Когда слуга Ли задал им домашнее задание, Сяо Цзинин был погружен в свои мысли, поэтому слышал его только одним ухом. Теперь его разум был пуст, и он даже не мог вспомнить, какие были вопросы.
Сяо Цзинин повернулся, чтобы посмотреть на Седьмого и Восьмого принца, стоявших рядом с ним. Он увидел, что оба нахмурились и время от времени кусали ручки. Очевидно, домашнее задание, заданное слугой Ли сегодня, было непростым. Но им помогали их товарищи по учёбе. Где же его?
Не говоря уже о том, чтобы попросить Цзин Юаня научить его делать домашнее задание, Сяо Цзинин чувствовал, что даже просто присутствие этого человека рядом с ним подобно темной туче, нависшей над его головой, которая в любой момент может обрушить молнию и гром. Он был очень устрашающим.
Это действительно странно. Если отбросить в сторону происхождение Цзин Юаня, то, когда принцы выбирали себе спутников, или когда император выбирал их, они не стали бы брать отпрыска знатной семьи, чей возраст был бы значительно старше их собственного. Например, Инь Юньцзин, спутник Седьмого принца, и Шао Чун, спутник Восьмого принца, выглядели всего на три-четыре года старше их. Но с ним… по телосложению Цзин Юань выглядел намного старше, чем на три-четыре года. Почему император Сяо выбрал его его спутником?
Была ли эта загадка или домашнее задание, данное сегодня слугой Ли, Сяо Цзинин был совершенно озадачен. Он долго колебался, не в силах произнести ни слова. Наконец, первым заговорил Цзин Юань:
«Девятый принц».
Сяо Цзинин поднял глаза на услышанное, его миндалевидные глаза были устремлены на Цзин Юаня.
Молодой человек посмотрел на него сверху вниз, затем, спустя мгновение, поднял бровь, слегка наклонился и понизил голос, спросив Сяо Цзинина:
«Ты не знаешь, как ответить на этот вопрос?»
Вероятно, это было… из-за беспокойства за него, верно? Хотя его голос в подростковом возрасте звучал несколько пугающе,
Сяо Цзинин, благодаря своему детскому опыту и последующей профессии, наблюдал за происходящим гораздо внимательнее, чем большинство, уделяя большое внимание мелким деталям. Он думал, что, хотя Цзин Юань позже станет безжалостным, сейчас он всего лишь ребенок и не должен быть таким страшным. Кроме того, он казался довольно внимательным — он даже знал, как понизить голос, чтобы Седьмой и Восьмой принцы не заметили его смущения из-за того, что он не смог закончить домашнее задание.
Сяо Цзинин снова и снова обдумывал это и понимал, что в будущем, когда Цзин Юань устроит кровавую расправу, он будет убивать только тех принцев, которые взойдут на трон, а остальные принцы погибнут от рук своих собственных братьев. Он мог бы просто тихо притвориться, что ничего не знает, жить беззаботной жизнью избалованного мальчишки, который проводит дни, выгуливая птиц и сражаясь с петухами, и ждать окончания борьбы за трон. Разве он не смог бы жить комфортной жизнью принца, наедаться и пить вдоволь?
Более того, Цзин Юань, абсолютный победитель в жизни, — его товарищ по учёбе. Если не произойдут непредвиденные обстоятельства, они всё ещё смогут поддерживать дружеские отношения, как в детстве. Даже если этого не произойдёт, он сможет притворяться слабаком и ежедневно промывать мозги Цзин Юаню, убеждая его в том, что трон его не интересует. Учитывая их многолетнюю дружбу, неужели Цзин Юань причинит ему вред после восшествия на престол?
Поэтому Сяо Цзинин помолчал немного, прежде чем честно изложить свою проблему:
«Больше, я даже не знаю, в чём вопрос».
«…»
Возможно, не ожидая такого ответа, Цзин Юань тоже долго молчал, создавая неловкую атмосферу между ними.
Наконец, первым заговорил Цзин Юань, объяснив Сяо Цзинину:
«Вопрос, заданный моему однокурснику, — это историческое эссе под названием „О первостепенной важности поощрения верности и доброты“».
Сяо Цзинин: «…»
Он понимал отдельные слова, но в совокупности они были непонятны.
«…Спасибо».
Тем не менее, Сяо Цзинин вежливо поблагодарил Цзин Юаня, небрежно закатал рукава, обмакнул кисть в чернила и продолжил безучастно смотреть на чистую бумагу.
Пока он был погружен в свои мысли, соседний Седьмой принц уже сдал свою работу. Увидев это, Восьмой принц, не желая отставать, тут же ускорил письмо, стараясь не остаться последним. Однако, по мнению Цзин Юаня, усилия Восьмого принца были совершенно излишними, потому что девятый принц перед ним даже не написал вопрос.
Оцепенение Сяо Цзинина длилось слишком долго. Если бы Девятый принц не поблагодарил его, Цзин Юань на мгновение подумал бы, что Девятый принц его не услышал.
Увидев, что Восьмой принц заканчивает сочинение, Цзин Юань снова заговорил:
«Девятый принц?»
Как только он закончил говорить, Цзин Юань увидел, как принц перед ним поднял своё светлое лицо, посмотрел на него с ожиданием и сказал:
«Что мне делать? Я не могу ответить…»
Сяо Цзинин был в полном отчаянии. Он не только не понимал вопросов, но даже если бы ему дали современные вопросы для вступительных экзаменов в колледж, он, возможно, не смог бы на них ответить — в конце концов, он был студентом физического факультета.
Как же ему хотелось, чтобы Цзин Юань был похож на тех эксплуатируемых товарищей принцев из других романов, которые делали бы за него домашнее задание или хотя бы тайно подсказывали, как отвечать на вопросы.
Поэтому взгляд Сяо Цзинина, устремленный на Цзин Юаня в этот момент, был необычайно беспомощным и жалостливым.
Цзин Юань наконец не смог удержаться и напомнил ему:
«…Ваше Высочество, хотя бы напишите вопрос».
«…О! Да, да, да». Глаза Сяо Цзинина слегка расширились, его взгляд внезапно засиял, словно он получил полный ответ. Он тут же взял кисть и написал вопрос на правой стороне листа: «О первостепенной важности поощрения верности и доброты».
Цзин Юань взглянул на него, по сути, проверив его работу: «Хм, неплохо, но почерк ужасный. Два из семи символов неправильные».
Седьмой и восьмой принцы сдали свои работы. Ли Шиду собрал работы и похвалил седьмого и восьмого принцев. Восьмой принц, которого только что обделил вниманием император Сяо, одарил ученого двумя милыми ямочками на щеках. Ли Шиду тоже слегка удовлетворился и улыбнулся. Он был лишь первым учителем принцев. После того, как принцам исполнялось десять лет, император Сяо назначал других учителей для их обучения, поэтому он не был строг к принцам.
Однако, когда любезный слуга Ли обратил свой взгляд на Сяо Цзинина, его улыбка застыла. Он дважды обошел Сяо Цзинина, видя, как трудно тот справляется, даже вопросы написаны неразборчивым почерком. Не в силах читать их вслух, и учитывая гордость молодого принца, он сказал Сяо Цзинину:
«Если девятый принц не может закончить сегодня, он может взять работу домой и закончить завтра».
По сути, слуга Ли давал Сяо Цзинину поблажку. В конце концов, задания на уроке должны сдаваться сразу. Если он сможет взять работу домой, Сяо Цзинин легко сможет обратиться за помощью — или, скорее, попросить кого-нибудь написать ее за него.
Пока Сяо Цзинин не будет заходить слишком далеко, слуга Ли будет закрывать на это глаза. Однако, учитывая уровень мастерства Сяо Цзина, найти кого-нибудь, кто смог бы написать за него, было бы довольно сложно, учитывая его ужасный почерк, который было бы очень трудно имитировать.
Другие принцы, покидавшие Императорский кабинет, всегда были окружены служанками и евнухами, а их спутники болтали и шутили. Но Сяо Цзинина ждали всего две дворцовые служанки, имевшие историю «обмана и уклонения от обязанностей». После выговора от Седьмого принца они теперь вели себя послушно, следуя за Сяо Цзинином с опущенными глазами и не смея больше создавать проблем, ведя себя исключительно покорно.
После занятий принцы могли бы позвать своих спутников обратно во дворец поиграть или отправиться на арену боевых искусств потренироваться, но Сяо Цзинин этого не знал. Даже если бы знал, он не знал, что сможет сделать, пригласив Цзин Юаня к себе домой.
Собирается ли он использовать Цзин Юаня, чтобы тот делал за него домашнее задание? Цзин Юань, которого он использовал в своих целях, вероятно, первым бы убил его лет через десять.
Но что, если бы он изменил подход и попросил учителя Цзина спасти своего подопечногл? Увидев, насколько он ленив, Цзин Юань, вероятно, подумал бы, что он не представляет угрозы, верно?
Подумав об этом, Сяо Цзинин остановился и посмотрел на Цзин Юаня. Он вспомнил ласковые обращения, которые использовали Седьмой и Восьмой принцы, называя своих товарищей по учёбе, поэтому он придумал похожее приятное, но тонкое обращение к Цзин Юаню, льстиво сказав:
«Брат Цзин Юань».
Цзин Юань тоже остановился, посмотрев на Сяо Цзина, ожидая, что тот скажет дальше.
Сяо Цзинин поднял взгляд на Цзин Юаня, встретился с его почти осязаемым взглядом и запинаясь произнёс вопрос:
«Я не могу ответить на вопрос по истории, заданный слугой Ли. Брат Цзин Юань, не могли бы вы… научить меня?»
Слова Сяо Цзинина были на самом деле довольно скромными и вежливыми. Должность компаньона принца не предусматривала официального ранга или вознаграждения. Его обязанностью было просто сопровождать и обучать принцев в их учёбе. Поэтому у Сяо Цзинина были все основания и право попросить Цзин Юаня остаться и ответить на его вопросы.
Однако будущая личность Цзин Юаня была необычной. Сяо Цзинин не читал оригинальный роман и не знал характера Цзин Юаня, поэтому не был уверен, не слишком ли резок его поступок, и уж тем более не знал, какой ответ даст ему Цзин Юань.
В конце концов, семья Цзин, к которой принадлежал Цзин Юань, была семьей огромного богатства и влияния, кланом ученых и чиновников, власти которых избегали даже принцы. Если Цзин Юань отвергнет его, Сяо Цзинину не к кому будет обратиться с жалобой.
Поэтому Сяо Цзинин немного нервничал, сердце бешено колотилось в груди. В ожидании ответа Цзин Юаня он сжимал и разжимал кулаки, опустив руки вдоль тела.
Услышав слова Сяо Цзина, Цзин Юань не ответил ни «да», ни «нет». Он стоял молча, его темные глаза были непостижимы, он пристально смотрел на Сяо Цзина.
Как раз когда Сяо Цзинин подумал, что Цзин Юань не хочет его учить и использует молчание как форму отказа, и что ему следует тактично отступить, Цзин Юань заговорил:
«Ваше Высочество действительно не может ответить на этот вопрос. На самом деле, для вас этот вопрос слишком сложен».
Слова Цзин Юаня, произнесенные вслух, звучали как насмешка над литературными способностями трех принцев, но его тон был настолько ровным, что они воспринимались как констатация факта — хотя, казалось, это было правдой.
Сяо Цзинин опустил глаза, плечи поникли, чувствуя, что его попытка завоевать расположение потерпела неудачу. Он только что понял, что, возможно, его слишком фамильярное обращение к Цзин Юаню заставило Цзин Юаня подумать, что он тоже пытается использовать свое влияние, чтобы захватить трон, и поэтому Цзин Юань стал относиться к нему настороженно.
Неожиданно Цзин Юань сделал паузу, а затем продолжил: «Поскольку это вопрос с прошлогоднего императорского экзамена, я тоже не могу написать безупречный ответ».
Услышав его голос, Сяо Цзинин инстинктивно снова поднял на него взгляд.
Выражение лица Цзин Юаня оставалось спокойным:
«Однако лучший ученый прошлого года, который также является дядей сокурсника Седьмого принца — Инь Сянь, ученый из Академии Ханьлинь, написал статью, которую император высоко оценил, и поэтому назначил его лучшим ученым…»
Молодой человек стоял перед ним, сложив руки за спиной, его тон был неторопливым. Хотя его голос, хриплый и огрубевший от подросткового возраста, был не очень приятным, он был исключительно терпелив. Сначала он процитировал Сяо Цзинину всю статью Инь Сяня. Зная, что Сяо Цзинин, вероятно, не поймет оригинальный текст, он разобрал некоторые из наиболее непонятных для ребенка такого возраста предложений и подробно объяснил их Сяо Цзинину. Сяо Цзинин, который считал себя совершенно невежественным в классическом китайском языке, был по-настоящему очарован. Настолько, что даже после того, как Цзин Юань закончил говорить, Сяо Цзинин всё ещё был несколько очарован.
«Я не очень хорошо разбираюсь в исторических эссе, поэтому не могу оказать Вашему Высочеству большой помощи. Однако статья учёного Инь хорошо аргументирована, в ней нет ничего легкомысленного или сложного, она лаконична и легко понятна. Ваше Высочество может многому у неё научиться».
Честно говоря, после того, как Сяо Цзинин выслушал статью учёного Инь в исполнении Цзин Юаня, у него тоже появились некоторые идеи. Он обнаружил, что темы исторических эссе древних были чем-то похожи на современные. Написание стихов, возможно, представляло для Сяо Цзина большую сложность. К счастью, он был ещё слишком молод, чтобы писать стихи, и принцам не стоило сосредотачиваться на этом.
Они и не подозревали, как долго они там простояли. Когда Сяо Цзинин пришёл в себя, он понял, что его нежные ноги не выдерживают долгого стояния и теперь невыносимо болят. Он поклонился и поблагодарил Цзинъюаня:
«Спасибо, брат Цзинъюань».
«Ваше Высочество, вы слишком добры», — ответил Цзинъюань полупоклоном. «Его Величество поручил мне помогать Вашему Высочеству в ваших занятиях, и я сделаю все возможное. Если у Вашего Высочества больше нет вопросов, я покину вас».
После ухода Цзинъюаня две дворцовые служанки стали менее почтительно относиться к Сяо Цзинину, чем когда Цзин Юань был рядом.
«Девятый принц, нам следует вернуться в резиденцию Юшэн. Ее Величество все еще ждет вас». Высокая дворцовая служанка уже некоторое время нетерпеливо стояла там. Если бы не присутствие Цзин Юаня, она не была бы такой покорной. Поэтому, как только Цзин Юань ушел, выражение ее лица мгновенно изменилось.
http://bllate.org/book/15477/1372598
