Гу Жуян подняла взгляд, но тут же опустила глаза, продолжая вертеть в руках прозрачный хрустальный бокал. Ей казалось, что эти условия просто смехотворны: многолетний опыт мореплавания, который можно просто так взять и преподать — себестоимость этой сделки и правда низка. А так называемые права на продажу керамики — это лишь право на сбыт, производственные возможности по-прежнему в руках императорского двора, так что это лишь временная выгода.
— Тогда не знаю, что именно Его Величество требует от нас? — сказал Ду Юн.
— Открыть для Внутреннего дворцового управления судоходные пути, контролируемые портом Ваньши. В основном, маршруты в Японию, Когурё, Гуава и Мила. Что касается вас, главы клана Гу, мы, само собой, предоставим...
Не дав Чжаоян закончить, Гу Жуян швырнула хрустальный бокал за спину, уперлась руками позади себя и устремила прямой взгляд на Чжаоян. Её лицо выражало презрение, словно принцесса только что произнесла какую-то невероятную нелепицу.
— Принцесса, ты уже проснулась?
— Глава клана Гу, что вы имеете в виду?! — уже не выдержала стоявшая рядом Фэн Ди.
На этот раз Чжаоян даже не попыталась остановить дерзость служанки. Напротив, она выпрямилась и встретилась взглядом с Гу Жуян. Обе женщины излучали свою ауру, ни в чём не уступая друг другу.
— Наша глава ещё молода, прошу принцессу извинить, — Ду Юн слегка поклонился. Чжаоян уже подумала, что он идёт на уступки, но затем услышала продолжение:
— Раз наша глава считает, что это перебор, прошу принцессу ещё раз обдумать. В конце концов, порт Ваньши сейчас носит фамилию Гу. Принцесса, не забывай также, что когда твой свадебный паланкин доставили, то выходила замуж ты за человека... тоже по фамилии Гу.
Под чайным столиком руки Чжаоян сжались в кулаки. Она так сильно вцепилась в шёлковую ткань на коленях, что превосходный материал смялся и деформировался. Но над столиком лицо Чжаоян по-прежнему оставалось безмятежным. Великая принцесса империи Великая Чжоу, любимая жемчужина императора Гуансяо — и вот теперь её презирает какой-то ничтожный пират. Думая, что Ду Юн всегда способствовал этому делу, Чжаоян не ожидала, что как только Гу Жуян изменится в лице, Ду Юн тоже переменится. Чжаоян явно недооценила этого наставника.
— Дерзкий пират! Как смеешь вести себя так нагло перед принцессой! — внезапно крикнул Хо Цишань, стоявший у входа. Его лицо побагровело от ярости, словно он сам подвергся величайшему оскорблению.
Гу Жуян тоже встала. Она отряхнула одежду руками, приподняла свои прекрасные брови и высокомерно фыркнула.
— Вот это да, великая принцесса Великой Чжоу! — Гу Жуян поставила ногу на чайный столик. — Но не забывай, это не дворец твоей Великой Чжоу. Это порт Ваньши. В порту Ваньши нет никакого императора, есть только одна глава — и это я, Гу Жуян!
Как только эти слова прозвучали, все присутствующие, кроме Ду Юна, напряглись. Хо Цишань обнажил меч у пояса, стражи Цяньню, до того скрывавшиеся во дворе Спокойных Волн, вышли один за другим, Фэн Цзянь и Фэн Ди поспешили встать перед Чжаоян, защищая свою госпожу. Атмосфера мгновенно накалилась до предела.
— Принцесса, подумай трижды, — Ду Юн по-прежнему сидел на циновке, не шелохнувшись. Он по-прежнему смотрел на Чжаоян с невозмутимым и дружелюбным видом. Хотя он всем сердцем желал сохранить долгий мир на острове Тайпин, он отчётливо понимал: его жизнь спас клан Гу, а условия двора невыгодны для клана Гу. Такие пункты несправедливы!
— Отойди, — Чжаоян сказала Хо Цишаню за дверью. Видя, что тот всё ещё колеблется, она нахмурилась:
— Генерал Хо, я приказываю тебе отойти.
— Да! — Хо Цишань распустил солдат, сам вложил меч в ножны, но на его лице по-прежнему читалось скрежетание зубами.
Также отошли Фэн Цзянь и Фэн Ди. Без преград перед глазами взгляды Чжаоян и Гу Жуян вновь встретились. Ни в чьих глазах не было и тени уступчивости.
— И прошу супруга принцессы также трижды подумать, — произнесла Чжаоян. Её голос звучал без подобострастия и высокомерия, только слово «глава» вновь сменилось на «супруг принцессы».
Ду Юн, однако, разгадал намерения Чжаоян. Возможно, она тоже оказалась меж двух огней. Эти условия, должно быть, установил императорский двор. Чэнь Цинчуань, казалось бы, немного теряет, но получает любимую жемчужину императора — это уже наибольшая уступка со стороны двора. Если в будущем родится наследник, козырей, пожалуй, станет ещё больше. Ду Юн также предположил, что Чжаоян, возможно, не хочет окончательно ссориться с Гу Жуян. Она даже согласилась снизойти и выйти замуж, очевидно, твёрдо решив заполучить порт Ваньши. Раз так, возможно, всё ещё можно обсудить.
— Супругу принцессы и принцессе лучше жить в мире и гармонии, — медленно проговорил Ду Юн, следуя за словами «супруг принцессы». То, чего он добивался, — это именно мир и гармония, по крайней мере, в ближайший год-два не устраивать больших потрясений с императорской семьёй.
— Такому супругу принцессы и быть не стоит, — Гу Жуян взмахнула рукавом и повернулась. Не взглянув ни на Чжаоян, ни на Ду Юна, она одна размашисто удалилась.
Шелест бамбуковых листьев, журчание воды в канаве — во дворе Спокойных Волн на какое-то время, кроме звуков ветра и воды, не было слышно ни одного слова.
— Учитель, чай, — Чжаоян первой нарушила застой.
На этот раз Ду Юн не принял чашку, а прямо сказал:
— Принцесса, будьте благоразумны, на острове Тайпин сейчас силы моего клана Гу и императорского двора Великой Чжоу равны. Если Его Величество искренне желает сотрудничать с кланом Гу, прошу не предпринимать попыток проглотить слона, будучи длинной змеёй.
— Благодарю учителя за напоминание, — сказала Чжаоян.
— Время уже позднее, и я, Гу, тоже прощаюсь. Мой клан Гу искренне желает идти рука об руку с императорским домом Великой Чжоу. Прошу принцессу ещё раз обсудить всё с Его Величеством.
Чжаоян кивнула, дав знак Фэн Цзянь:
— Проводи гостя.
Гость принёс с собой некоторое волнение. После его ухода во дворе Спокойных Волн воцарился прежний покой. Фэн Ди велела слугам убрать чайный столик, Хо Цишань, приуныв, вернулся в соседний флигель. Фэн Цзянь хотела было утешить Чжаоян, но поняла, что сама не в силах разрешить тревоги госпожи, и снова взяла веер, чтобы обмахивать Чжаоян.
Эта принцесса и вправду страдала от головной боли. Не ожидала, что при первой же очной встрече сама проиграет три очка. Вообще, если бы она благополучно вышла замуж за Чэнь Цинчуаня, то требования императора Гуансяо не были бы чрезмерными. В конце концов, если бы у них в будущем появился потомок, то это стало бы семейным бизнесом. Но с Гу Жуян всё иначе — между ними никогда не возникнет общих интересов. Даже если сейчас можно временно достичь согласия, в конце концов они обязательно разойдутся.
Как сейчас обеим сторонам не стать врагами и как достичь согласия? Для Чжаоян это была сложная задача. Фэн Ди сообразила и поднесла Чжаоян чашку успокоительного отвара. Чжаоян снова позвала её, велев подать бумагу и кисть. Она писала и записывала, испортив несколько листов, прежде чем смутно нащупала ключ. Не то чтобы в голову пришёл план, но это можно было считать способом.
Затем Чжаоян снова написала письмо и велела Хо Цишаню отправить верного человека срочно доставить его в город Возвращения на юге острова. В общих чертах говорилось, что обстоятельства изменились, и чтобы император Гуансяо снизил ставки в сделке, всё нужно уладить спокойно.
Ответ из города Возвращения пришёл лишь спустя два дня. Император Гуансяо, естественно, согласился с прошением Чжаоян. Императорский дом Великой Чжоу тоже хорошо понимал, что нельзя ссориться с кланом Гу, иначе окажешься меж двух огней и, возможно, не переживёшь период восстановления. В общем, все вопросы, касающиеся клана Гу, были переданы в ведение Чжаоян, а также выделены двести воинов Тигриной Отваги, отправленных в уезд Фэй, где расположен порт Ваньши, для распоряжений Чжаоян.
У Чжаоян, естественно, были свои соображения. После прошлой небольшой встречи с Гу Жуян во дворе Спокойных Волн, боюсь, ни одна из сторон не произвела хорошего впечатления на другую. Снова вести с Гу Жуян спокойные переговоры будет непросто. Но Чжаоян глубоко понимала, что при нынешней ситуации нельзя сидеть сложа руки, она должна снова встретиться с противоположной стороной.
Единственным, кто сейчас готов помочь ей снова свести концы с концами, был Ду Юн. Все на корабле преданы Гу Жуян, и, думается, глава клана Гу придерживается того же мнения. Чжаоян снизошла до того, чтобы лично отправиться во двор Ду Юна и объяснить свои намерения этому великому стратегу. Тот, естественно, тоже обрадовался. Поскольку условия императора Гуансяо были значительно снижены, для клана Гу это было стопроцентно выгодно без единого вреда. Ду Юн, конечно, был готов снова способствовать переговорам Гу Жуян и Чжаоян.
После обмена любезностями с Ду Юном и возвращения в резиденцию был уже час овцы. Последнее время, что связывалась с двором, что налаживала отношения здесь, Чжаоян чувствовала некоторую усталость. Но едва она дошла до ворот двора Спокойных Волн, как услышала знакомый голос, кричавший ей:
— Старшая сестра!
Говорившим юношей был её младший брат Цинь Хуаньань. Юноше было всего четырнадцать лет. На лбу у него была фиолетовая налобная повязка, инкрустированная синим драгоценным камнем. У Великой Чжоу огненная добродетель, со времён основания страны почитался красный цвет. Юноша был одет в красные одежды, на рукавах вышиты драконьи узоры, у пояса висел меч Лунцюань, на ногах изящные сапоги. Вся его особа излучала благородство — поистине прекрасный юноша из рода Цинь.
— Маленькое Высочество, не беги! — за юношей бежала няня, крича.
— Да ты помедленнее, — сказала Чжаоян, затем кивнула Хо Цишаню, давая знак побыстрее присмотреть за ним.
— Старшая сестра, куда ты ходила? Заставила меня так долго ждать, — Хуаньань взял у служанки платок, вытирая пот с лица. Юг острова Тайпин был жарче северных земель.
http://bllate.org/book/15493/1374331
Готово:
