Восемь шачуаней выстроились в форме лука и быстро двинулись к Черепашьему острову. По пути они разделились на два отряда, обойдя остров с восточной и западной сторон. Четыре корабля высадились на остров напрямую, остальные четыре начали патрулировать вокруг.
Гу Жуян спрыгнула с шачуаня, за ней последовали матросы. Медленнее всех была Чжаоян. Хотя она и сменила парадное платье на обычное, но двигалась всё ещё неловко. Она стояла на краю судна, растерянно глядя на песчаный берег, не зная, что делать.
— Прыгайте же, Ваше Высочество! — один из матросов помахал ей рукой.
Но Чжаоян лишь крепче сжала брови, не решаясь ни шагнуть вперёд, ни отступить. Прыгнуть — нельзя, не прыгнуть — тоже нельзя.
— Не обращайте на неё внимания, идёмте, — сказала Гу Жуян и направилась к берегу, стремительно, не оглядываясь.
— Глава, правда не будем ждать? — спросила Жуань Цинян.
Гу Жуян усмехнулась:
— Если ей действительно нужно, она сама догонит.
Жуань Цинян оглянулась и увидела, как Чжаоян, цепляясь за край судна, осторожно спускается вниз. Одна нога опирается на стык досок, другая исследует пространство внизу, пытаясь определить расстояние до земли. Жуань Цинян снова посмотрела на Гу Жуян — та действительно обернулась и пошла обратно к Чжаоян.
Гу Жуян подошла к месту, где висела Чжаоян, и дёрнула её за свисающую ногу:
— Прыгайте же! Расстояние меньше фута, отпустите руки!
Чжаоян висела, ухватившись обеими руками за борт, и, судя по всему, с трудом могла опустить голову, чтобы поговорить с Гу Жуян.
Гу Жуян, недолго думая, обхватила Чжаоян руками. Девушка, выросшая во дворце, по сравнению с ней действительно оказалась изящной и тонкой.
Как только Чжаоян оказалась на земле, её взгляд, полный настороженности и лёгкой ярости, устремился на Гу Жуян. Непонятно, злилась ли она на её насмешки или на объятие.
— С такой медлительностью ты ещё хочешь спасти брата? — Гу Жуян подозвала её пальцем. — Пошли, моя принцесса.
Как и говорила Жуань Цинян, остров был достаточно мал и ухожен. Если бы не густая растительность, Гу Жуян, казалось, могла бы охватить его одним взглядом. Но именно благодаря этой густой растительности, если кто-то действительно хотел что-то скрыть на острове, это было бы труднее всего обнаружить.
— Осторожнее, — предупредила Гу Жуян, одновременно доставая свой короткий меч. Никаких украшений — просто железная пластина, рукоять обмотана обломками кокосовой скорлупы. Этот меч, как и она сама, был грубым.
Жуань Цинян отправила четверых из высадившихся двадцати с лишним человек налево в разведку. Если кто-то увидит Босса Гуна или Цинь Хуаньаня, нужно подать сигнал криком чайки: один короткий, три длинных — готовиться к атаке. Если опасность реальна, то три длинных, один короткий — для дальнейшего обсуждения.
— Ваше Высочество, сейчас не время упрямиться, идите за Цинян и не отставайте, — теперь Гу Жуян говорила серьёзно. В этих зарослях никто никого не видит, и чем незаметнее будет Чжаоян, тем лучше.
Чжаоян понимала логику и не хотела создавать неудобства, поэтому кивнула и послушно встала за Жуань Цинян.
Гу Жуян осторожно повела людей вперёд, и вскоре с востока вернулся человек. Он издавал сигнал чайки — сомнений не было, свой. Вернувшийся матрос должен был идти на восток, но, не пройдя и нескольких шагов, услышал звуки драки. Из-за густых зарослей он не мог точно определить местоположение, только знал, что это было к востоку от острова. В то же время в десяти ли к востоку от острова он увидел двухмачтовое фуцзяньское судно, паруса уже были спущены, но на вершине мачты развевался флаг с иероглифом «Гун». Без сомнений, это был корабль Босса Гуна. А на восточном пляже острова стояли четыре маленькие лодки.
— Вот почему не видно фуцзяньского судна Босса Гуна — оказывается, высадились с востока, — сказала Жуань Цинян.
— Люди тоже на востоке острова, но неясно, с кем они сражаются, — доложил вернувшийся матрос.
— Это мой брат, — взволнованно произнесла Чжаоян, но тут же заставила себя успокоиться. Она тихо добавила:
— С братом десять личных телохранителей, все — лучшие бойцы дворца. Раз идёт схватка, значит, Хуаньань ещё жив.
Чжаоян схватила Гу Жуян за запястье:
— Глава Гу, спасите его. Я… я умоляю вас.
— Что? Повторите ещё раз, — Гу Жуян сделала вид, будто услышала нечто невероятное.
— Умоляю вас, — с искренностью на лице сказала Чжаоян.
Наконец-то на её лице появилась мягкость. Хотя эти три слова дались ей с огромным трудом, но там, где уже скрестили клинки, каждая секунда была на счету.
— Раз мой шурин в беде, как я могу не помочь? — Гу Жуян не упустила возможности подколоть. Она повернулась к Жуань Цинян:
— Мы атакуем первыми. Организуй, чтобы несколько наших людей окружили их корабли. Для принцессы тоже выделите двоих охраны, пусть остаются здесь и не предпринимают необдуманных действий.
— Принято, — сказала Жуань Цинян и немедленно отдала распоряжения.
Гу Жуян уже давно хотела проучить Босса Гуна. Не говоря ни слова, она повела людей в атаку на восток острова. Более двадцати человек с блестящими мечами в руках, мужчины с обнажёнными торсами. Густые ветви прорезали на их телах тонкие кровавые полосы. Некоторые издавали странные крики. Очевидно, они с самого начала не планировали скрытную атаку, а собирались нанести Боссу Гуну сокрушительный удар.
Гу Жуян первой вырвалась из зарослей и, не раздумывая, рубанула мечом по предводителю. Удар был сильным, до кости, но не смертельным. Гу Жуян пнула его ногой, сбив с ног, и громко крикнула:
— Босс Гун, вылезай!
Её крик действительно заставил обе сражающиеся стороны остановиться. Однако они лишь мельком взглянули на неё и продолжили бой, словно вовсе не замечая её.
Гу Жуян опешила, только теперь окинув взглядом обе группы. Хотя все были одеты в одинаковую простую одежду из грубой ткани, но одета она была аккуратно. Посмотрев на цвет кожи, она заметила, что у этих людей она светлая, совсем не та, что должна быть у тех, кто постоянно находится в море. На мгновение Гу Жуян даже не смогла отличить своих от чужих.
— Глава, что случилось? — спросила Жуань Цинян, видя, что Гу Жуян застыла на месте.
— Людей Босса Гуна здесь нет, — сказала Гу Жуян. Затем она внимательно посмотрела на две группы и уверенно заметила среди слабеющей стороны юношу с изящными чертами лица, чем-то напоминающего Чжаоян.
— За того, — указала Гу Жуян своим пластинчатым мечом на юношу. — Бьёмся на его стороне.
— Принято, — сказала Жуань Цинян и выпустила стрелу в сторону юноши. — Глава Гу приказала защитить того юношу!
С Гу Жуян на берег сошло около сорока человек. Они уже вырвались из зарослей слева и справа. Эти обнажённые по пояс пираты с дикими криками бросились в атаку на нападавших. Изначально группа, защищавшая юношу, сократилась до семи-восьми человек, но с приходом Гу Жуян сразу же получила преимущество.
Без личного участия Гу Жуян победа была почти гарантирована. Однако Гу Жуян не стала лишать жизни побеждённых. Она приказала схватить более десятка лжепиратов, желая выяснить, что замышляет Босс Гун.
— Кто вы такие? — обратилась Гу Жуян к предводителю.
Хотя одежда у всех была одинаковой, но меч в руках этого мужчины явно был лучше, чем у остальных.
Мужчина плюнул на землю, отвернулся и не смотрел на Гу Жуян.
— Глава с тобой разговаривает! — Жуань Цинян накинула тетиву лука ему на голову. — Если не хочешь умирать — отвечай покорно.
— Мелкие негодяи, и смеют меня спрашивать, — мужчина оставался упрямым. — Убейте или казните — делайте что хотите.
— Убейте или казните — делайте что хотите! — хором подхватили оставшиеся в живых.
Гу Жуян холодно усмехнулась. Твёрдых характером она видела много, но способов сломать их у неё тоже хватало. Она уже собиралась приказать Жуань Цинян отправить пленников на корабль, как услышала голос сзади.
— Его зовут Ли Сы. Все они посланы моим старшим братом, чтобы убить меня.
Говорил не кто иной, как Цинь Хуаньань. Юноша выглядел не менее потрёпанным, чем его сестра, но хуже того — всё его левое плечо было в крови.
— Твой старший брат? — Гу Жуян приподняла бровь. Она, конечно, знала, что старший брат Хуаньаня — тоже принц, но дела императорской семьи её не касались, и расспрашивать она не хотела. Она указала в сторону зарослей:
— Дела твоего брата меня не касаются. Но твоя сестра здесь, сам ей всё объясни.
Лицо юноши мгновенно побелело. Во время схватки он не выглядел так испуганно.
— Глава, плохи дела!
Гу Жуян ещё не успела послать кого-нибудь за Чжаоян, как, кажется, снова начались волнения. Один из подчинённых Жуань Цинян, отправленный к морю, вдруг прибежал обратно. Он был мокрый с головы до ног, в волосах застряли кристаллы соли. Увидев Гу Жуян, он, не теряя времени, указал на северо-восток.
http://bllate.org/book/15493/1374345
Готово:
