Безмолвный ночной полог, подобно тяжелому занавесу, окутал поместье князя Чжэньбэй густой тенью.
Вокруг усадьбы горело мало огней, лишь личная стража стояла с мечами наготове, скрываясь в темноте. Холодный ветер овевал их доспехи, издавая лязгающий звук, наполняя воздух мрачной и убийственной тишиной.
Однако за этой, казалось бы, надежной линией обороны незаметно назревала буря.
В кабинете еще не рассеялся запах лекарств, горьковатый аромат, смешиваясь с пронизывающим ночным ветром, витал в воздухе.
На столе была разбита фарфоровая чаша, остатки отвара растеклись по полу, источая неописуемое ощущение опасности.
Се Сюань полулежал, опираясь на стол, его длинные пальцы мертвой хваткой вцепились в край столешницы. Ногти впились в древесину, вены на руках слегка вздулись, словно он изо всех сил боролся с ядом, постепенно распространяющимся по телу.
Он обладал чрезвычайно холодной и красивой внешностью: узкие глаза феникса со слегка приподнятыми уголками, высокий прямой нос и тонкие, плотно сжатые губы — все это создавало образ благородной и отстраненной неприступности.
Но сейчас его глубокие глаза затуманились, а ясность сознания, которую он пытался удержать, постепенно угасала.
Холодный пот, выступивший на его лбу, стекал по вискам и капал на черный пол, и на фоне твердой поверхности влажное пятно казалось еще более резким.
— Князь!
Слуга, увидев это, побледнел от ужаса и поспешил поддержать его. Кожа под его ладонью была пугающе холодной, словно барельеф, лишенный красок жизни.
Се Сюань тяжело дышал, из его горла вырвался тихий хриплый звук. Взгляд его был глубок, как бездна, и в нем читалось скрытое предупреждение: запереть это место и не допустить утечки информации.
Слуга мгновенно все понял и, не смея медлить, помог ему подняться и отвел в спальню.
Входные ворота поместья князя Чжэньбэй распахнулись от удара ногой. Сильный порыв ветра поднял пыль, в ночной тьме сверкнул холодный блеск клинка, и стражники у ворот тут же схватились за рукояти мечей, принимая боевую стойку.
Однако, разглядев пришедшего, они резко изменились в лице, и сердца их дрогнули. Они тут же опустились на одно колено.
— Регент!
Прибыл Се Линь.
На нем был облегающий черный халат с узкими рукавами, подчеркивающий его стройную и сильную фигуру. Черные волосы были высоко собраны и закреплены заколкой с золотой и нефритовой отделкой. Черты его лица были острыми, словно выточенными, глаза феникса — глубокими, нос — высоким и прямым, а тонкие губы — плотно сжаты, излучая холодную отстраненность.
В ночи его окружала аура сдержанной остроты, каждое движение выдавало уверенность и давление, словно он был острым клинком, скрытым в ножнах, готовым в любой миг нанести удар.
— Где он?
— Его уже отвели в спальню.
Се Линь прищурился и, не говоря больше ни слова, не сбавляя шага, направился во внутренний двор.
Дверь в кабинет все еще была приоткрыта. В воздухе витал горький запах лекарств. Пламя свечи слегка колыхалось, отбрасывая на резные балки и колонны мрачные тени.
Се Линь на миг остановился. Его взгляд скользнул по осколкам фарфора на полу, и глаза его потемнели еще больше. Убийственное намерение, холодное, как иней, бушевало в его душе, подобно скрытой буре.
Он постоял молча мгновение, а затем быстрым шагом направился во внутренний двор.
Во внутреннем дворе царила тишина. В жаровне ярко горели угли, и красное пламя сквозь медную решетку отбрасывало причудливые тени на изысканно вырезанную ширму, наполняя комнату теплом.
Однако это тепло не могло развеять витавшую в воздухе молчаливую и холодную атмосферу.
На резной кровати, полулежа на мягких подушках, отдыхал Се Сюань. Его черная ночная одежда была свободной, воротник слегка распахнут, открывая худые ключицы и болезненную бледность кожи. Темные волосы разметались по подушкам, делая черты его лица еще более утонченными, но в то же время придавая ему вид слабости.
Его глаза феникса были слегка прикрыты, а на губах застыла слабая улыбка, то ли ироничная, то ли насмешливая. Однако пальцы его, скрытые под тонким одеялом, незаметно сжались так, что побелели костяшки.
Се Линь стоял перед кроватью. Полы его черного халата слегка колыхались на ночном ветру. Он был похож на безмолвную темную волну, сдерживающую готовую вырваться наружу бурю.
Его взгляд был спокоен, но напоминал бездонную пропасть и источал удушающее давление.
Се Сюань медленно поднял веки. Его глаза феникса были полуприкрыты, уголки слегка приподняты. В черных зрачках отражался свет свечи, делая их туманными и глубокими. Он приоткрыл тонкие губы, и его низкий, хриплый голос, казалось, лишился тепла ночи.
— Прости, на этот раз старший брат тебя подвел.
Эти слова растворились в тишине, словно слабый выдох, упавший в бездну, не вызвав ни единой волны, но неся в себе нотку беспомощности и вздоха.
Пальцы Се Сюаня слегка сжались, костяшки под одеялом побелели, в кончиках пальцев чувствовалось сдержанное, едва заметное упрямство.
«Он всегда был в трезвом уме, как он мог не понимать своего положения? Само его существование было частью заговора против Се Линя».
Се Линь опустил глаза, его взгляд был темен, как ночная волна. Его узкие глаза феникса со слегка приподнятыми уголками и черные зрачки были полны сдержанного спокойствия, подобно грозе, готовой разразиться, сдерживающей еще не выплеснувшийся гнев.
Он смотрел на худое лицо Се Сюаня без тени колебания, лишь с уверенностью, граничащей с холодным безразличием.
— Се Сюань, ты мой старший брат.
Когда эти слова прозвучали, казалось, даже ночное небо замерло, и даже трепещущее пламя свечи на мгновение застыло.
Се Сюань на миг опешил, а затем медленно улыбнулся. Уголки его губ изогнулись в слабой улыбке, в которой читалась то ли давно забытая беспомощность, то ли тихий вздох над абсурдностью судьбы. Его голос был низким и хриплым, в нем слышалась усталость.
— Но в их глазах я лишь твое слабое место.
Пламя свечи резко дрогнуло, на миг отклонившись от порыва ветра, отчего черты лица Се Линя стали еще более холодными.
Он молча смотрел на Се Сюаня, в его глазах, глубоких, как море, таилась незаметная для других буря.
В следующий миг он внезапно протянул руку и накрыл своей ладонью пальцы Се Сюаня, слабо сжимавшие одеяло. Он слегка надавил, накрывая эти бледные и холодные пальцы.
Се Сюань был ошеломлен и, не успев прийти в себя, услышал низкий голос Се Линя:
— И что с того?
Его голос был очень тихим, но в нем звучала острая, как лезвие, решимость. Его пальцы сжались, и тепло, исходившее от его ладони, было горячим и твердым, как клинок на грани удара, чья острота заставляла сердце трепетать.
— Они хотят использовать тебя как пешку, но они не подумали о том, что ты — Се Сюань.
— Мы родные братья, как ты можешь быть обузой? Если уж и спорить, кто кого подводит, то старший брат со мной не сравнится.
Его голос был ровным и неторопливым, но в нем звучала непоколебимая уверенность, подобная железному закону, что опустился в ночной тишине, впечатавшись и в шум ветра, и в их общую судьбу.
Он медленно отпустил руку и выпрямился. Широкие полы его черного халата колыхнулись, отбрасывая густую тень.
Он опустил взгляд на Се Сюаня, его глаза феникса были холодны, а аура остра и убийственна. Его слова медленно опустились в тишину:
— Раз они посмели тронуть тебя, то должны быть готовы к последствиям.
Когда слова стихли, тяжелое убийственное намерение, подобно нахлынувшей темной волне, заполнило комнату, отчего в ней, казалось, стало на несколько градусов холоднее.
Пламя в жаровне внезапно подскочило, и тени заплясали, словно скрытые во тьме клыки, острые и затаившиеся.
Се Сюань молча смотрел на него, и в его глазах на мгновение промелькнули сложные чувства. Помолчав немного, он слегка улыбнулся и тихо рассмеялся.
— С каких это пор ты стал так защищать своих?
Се Линь слегка прищурился, и в его глазах промелькнула непонятная усмешка.
— Ты только сейчас заметил?
Молчаливое понимание между братьями никогда не требовало лишних слов.
Они с детства знали, что семья Се — это не обычный знатный род, а сложная шахматная доска, полная интриг и борьбы за власть. Родившись в этой семье, их судьбы не были окутаны теплом и заботой, а были брошены в эпицентр бури хладнокровных расчетов.
Но они не были ничьими пешками. Они были братьями.
Они были щитом друг для друга и последней чертой, которую никто не смел переступать.
Се Сюань медленно закрыл глаза и глубоко выдохнул, словно выпуская всю усталость и тяжесть. Его голос был тихим и содержал нотку предостережения.
— Не пачкай руки. Его Величество этого не позволит.
Се Линь на миг замер, а затем холодно усмехнулся. Его голос был низким и полным сарказма.
— Это еще посмотрим, кто первый не выдержит.
Больше он ничего не сказал и направился к выходу. Черный халат развевался, рассекая тихий воздух, и его фигура, подобная острому чернильному клинку, исчезла за дверью в ночной тьме.
Се Сюань смотрел ему вслед, его глаза феникса были прикрыты, а на губах играла едва заметная, многозначительная улыбка.
«Он не слабое место, не пешка, а брат Се Линя».
За окном пламя свечей в поместье князя Чжэньбэй колыхалось на ветру. Свет и тени переплетались, и казалось, что даже резные балки и колонны то погружаются во тьму, то вновь появляются на свету.
Безмолвная темная ночь. Шахматная партия, что еще не окончена, неизбежно поднимет волны в этой невидимой буре.
http://bllate.org/book/15465/1359809
