Сяо Дан вздохнул: «Эх, вы меня напугали. Не могли бы вы просто поговорить нормально? Зачем вы так двусмысленно это преподносите?»
«Эх, мы разговаривали нормально, но вы настаивали, что с нами что-то не так», — сказал Сяо Цзинин, чувствуя себя обиженным. «Разве вы не слышали поговорку: «Что думаешь в сердце, то и видишь»?»
Сяо Дан потерял дар речи, а Сяо Цзинин не принял это близко к сердцу, потому что подумал, что это всего лишь фантазия.
Таким образом, вопрос о желании императора Сяо выдать замуж Цзин Си за него был закрыт, но Сяо Цзинин знал, что его брак тоже не будет закрыт. Однако он не знал, будет ли он жить в будущем. В таких обстоятельствах брак с кем-либо причинил бы им вред. Сяо Цзинин действительно не хотел жениться. Он сам был гермафобом и хотел лишь состариться с любимым человеком, не желая задерживать кого-либо еще.
Так что Сяо Цзинин теперь ничего не боялся, кроме того, что император Сяо мог внезапно даровать ему брак.
Однако Сяо Цзинин недолго беспокоился по этому поводу. Император Сяо, казалось, был вполне доволен выступлением Цзин Юаня на дворцовом банкете и некоторое время не беспокоил его. Вместо этого он начал нацеливаться на наследного принца.
Но было бы не совсем верно сказать, что император Сяо намеренно создавал проблемы наследному принцу, потому что проблемы на самом деле создавали чиновники. Наследный принц и наследная принцесса были женаты семь лет, глубоко любили друг друга, и в гареме была только наследная принцесса. И все же, хотя наследная принцесса рожала почти каждые два года, у него было всего три внучки. Старший внук родился у болезненного третьего принца и его наложницы.
Без сыновей положение наследного принца как правителя Восточного дворца было нестабильным, но он отказывался жениться на ком-либо еще. Поэтому чиновники совместно подали прошение с просьбой к императору Сяо выбрать несколько наложниц для наследного принца, чтобы обеспечить преемственность королевской семьи.
Это прошение подавалось три года, и император Сяо каждый раз отклонял его — из-за своих эгоистичных мотивов. Но в этом году он больше не мог этого делать. Поэтому, немного подумав, император Сяо решил пригласить всех подходящих знатных дам столицы принять участие в Празднике Двойной Девятки и Празднике Осеннего Урожая в этом году. Новые наложницы наследного принца и жены седьмого, восьмого и девятого принцев будут выбраны из их числа.
Как только эта новость стала известна, ни один из четырех названных принцев не обрадовался.
Наследный принц, вероятно, был не слишком рад, в то время как в Чунъянском дворце восьмой принц топил свои печали в молоке, выпивая чашку за чашкой баклажанов Су Тай:
«Какое отношение имеет ко мне отказ наследного принца жениться? Почему я тоже должен вступить в брак ?»
Седьмой принц тоже нахмурился, его лицо было серьезным. Увидев, как Восьмой принц пьет баклажаны Су Тай, ему стало очень плохо, поэтому он взял чашку и налил себе еще, а затем еще более мучительно произнес:
«Я действительно не понимаю, неужели Императору-отцу нет дела до моего мнения? Все говорят, что Император-отец благоволит мне, но разве давать мне то, чего я не хочу, — это благоволение? Заставлять меня жениться на той, кого я не люблю, в качестве наложницы, разве она не станет для меня как императрица и моя мать…»
Седьмой принц остановился, поняв, что переступил черту, покачал головой и замолчал.
Сяо Цзинин и Восьмой принц оба поняли, что он имеет в виду. Сяо Цзинин наблюдал, как даже Седьмой принц, который всегда избегал Су Тайце, начал использовать физическую боль, чтобы отвлечься от своих внутренних переживаний. Ему захотелось выпить молока и покончить с собой. Он нахмурился и вздохнул:
«Я тоже не хочу жениться. Сам отец сказал: „Лучше иметь одну родственную душу, чем всех красавиц мира“. Какой смысл жениться на многих, если они не родственные души?»
«Если отец дарует мне брак, я откажусь во что бы то ни стало», — сказал Восьмой принц, опуская свой Су Тайце. «Если ничего не получится, я найду актрису, которая будет играть со мной. Если отец захочет даровать мне брак, я скажу перед тем, как он заговорит, что у меня уже есть любимая, и тогда отец даст мне право на брак. Таким образом, это не повредит репутации женщины, на которой отец хочет меня женить. Как только ситуация стабилизируется, я дам актрисе немного денег и она притворится, что умерла от болезни, и уйдет. Мои проблемы будут решены».
Седьмой принц оживился, услышав это, подумав, что слова Восьмого принца имеют смысл:
«Этот план неплох. Мы можем попробовать».
Сяо Цзинин задумался немного глубже, чем они:
«А что, если вы выберете не тех заслуживающих доверия людей, и они потом не захотят уходить?»
«Тогда этот человек, должно быть, жаден до богатства и имеет злое сердце», — сказал Восьмой принц, не принимая это близко к сердцу. «Мы договоримся заранее. Если она откажется уходить, это будет несправедливо. Она не сможет винить меня в бессердечности».
Сяо Цзинин кивнул: «Это правда».
«Этот план осуществим. Я немедленно пошлю кого-нибудь, чтобы его осуществить», — решительно заявил Седьмой принц.
Восьмой принц добавил: «Я тоже пойду».
С этими словами Седьмой и Восьмой принцы убежали. Сяо Цзинин подумал, что они довольно хороши, уже сумевшие придумать план фиктивного брака. Однако годы безделья лишили Сяо Цзина каких-либо связей. Единственным человеком, с которым он мог связаться, был Цзин Юань. Поэтому он спросил Сяо Даня:
«Что мне делать? Я тоже хочу заключить фиктивный брак».
Но Сяо Дан ответил: «Ты можешь обратиться только к Цзин Юаню. Кроме него, у кого еще из твоих знакомых есть такие возможности?»
Сяо Цзинин в отчаянии ответил: «Нет».
«Тогда все, — сказал Сяо Дан. — Тебе не о чем беспокоиться. Думаю, если ты попросишь, Цзин Юань обязательно тебе поможет».
Однако именно это и отравляло отчаяние Сяо Цзина:
«Он точно не поможет мне без всякой выгоды. Он так хорошо ко мне относится сейчас, что потом обязательно все вернет с процентами».
Сяо Дан сказал: «Проблема в том, что у тебя нет другого выбора».
Сяо Цзинин чувствовал, что все еще не может говорить об этом с Цзин Юанем. Его всегда терзало смутное беспокойство, он чувствовал, что слишком тесное общение с Цзин Юанем не принесет ему никакой пользы.
Месяц спустя, на охотничьих угодьях за пределами столицы, пришёл праздник Двойной Девятки, которого так опасался Сяо Цзинин. В тот день все подходящие по возрасту молодые женщины из семей чиновников пятого ранга и выше отправились на охоту.
Люди в Великом Сяо были открыты для всего нового, и в том, чтобы женщины демонстрировали себя, не было ничего предосудительного. Некоторые даже осмеливались флиртовать с наследным принцем, когда он появлялся, но выражение лица наследного принца было холодным. Было ясно, что он не желает принимать новых женщин в свой дом.
Помимо наследного принца, седьмой и восьмой принцы, и даже Сяо Цзинин, выглядели не слишком довольными. Хотя седьмой и восьмой принцы и подготовились, у них не было бы возможности отказаться, если бы император настоял на том, чтобы даровать им брак. Что касается Сяо Цзинина, он совершенно ничего не готовил и мог лишь довериться судьбе. Он думал про себя: кого бы ни послал ему император, он женится на ней и больше никогда не женится. Раз уж он женится на ней, он будет нести за неё ответственность до конца.
Даже если между ними нет любви, то может быть семейная привязанность. Если женщина захочет развода или инсценирует свою смерть, чтобы уйти в будущем, он будет готов.
После соревнований в честь Двойного Девятого Праздника и Праздника Осеннего Урожая первое место заняла Сюнь Мань, законная дочь Сюнь Цзиньюаня, советника Вэнь Юаня. Жуань Цзяжэнь, старшая дочь герцога Фуго, и Тань Цинсюань, старшая дочь императорского врача, разделили второе место. Пань Юци, законная дочь маркиза Гаояна, заняла третье место.
Хотя другие знатные дамы также показали себя хорошо, эти четыре женщины были самыми выдающимися. По совпадению, четыре принца также должны были жениться. Хотя Сюнь Мань, Жуань Цзяжэнь и Пань Юци занимали высокое положение и вряд ли могли стать наложницами наследного принца, существовала ещё Тань Цинсюань, старшая дочь императорского врача Тань Чуанжэня. Хотя императорский врач возглавлял Императорскую медицинскую академию, Тань Цинсюань была лишь старшей дочерью наложницы. Стать наложницей наследного принца не было бы для неё несправедливо. Наоборот, это было бы вполне уместно. Более того, даже если бы она попала в гарем наследного принца, это мало повлияло бы на власть двора.
Император Сяо был очень доволен результатом. Он кивнул с улыбкой и начал предлагать наследному принцу жениться на ней:
«Тан Цинсюань, дочь императорского врача, красива и талантлива, …»
Прежде чем император Сяо успел закончить, наследный принц закрыл глаза, приподнял свою мантию и опустился на колени перед императором Сяо:
«Отец, я люблю только наследную принцессу и хочу быть только с ней. Более того, наследная принцесса родила мне трех дочерей и здорова. Поэтому я не хочу жениться ни на ком другом».
Кронпринцесса также присутствовала на Празднике Двойной Девятки и Празднике Осеннего Урожая. На самом деле, она обсуждала это с наследным принцем, когда они еще находились в Восточном дворце. Учитывая его положение наследного принца, она была готова к тому, чтобы он женился повторно и произвел на свет наследника для королевской семьи. Они уже договорились об этом, но кронпринцесса не ожидала, что наследный принц нарушит свое слово и скажет такие искренние и сердечные слова, даже бросив вызов приказу императора. Ее глаза покраснели, и по лицу потекли слезы. Она опустилась на колени и сказала императору Сяо:
«Ваше Величество, я не в состоянии родить ребенка наследному принцу. Прошу прощения за наследного принца за оговорку…»
Но император Сяо не хотел больше слушать кронпринцессу. Он поднял руку, чтобы дать ей знак замолчать, и холодно посмотрел на наследного принца, сказав:
«Вы действительно не хотите жениться повторно?»
«Да. Даже если бы я отказался от своего положения наследного принца из за этого…»
Наследный принц казался решительным, даже произнеся слова:
«Я бы предпочел не быть наследным принцем».
Сяо Цзинин недоверчиво смотрел на наследного принца, думая, что тот, возможно, действительно сошел с ума. Даже седьмой принц понимал, что даже если они не хотят повторно жениться, они не могут отказаться от брака на таком публичном мероприятии. Это было бы оскорблением для императора Сяо. Если бы наследный принц действительно произнес эти слова, его положение наследного принца, скорее всего, закончилось бы.
Сяо Цзинин невольно вспомнил, как умер наследный принц, основываясь на нескольких обрывках воспоминаний из «Записей Цзин Юаня».
Однако наследный принц не закончил свою фразу. Императрица вмешалась, прервав его:
«Ваше Высочество, хотя Тань Цинсюань, дочь императорского врача, и не дочь наложницы, она единственная дочь господина Таня и достойна Вас».
Слова императрицы полностью заблокировали отказ наследного принца. Император Сяо еще не объявил, за кого он выдаст замуж Тань Цинсюань — это мог быть наследный принц, или седьмой, восьмой или девятый принц. Слова императрицы были обращены непосредственно к наследному принцу. Если он откажется, это повредит репутации Тань Цинсюань, разобьет сердце господина Таня и вызовет недовольство министров, которые поддерживали наследного принца и просили императора о обогащении его гарема.
Наследный принц был совершенно опустошен, услышав слова императрицы. Он не дрожал, когда стоял на коленях перед императором Сяо, но после слов императрицы его глаза покраснели, а губы задрожали, он не мог произнести ни слова отказа. Казалось, он смирился с таким исходом.
Сяо Цзинин, наблюдая за этой сценой, почувствовал, что что-то не так. Почему наследный принц, который даже не боялся императора Сяо, был так послушен императрице? Даже если императрица на стороне наследного принца, ему нет смысла продолжать её поддерживать. Кроме того, императрице не нужно поддерживать ни одного принца, потому что у неё нет детей. Пока она жива, тот, кто взойдёт на трон, будет почитать её как вдовствующую императрицу.
«Ваше Величество…»
Прежде чем Сяо Цзинин успел придумать решение, родная мать наследного принца, наложница Чэнь, встала со своего места. Она неуверенно держалась на ногах и несколько раз покачнулась, прежде чем её поддержали служанки дворца.
В этот момент щёки наложницы Чэнь были безжизненными, а губы белыми, как бумага. Даже в таком хрупком облике её красота ничуть не уменьшилась. Хотя ей было за тридцать, она всё ещё обладала несравненной и потрясающей красотой. Император Сяо, услышав этот голос, на мгновение замер. Он невольно вспомнил, как сильно любил и был предан наложнице Чэнь, и как даже специально даровал ей титул «Чэнь», сделав её равной себе на троне.
Наложница Чэнь, поддерживая покачивающееся тело, тихо сказала:
«Ваше Величество, наследный принц не желает жениться снова, так пусть будет так».
Император Сяо очнулся от оцепенения, пришёл в ярость и зарычал: «Как такое может быть?!.. »
«Наследная принцесса здорова и может родить ещё одного принца. Наследный принц предан ей и желает лишь состариться вместе с ней, что в этом плохого?» Наложница Чэнь, казалось, сошла с ума, ее губы изогнулись в улыбке, а прежде бесцветное лицо внезапно покраснело: «Это Ваше Величество сказало это, вы сказали мне… „Лучше иметь родственную душу, чем всех красавиц в мире“, и кроме того, ни одна красавица в мире не сравнится с… сравнится с… кхм!»
Прежде чем наложница Чэнь успела договорить, ее вырвало кровью, забрызгав служанку перед собой. Увидев это, император Сяо немедленно встал, оттолкнул наложницу Чжэнь, которая загораживала ему бок, и бросился к наложнице Чэнь. Наложница Чжэнь, которая изначально сидела рядом с императором Сяо, была сбита с ног и упала на низкий стол, вскрикнув от боли, и банкетный зал тут же погрузился в хаос.
http://bllate.org/book/15477/1412270
