Ночь была глубокой. В императорском кабинете тускло горели свечи, их слабое пламя колыхалось, отбрасывая на алые стены неясные тени и наполняя все вокруг безмолвной и гнетущей атмосферой.
Красные угли в жаровне слегка потрескивали под медной крышкой, изредка издавая едва слышный треск, который казался единственным признаком жизни в этой мертвой тишине ночи.
Но сейчас двое мужчин, стоявших в зале, были подобны двум клинкам, готовым столкнуться, сдерживая еще не разразившуюся бурю.
Шэнь Цзюэ сидел за столом, с бесстрастным лицом. Его длинные пальцы лениво постукивали по столешнице, однако в глубоких глазах феникса не было и тени тепла — они напоминали бездну, в которой бушевали темные воды, и дна их было не разглядеть.
Тайные стражи уже доложили обо всем, что произошло в семье Се.
Отравление Се Сюаня, выломанные ворота, ярость Се Линя… Каждое слово было подобно ледяной игле, вонзавшейся в сердце Шэнь Цзюэ и принося с собой необъяснимую боль.
Он понял, что собирается сделать Се Линь, едва дослушав донесение.
Но он не хотел этого слышать и не желал принимать.
На его губах появилась легкая холодная усмешка, а уголки глаз слегка покраснели, словно выдавая гнев, который он не мог скрыть.
«Се Линь хочет защитить семью Се? Невозможно. Он собирается рисковать? Тем более невозможно».
Его тяжелый взгляд упал на Се Линя, стоявшего неподалеку.
Се Линь стоял в зале, облаченный в черный чиновничий халат, с высоко собранными темными волосами. Он был строен, как сосна, и остер, как клинок.
Тени от пламени свечей ложились на его четко очерченные черты, делая его взгляд пронзительным, полным сдержанной и подавленной остроты.
Выражение его лица было спокойным. Длинные пальцы неосознанно потирали нефритовый кулон на запястье — то ли он о чем-то размышлял, то ли пытался подавить свои чувства.
Воздух вокруг, казалось, застыл, и даже ветер снаружи не мог проникнуть сквозь толстые стены этого дворца, отчего атмосфера стала удушающе тяжелой.
Наконец он заговорил. Его голос был немного хриплым, в нем слышалась намеренно сдерживаемая тяжесть.
— Болезнь Се Сюаня…
Он говорил очень медленно, словно обдумывая каждое слово, боясь переступить какую-то опасную черту. Он сделал паузу, его взгляд остановился на Шэнь Цзюэ. Выражение его лица не изменилось, но в голосе нельзя было скрыть тяжести.
— Ваше Величество, с этим делом нельзя больше тянуть.
Услышав это, Шэнь Цзюэ перестал постукивать пальцами по столу.
После недолгой тишины он вдруг тихо рассмеялся.
Этот смех был легким, почти пренебрежительным, словно насмешливым или просто небрежным ответом. Но в его глубоких глазах феникса не было и тени веселья, а лишь опасный холод.
Он медленно поднялся. Полы его одеяния слегка колыхнулись. Он шел неторопливо и уверенно, и каждый его шаг, казалось, нес в себе огромную тяжесть.
Он не выказывал ни нетерпения, ни даже гнева, но безмолвное давление тяжело нависло над всем кабинетом, не давая дышать.
Се Линь по-прежнему стоял на месте, слегка опустив глаза, и молча смотрел на него, не выказывая ни малейшего намерения отступить.
Шэнь Цзюэ остановился перед ним. Он смотрел на него сверху вниз с безразличным выражением лица и очень тихо, словно невзначай, спросил:
— Так что же ты снова задумал?
Сказав это, он медленно поднял руку и положил ладонь на плечо Се Линю.
Сила была невелика, но в ней ощущалась неоспоримая властность, словно это было безмолвное заявление или же проверка.
Его пальцы медленно сжались, подушечки слегка надавили на ткань одеяния Се Линя с почти упрямой сдержанностью.
Взгляд его был глубоким, краснота в уголках глаз стала еще заметнее. Опущенные ресницы отбрасывали тень, делая выражение его лица мрачным и непредсказуемым, словно он подавлял какие-то почти безумные чувства.
Он пристально смотрел на Се Линя, и в глубине его глаз застыл холод, подобный инею.
— Се Линь, — его голос был низким и медленным, словно холодный родник, пробивающийся из ночной тьмы. Тон был ровным, но в нем таилась пронзительная острота.
— Ты что, считаешь, что если дело касается семьи Се, то ты должен защищать их, не жалея жизни?
Не успел он договорить, как его пальцы медленно сжались еще сильнее. Сила была невелика, но она походила на постепенно затягивающиеся оковы, шаг за шагом лишающие свободы.
Шэнь Цзюэ слегка приподнял голову. В глубине его глаз бушевали чувства, похожие на давно застывшее озеро, под ледяной поверхностью которого скрывались бурные течения. Покрасневшие уголки глаз придавали ему вид человека, сдерживающего безумие.
— Ты так хочешь умереть за них?
Пальцы Се Линя на мгновение замерли, и он поднял на него глаза.
Его взгляд был тверд, как гора, и глубок, как бездна. В нем не было и намека на отступление.
Свет свечи падал на его лицо, делая черты резкими, словно он был одинокой сосной, стойко переносящей холодную ночь.
Их взгляды встретились, и воздух, казалось, внезапно застыл.
Шэнь Цзюэ прищурился, его тяжелый взгляд был прикован к нему.
«Се Линь всегда был таким. Спокойным, твердым, упрямым до холодности».
Дыхание Шэнь Цзюэ на миг прервалось. Он медленно отвернулся, его глаза феникса были полуприкрыты, а опущенные ресницы отбрасывали тень. Его голос был очень тихим, почти неслышным.
— Се Сюань — твоя семья.
Он сделал паузу, а затем внезапно поднял глаза. Его темный взгляд мертвой хваткой вцепился в Се Линя. Голос его был низким и медленным, словно голос затаившейся в темноте змеи, которая еще не двигалась, но уже незаметно приблизилась.
— А как же я?
Когда прозвучали эти слова, пламя свечей вокруг резко дрогнуло. В колеблющемся свете выражение лица Се Линя наконец слегка изменилось. Его глаза стали похожи на море перед бурей — темные и неспокойные.
Шэнь Цзюэ, видя его реакцию, слегка изогнул губы в холодной усмешке.
Эта улыбка была очень слабой и в ночной тьме казалась едва уловимым отблеском клинка, чей холод проникал до самых костей.
Он прищурился, его взгляд был глубоким и острым, словно лезвие ножа, легко рассекающее ночную тишину.
— Ты думаешь, что о семье Се можно заботиться, а на меня можно не обращать внимания?
Черты лица Се Линя не дрогнули. Он молча стоял на месте, но в его спокойствии чувствовалось непоколебимое упрямство.
Пальцы Шэнь Цзюэ слегка напряглись.
«Опять этот взгляд».
Хотя человек перед ним просто смотрел на него, Шэнь Цзюэ, казалось, слышал безмолвный отказ — спокойный и твердый, словно неприступная гора, которая наглухо отгораживала его.
Холод в его глазах внезапно усилился, и в следующий миг его рука резко скользнула вниз и мертвой хваткой вцепилась в запястье Се Линя!
Костяшки его пальцев побелели, ладонь была ледяной, а хватка такой сильной, словно он хотел навечно заковать его, не давая вырваться.
Се Линь нахмурился. Запястье болело от сильной хватки. Он опустил взгляд на руку Шэнь Цзюэ, но не стал вырываться, лишь слегка прикрыл глаза, словно уже разгадал причину его эмоциональных всплесков.
— Се Линь… — голос Шэнь Цзюэ был очень низким, полным до крайности сдерживаемого холода. Каждое слово, казалось, он выдавливал из горла, и оно звучало хрипло и почти жестоко.
— Осмелишься уйти — и я заставлю всю столицу последовать за тобой.
Воздух, казалось, мгновенно замерз.
Пламя свечи слегка колыхалось, и его дрожащий свет отражался в глазах Шэнь Цзюэ, придавая им багровый оттенок.
Он прищурился, его взгляд был пугающе темным, в нем читалось нескрываемое упрямство и одержимость, словно в следующую секунду он окончательно потеряет контроль.
Он вдруг улыбнулся.
Улыбка была очень слабой, уголки губ едва приподнялись, а голос был таким хриплым, словно пропитанным кровью.
— Не веришь?
http://bllate.org/book/15465/1359811
