Вопрос императора Сяо был очень искусно сформулирован:
«Ты тоже хочешь быть похожим на своих седьмого и восьмого братьев, желая жениться только на той, которую любишь?»
Если бы Сяо Цзинин ответил утвердительно, это доказало бы, что он не желает жениться на сестре Цзин Юаня в качестве своей принцессы-консорта и что ему не нравится сестра Цзин Юаня.
Мнения древних людей по некоторым вопросам отличались от современных. Некоторые предпочитали выдавать своих сестер замуж за своих друзей, и, учитывая его близкие отношения с Цзин Юанем, если бы Цзин Юань тоже считал это хорошей идеей, то его отказ навредил бы его дружбе с ним.
Хотя эта причина была несколько надуманной, это была первая реакция Сяо Цзинина после слов императора Сяо.
Похоже, люди так и поступают: как только ты понимаешь, что кто-то неискренен по отношению к тебе, все его действия кажутся тебе заранее спланированными.
Прежде чем Сяо Цзинин успел ответить на вопрос императора Сяо, Цзин Юань вмешался, сказав:
«Ваше Величество, моей младшей сестре, Цзин Си, всего двенадцать лет, и она не может быть его принцессой-консортом».
«Двенадцать? Тогда она сможет выйти замуж через три года». Император Сяо, казалось, не был обеспокоен, жестом приказав служанке налить ему еще вина. Он посмотрел на льющуюся жидкость в кувшине, затем внезапно усмехнулся, повернулся к Цзин Юаню и спросил: «Или вы не согласны?»
Слова императора Сяо были отчасти пьянством, отчасти насмешкой, а отчасти непредсказуемыми эмоциями.
Услышав это, Сяо Цзинин понял, что император Сяо обращается не к нему, а к Цзин Юаню.
Он отчетливо помнил, как император Сяо доверял и потакал Цзин Юаню до того, как тот отправился на границу. Он никак не ожидал, что, как бы сильно он ни доверял ему тогда, император Сяо теперь питает некоторые подозрения к Цзин Юаню.
Хотя Цзин Юань теперь, кажется, на его стороне — на стороне Девятого Принца — это не так. Цзин Юань — всего лишь инструмент, используемый императором Сяо для баланса сил в столице. Точно так же, как он не позволяет Сяо Цзинину иметь какие-либо амбиции в отношении трона, император Сяо не позволит Цзин Юаню по-настоящему лелеять преданность Сяо Цзинину.
В противном случае, если Сяо Цзинин останется равнодушным к трону, это нормально, но если он останется равнодушным, и Цзин Юань поможет ему, он будет представлять значительную угрозу для Седьмого Принца.
Только увидев императора Сяо своими глазами, Сяо Цзинин смог понять, насколько предвзятым может быть отец. Но это понятно. В конце концов, разве у него не было младшего брата до того, как он сюда попал? Разве его мать не отдавала предпочтение только младшему и не любила его, старшего?
Сяо Цзинин опустил глаза и молчал.
Седьмой принц не был глупцом. Многократные допросы императора Сяо Сяо Цзинина и Цзин Юаня уже выставили его в неприглядном свете, даже пальцы, сжимавшие бокал с вином, побелели. Он закрыл глаза, собираясь заступиться за Цзин Юаня и Сяо Цзинина, когда Цзин Юань заговорил:
«Да». Он скривил губы, его тон был крайне презрительным и пренебрежительным: «Она недостойна».
Как только Цзин Юань закончил говорить, генерал Цзин Юэ, сидевший рядом с ним, с грохотом поставил бокал и холодно крикнул:
«Неблагодарный сын! Как ты смеешь так говорить о своей сестре?»
«Ваше Величество, Цзин Си — дочь наложницы, как она может быть достойна быть главной женой Его Высочества?» Цзин Юань спокойно продолжил: «Даже если бы она попала во дворец Его Высочества, она была бы достойна лишь роли наложницы, а не даже второстепенной супруги».
Как только Цзин Юань это сказал, все чиновники на банкете уставились на него с изумлением, даже Сяо Цзинин удивленно посмотрел на него.
Цзин Юэ уже был в ярости: «Она твоя родная сестра!»
Но тон Цзин Юаня оставался совершенно бесстрастным, выражение его лица не изменилось. Сначала он с улыбкой поднял чашу перед чиновниками, извиняясь:
«У моего отца вспыльчивый характер. Прошу прощения за то, что рассмешил вас всех».
Затем улыбка резко исчезла. Он бесстрастно повернулся к Цзин Юэ, слегка понизив голос, но все его все равно слышали. Его тон был спокоен, словно он констатировал факт:
«Отец, вы ошибаетесь. Наложница не заслуживает называться женой! Дочь наложницы смеет называть себя законной женой? Если я не умру, жена вашего генерала навсегда останется моей матерью».
Глаза Цзин Юэ расширились: «Вы…»
«Хорошо, хорошо». Видя, что отец и сын из семьи Цзин чуть не перегрызли друг другу глотку, император Сяо быстро поднял руку, чтобы сгладить ситуацию, сказав: «Я дал этот брак из добрых намерений, но… раз вы не хотите, чтобы ваша любимая сестра вышла замуж так рано, давайте просто оставим это».
Цзин Юань снова улыбнулся: «Цзин Юань благодарит Ваше Величество».
Император Сяо кивнул и приказал танцорам и певцам вернуться и продолжить выступление. После этого на банкете ничего больше не произошло, но министры перешептывались между собой, время от времени бросая тайные взгляды на Цзин Юэ и его сына.
Сяо Цзинин также заметил, что после того, как он увидел спор отца и сына из семьи Цзин, император Сяо, казалось, был в гораздо лучшем настроении.
«Так тяжело, не читая оригинальный роман», — сказал Сяо Цзинин, всё ещё пребывая в шоке от новости о женитьбе от императора Сяо. Он сказал Сяо Дану: «Я даже не понимаю, из-за чего они спорят. Кстати, на ком я женился в оригинальном романе?»
Сяо Дан спокойно ответил: «На младшей сестре Цзин Юаня, Цзин Си».
Сяо Цзинин: «…»
Сяо Дан продолжил: «Не беспокойся об оригинальном романе. В оригинальном романе Цзин Юань не был твоим товарищем по учёбе. Ход событий в этом мире изменился в тот день, когда он стал твоим товарищем по учёбе».
Сяо Цзинин снова спросил: «Тогда что именно произошло?»
«Ты уже должен был кое-что понять. У Цзин Юэ две жены, сын и дочь. Его сын, Цзин Юань, родился от матери Цзин Юаня, которая была его главной женой, но она умерла молодой. Другая жена — нынешняя жена генерала, на которой он женился по обряду второстепенной жены. Она родила Цзин Си. Хотя после смерти матери Цзин Юаня она официально не была признана главной женой, из-за могущества семьи Цзин она единственная жена в доме Цзин Юэ, поэтому никто посторонний не смеет сплетничать», — объяснил Сяо Дан Сяо Цзинину. — «Строго говоря, второстепенная жена — это не главная жена. Цзин Юань не ошибается, говоря, что Цзин Си родилась вне брака. Логически рассуждая, учитывая могущество семьи Цзин, если бы она была подходящего возраста и имела хорошие отношения с Цзин Юанем, твои старшие братья все захотели бы жениться на ней как на своей принцессе».
«Это правда». Сяо Цзинин понял. «В оригинальной истории использовался приём с девятью принцами, борющимися за трон. У оригинального Сяо Цзинина, вероятно, тоже были амбиции захватить трон, поэтому он и женился на Цзин Си, верно?»
Оригинальный девятый принц, вероятно, думал, что женитьба на единственной сестре Цзин Юаня поможет ему укрепить свою власть, но он не ожидал, что отношения Цзин Юаня и Цзин Юэ окажутся настолько плохими. У него совсем не было к этой сестре никаких хороших чувств. Поэтому он отдал должность главной жены ни за что и в итоге всё оказалось напрасным.
Сяо Дан сказал: «Верно, именно так».
Сяо Цзинин сказал: «Тогда я, наверное, могу догадаться, почему император Сяо в хорошем настроении. Разве не потому, что сердце императора непредсказуемо? Если бы Цзин Юань всегда действовал безупречно, без каких-либо ошибок или улик, и служил бы ему вместе с Цзин Юэ, император Сяо, вероятно, не доверял бы им так сильно, верно?»
«Если бы я был императором, даже если бы Цзин Юань был мне верен и ни к чему бы то ни было не стремился, я бы все равно относился к нему с подозрением». Сяо Цзинин поставил себя на место Цзин Юаня, понимая, что тот каким-то образом приобрел навыки дворцовых интриг благодаря своему окружению. «Семья его отца коррумпирована, его наложница стала главной женой. Он также проявляет неуважение к собственному отцу перед всеми чиновниками, заслужив репутацию сыновнепочтительного человека. И у отца, и у сына есть недостатки, которые делают их легкими для манипуляций. Использовать кого-то подобного — единственный надежный способ».
Сяо Дан, казалось, увидел проблеск надежды на возвращение и был невероятно доволен:
«Ты уже освоил половину искусства управления миром. Теперь тебе нужен только трон».
Сяо Цзинин сказал: «У меня ещё восемь старших братьев. Даже не мечтай об этом».
Дворцовый банкет закончился без происшествий. Сяо Цзинин вздохнул с облегчением, избежав принудительного брака. Он чувствовал, что если бы он действительно женился на сестре Цзин Юаня, то Цзин Юань, вероятно, убил бы его первым после восшествия на престол.
К счастью, этого не произошло.
Более того, поскольку Цзин Юань ограждал его от вопросов императора Сяо, Сяо Цзинин чувствовал, что семилетняя переписка с Цзин Юанем была эффективной. Даже если в письмах отношения казались немного отстранёнными, это не имело значения. Разве не говорят, что дружба между господами легка, как вода?
К тому же, он ещё ничего плохого не сделал. Если бы Цзин Юань захотел убить его без причины в будущем, ему пришлось бы заставить замолчать весь мир, что было бы очень сложно. Поэтому, если бы настал день, когда Цзин Юань заставил бы его отречься от престола и узурпировать трон, он мог бы просто отказаться от него. Вероятность его выживания всё ещё была бы довольно высока.
После банкета Сяо Цзинин отправился искать Цзин Юаня и вернул ему кое-что.
«Ваше Высочество, что это…?»
На обычно спокойном лице Цзин Юаня мелькнуло удивление, когда он увидел предмет, переданный ему Сяо Цзинином.
«Это ваш нефритовый кулон, верно? Вы потеряли его у пруда Юцю, пытаясь спасти меня и моих седьмого и восьмого братьев. Мы с Му Куи долго искали его и наконец нашли… Помните, его кисточка темно-зеленая, вы носили его на поясе». Сяо Цзинин указал на нефритовый кулон, затем посмотрел на пояс Цзин Юаня. Увидев новый изумрудно-зеленый нефритовый кулон, он воскликнул: «А… у вас уже есть новый нефритовый кулон?»
«Да, я не привык к отсутствию кулона после того, как потерял его, поэтому купил другой». Цзин Юань тоже посмотрел на свой пояс и улыбнулся. «Этот нефритовый кулон гораздо ценнее предыдущего, но я всё же предпочитаю старый. Спасибо, Ваше Высочество, что нашли его для меня».
Сяо Цзинин передал нефритовый кулон Цзин Юаню:
«Генерал Цзин, вы слишком добры. Вы потеряли его, спасая меня, поэтому будет справедливо, если я найду его и верну вам».
Однако, взяв нефритовый кулон, Цзин Юань вздохнул и сказал:
«Нефритовые кулоны легко найти, а вот чувства — трудно. Семь лет спустя, когда я увидел его снова, он был таким же, как и прежде, но когда я снова увидел Ваше Высочество, я почувствовал себя довольно отстранённым».
Сяо Цзинин на мгновение опешился и спросил:
«Генерал Цзин, почему вы так говорите?»
Цзин Юань опустил глаза, рассмеялся и покачал головой.
«В письме Вашего Высочества в прошлом месяце вы всё ещё называли меня „братом Цзин Юанем“, но когда мы встретились, вы назвали меня только „генералом Цзин“».
Сяо Цзинин: «…»
Это странное чувство снова вернулось.
«Как мне на это ответить?» Сяо Цзинину пришлось обратиться за помощью к Сяо Даню. «Сказать, что я уже взрослый и не могу вести себя как в детстве? Но я же называл его братом Цзин Юанем в письме! Или изменить на „старший брат Цзин Юань“? Но мне кажется, что как бы я ему ни ответил, это будет звучать странно».
«Наконец-то я понял, почему вы с Цзин Юанем так странно разговариваете!» Сяо Дан не ответил на вопрос Сяо Цзинина, а вместо этого крикнул: «Почему вы двое ведёте себя так по-гейски?»
«По-гейски?» Сяо Цзинин на мгновение растерялся, услышав это слово, а затем его глаза расширились от согласия: «Да! Что происходит? Почему он так разговаривает?»
«Это вы двое так разговариваете», — поправил его Сяо Дан. — «Это слишком по-гейски. Это мир придворных интриг и борьбы за власть. Ваш разговор должен быть полон подозрений и расспросов, битвой умов между экспертами, а не слащавыми фразами. Что с вами не так?»
«Нет, нет, нет, успокойся», — быстро пришёл в себя Сяо Цзинин. — «Это просто наше воображение. По-моему, я думаю, что Пятый принц и его спутник Цзи Синмин вполне геи, но у них уже есть дети. А иногда именно братская дружба заставляет людей так думать».
«Хорошо, братство, как скажете», — тоже посчитал не невозможным Сяо Дан. — «Я читал оригинальный роман. В оригинальном романе Цзин Юань не гей. Он не интересуется ни мужчинами, ни женщинами».
«Верно», — сказал Сяо Цзинин. — «Вы меня напугали».
http://bllate.org/book/15477/1411847
