Фань Е помолчал мгновение, затем снова приподнял уголки губ в обаятельной улыбке и весело сказал:
— Благодарю за похвалу!
Теперь настала очередь Су Яня замолчать.
«Хоть Фань-эр и превратился из комедийного статиста в этого смуглого красавца-мальчишку, — подумал он про себя, — его суть «преданного пса» так и не изменилась».
Пусть появление Фань Е и не вписывалось в сценарий, но раз уж он здесь, то нельзя же быть чересчур холодным к своему первому и единственному последователю. Су Янь мягко улыбнулся в ответ, как и подобает великому злодею, принимающему верноподданного.
У врат Сяоюйлоу из-за появления Фань Е и странного поведения Святого Сына оживлённая атмосфера внезапно похолодела. Все юноши разбились на небольшие кружки, перестали пялиться на «злодея» и теперь молча ожидали, пока соберутся все участники.
Солнце уже клонилось к закату, когда девушка в белом, целый день прислонявшаяся к каменному столбу и погружённая в книгу, наконец выпрямилась. Она аккуратно свернула свиток, бросила рассеянный взгляд на собравшихся и тихо произнесла:
— Шестьдесят шесть нефритовых колокольчиков здесь. Начинаем первый отбор. Воин, держащий колокольчик, может подойти и ударить меня внутренней силой. Я сама решу, достоин ли ты войти в гору.
После этих слов воцарилась тишина.
Через мгновение в толпе зашептали:
— Она сказала… ударить её?
— Да она же хрупкая, как тростинка! Выдержит ли удар даже одного из нас, не то что всех подряд?
— Посмотрите на неё, она так молода и нежна… Сможет ли она противостоять демоническому злодею? Вдруг он её ранит, и отбор сорвётся! Тогда все мы вылетим!
— Но сейчас она в расцвете сил, а мы измотаны после леса. Кто пойдёт первым, тому будет тяжелее…
— Тогда… подождём? Главное, чтобы этот демон не ринулся вперёд!
— Даже если демон и не пойдёт первым, есть же Гу Шаося! Его внутренняя сила тоже глубока, как бездна…
Обсуждали долго, но никто не решался стать первой жертвой.
Девушка не спешила. Она стояла неподвижно, взгляд её блуждал где-то вдалеке, будто сердце давно унеслось за горизонт.
Су Янь поначалу хотел выйти первым, чтобы быстро закончить с этим и войти во внутрь. Но тут же вспомнил, что внутренняя сила в этом теле чудовищная. А вдруг эта хрупкая девчонка не выдержит и отбор отменят? Тогда Гу Фэйди не попадёт в Сяоюйлоу… А как же последний меч? Как я вернусь домой?!»
Значит, пока Гу Фэйди не пройдёт, он не смеет выступать. Придётся ждать.
Нервничая, он машинально начал грызть ногти.
И тут к нему подскочил Фань Е, откуда-то вытащил горсть тыквенных семечек и, подавая их Су Яню с сияющей улыбкой, сказал:— Святой Сын, позвольте угостить!
Су Янь: «…»
Неужели настолько приятно иметь верного последователя?
Тот «Фань-эр» из съёмочной группы, который только и делал, что ввязывался в драки, был просто непрофессионалом. А этот смуглый братец настоящее просветление!
Су Янь не стал стесняться, взял семечки и начал щёлкать их, покручивая в пальцах.
Фань Е тем временем разглядывая девушку шепнул ему на ухо:
— Эй, эта девчонка прям огонь! В белом, вся такая изысканная… Взгляд. как тушь в тумане, как дым над водой… Прямо жалко становится!
Су Янь видел столько разных красавиц — воительниц, наложниц, демонических принцесс, что эта девушка его совершенно не впечатлила. Он лишь молча отмахнулся.
Фань Е хихикнул и пробормотал:
— Ах да… Забыл, Святой Сын, ваш вкус… не такой, как у простых смертных.
— Раз никто не хочет быть первым, — раздался вдруг чистый голос из толпы, — пойду я!
Пу Линъюнь поправила жёлтую, как гусиный пух, рубашку, решительно шагнула к девушке у врат и, склонив кулак в почтительном приветствии, громко сказала:
— Ученица Павильона Тэнъюнь, Пу Линъюнь, дочь предводителя Союза Боевых Школ Гу Жохая. Прошу, наставьте меня!
Девушка в белом лишь слегка кивнула и снова замерла на месте, держа свиток в руке. Ни стойки, ни готовности к бою. Взгляд ее был всё так же рассеян, будто Пу Линъюнь для неё была лишь пустым местом.
Обиженная таким пренебрежением, Пу Линъюнь стиснула губы, собрала всю внутреннюю силу, и резко ударила в ладоши. От этого удара, даже бахрома на его поясе заколыхалась.
Фань Е восхищённо присвистнул:
— Ого! Эта тоже не промах! Внутренняя сила такая мощная, стройный стан, но слишком крепкий… Наверняка…
Су Янь, слушая его шёпот, мысленно фыркнул:«Конечно, не промах. Это же главная героиня! Беда тому, кто посмеет поглядывать на сестру Гу Фэйди… Фань-эр, наслаждайся - это твой последний перекус».
— Я начинаю! — крикнула Пу Линъюнь.
Слова Пу Линъюнь ещё не сошли с губ, как она уже рванулась вперёд. Её ладонь, наполненная внутренней силой, беспощадно устремилась прямо в грудь девушки.
Пыль на горной дороге взметнулась от её натиска, кусты по обочине зашелестели, будто поддерживая её атаку.
Девушка в белом оставалась на месте. Лишь слегка склонила голову, чуть сфокусировала взгляд и посмотрела на тело Пу Линъюнь.
Та, влекомая яростью, рванула вперед, но в трёх футах от цели её фигура внезапно застыла, будто врезавшись в невидимую, нематериальную стену. Сила собственного удара отбросила её назад на несколько шагов, а внутренняя энергия в ладони мгновенно рассеялась, как дым.
— Ты…! — Пу Линъюнь подняла глаза, полные подозрения.
Девушка в белом медленно моргнула, уставилась на неё и спокойно произнесла:
— Да. Ты можешь взойти на гору.
На лице Пу Линъюнь, только что искажённом гневом, мелькнуло изумление:
— Я… я прошла?
Девушка чуть склонила голову в сторону, приглашая пройти к вратам Сяоюйлоу, укрытых в глубине горы Мэйчжу.
Су Янь обернулся к Фань Е и не удержался от насмешки:
— Ну что, только что говорил? «Жалко её»?
Фань Е: «…»
— А твоя внутренняя сила, как по сравнению с Пу Линъюнь? — продолжил Су Янь с ехидной улыбкой.
Фань Е прикрыл лицо ладонью:
— Господин, умоляю… хватит уже…
Пройдя испытание, Пу Линъюнь медленно поднялась по ступеням врат, остановилась на склоне и, повернувшись к полю, сделала два знака рукой, явно подбадривая Гу Фэйди: «Давай, выходи!»
Тот взглянул на неё, но не двинулся с места. Вместо этого его взгляд непроизвольно скользнул к Су Яню, прислонившемуся к утёсу. На мгновение глаза их встретились, и Гу Фэйди тут же отвёл взгляд, стиснув зубы и сжав губы в тонкую линию.
Увидев, что Пу Линъюнь прошла, юные воины оживились.
Вскоре второй участник шагнул вперёд. Его тоже отбросило, но, как и Пу Линъюнь, он прошёл отбор и вошёл в врата.
Теперь очередь ринулась вперёд. Один за другим, соревнуясь, они рвались к испытанию. Даже те, кого отсеяли за слабую внутреннюю силу, не могли остудить общего пыла.
Пока вдруг…
Глаза девушки в белом дрогнули. Её взгляд скользнул по толпе, и остановился на тощем мужчине в чёрном, с лицом «обезьяны с острым подбородком».
— У тебя нет нефритового колокольчика, — тихо сказала она. — Уходи.
Тощий мгновенно вытащил из толпы своего напарника — толстяка в чёрном, и возмущённо воскликнул:
— Мы с братом не расстаёмся с тех пор, как вышли в боевой мир! Мы одно целое! Один колокольчик на двоих, так почему мы не можем войти вместе?
Это были те двое, кто чуть не убил Гу Фэйди в чаще.
Увидев их, Су Янь нахмурился и прошипел про себя:
— Эти двое похитили моего главного героя и испортили мой сюжет… Ненавижу!
Девушка в белом осталась невозмутима:
— Один колокольчик для одного человека. Братская преданность для Сяоюйлоу - ничто.
Тощий переглянулся с толстяком. В их глазах мелькнул немой сигнал. Тихо, но быстро они прижали ладони друг к другу, соединив потоки внутренней силы.
Какую технику они практиковали было неизвестно. Но вместе их сила слилась в единое целое, без малейшего разрыва. И эта объединённая энергия превзошла всех, кто выступал до них.
Внезапно их фигуры дрогнули. Тощий рванулся вперёд, его ладонь ударила, как молния, а толстяк, следуя за ним, поднял ветер, и оба устремились к девушке в белом!
От их удара взметнулись песок и камни, листья с кустов посыпались дождём.
Толпа ахнула.
Су Янь резко оттолкнулся от стены, и шагнул вперёд, готовый вмешаться.
В тот же миг Гу Фэйди, стоявший на противоположной стороне дороги, тоже бросился вперёд, выхватил меч и собрал внутреннюю силу, чтобы остановить нарушителей.
Но не успели они приблизиться, как девушка лёгким движением подняла свиток и слегка взмахнула им.
В следующее мгновение тощий и толстяк с криком отлетели назад, пролетев над головами ожидающих, в глубоком обмороке рухнули в отдалённые кусты.
Ветер стих. Песок дождём посыпался на землю. Листья медленно коснулись почвы.
Тишина.
Су Янь и Гу Фэйди застыли по обе стороны от девушки, в трёх шагах от неё. Их взгляды полные шока, недоверия и испуга встретились.
В этот миг граница между «демоном» и «героем» исчезла. Даже если бы рядом стояла свинья, они бы переглянулись с ней, лишь бы убедиться, что это все им не мерещиться.
Девушка в белом подняла руку.
Су Янь и Гу Фэйди мгновенно отступили на шаг.
Она не собиралась нападать. Лишь кончики пальцев дрогнули, и нефритовый колокольчик, упавший в центре поля, сам собой взвился в воздух, влетел ей в ладонь и исчез в рукаве.
— За попытку осквернить Сяоюйлоу, — произнесла она ледяным тоном. — Дисквалифицированы.
Её глаза чуть прищурились, будто она смотрела сквозь облака:— Продолжим…
Но никто не шевелился.
Девушка склонила голову, растерянно моргнула. Её большие, невинные глаза медленно скользнули по толпе… и остановились на Су Яне и Гу Фэйди.
— А вы двое? — тихо спросила она. — Почему не подходите?
Примечание автора:
Су Янь: «Ты же только что сказал, что эта девушка - огонь».
Фань Е: «…Ради твоей же жизни - заткнись!»
http://bllate.org/book/15484/1373042
