Утренний туман ещё не рассеялся. Задний двор резиденции Се, бамбуковая роща, отражалась в коридоре из красного лакированного дерева. Вода в пруду была подобна зеркалу, и лишь редкий порыв холодного ветра пробегал по её поверхности, вызывая лёгкую рябь.
Зимнее утреннее солнце слабо пробивалось сквозь резные оконные рамы, падая на сандаловый шахматный столик и освещая переплетение чёрных и белых фигур на доске.
Игра была напряжённой. Благовония в курильнице курились, не рассеиваясь. Снаружи доносился тихий шелест бамбуковых листьев, спокойный и далёкий.
Се Линь сидел прямо с белыми фигурами в руках, его брови и глаза были спокойны. В его зрачках, словно из стекла, отражалась шахматная партия. Его пальцы держали фигуру, длинные и твёрдые.
Напротив него сидел Чжэньбэй-хоу Се Сюань в тёмно-синем парчовом халате. В волосах у него была белая нефритовая заколка. В его взгляде читалось спокойствие. Он взял чёрную фигуру и тихо поставил её, улыбаясь:
— Ваше Величество всегда был к тебе очень расположен.
Пальцы Се Линя на мгновение замерли. Он поднял глаза.
Утренний свет, словно лёгкая вуаль, проникал сквозь оконные рамы и падал на лицо Се Сюаня. Его черты лица были вырезаны рукой мастера, похожие на черты Се Линя, но более зрелые.
Приподнятые уголки глаз напоминали молодой месяц, излучая очарование.
Руки, привыкшие держать оружие, были словно древние деревья, пережившие множество бурь, слегка покрытые тонким слоем мозолей. Длинные и сильные пальцы, когда ставили фигуры, казалось, несли в себе силу грома, спокойные и острые.
— Ты с детства следовал за покойным императором во дворец, рос вместе с Его Величеством. Вполне естественно, что он полагается на тебя и близок к тебе.
Се Сюань поднял чашку и, опустив голову, слегка отпил. Чай отражался в его глазах, и он медленно произнёс:
— Но знаешь ли ты, что сердце императора самое непредсказуемое?
Шахматная фигура тихо упала, и её звук был отчётливо слышен. Белые фигуры были плотно окружены чёрными.
Се Линь на мгновение замолчал, затем опустил голову, глядя на шахматную партию, и произнёс ровным тоном:
— Разве я не знаю?
Как он мог не знать?
В коридорах власти бушевали скрытые течения.
Се Сюань охранял северо-западные границы, держа в руках военную власть, а он стабилизировал императорский двор и подавлял влиятельных чиновников. Император только недавно взошёл на трон, и все следили за ними, братьями.
Теперь, когда со всех сторон подстерегали враги, внутри двора тоже было неспокойно. Дом Ли из Фу Тайфу пытался удержать власть, члены старой императорской семьи тайно создавали партии, а старые чиновники, укоренившиеся со времён покойного императора, не желали легко склонять головы.
Более того, был Ци-ван, скрывающийся в тени и постоянно высматривающий трон, — родной брат покойного императора, который в юности был сослан в свои владения, но теперь тайно распространял влияние при дворе, пытаясь захватить власть.
И все знали, что Ци-ван — не тот человек, с которым легко справиться.
Се Сюань слегка взмахнул рукавом, словно танцующая бабочка, взял фигуру и, с полуулыбкой глядя на Се Линя, вздохнул.
Его младший брат с детства отличался от других, обладая врождённым спокойствием и хладнокровием, но только он знал, что его брат больше всего ценит чувства.
— Раз ты это знаешь, почему ты позволяешь этому?
Се Линь медленно поднял глаза, и его взгляд, подобный глади спокойного озера, безразлично посмотрел на Се Сюаня: — Брат, ему всего пятнадцать лет.
Пятнадцать лет — всё ещё ребёнок.
Но этот ребёнок уже нёс на себе весь мир, сидя на высочайшем троне.
Столкнувшись с этими жадными чиновниками, с расчётами, испытаниями, уговорами и покушениями, это происходило каждый день.
Фигура в руке Се Линя тихо упала, заблокировав смертоносный ход противника. Его голос был тихим и медленным:
— Давай ещё немного подождём.
Подождём, пока он немного повзрослеет, пока ситуация не станет более стабильной…
Когда он действительно сможет взять на себя всё в одиночку, он отпустит его.
Ситуация на шахматной доске мгновенно изменилась, чёрные фигуры были загнаны белыми в тупик. Се Сюань слегка коснулся пальцами, а затем тихо рассмеялся: — Эта шахматная партия очень похожа на твоё нынешнее положение.
Граница была на грани срыва, и вскоре он должен был отправиться в путь. Единственное, что он не мог оставить, — это младшего брата, далеко в столице.
Он поднял глаза и многозначительно произнёс:
— Се Линь, ты жалеешь своего брата, но и я жалею своего брата.
http://bllate.org/book/15465/1359796
