В Императорском кабинете курился сандал, ветер за окном стих.
Утренняя аудиенция в Чертоге Цяньян завершилась, дворцовые врата медленно закрылись, чиновники разошлись, и огромный императорский дворец вновь погрузился в безмолвие.
В Императорском кабинете солнечный свет сквозь резные оконные решётки падал на стол из красного дерева, и в игре света и тени чуть мерцал подсвечник.
Сгоревшие свечи оставили на медном подсвечнике тонкий белый налёт, а в воздухе витал густой и глубокий аромат сандала.
Шэнь Цзюэ сидел за столом, его тёмно-золотая драконья мантия расправилась по креслу, на воротнике были вышиты позолоченные извивающиеся драконы; при каждом его лёгком движении вперёд драконьи узоры словно оживали в полумраке, то появляясь, то исчезая.
Он сидел, опустив голову, делая вид, что просматривает докладные записки, но его пальцы нетерпеливо постукивали по столу — один за другим, в беспорядочном ритме.
Он ждал.
Он ждал уже четверть часа.
За окном пронёсся ветер, приподняв уголок бумаги на столе, и в этот момент из-за двери придворный тихо доложил:
— Прибыл регент.
Пальцы Шэнь Цзюэ замерли, стук резко оборвался. Спустя мгновение он медленно отдёрнул руку, закрыл докладную записку, слегка поднял свои фениксовы глаза и посмотрел на дверной проём.
Дверь медленно отворилась, и в ореоле света в проём шагнула фигура.
Се Линь по-прежнему был одет в тёмные придворные одеяния, воротник которых был идеально застёгнут, плечи и спина прямые, поступь уверенная. Весь его облик был невозмутим, как гора, словно никакие бури и распри за стенами дворца не могли его поколебать.
Его брови были строги, черты лица холодны и резкие. В глубоких чёрных зрачках отражалось мерцание свечей, но они оставались неподвижны, без единой ряби. Лишь нефритовый кулон на его поясе легонько звенел при каждом шаге, издавая еле слышный хрустальный звук.
Но Се Линь знал: в этот миг за ним наблюдали.
С того момента, как он ступил в Императорский кабинет, взгляд Шэнь Цзюэ был крепко прикован к нему.
Этот взгляд был глубоким и мрачным, с едва заметной тенью, словно у зверя, затаившегося в темноте и терпеливо чего-то ждущего.
Он подошёл к столу, остановившись ровно в трёх шагах — ни близко, ни далеко. Слегка поклонившись, он произнёс низким, уверенным голосом:
— Ваше Величество.
Шэнь Цзюэ не ответил сразу. Он просто смотрел на Се Линя.
Его взгляд был глубоким, тёмным, уголки глаз слегка приподняты, а в глубине глаз бурлила нерассеявшаяся мрачность, словно таящая в себе некое опасное недовольство.
Эти глаза, прекрасные и опасные, были подобны канарейке, скованной льдом — одержимые и с лёгким оттенком безумия.
Се Линь слегка нахмурился, в его бровях читалась едва заметная усталость. В конце концов, он первым нарушил молчание:
— Ваше Величество, то, что произошло на утренней аудиенции…
Шэнь Цзюэ вдруг усмехнулся. Его голос, слегка хриплый, небрежно прервал:
— Так ты ещё помнишь, что я — Ваше Величество?
Взгляд Се Линя едва заметно дрогнул, и он вздохнул про себя.
— И правда, он всё-таки рассердился.
Он знал, что этот разговор не закончится так просто.
Шэнь Цзюэ лениво подпёр рукой подбородок, большим пальцем поглаживая императорский стол, и медленно произнёс:
— Ты ведь тогда хотел согласиться?
Се Линь помолчал немного, затем тихо сказал:
— Это дело действительно можно было пустить по течению.
Пустить по течению.
Как только эти слова были произнесены, взгляд Шэнь Цзюэ окончательно заледенел.
Он и так предвидел это: Се Линь никогда не был тем, кто страшится опасности.
Он привык оценивать любую ситуацию самым рациональным образом, а не думать о том, умрёт ли он сам.
И Се Линь сам прекрасно понимал, что действительно подумывал согласиться — не потому, что не знал о рисках, а потому, что понимал: если он лично поведёт войска в поход, то, независимо от исхода битвы, давление на Шэнь Цзюэ при дворе значительно ослабнет.
Клан Се из поколения в поколение охранял границы. Если он отправится на фронт, то, пока битва не проиграна, даже если кто-то захочет ему навредить, они не посмеют действовать опрометчиво.
Более того, даже находясь на поле боя, он не был лишён шансов на победу.
Просто он не ожидал, что реакция Шэнь Цзюэ будет такой бурной.
— Пустить по течению?
Шэнь Цзюэ полуулыбнулся, его фениксовы глаза сузились, во взгляде промелькнула насмешка, а пальцы медленно скользили по императорскому столу. Его тон был неторопливым, но с оттенком опасности:
— Ты думаешь, я позволю тебе пойти на верную смерть?
В пляшущем свете свечи было видно, как его пальцы слегка сжались, а ладони побледнели.
Се Линь поднял глаза, встретившись с этим холодным и острым взглядом фениксовых очей, и его голос по-прежнему был спокоен и уверен:
— Ваше Величество, я не умру.
— Конечно, нет.
Он был уверен в своих способностях: будь то битва на поле брани или военная стратегия, он никогда не проигрывал.
Но когда его слова смолкли, Шэнь Цзюэ лишь молча смотрел на него, долго не произнося ни слова.
Казалось, воздух в этот миг застыл, и стало так тихо, что даже шум ветра за стенами внешних покоев исчез, оставив лишь слабое, далёкое потрескивание свечи.
В следующее мгновение Шэнь Цзюэ внезапно встал. Его широкая драконья мантия волочилась по полу, когда он обогнул стол и шаг за шагом подошёл к Се Линю.
Он шёл очень медленно, каждый шаг сопровождался молчанием и нёс невидимое давление, пока не остановился так близко, что они почти касались друг друга.
Се Линь замер, его спина слегка напряглась.
Он стоял прямо, не отступая, но и Шэнь Цзюэ не отошёл. Он лишь поднял голову и молча смотрел на Се Линя, так близко, что почти чувствовал его дыхание.
Свечи в Императорском кабинете слегка мерцали, отбрасывая тёмные блики в зрачках Шэнь Цзюэ, что делало его фениксовы глаза ещё глубже и холоднее.
— Се Линь, ты знаешь, почему они хотят, чтобы ты ушёл?
Се Линь помолчал, затем тихо сказал:
— Чтобы избавиться от меня.
— Конечно, он знал.
Он давно понимал, что Ли Тайфу и другие давили на него не только из-за пограничной войны, но и для того, чтобы ослабить его влияние и вынудить исчезнуть из столицы.
Он не боялся смерти, однако…
Стоило ему подумать о том, что Шэнь Цзюэ, возможно, станет свидетелем такого исхода, его сердце невольно сжималось от боли.
Уголки губ Шэнь Цзюэ медленно изогнулись, но его улыбка была пронизывающе холодной.
— И ты всё ещё смеешь идти?
Свет свечи отражался в его глазах крошечным огоньком. Его голос был медленным и ледяным, с несомненным оттенком безумия.
— Они хотят убить тебя. Если я позволю тебе уйти, вот тогда я действительно сойду с ума.
Се Линь промолчал. Он спокойно смотрел на Шэнь Цзюэ, его выражение лица оставалось невозмутимым, лишь кончики пальцев едва заметно сжались.
Голос Шэнь Цзюэ был едва слышен, но пронзал, как нож, вонзающийся в сердце, каждое слово было отчётливым:
— Ты посмеешь уйти, и я посмею перерезать весь двор.
http://bllate.org/book/15465/1359805
