Чжаоян неспешно шла по палубе. Никто не обращал на неё внимания — кругом суетились матросы и корабельные рабочие, каждый занимался своим делом, и от этого на душе стало немного спокойнее. Стоя у борта, Чжаоян увидела, что корабли уже соединены железными цепями, а за каждым большим судном буксировались лодки поменьше. Люди с тех лодок, должно быть, уже перебрались на крупные суда. Посмотрев в направлении движения, Чжаоян увидела в море небольшой остров — гораздо крупнее Черепашьего. На острове возвышалась невысокая гора, покрытая густым лесом, и сквозь деревья смутно виднелся ручей, стекающий со склона. Видимо, это и был пункт назначения.
— Принцессе лучше вернуться внутрь, — невесть откуда появилась Жуань Цинян.
— Мне кажется… на дождь не похоже, — сказала Чжаоян. Так оно и было, по крайней мере сейчас небо было ясным.
— Погода в море непредсказуема, — ответила Жуань Цинян, приседая, чтобы туже затянуть свои ноговицы. Затем она добавила:
— Небесные знамения на юге — предвестник бури. Будет дождь или нет — к нему всегда лучше подготовиться заранее.
— Быть готовым к непредвиденному никогда не повредит, — согласилась Чжаоян и указала на остров:
— Мы сойдём на берег?
Затянув ноговицы, Жуань Цинян поднялась и посмотрела в указанном направлении.
— Мы лишь укрываемся от дождя рядом с островом, не сходя на него.
Увидев недоумение на лице Чжаоян, Цинян пояснила:
— Если сойти на остров, то ливень неминуемо вызовет оползень. На острове нет укрытий, и придётся терпеть ветер и дождь. А если стать на якорь рядом с островом — всё иначе. Остров прикроет от ветра, а подводные скалы вокруг помогут надёжно закрепить якоря.
Чжаоян всё поняла. В этот момент с далёкого юга донёсся едва уловимый раскат грома.
Жуань Цинян же насторожилась и поспешно сказала:
— Принцессе всё же лучше зайти внутрь. Присматривайте за своими подчинёнными, пусть не разбегаются.
— Благодарю за заботу, Цинян.
Цинян была вежлива, и Чжаоян отвечала ей тем же.
Едва их разговор закончился, как Чжаоян почувствовала порыв морского ветра — довольно сильный. Она посмотрела в сторону, откуда дул ветер, и увидела, как тучи на горизонте вдруг заклубились, не отличимые от морской пены внизу. Они стремительно неслись по ветру, и разрозненные облака слились воедино. Между небом и морем словно опустилась крышка, тёмная, как ночь. Чжаоян мысленно поразилась: действительно, как и говорила Цинян, погода меняется в мгновение ока.
Внезапно молния ударила с неба в море. Её свет озарил всю водную гладь. Чжаоян инстинктивно заткнула уши, и в тот же миг оглушительный грохот грома, подобный одновременному удару десяти тысяч барабанов, заглушил всё, и даже закрытые уши не спасли.
— Быстрее назад! — засуетилась и Жуань Цинян. — Не выходите без нужды!
Чжаоян поспешно вернулась в надстройку. Гвардейцы уставились на свою госпожу широко раскрытыми глазами, словно спрашивая: «Уже пошёл дождь?»
Чжаоян кивнула:
— Приготовьтесь, скоро, должно быть, начнётся ливень.
Она взглянула на Хуаньаня. Юноша по-прежнему был подавлен. Он сидел в одиночестве в углу, казалось, совершенно не интересуюсь дождём за бортом. Чжаоян легко могла представить его лицо, обращённое к стене — наверняка обиженное и заплаканное.
— Шестой принц, скоро буря. Иди, сядь со всеми.
— Не хочу!
— Не упрямься, — сказала Чжаоян как раз в тот момент, когда снаружи снова грянул гром. Она заметила, как Хуаньань вздрогнул, и добавила:
— Иди сюда, к старшей сестре. Скоро всё пройдёт.
Только тогда Хуаньань поднялся. Его выражение лица в точности совпало с тем, что представляла Чжаоян. Та похлопала по свободному месту рядом, предлагая ему сесть, и он покорно подошёл, но по-прежнему молчал.
Наконец с палубы донёсся стук капель дождя. Сначала — словно рассыпавшийся мелкий песок, затем — как жемчуг, рассыпающийся по тарелке. Корпус судна затрепетал. Сначала крен был несильным — то вперёд, то назад, то вверх, то вниз, движения были совершенно беспорядочными. Чжаоян инстинктивно ухватилась за корабельный канат, чтобы удержаться. На пол упала чья-то серебряная бусина от экипировки гвардейца, и этот шарик, подпрыгивая от сотрясения корабля, покатился по комнате, привлекая всеобщее внимание. Вскоре амплитуда его движений увеличилась, скорость возросла, и Чжаоян почувствовала, что и сама уже не может усидеть на месте.
— Осторожнее, старшая сестра, — Хуаньань взял Чжаоян за руку, помогая ей удержаться.
— И ты будь осторожен, шестой принц, — Чжаоян ободряюще улыбнулась. В критический момент этот брат всё же знал, как проявить заботу.
— Стало прохладнее. Надень соломенный плащ, старшая сестра.
По мере усиления ветра и дождя воздух и вправду стал холоднее. Хуаньань поманил одного из гвардейцев, чтобы тот принёс плащ. Тот продвигался с осторожностью. Чжаоян укуталась в плащ и велела остальным тоже приготовиться. Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем все в комнате немного адаптировались к качке, но расслабляться не стали — все молчали, тихо ожидая, пока стихнет волнение.
— Вот это да, вымотались!
Дверь надстройки распахнулась, и внутрь вошли два матроса с верёвками за спиной. Они были с голыми руками и ногами, промокшие насквозь, брюки прилипли к бёдрам, вид был не слишком приличный. Однако на такой сильной волне они шли, словно по ровной земле.
Хуаньань нахмурился: в помещении находилась Чжаоян, а эти мужчины ведут себя так бесцеремонно.
— Кто вам разрешил входить? — крикнул он. — Вон!
— Это я их пустила.
Говорившей была не кто иная, как Гу Жуян. Её вид мало чем отличался от вида тех матросов: тоже вся промокшая, сквозь одежду просвечивало нижнее бельё, нижняя часть тела была обёрнута куском ткани, прикрывая то, что не положено видеть.
— Снимите плащи и отдайте главе Гу и её людям, — приказала Чжаоян гвардейцам и сама сняла свой плащ, передавая его Хуаньаню, чтобы тот отдал Гу Жуян.
— Старшая сестра, что ты делаешь! — Хуаньань швырнул плащ на пол. — Ты — старшая принцесса Великой Чжоу! А она — всего лишь пират. Не тебе уступать ей свою одежду!
— Хм… — Гу Жуян подняла плащ и накинула его на себя. Она обратилась к Цинь Хуаньаню:
— А ты, видимо, забыл, что сейчас принцесса Великой Чжоу и её драгоценный принц находятся на корабле моего клана Гу.
— Шестой принц, немедленно извинись перед главой Гу, — потянула за руку Хуаньаня Чжаоян. Она была разумным человеком. Во время этой бури Гу Жуян обошлась с ней крайне учтиво: не только предоставила лучшее помещение, но и приготовила плащи и горячую воду. И даже если это всё ещё земли Великой Чжоу, Гу Жуян была права — сейчас они на её корабле, и их жизнь полностью в её руках.
— Почему я, величественный принц Великой Чжоу, должен извиняться перед какой-то пираткой? — возразил Цинь Хуаньань Чжаоян, с обидой и детской наивностью на лице. Чжаоян на мгновение растерялась, не зная, как объяснить.
— Не хочешь извиняться — катись вон, — сказал один из матросов. — Наша глава так с тобой обходится, а ты ведёшь себя вот так. Тогда нечего тебе быть на корабле клана Гу.
— Верно, сходи на берег, — поддержал другой матрос. — Мы здесь на палубе кровь проливаем, а вы тут отсиживаетесь и ещё корчите из себя господ.
— Цинь Хуаньань, извинись! — Чжаоян смотрела на брата. Этому юноше уже четырнадцать, а он всё ещё не понимает, что важно, а что нет. Теперь она понимала, что во дворце его слишком избаловали.
— Нет! Не буду извиняться! — Цинь Хуаньань рванул руку, вырываясь из хватки Чжаоян. — Сойду, так сойду. Вашему Высочеству это и не нужно.
С этими словами Цинь Хуаньань оттолкнул двух матросов перед собой, бросил на Гу Жуян злобный взгляд и выскочил за дверь. Гвардейцы не могли позволить своему господину бежать куда попало, все побросали плащи и бросились следом. Чжаоян, не исключение, тоже выбежала за дверь и ринулась под дождь.
— Глава, что делать?
Видимо, матросы не ожидали, что Цинь Хуаньань действительно выскочит, да ещё и приведёт за собой целый отряд.
— А тебе какое дело? — ответил другой матрос. — Пусть подохнут, так, глава?
— А где глава?
— Побежала за ними!
У Гу Жуян просто голова шла кругом. Если бы выскочил один — ещё куда ни шло. Но они все повыскакивали на палубу. Высокие волны раскачивали корабль так, что его чуть не подбрасывало. Императорские гвардейцы валялись, как опрокинутые винные кувшины, сталкиваясь друг с другом на палубе — ни один не мог устоять на ногах. Цинь Хуаньань был в той же ситуации — зажат среди своих гвардейцев. Вся эта куча людей каталась от восточного борта к западному, то натыкаясь на ступеньки, то ударяясь о мачту. Некоторые уже не выдерживали такой качки и начали рвать. Дождь смывал рвотные массы, и вся компания продолжала беспорядочно кататься.
Гу Жуян поманила одного из матросов:
— Возьми людей, найди пару сетей и вытащи их назад.
http://bllate.org/book/15493/1374350
Готово:
