— Я прогуливалась на улице, — Чжаоян не хотела упоминать о встрече с Ду Юном, вместо этого спросила Хуаньаня:
— Шестой братец, как ты сюда попал? Его Величество знает?
— Знает, — сказал юноша и последовал за Чжаоян в кабинет, по пути рассказывая:
— Это старший брат наследный принц велел мне приехать.
— Лиань велел тебе приехать? — переспросила Чжаоян. Дети семьи Цинь имели в именах иероглиф «ань». Изначально в поколенном списке этого иероглифа не было. При покойном императоре в стране уже царил великий хаос, поэтому молились о благополучии семьи и государства. Так что детям этого поколения дали имена, оканчивающиеся на «ань».
— Зачем он тебя послал? — спросила Чжаоян. К этому младшему брату-наследному принцу она относилась с некоторой настороженностью.
— Старший брат наследный принц сказал, что в последнее время здоровье отца-императора неважное, а у южного берега острова Тайпин в апреле появляются киты. Велел мне добыть немного китовых костей и привезти в подарок отцу-императору, — Хуаньань говорил с наивным видом. Но всему миру известно, насколько велик кит, и с ним ли справится этот юнец?
— Не слушай его вздор. Если киты и правда приплывают сюда, просто посмотри на них. Что касается китовых костей или чего-то ещё, потрать немного серебра и купи, понял? — Чжаоян нахмурилась, обращаясь к Цинь Хуаньаню. Она хорошо понимала замыслы наследного принца Цинь Лианя. Хуаньань — сын официальной жены, а он сам — всего лишь старший сын. Чжаоян, естественно, не позволила бы младшему брату рисковать.
— Но я тоже хочу поохотиться на кита. Всё-таки юность горяча.
— Выйди в море, посмотри — и всё. Охота на кита... — Чжаоян ткнула Хуаньаня в лоб. — Нельзя!
Хуаньаню уже исполнилось четырнадцать, естественно, он не мог жить во дворе Спокойных Волн. Гу Жуян всё не возвращалась в дом клана Гу, а Чжаоян сама решила устроить Хуаньаня в ближайший к ней павильон Слушания Волн. В последние дни Чжаоян чувствовала сильную усталость, как раз Хуаньань приехал, и она решила вывести его в море посмотреть, заодно найти момент снова навестить своего супруга.
Ночью Чжаоян снова разговаривала с Хуаньанем во дворе о детских делах, пока луна не поднялась над деревьями, и тогда разошлись по своим покоям.
Проснулась она только в час дракона. Обычно Чжаоян вставала в час зайца, но вчера, выпив с Хуаньанем, забыла о времени. А Фэн Ди и Фэн Цзянь, видя, что Чжаоян устала за последние дни, позволили ей поспать. Настоящая принцесса должна вести такую жизнь — быть беззаботной девушкой. Нынешняя же Чжаоян устаёт больше, чем придворные сановники. Даже служанки, целыми днями прислуживающие рядом, немного не выдерживали.
Проснувшись, Чжаоян лишь слегка привела себя в порядок. Сегодня планировалось вывести Хуаньаня в море, естественно, не подходило слишком наряжаться. Позавтракав, Чжаоян направилась прямо в павильон Слушания Волн. Но не успела она дойти до ворот павильона, как личная служанка, приставленная к Хуаньаню, Фэн Янь, упала на колени, вся в слезах и соплях.
— Что случилось? Шестой братец тебя обидел? — спросила Чжаоян. Хуаньаню исполнилось четырнадцать, неизбежны юношеские порывы. Личная служанка по долгу должна наставлять господина, в чужих глазах, естественно, не стали бы вмешиваться. Но Чжаоян всегда относилась к людям с добротой, естественно, не желая, чтобы Хуаньань делал что-то против воли.
Служанка молчала, лишь качала головой. По выражению лица видно было, что она сильно напугана.
— Принцесса спрашивает тебя?! — спросила Фэн Ди. — Что же всё-таки случилось?
Служанка подняла взгляд на Чжаоян, глаза уже полные слёз, лицо искажено страхом.
— Шестое Высочество... Шестое Высочество он... он вышел в море.
Беда не приходит одна. Чжаоян лишь подумала, что этот братец чем старше, тем больше не слушается. Винить слуг в этом, конечно, нельзя, она лишь подробно расспросила об обстоятельствах выхода Хуаньаня в море.
Оказалось, Цинь Хуаньань уже давно задумал охоту на кита. Приехал к Чжаоян, чтобы прощупать её реакцию. Если бы Чжаоян тоже одобрила, он бы занял у клана Гу опытных людей для совместного выхода в море. Если бы Чжаоян не согласилась, у него уже был запасной план. Принцу, естественно, не занимать денег. Он заранее нанял местных моряков и матросов, взял с собой немного дворцовой стражи и, пока Чжаоян ещё не проснулась, рано утром вышел в море.
Чжаоян не могла допустить такого своеволия. Срочно вызвала Хо Цишаня и Ду Юна. Эти двое при встрече выглядели не очень хорошо, но, выслушав от Чжаоян всю подноготную дела, сосредоточились на проблеме.
— Что?! Вы сказали, Его Высочество вышел в море охотиться на кита?! — на лице Ду Юна отразилось изумление.
— Именно так, — ответила Чжаоян.
— Этот кит — не то, на кого можно просто так охотиться! Даже на кораблях клана Гу не каждый может справиться с этим китом. Это мастерство, передающееся из поколения в поколение, не каждому постороннему под силу.
— Тогда я немедленно догоню Его Высочество и верну! — Хо Цишань развернулся, собираясь уйти.
— Вернись! — сказал Ду Юн. — Ты знаешь, как давно он вышел? Как далеко уплыл? В каком направлении?
Хо Цишань опешил, сразу сник:
— Не знаю, — Хо Цишань опешил, сразу сник.
Ду Юн снова посмотрел на Чжаоян.
— Известно только, что вышел в час быка, — сказала Чжаоян.
— Это дело... только к главе клана Гу.
Не успели они дойти до арки порта Ваньши, как услышали доносившиеся с причала переклички матросов. Корабельные рабочие несли только что разгруженный товар к караванам повозок за аркой. Тот караван, неведомо где начавшись, неведомо где заканчивался. Куда ни глянь — ни начала ни конца не видно. Рабочие, тащившие груз, все были с обнажённым торсом, голые по пояс, среди них попадались и женщины. Женщины тоже обнажали грудь, кожа у всех загорелая дочерна. Мельком взглянув, если бы не женские признаки, трудно было бы разглядеть, что среди корабельных рабочих затесались женщины.
Чем ближе к гавани, тем громче казались переклички, грохочущие, как гром. Окинув взглядом, этих тянущих груз корабельных рабочих набралось бы целая тысяча. Они организованно принимали товар с кораблей, словно муравьи, работающие упорядоченно. Трудно представить, что они всего лишь рабочие низшего звена.
Чжаоян тоже невольно замедлила шаг, взгляд невольно тянулся к рабочим.
— Принцесса, прошу, — напомнил Ду Юн, вернув Чжаоян к делу.
Та снова последовала за шагами Ду Юна по направлению к гавани. Хо Цишань, естественно, тоже отвлёкся и пошёл следом.
Эта картина действительно вызвала у Чжаоян сложные чувства. Ещё в городе Возвращения слышала, что порт Ваньши — твёрдый орешек, владеет большими и малыми судами почти в десять тысяч единиц, матросов и рабочих — более ста тысяч. Чжаоян думала, что это преувеличение. В последние дни, изредка видя ввозимые в порт товары, суматоху и оживление, считала, что это предел возможностей порта Ваньши. Не ожидала, что сегодня увидит такое зрелище: не только много людей, но и эти люди особенно соблюдают порядок. Если бы это были не рабочие, а солдаты, пришлось бы, наверное, выдержать тяжёлый бой. Только сейчас Чжаоян почувствовала, что династический брак лучше, чем быть врагами... Но теперь и этот династический брак превратился в полную неразбериху. От этой мысли Чжаоян стало ещё больше досадно.
— Принцесса, прошу внутрь. — Ду Юн снова привлёк внимание Чжаоян, указав на «Зелёные брови». Эта лодка была менее трёх чжанов, обычно использовалась только для рыбной ловли, в открытое море не выходила.
— Это...? — с любопытством спротила Чжаоян. Раз все говорят, что Гу Жуян любит выходить в море, то её точно не будет на такой лодке.
— Обычно глава останавливается только на острове Ласточек в юго-западном углу. Сейчас я проведу вас туда. Сказав это, Ду Юн помахал кормчему, и лодка тут же отошла от берега.
В этот момент Хо Цишань выразил на лице презрение:
— Эта Гу и вправду осторожна. Живёт так далеко, да ещё и в море. Боюсь, никто до неё не доберётся.
Эти слова, естественно, услышал Ду Юн. Он не рассердился, лишь спокойно объяснил:
— Генерал Гу, вы шутите. Остров Ласточек — это первый рубеж обороны порта Ваньши. Все, кто ходит по морю, знают: если кто-то посмеет нанести ущерб порту Ваньши, то единственное место на море, где можно пройти, — это воды возле острова Ласточек. Потому это не трусость нашей главы, следует сказать, что она охраняет безопасность порта Ваньши.
— Глава клана Гу — настоящий герой, — невольно произнесла Чжаоян.
— А разве принцесса не такая? — усмехнулся Ду Юн.
Затем Ду Юн снова указал на юго-запад:
— Вон там остров Ласточек. Когда прибудем, прошу принцессу следовать нашим правилам.
— Как скажете.
Хотя остров Ласточек находился всего в нескольких десятках морских миль от порта Ваньши, на острове не было растительности, очевидно, здесь нельзя было жить. «Зелёные брови», на которых плыла Чжаоян, ещё не приблизились к острову, как уже можно было увидеть огромное фуцзяньское судно. Длина судна достигала сорока чжанов, словно морской замок, напоминало дрейфующую гору. Все остальные суда перед ним казались особенно маленькими. Оно было даже на десять чжанов длиннее летающего дракона «Фэйлунхао», на котором император бежал на юг. А на носу судна, едва различимо, чёрной краской были выведены два иероглифа — Девять Небес.
Чжаоян смотрела на это гигантское сооружение, не отрывая глаз. Ещё от шпионов слышала о величии «Девяти Небес», но теперь, стоя перед ними, поняла, что это и есть подлинная мощь порта Ваньши.
http://bllate.org/book/15493/1374334
Готово:
