После встречи в Ипиньлоу Сяо Цзинин в сопровождении Цзин Юаня вернулся во дворец Чунъян.
По дороге они сидели друг напротив друга в карете, не произнося ни слова. Только когда Сяо Цзинин вышел, Цзин Юань передал Му Кую плащ, велев ему накинуть его на Сяо Цзинина:
«Ваше Высочество, осенние ночи прохладные. Не забудьте попросить слуг надеть на вас что-нибудь потеплее, чтобы вы не простудились».
Темный плащ источал свежий, бодрящий аромат Цзин Юаня. Сяо Цзинин плотнее закутался в плащ и сказал:
«Спасибо, генерал Цзин».
Когда он вернулся во дворец Чунъян, ни Седьмого, ни Восьмого принца там не было. Сяо Цзинин спросил дворцовых слуг, которые сказали ему, что два принца вернулись во дворцы своих матерей. Казалось, здоровье наложницы Чень действительно ухудшалось, поэтому наложницы Чжэнь и Ли отправили Седьмого и Восьмого принцев пригласить их на встречу.
Чунь Цзи также послала кого-то пригласить Сяо Цзинина обратно в резиденцию Юшэн, но когда прибыли дворцовые слуги, Сяо Цзинин ещё не вернулся, а теперь, когда было поздно, он не собирался идти.
Он молча вернулся в свою спальню, снял плащ и отложил его в сторону, затем жестом попросил Му Куя уйти, оставив его одного.
После ухода Му Куя Сяо Цзинин не разговаривал с Сяо Данем. Он просто тихо сидел один. Через некоторое время Сяо Цзинин мельком увидел плащ, который Цзин Юань попросил Му Куя накинуть на него перед уходом, и не смог удержаться, чтобы не прикоснуться к нему.
Прикоснувшись к мягкому теплу плаща, Сяо Цзинин повернул голову, чтобы посмотреть на амулет, висевший у его постели — тот самый, который Цзин Юань подарил ему, когда он покидал столицу, — он просил его защищать его, обеспечивая его здоровье и безопасность год за годом.
«Он спросил меня, почему я так добр к нему, если на самом деле ничего не хочу взамен». Сяо Цзинин опустил глаза, поджал губы и помолчал немного, прежде чем тихо произнести: «Но если это так, разве я не должен задать ему тот же вопрос?»
Почему Цзин Юань с детства защищал этого ничем не примечательного принца, чья мать происходила из ничем не примечательной семьи? Почему он искал для него защитный талисман, прежде чем отправиться на границу? Почему он учитывал свои чувства, никогда прямо не говоря о фаворитизме императора Сяо по отношению к седьмому принцу, который просто использовал его как щит?
Его молчание и бездействие не повлияют на его стремление захватить трон.
Более того, Сяо Цзинин был уверен, что этот незначительный человек мало чего стоил Цзин Юаню. Он был расходным материалом, не добавлял славы Цзин Юаню и не оставлял труднозаполнимой пустоты.
Разве сам Цзин Юань не понимал, что его безжалостность и безразличие противоречат всему, что он для него сделал?
Сяо Цзинин изначально думал, что после десяти лет знакомства Цзин Юань должен был стать хотя бы менее замкнутым, даже если он не будет ему открываться. Однако он не ожидал, что Цзин Юань всё ещё будет питать к нему подозрения. Эти подозрения, не уменьшаясь и не усиливаясь со временем, заставляли их чувствовать себя совершенно чужими.
Печаль Сяо Цзинина длилась недолго. Сяо Дан, не в силах больше терпеть, спросил:
«Что происходит? Вы ведь просто поссорились, верно? Почему это похоже на расставание?»
Десять лет преданности не принесли никакой настоящей привязанности. Все еще чувствуя себя обиженным и огорченным, Сяо Цзинин сказал Сяо Дану:
«Ты не понимаешь».
«Как я могу не понимать?» — возразил Сяо Дан. «Ты просто считаешь, что после десяти лет доброты к кому-то даже камень должен был бы уже остыть, а Цзин Юань все еще как глыба льда. Поэтому ты грустишь?»
Сяо Цзинин не стал отрицать.
Сяо Дан продолжил: «Но разве это не нормально? Ты добр к нему из искренней заботы? Потому что тебе его жаль и ты сочувствуешь ему от всего сердца? Или ты действительно его лучший друг и сопереживаешь всем его чувствам, поэтому ты к нему добр? Ты всегда чего-то от него хотел. Искренни ли твои так называемые жертвы?»
«Да, когда ты учился в школе, ты делился с Цзинъ Юанем всеми пирожными, тщательно готовил ему подарки на каждый праздник и писал ему письма каждый месяц в течение семи лет. Но знаешь ли ты, какие пирожные нравились Цзин Юаню, а какие нет? Соответствовали ли подарки его вкусу, ценились ли они и имели ли какую-либо ценность? За эти семь лет он участвовал в кровопролитных сражениях, его жизнь несколько раз висела на волоске. Были ли все твои письма искренним выражением заботы о нем?»
Сяо Цзинин безучастно ответил: «…Нет».
Поскольку он знал, что Цзин Юань не погибнет на поле боя, он верил, что с ним все будет в порядке. Цзин Юань писал ему в письмах, что все хорошо, поэтому он действительно верил, что с Цзинъюанем все будет хорошо. Он знал, что Цзин Юань родился в богатой и влиятельной семье, с детства не испытывал недостатка в еде и одежде и в конце концов взойдет на трон, обладая всем, поэтому он никогда не задумывался о том, какие проблемы или слабости могут быть у этого человека, потому что чувствовал, что у ему ничего не нужно и всё есть.
Но если сидение на этом троне означает обладание всем, почему бы ему самому не захотеть на нём сидеть?
«Вы оба одинаково плохи, ни один из вас не лучше другого. Какой смысл быть добрым друг к другу?» — критиковал Сяо Дан. «Если ваши усилия неискренни, вы ожидаете получить искренние чувства в ответ?»
«Ты прав». Выслушав слова Сяо Дана, Сяо Цзинин вдруг понял: «Я действительно не был искренен. Я добр к нему только потому, что чего-то от него хочу. Всё, что я делал до сих пор, было игрой. Раз это игра, значит, это не по-настоящему, поэтому неудивительно, что он мне не доверяет».
Он убрал плащ со стола, аккуратно сложил его и решил завтра вернуть Цзин Юаню.
«Я больше не буду пытаться ему угодить, — сказал Сяо Цзинин. — До восшествия Цзин Юаня на престол ещё несколько лет. Если он захочет убить меня в тот день, когда это произойдёт…»
Сяо Цзинин сделал паузу, подошёл к кровати, коснулся талисмана, подаренного ему Цзин Юанем, и улыбнулся, прищурив глаза.
«На самом деле, с тех пор, как я попал в этот мир, я встретил своего седьмого брата, своего восьмого брата, Му Куя и даже Цзин Юаня — я кое-что дал за эти годы, но он тоже многое дал. Мы ничего друг другу не должны. Что бы ни принесло будущее, дни, когда я провёл с ними в детстве, занимаясь боевыми искусствами, были по-настоящему счастливыми. Я ни о чём не жалею».
Сяо Дан был удивлен открытостью Сяо Цзина: «Ты…»
«Что?» — спросил Сяо Цзинин у Сяо Дана. — «Цзин Юань попросил меня кое-что подготовить, и я думаю, это правильное решение. Иначе, если я ничего не сделаю и умру от рук своих старших братьев вместо Цзин Юаня, это будет такая потеря».
Сяо Дан не знал, радоваться ему или нет, услышав слова Сяо Цзина. Хорошая новость заключалась в том, что Сяо Цзинин наконец-то перестал быть таким ленивым. Плохая новость — даже если он и не ленив, он все равно не хочет быть императором.
После того, как Сяо Цзинин это понял, он совсем не расстроился. Он даже попросил Му Куя сходить на императорскую кухню и приготовить ему перекус на ночь. После долгих разговоров с Цзин Юанем вечером он так и не поужинал, что теперь умирал от голода.
Однако, когда дворцовые слуги принесли в Чунъянский дворец закуску, они также принесли известие — наложница Чэнь скончалась.
Услышав эту новость, Сяо Цзинин, глядя на дымящуюся лапшу с мясом перед собой, внезапно потерял аппетит.
От рвоты с кровью и обморока днем до наступления темноты — всего за две стражи наложница Чэнь умерла. Сяо Цзинин вспомнил, что в начале года, хотя здоровье наложницы Чэнь было не очень хорошим, она все же выглядела намного здоровее, чем третий принц.
Кто бы мог подумать, что третий принц останется таким же болезненным и слабым, как и прежде, в то время как наложница Чэнь уже ушла из жизни.
По словам дворцовых слуг, когда наложница Чэнь потеряла сознание, она бормотала слова, которые когда-то сказал ей император Сяо. Она также ненадолго пришла в себя перед смертью, но не хотела видеть императора Сяо. Она лишь позволила наследному принцу войти в комнату и сказать ему несколько слов. Вскоре после того, как наследный принц покинул дворец наложницы Чэнь, наложница Чэнь скончалась.
Узнав об этом, наследный принц немедленно вернулся во дворец наложницы Чэнь и безудержно плакал. Император Сяо также отправился во дворец наложницы Чэнь и больше оттуда не вышел.
Однако, как бы ни горевали живые, покойный никогда не очнется.
На следующий день Сяо Цзинин встал рано и тщательно привел себя в порядок. Затем он ждал на дороге, по которой должны были пройти все чиновники после заседания суда, держа в руках плащ, намереваясь позже вернуть его Цзин Юаню.
Цзин Юань теперь занимает официальную должность генерала второго ранга при дворе, и, естественно, он должен ежедневно посещать двор.
Форма одежды военных офицеров — чёрные доспехи, в отличие от светлой одежды, которую Цзин Юань обычно носил в свободное время. Сяо Цзинин всегда чувствовал, что когда Цзин Юань носит такую тёмную одежду, если он не улыбается, это делает его ещё более отстранённым и холодным, держащим всех на расстоянии.
Поэтому всякий раз, когда он видел Цзин Юаня, ему всегда казалось, что тот холоден и безжалостен. Однако сегодня, тихо стоя под деревом и наблюдая за фигурой Цзин Юаня, идущего к дворцовым воротам с лёгкой улыбкой на губах, Сяо Цзинин вдруг почувствовал, что это не безразличие, а одиночество.
Отец Цзин Юаня, Цзин Юэ, — высокопоставленный государственный генерал. Они вместе ходят ко двору и вместе уходят, разделённые бесчисленными чиновниками, каждый идёт своим путём, словно совершенно незнакомый человек.
Сяо Цзинин вспомнил, что Цзин Юань был единственным сыном в семье Цзин, а у Цзин Юэ не было братьев. В отличие от императора Сяо, у которого было много детей, эти двое, которые должны были быть кровными родственниками, были настолько отчуждены друг от друга, что, казалось, жили не лучше, чем он и император Сяо. У него еще были братья, которые его обожали, а у Цзин Юаня ничего не было.
Поэтому Сяо Цзинин шагнул вперед, вышел из тени дерева и окликнул Цзин Юаня:
«Генерал Цзин…»
Чиновники при дворе обычно называли Цзин Юэ «Великим генералом Цзин» или «Генералом, охраняющим страну», но Цзин Юаня они называли «Генерал Цзин». Поэтому, как только Сяо Цзинин закончил говорить, Цзин Юань понял, что его зовут, и тут же поднял глаза в сторону источника звука.
«Ваше Высочество». Увидев Сяо Цзинина, ожидающего его, улыбка Цзин Юаня стала шире. Он подошел к Сяо Цзинину с улыбкой и спросил: «Ваше Высочество, вам что-нибудь нужно, пока вы меня ждете?»
Сяо Цзинин ответил:
«Я одолжил ваш плащ прошлой ночью, когда возвращался, поэтому пришел сегодня вернуть его вам».
Му Куй шагнул вперед и передал плащ Цзин Юаню.
Цзин Юань усмехнулся: «Это всего лишь плащ, не стоило Вашему Высочеству специально ехать за ним. Ваше Высочество могло просто послать кого-нибудь за ним».
Цзин Юань говорил тихим, медленным голосом, ничем не отличающимся от обычного, словно не воспринял вчерашний разговор всерьез. Сяо Цзинин подумал, что это хорошо. Он немного нервничал, когда только приехал, но теперь был гораздо спокойнее.
«У меня обычно ничего нет... В любом случае, я собираюсь навестить своего брата, наследного принца, позже, поэтому вернул его вам по дороге».
«Значит, Ваше Высочество едет в Восточный дворец к наследному принцу?»
Услышав это, Цзин Юань спросил Сяо Цзинина:
«Да, — ответил Сяо Цзинин, — я слышал, что наследный принц… очень опечален».
После смерти наложницы Чэнь наследный принц всю ночь пролежал на коленях в её дворце. Только на рассвете наследная принцесса послала кого-то пригласить его обратно в Восточный дворец. Однако, по словам дворцовых слуг, наследный принц выглядел растерянным и крайне огорчённым.
Как братья, Сяо Цзинин и другие принцы отправились в Восточный дворец, чтобы навестить наследного принца.
http://bllate.org/book/15477/1413447
