыск дома Цинь. Если бы все наши предки были такими же слабовольными, как ты, то к чему нам теперь плыть на юг, к острову Тайпин? Лучше бы попросить отца пожаловать нам три чи белого шёлка, чтобы мы могли удавиться и последовать за павшим государством!
— Но…
Речь Чжаоян оставила Хуаньаня без слов. Юноша снова замолчал.
— Шестой принц, — тон Чжаоян смягчился. Она положила руку на руку Хуаньаня. — Ты ещё мал. Некоторые вещи станут понятны, когда вырастешь.
— Но, старшая сестра, шестой принц сейчас… не хочет понимать, — Цинь Хуаньань отстранил руку Чжаоян и снова уткнулся головой в колени, не говоря больше ни слова.
Чжаоян тоже опустила глаза. Она больше не смотрела на своенравного юношу. В ушах звенели крики чаек, круживших вокруг корабля. Чжаоян взглянула на них и увидела Гу Жуян, одиноко стоящую на самом верху мачты. Та сейчас не всматривалась в даль, а просто тихо прислонилась к мачте, словно одинокий ребёнок.
— Глава! — крикнула Жуань Цинян Гу Жуян.
Та очнулась от своих мыслей и посмотрела вниз на Цинян:
— Что случилось?
— Смотри на юг!
Чжаоян тоже посмотрела на юг. Там открывался широкий вид, только облака в небе были особенно густыми. Солнечный свет застревал между морем и белыми тучами, окрашиваясь в необычайно красивый красный цвет.
Гу Жуян нахмурилась и тихо произнесла:
— Надвигается буря.
Погода в море непредсказуема. Буря может налететь внезапно и так же внезапно исчезнуть, порой за время, необходимое, чтобы сжечь одну палочку благовоний. Именно поэтому даже самый опытный старый моряк не может угадать нрав Небесного Владыки. Матросы на корабле засуетились. За очень короткое время они развернули нос судна, подтянули паруса. Плыть под дождём сейчас было неразумно. Острова служили укрытием для кораблей, и им нужно было как можно скорее пристать к одному из них.
Хотя Черепаший остров был ближе всего к флотилии, вокруг него было много подводных скал, не подходящих для стоянки крупных судов. К счастью, Жуань Цинян из поколения в поколение занималась китобойным промыслом в этих водах. Хотя сама она не переняла ремесло, но с морем здесь была знакома. Она приказала матросам всем флотом двинуться на север — в том направлении должен был найтись остров, достаточно большой, чтобы укрыть их.
Сестёр Чжаоян и их гвардейцев разместили в надстройке. Жуань Цинян говорила мало, но обращалась с людьми весьма учтиво. Она сказала, что когда придёт буря, станет холодно, и велела матросам принести соломенные плащи. Опасаясь, что некоторых укачает при сильной качке, она также приготовила воду с пачули, и, подробно всё объяснив, поспешила обратно на палубу.
Настроение Хуаньаня оставалось подавленным. Чжаоян больше не уговаривала его. Если все мальчики императорского рода столь ранимы, то восстановление государства и вправду безнадёжно.
Хотя во время бури бывает холодно, перед её приходом обычно стоит удушающая жара. Пот непрестанно катился по лицу Чжаоян, волосы на висках слиплись. Гвардейцы Хуаньаня тоже уже не были столь чопорными: хотя они и не раздевались, но расстегнули воротники и принялись обмахиваться чем попало.
Чжаоян действительно почувствовала, что в помещении душно. Раз буря ещё не началась, она решила выйти и посмотреть вокруг. Открыв дверь надстройки и выглянув наружу, она увидела, что, кроме увеличившейся облачности и изредка накрапывающего дождя, всё вокруг по-прежнему выглядело спокойным. Лишь изредка набегавший лёгкий ветерок приносил некоторое облегчение.
http://bllate.org/book/15493/1374347
Готово:
