Из-за того, что наложница Чэнь внезапно закашляла кровью и тяжело заболела, Праздник Двойной Девятки и Праздник Осеннего Урожая пришлось внезапно прервать.
Хотя банкет принцев и банкет наложниц проходили в разных местах, Сяо Цзинин ясно видел ситуацию на банкете наложниц. Пока он был погружен в свои мысли, Сяо Дань внезапно напомнил ему:
«Борьба за престолонаследие девяти принцев началась. Ты должен быть готов».
«Готовиться? Какая подготовка?» — Сяо Цзинин был ошеломлен и спросил Сяо Даня: «Разве ты не говорил, что борьба за престолонаследие девяти принцев начнется только после моей свадьбы?»
«Да, но на дворцовом банкете, когда Цзин Юань вернулся в столицу, император Сяо изначально намеревался устроить брак между тобой и Цзин Си. С этого момента началась борьба за престолонаследие. Даже если император Сяо не устроит тебе брак сейчас, борьба за престолонаследие все равно начнется вовремя». Сяо Дан объяснил Сяо Цзинину: «Потому что наследный принц вот-вот умрёт».
«Наследный принц собирается…» — глаза Сяо Цзинина внезапно расширились, услышав эту новость. Он был так потрясён, что чуть не выкрикнул это. Придя в себя, он тут же замолчал, его пальцы слегка дрожали.
В этот момент Цзин Юань, каким-то образом появившийся рядом с Сяо Цзинином, внезапно заговорил и окликнул его:
«Ваше Высочество».
«…Генерал Цзин». Сяо Цзинин тут же притворился спокойным, выдавив улыбку, и спросил Цзин Юаня: «Что привело вас сюда?»
Цзин Юань поджал губы, молча, но его взгляд был прикован к Сяо Цзинину. Только когда Сяо Цзинин уже был на грани потери самообладания, Цзин Юань мягко улыбнулся и сказал:
«Есть кое-что, что я долгое время держал в секрете, кое-что, что я хотел обсудить с Вашим Высочеством. Однако излагать это в письме неудобно, поэтому я могу говорить об этом только сейчас, после встречи с Вашим Высочеством».
Слова Цзин Юаня показались Сяо Цзинину довольно двусмысленными, но взгляд Цзин Юаня вызвал у него беспокойство, поэтому он просто спросил:
«Что вы хотите сказать?»
Цзин Юань ответил:
«Здесь слишком много людей. Почему бы нам не пойти в ресторан Ипинлоу, который Ваше Высочество часто посещает, чтобы обсудить это?»
Сяо Цзинин с готовностью согласился: «Хорошо».
Затем Цзин Юань спросил:
«Когда Ваше Высочество будет свободен?»
«Давайте сделаем это сегодня».
Мысли Сяо Цзинина были в смятении. Полагая, что сейчас самое подходящее время, он решил сегодня же прислушаться к словам Цзин Юаня и распутать гордиев узел.
Поэтому, вместо того чтобы возвращаться во дворец, Сяо Цзинин отправился в Ипиньлоу вместе с Цзин Юанем.
Войдя в личную комнату, Цзин Юань и Сяо Цзинин отпустили всех, даже Му Куя. Сяо Цзинин лишь велел ему стоять на страже у двери и не входить и не мешать их разговору без разрешения.
Однако, сев, Цзин Юань, опустив глаза, сосредоточился на приготовлении чая и молчал.
Слишком много всего произошло сегодня, и мысли Сяо Цзинина были в смятении. Посидев немного с Цзин Юанем, он не смог удержаться и прямо спросил:
«Интересно, что генерал Цзин хочет со мной обсудить?»
Цзин Юань даже не поднял глаз, а просто тихо вздохнул:
«Боюсь, наложницу Чэнь уже не спасти».
После того, как он закончил говорить, зрачки Сяо Цзинина внезапно сузились, и в его сердце по какой-то неизвестной причине поднялась волна печали.
Все дело было в словах наложницы Чэнь: «Иметь всех красавиц мира — это не то же самое, что иметь одну истинную любовь».
Он не слышал этих слов от наложницы Чэнь, ни от императора Сяо. Вместо этого, однажды утром, по пути на утренний урок в Императорский кабинет, он услышал, как Чунь Цзи шепчет у ворот резиденции Юшэн после того, как император Сяо ушел.
Чунь Цзи сказала, что завидует наложнице Чжэнь.
Поэтому Сяо Цзинин всегда предполагал, что эти слова были способом императора Сяо описать наложницу Чжэнь. Он даже упоминал её в непринужденной беседе с седьмым и восьмым принцами, пытаясь отказать императору Сяо в браке по договоренности. Но он никогда не предполагал, что эти слова на самом деле были сказаны императором Сяо наложнице Чэнь много лет назад.
Прожив более десяти лет в гареме, он прекрасно знал, что истинные чувства найти трудно, а подлинные эмоции — редкость. Те, кто был слишком мягкосердечен и вкладывал слишком много эмоций, всегда жили в лишениях. Печаль в его сердце не была ни особенно сильной, ни незначительной. Его отношения с наложницей Чэнь не были глубокими. Его чувства к ней сводились лишь к жалости и сожалению о её неуместной привязанности.
Во дворце ходили слухи, что когда наложница Чэнь была на пике своей популярности, наследный принц Цзи Чэнь был назначен наследным принцем императором Сяо, как только ему исполнился месяц. Позже наложница Чжэнь вошла во дворец и родила седьмого принца, и виски наложницы Чэнь побелели за одну ночь . С тех пор она была прикована к постели, её здоровье так и не улучшилось… Рвота с кровью и обморок на сегодняшнем банкете, возможно, действительно означали, что её дни сочтены.
Сяо Цзинин опустил взгляд, уставился на стол и пробормотал: «Как такое могло случиться…»
Цзин Юань тоже смотрел на Сяо Цзинина.
Он наблюдал за этим девятым принцем, которого не видел много лет.
По правде говоря, Цзин Юань давно забыл, как выглядел Сяо Цзинин. Если бы не регулярные ежемесячные письма Сяо Цзинина, Цзин Юань никогда бы не включил его в свои многолетние размышления.
Прошло семь лет. Цзин Юань помнил лишь, что, когда он уезжал, девятый принц был еще невысоким, маленьким мальчиком. Помимо пятой принцессы, он был самым полным во дворце. Когда они встретились снова, пухлый мальчик вырос в красивого молодого человека. Его брови и губы уже не были такими, как в детстве. Только его ясные, белоснежные, безупречные миндалевидные глаза остались неизменными.
Ах, и его безграничная доброта и сострадание, казалось, не уменьшились. Даже услышав известие о скорой смерти наложницы Чэнь, он всё ещё видел в глазах отголосок печали.
Цзин Юань, с тяжёлым взглядом, протянул Сяо Цзинину чашку горячего чая.
Молодой человек взял предложенную чашку и крепко сжал её, словно пытаясь согреться. Цзин Юань тихо фыркнул, а затем тут же облил его холодной водой, чтобы привести себя в чувство:
«Если наложница Чэнь умрёт, наследный принц, несомненно, будет опустошён и совершенно подавлен».
Когда Сяо Цзинин поднял на него взгляд, Цзин Юань посмотрел ему прямо в глаза и чётко и медленно, слово за словом, произнёс:
«Ваше Высочество, приготовьтесь как можно скорее».
Затем Цзин Юань с удовольствием увидел, как расширились глаза молодого человека, и недоверчиво спросил:
«Что вы сказали?»
«Я сказал, — повторил Цзин Юань, — Ваше Высочество, приготовьтесь как можно скорее».
Сяо Цзинин всё ещё спрашивал его:
«Что ты для меня приготовил? Какие приготовления мне следует сделать?»
«Его Величество испытывает глубокие чувства к наложнице Чэнь. Даже если наследный принц будет свергнут после смерти наложницы Чэнь, Его Величество не станет сразу менять наследного принца», — спокойно говорил Цзин Юань, как и перед поездкой на границу, анализируя придворные отношения для Сяо Цзинина. «Более того, живые никогда не победят мертвых. Как бы сильно Его Величество ни благоволил к наложнице Чжэнь, его благосклонность никогда не вернется, потому что каждый раз, когда Его Величество будет видеть наложницу Чжэнь, он будет думать о наложнице Чэнь. А если Его Величество всё ещё любит наложницу Чжэнь, то наложница Чунь может…»
«Наследный принц окажется в беде? В какой беде он может оказаться?» — перебил Цзин Юаня Сяо Цзинин, не желая больше ничего слышать. «Даже если он окажется в беде, какой смысл мне всё это рассказывать?»
«Ваше Высочество». Цзин Юань поставил чашку, подошёл к Сяо Цзинину и нежно коснулся его запястья. «Все эти годы я был благодарен Вашему Высочеству за заботу. Я понимаю Ваши мысли. Всего лишь одним словом от Вашего Высочества я готов пройти через огонь и воду, чтобы исполнить Ваши желания».
«Мои желания?» — слова Цзин Юаня позабавили Сяо Цзинина. Он даже рассмеялся и дрожащим голосом спросил: «Вы знаете, каковы мои желания?»
Цзин Юань тихо вздохнул.
«Тогда Ваше Высочество действительно совсем не желает занимать эту должность?»
«Нет», — твёрдо ответил Сяо Цзинин без малейшего колебания.
«Тогда почему Ваше Высочество был так добр к Цзин Юаню все эти годы?» — равнодушно спросил Цзин Юань, глядя в глаза Сяо Цзинину. «Мы оба знаем, что если у тебя нет ко мне никаких требований, можешь ли ты поклясться, что вся доброта, которую ты проявлял ко мне на протяжении многих лет, исходила от самого сердца?»
«Я…»
После последней фразы Цзин Юань перестал использовать уважительные обращения, и Сяо Цзинин действительно потерял дар речи, не в силах ответить на вопрос Цзин Юаня с большой убедительностью.
Его лесть в адрес Цзин Юаня была неискренней. Он знал, что Цзин Юань по своей природе подозрителен и никогда не поверит, что его доброта исходит от чистого сердца. Однако его действия были всего лишь уловкой, чтобы обеспечить его освобождение после восшествия Цзин Юаня на престол, а не отражением его собственных амбиций в отношении императорской власти.
Но он не мог раскрыть эти истины Цзин Юаню. Что, если Цзин Юань спросит его, откуда он знал, что тот взойдет на трон? Как он тогда ответит?
В конечном итоге, это зашло в тупик.
Цзин Юань считал, что его доброта была всего лишь уловкой, чтобы использовать его для восшествия на престол, и теперь, когда он готов помочь, почему Сяо Цзинин отказывается?
«Ты же знаешь, что у меня нет желания занимать трон», — мог лишь сказать Сяо Цзинин. «Если бы оно было, я бы не спас своего восьмого брата, я бы не отказался учиться верховой езде и стрельбе из лука, и я бы даже пытался писать».
Как и вопрос Цзин Юаня, на который не был дан ответ, он в этот момент не мог опровергнуть его слова.
Всё, что Сяо Цзинин делал на протяжении многих лет, за исключением намеренных попыток угодить ему и наладить хорошие отношения, на самом деле не приблизило его к трону. По правде говоря, Сяо Цзинин не только неправильно понял Цзин Юаня, но и сам Цзин Юань не понял Сяо Цзинина.
Его проницательный взгляд скользнул по Сяо Цзинину, пытаясь найти в глазах молодого человека хоть какой-то намёк на скрытность или ложь, но Цзин Юань ничего не увидел.
Эти миндалевидные глаза были чистыми, ясными, как первый тающий снег весной, чистыми, как чистая вода осени. Если бы Сяо Цзинин мог обмануть даже его… нет, — слегка улыбнулся Цзин Юань. Он чувствовал, что никто в этом мире не смог бы его обмануть.
Он просто не верил, что кто-то в этом мире не поддастся искушению занять это положение.
И вот он, преклонив колени перед Сяо Цзинином, склонил голову в знак извинения:
«Ваше Высочество, это вина Цзин Юаня. Цзин Юань неправильно понял намерения Вашего Высочества».
Однако, несмотря на его извинения, сердце Сяо Цзина оставалось тяжелым. Измученный, он не знал, что еще сказать, и мог лишь попросить Цзин Юаня подняться с земли, повторяя:
«Мне действительно не интересен трон…»
«Но Ваше Высочество тоже должно подготовиться. Я знаю, что Вам не интересен трон, но другие так не считают, особенно Второй принц». Цзин Юань не сел обратно, а взял чайник и наполнил чашку Сяо Цзина свежим чаем. «Если наследный принц падет, Ваше Высочество и Седьмой принц пострадают первыми».
Возможно, из-за предыдущих расспросов, Цзин Юань перестал говорить завуалированно и стал гораздо более прямолинейным:
«Хотя Седьмой принц пользуется благосклонностью императора, без императора Сяо он ничто. Он не пользуется таким же расположением, как Второй принц, поддерживаемый семьями Сюй и Гао, и не пользуется таким же расположением, как семья Цзи. Пятый принц, даже с его браком по договоренности, не может сравниться с тобой…»
Цзин Юань слегка помолчал на последней фразе, прежде чем продолжить:
«Хотя я буду защищать Ваше Высочество, Ваше Высочество также должно позаботиться о себе».
Сяо Цзинин опустил голову и молчал. Увидев это, глаза Цзин Юаня слегка потемнели, его взгляд остановился на макушке Сяо Цзинина. Он нежно похлопал Сяо Цзинина по плечу, его голос был мягким и медленным, полным очарования и соблазна:
«Если Ваше Высочество передумает в будущем, сердце Цзин Юаня к Вашему Высочеству останется неизменным».
http://bllate.org/book/15477/1413428
