Любой, кто когда-либо лгал, знает, что такое паника и жжение на щеке в тот момент, когда ложь раскрывается. Сяо Цзинин побледнел, услышав вопрос Цзин Юаня, но, к счастью, он был болен, и цвет его лица и так был бледным, поэтому изменения были не так заметны.
Он пробормотал: "...Нет".
Цзин Юань подождал, пока Сяо Цзинин закончит говорить, затем усмехнулся и покачал головой.
Он уже не был тем мальчиком, которого Сяо Цзинин встретил в первый раз. Он повзрослел и превратился в мужчину с острыми чертами лица, высоким носом, тонкими губами и глубоко посаженными глазами. Когда он не улыбался, он был безразличен и отстранен, даже несколько зловещ и суров, держа людей на расстоянии. Поэтому Цзин Юань большую часть времени улыбался.
Иногда он улыбался мягко, иногда презрительно поджимал губы, создавая впечатление доступности и вежливости.
Но всё это было иллюзией.
От высших чиновников до всей столицы никто по-настоящему не верил, что Цзин Юань — добрый человек.
Потому что этот человек родился не в семье учёных, а в военной.
Нынешняя слава и могущество семьи Цзин были построены на крови и костях вражеских генералов и солдат, поэтому все, кто родился в семье Цзин, по своей природе проникнуты непреходящей жаждой крови.
«Ваше Высочество лжёт». Хотя Цзин Юань улыбался, и его голос был мягким, он всё равно пробирал Сяо Цзинина до костей, словно тот находился в разгар зимы. «Если Ваше Высочество не пило молоко, то что же Ваше Высочество пил на конеферме?»
Цзин Юань знал.
Он знал, что он тайно пил баклажаны Сутай Восьмого Принца на конеферме.
«Я… я…» Сяо Цзинин безучастно смотрел на Цзин Юаня, дважды моргнув, прежде чем слёзы потекли по его лицу. Он сдерживал рыдания, не в силах связно говорить.
Цзин Юань не ожидал, что Сяо Цзинин заплачет, когда его спросят, и на мгновение был ошеломлён, а затем позабавлен. Он вытер слезы Сяо Цзина и спросил:
«Почему вы плачете, Ваше Высочество?»
Его тон не был слишком резким, не так ли?
Сяо Цзинин не мог объяснить, почему он плачет, потому что его ложь была раскрыта, а плач означал бы меньше побоев.
Это был его инстинкт — инстинкт, унаследованный от прошлой жизни, как его нежелание брать в руки лук и стрелы, врожденный страх. Это были секреты, которые он не мог рассказать.
Сяо Цзинин совсем не хотел плакать. Он не плакал, когда Чунь Цзи заперла его в кабинете, не плакал, когда Второй принц издевался над ним и порезал ему лицо, и он никогда не плакал, когда болел. Он не хотел плакать и сейчас, но просто не мог себя контролировать.
Сяо Цзинин безудержно рыдал, его глаза и нос были красными, он пытался сдержать слезы. В конце концов, все, что он мог сделать, это схватить Цзин Юаня и выдавить из себя извинение:
«Я… я был неправ… ик!»
Цзин Юань изначально хотел напугать пухленького мальчика, потому что не понимал, почему Сяо Цзинин украл молоко Восьмого принца. Это было чисто из-за жадности? Или он просто не хотел учиться верховой езде и стрельбе из лука? Первое было понятно, но второе вызывало больше размышлений. Цзин Юань думал, что, напугав Сяо Цзинина, заставит его сказать правду, но на самом деле он напугал его слишком сильно и довел до слез.
Теперь он даже икал от плача. Сяо Цзинин редко плакал, поэтому даже Цзин Юань немного растерялся, когда тот так горько плакал. Цзин Юань нахмурился — Сяо Цзинину всего десять лет, он от природы тихий и замкнутый, не познающий мирских реалий. Возможно, он просто хотел молока и ничего больше, а Цзин Юань слишком много думает. В конце концов, Цзин Юань не забыл, как взволновался Сяо Цзинин, когда впервые попробовал молоко.
Однако Цзин Юаню все же пришлось объяснить Сяо Цзинину последствия:
«Ваше Высочество, у Цзин Юаня не было другого выбора, кроме как солгать».
Сяо Цзинин всхлипнул, слушая, как Цзин Юань продолжает:
«Старшая принцесса пользуется огромным расположением императора, и в лучшем случае император накажет ее, заперев в покоях. Но если император узнает, что вы пили молоко от Восьмого принца, последствия будут другими».
Цзин Юань не стал вдаваться в подробности, но Сяо Цзинин уже понял, что он имеет в виду.
Восьмой принц не пользовался расположением императора Сяо, и положение наложницы Ли было неловким.
Четыре года назад у Сяо Цзинина впервые возникли проблемы с молоком именно из-за Восьмого принца. Если бы Восьмой принц снова оказался замешан в этом деле, кто знает, что бы сказал император Сяо? Восьмой принц всегда хорошо заботился о Сяо Цзинине, и трудно было гарантировать, что после этого инцидента он не почувствует себя обиженным.
Из-за их отношений с Восьмым принцем Цзин Юань в конечном итоге был вынужден переложить вину на старшую принцессу.
Услышав это, Сяо Цзинин перестал плакать и безучастно уставился на Цзин Юаня. Слова Цзин Юаня практически означали, что именно он начал эту ситуацию, что он несёт полную ответственность.
Сяо Цзинин приоткрыл рот, но в конце концов опустил голову, смирившись с таким исходом.
Он чувствовал себя виноватым и планировал подготовить подарок, чтобы извиниться перед старшей принцессой, как только придёт в себя. Он также был в долгу перед Восьмым принцем и найдёт способ загладить свою вину позже.
Однако Сяо Цзинин не мог решить, какой подарок преподнести старшей принцессе.
Дарить подарки — это искусство. В отношениях с близкими друзьями главное – выразить чувства. С незнакомцами или теми, с кем у вас плохие отношения, важно угодить их вкусам. Сяо Цзинин и представить себе не мог, что тот, кто насмехался над Вторым принцем и его компанией вместе с Сяо Данем, называя их кровными родственниками лишь по имени, теперь окажется на их месте – он и Первая принцесса были связаны кровным родством, но лишь номинально являлись братом и сестрой.
Принцы часто играли вместе, но если принц и принцесса не родились от одной матери, они редко виделись в огромном дворце. Сяо Цзинин и Первая принцесса раньше поддерживали видимость дружелюбия, но после того, как Первая принцесса была наказана из-за него, Сяо Цзинин чувствовал, что она больше не хочет его видеть.
Так какой же подарок он должен был преподнести Первой принцессе в качестве извинения?
Первая принцесса, будучи девушкой, любила либо красивую одежду, либо дорогие украшения. Сяо Цзинин мало что знал о косметике и решил, что у Первой принцессы не будет недостатка в кремах для ухода за кожей. Он не знал её размеров одежды, поэтому украшения были единственным вариантом.
Украшения были вполне приемлемы. Даже если бы они ей не понравились, она могла бы хранить их в своём дорожном чемоданчике, чтобы использовать в качестве части приданого позже.
В ночь перед окончанием больничного и возвращением в школу Сяо Цзинин наконец-то решил, что подарить.
В ту ночь, он лёг спать, но не спешил засыпать. Вместо этого побежал к потайному шкафу, достал свой четырёхлетний сберегательный сундук, отнёс его к кровати и высыпал всё на одеяло.
Как и следовало из названия, в сундуке не было серебряных купюр или серебра в рассыпном виде. Только маленькие золотые слитки, золотые арахисовые орехи, золотые семечки и другие изысканные золотые изделия и различные драгоценные камни. Это были те самые благоприятные красные конверты, которые ему дарили вдовствующая императрица, император или другие наложницы во время праздников. Сяо Цзинин мог хранить только такие вещи. Самые ценные или трудно хранимые вещи находились у Чунь Цзи, и он не мог их достать, даже если бы захотел.
Подсчитав свои личные сбережения, Сяо Цзинин понял, что он довольно богат — по сравнению с обычными семьями, конечно. По сравнению с принцами и принцессами его, вероятно, сочли бы «совершенно бедным».
Сяо Цзинин нашел два парчовых мешочка и набил в них свои золотые семена и золотые слитки, сделав два набитых маленьких мешочка, которые он поставил рядом с подушкой.
Сяо Дан вдруг заговорил: «Ты довольно богат! Столько золота, ты собираешься потратить все это на подарки для старшей принцессы?»
Сяо Дан обычно не появлялся, если его не звал Сяо Цзинин, хотя иногда он тоже вмешивался со своими словами. Сяо Цзинин, ничуть не обеспокоенный, ответил:
«Не совсем. Одна сумка для подкупа Цзин Юаня, а другая для подарков. Деньги — это всего лишь внешняя вещь. Мне безразличны слава и богатство, и меня это никогда не беспокоило».
Это не было преувеличением. Сяо Дан иногда восхищался беззаботным отношением Сяо Цзинина. Он никогда не видел такого беззаботного человека.
Ежедневная жизнь Сяо Цзинина состояла из еды, питья и сна. Он утверждал, что хочет спасти себя, но у него был только один способ: поддерживать хорошие отношения с Цзин Юанем и продолжать быть ленивым принцем. Он совершенно не чувствовал кризиса и никогда не думал о том, что произойдет, если у него закончатся деньги или он не сможет построить отношения. Если бы Сяо Цзинина заставили глубоко задуматься, он бы получил только один ответ: Забудьте об этом, это слишком утомительно, я просто подожду смерти.
Он смирился со своей судьбой.
Поэтому, хотя эти золотые семена и слитки составляли почти всё состояние Сяо Цзина, и ему, возможно, придётся потратить всё это завтра, Сяо Цзинина это не волновало. Он даже с большим интересом беседовал с Сяо Данем:
«Помню, каждый раз, когда я видел свою старшую сестру, она либо носила красную одежду, либо красные украшения. Кажется, ей очень нравится красный цвет. В таком случае, стоит ли мне подарить ей нефритовое ожерелье?»
«Хм, девушкам обычно нравятся такие украшения, — лениво ответил Сяо Дан, — но понравится ли ей то, что ты ей подаришь, — это уже другой вопрос».
Сяо Цзинин натянул одеяло, готовясь ко сну: «Давай сначала подарим ей и посмотрим».
Он крепко проспал всю ночь.
На следующий день ярко светило солнце, небо было ясным, и это был прекрасный солнечный день.
Сяо Цзинин, неся свой парчовый мешочек, наполненный золотыми семенами дыни, отправился в Императорский кабинет. Войдя, он увидел Цзин Юаня, стоящего на коленях у стола, с тонкими пальцами сжимающего книгу и с глубоко сосредоточенно опущенным взглядом. Мягкий утренний солнечный свет лился сквозь окно, падая на его плечи и волосы. Цзин Юань был красив, и это должна была быть прекрасная картина молодого человека, читающего по утрам. Но сегодня, по какой-то причине, Цзин Юань сменил свою обычную светлую одежду на темную черную, словно его окутал леденящий холод, сделавший его недоступным даже при ярком солнечном свете.
Цзин Юань заметил, что кто-то вошел в кабинет, отложил книгу, посмотрел на вошедшего и поднялся, чтобы поприветствовать его:
«Ваше Высочество».
Сяо Цзинин, тоже необычно, не стал делиться с Цзин Юанем выпечкой, приготовленной Чунь Цзи, а вместо этого подошел и сел рядом с ним:
«Брат Цзин Юань».
Цзин Юань поднял глаза, ожидая, что скажет Сяо Цзинин дальше.
Сяо Цзинин тайком сунул ему в руку тяжелый парчовый мешочек, льстя ему:
«Брат Цзин Юань, я никогда раньше не выходил за пределы дворца. Можешь меня туда отвести?»
Закон просьбы о помощи таков: сначала задайте вопрос, на который другой человек никак не сможет ответить, а после отказа изложите свою истинную цель, что-то более простое. Тогда у другого человека будет 90% шансов согласиться.
По совершенно невежественному поведению Цзин Юаня во время разговора со старшей принцессой и его хладнокровной клевете в её адрес, Сяо Цзинин легко понял, что Цзин Юань недолюбливает старшую принцессу. Если бы он сразу попросил его купить ей красное нефритовое ожерелье за пределами дворца, Цзин Юань определенно не согласился бы.
Поэтому Сяо Цзинин обратился с просьбой, на которую Цзин Юань никак не мог согласиться — покинуть дворец.
Ему было всего десять лет. Принцам младше пятнадцати лет не разрешалось покидать дворец без разрешения, опасаясь нарушить закон. Конечно, если принц действительно сбегал из дворца, его не наказывали. Наказывали только того, кто помог принцу покинуть дворец без разрешения.
«Хорошо».
«В таком случае я попрошу брата Цзин Юаня выбрать мне ожерелье… Э?»
Сяо Цзинин достал второй мешочек с парчой, с радостью ожидая отказа Цзин Юаня, но, к его удивлению, он согласился?
Цзин Юань открыл мешочек с парчой, который Сяо Цзинин дал ему ранее, взглянул на него, поднял бровь, несколько раз взмахнул им и слегка улыбнулся:
«Ваше Высочество уже подкупил меня таким количеством золотых семечек, как же Цзин Юань может отказаться?»
http://bllate.org/book/15477/1391091
