Господин сказал:
— Раньше в северные края товары сопровождал твой третий дядя, в этот раз тоже он будет главным. Я потом поговорю с ним, он тебя поддержит.
Шаовэнь нахмурилась:
— Третий дядя? Я с ним всегда не ладила. Недавно он опять придирался ко мне и Сюээр.
Господин отмахнулся рукой:
— Детские обиды. Когда дело касается бизнеса, твой третий дядя не станет так глупить, тебе не о чем беспокоиться. Отдохни хорошенько эти два дня, послезавтра выезжаете. Туда и обратно, боюсь, займёт больше месяца. Воспользуйся возможностью наладить отношения со всеми. В будущем подобных дел по усадьбе будет немало.
Шаовэнь кивнула:
— Я запомнила твои наставления, отец. Сегодня же поговорю с управляющим о дате свадьбы. Завтра всё определим, послезавтра — в путь.
Господин согласился, отец с дочерью ещё немного поболтали и разошлись.
Шаовэнь нашла управляющего и отдала распоряжение выбрать благоприятный день. Потом вернулась в свои покои.
Только она вошла, отворив дверь, как увидела, что Сюээр разглядывает её книги.
Шаовэнь сказала:
— Проснулась? Что читаешь? Если нравится — бери, полистай.
Сюээр лениво перелистала несколько страниц:
— А ты, будучи наставницей, читала такие книги о чудесах и духах? Часто рассказывала ученикам про оборотней, бесов и небожителей?
Шаовэнь рассмеялась:
— Всякую всячину люблю почитать, от скуки убиваю время.
Сюээр отложила книгу в сторону:
— Теперь ты уже не наставница, и учёная степень тебе не нужна. Впредь сосредоточься на делах усадьбы. Когда найдёшь силы на такую ерунду?
Шаовэнь на мгновение застыла, не находя, что ответить. Затем вспомнила слова отца и сказала:
— Отец велел нам послезавтра отправиться на север с третьим дядей. Нужно сопроводить партию хлопка. Этот хлопок пойдёт на тёплую одежду для солдат на фронте.
Сюээр заинтересовалась:
— Господин хочет воспользоваться случаем, чтобы ты познакомилась с делом. Контроль над делами усадьбы постепенно можно будет передать в твои руки.
Шаовэнь кивнула и просто сказала:
— Там, куда мы поедем, есть знаменитые горячие источники Цзячэн. Отец велел мне свозить тебя, развлечься.
Сюээр налила чашку чая и протянула Шаовэнь:
— Это твоя первая перевозка товара, дело важнее. Когда сделка успешно завершится, тогда и подумаем об источниках. Шаовэнь, не ставь всё с ног на голову, не обмани ожиданий господина.
Шаовэнь приняла чашку и сделала глоток, не находя слов. Потом добавила:
— Я просто хотела тебя порадовать. Скоро время ужина, давай поедим.
Сюээр кивнула и спросила:
— А что случилось тогда с Сяо Хун? Она выглядела очень встревоженной.
Шаовэнь снова отпила чаю и улыбнулась:
— Ничего серьёзного, просто мелкая стычка. Не беспокойся, Сюээр.
Сюээр посоветовала:
— Впредь в такие мелочи не вмешивайся. Мало того что тратишь время и силы, ещё и репутацию можно запятнать. А в будущем управление такой большой усадьбой будет зависеть от твоего авторитета.
Шаовэнь вздохнула и лишь кивнула, снова замолчав.
Они поужинали, после чего Сюээр ушла навестить своего отца. Шаовэнь же направилась во внутренний двор барышни И, чтобы проведать её.
Войдя во двор, она издалека увидела, как Сяо Хун прислуживает барышне за ужином.
Увидев её, барышня И велела Сяо Хун принести стул. Шаовэнь заметила, что еда у неё пресная, и сказала:
— Лёгкая пища — это хорошо. Завтра я скажу управляющему, чтобы прислал тебе питательный бульон.
Барышня И вытерла губы платком:
— Присоединяйся, поешь со мной.
Шаовэнь улыбнулась:
— Я только что ужинала, просто зашла проведать тебя.
Барышня И сказала:
— Со всеми есть можешь, а со мной — нет. Шаовэнь, вот это избирательность.
Шаовэнь опешила, но затем рассмеялась:
— Что за слова? Раз барышня И желает, я съем ещё одну чашку... Сяо Хун, принеси мне палочки и пиалу.
Барышня И сказала:
— У меня еда невкусная, Шаовэнь, не заставляй себя.
Шаовэнь прикусила губу, размышляя. Всё же недавно было хорошо, почему вдруг она так переменилась, стала такой надменной? Что задумала барышня И?
Она посмотрела на барышню И и сказала:
— Как может быть невкусной еда барышни И? По-моему, очень вкусно.
Барышня И вдруг рассмеялась:
— Тогда ешь побольше.
С этими словами она взяла стоявшее рядом блюдо с капустой и вывалила всё содержимое в пиалу Шаовэнь. Затем добавила:
— Помни, нужно всё доесть. Вся еда на столе — твоя. Не доесть — будет твоей виной.
И на её лице расцвела преувеличенно радостная улыбка.
Шаовэнь взяла палочки, подхватила один лист капусты и отправила в рот.
— Вкусно. Я всё съем.
Барышня И, улыбаясь, наблюдала, как она ест. Неизвестно, о чём она думала, но в её больших глазах, вместе с улыбкой, читалась и некая тоска.
Когда все блюда на столе опустели, Шаовэнь наконец отложила палочки.
— Барышня И, я закончила. Ты ложись пораньше, мне тоже пора.
Она встала. Живот был ужасно раздут.
Барышня И улыбнулась:
— Тогда иди, я тоже хочу отдохнуть.
Проводив взглядом Шаовэнь, медленно выходящую со двора, Сяо Хун тревожно воскликнула:
— Барышня, что же вы делаете? Как такое выдержит организм молодой госпожи? Вдруг живот заболит?
Барышня И фыркнула и не ответила.
С раздутым животом Шаовэнь вернулась в свои покои. Едва она открыла дверь, как её начало тошнить. Сюээр, услышав шум, поспешила поддержать её и велела служанкам убрать беспорядок. Затем срочно послала за врачом. Врач, пощупав пульс лежащей Шаовэнь, сказал Сюээр:
— Ничего страшного. Просто переела, временно повредила желудок и кишечник. Эти два дня нужно есть поменьше, лёгкую пищу, постепенно всё наладится.
Сюээр проводила врача, вернулась и дала Шаовэнь попить воды:
— Ты же слышала, что сказал врач. Посмотри на себя! Малый Сяо Хань уже доложил мне, что после ужина ты ходила во двор барышни И. Видимо, вся эта еда — её рук дело, а ты всё проглотила. Шаовэнь, о чём ты думала? Она заставила тебя есть...
Шаовэнь махнула рукой:
— Я сама захотела, барышня И тут ни при чём. Дело прошлое, не упоминай об этом, и особенно не давай знать управляющему, а то отец опять будет приставать к барышне И.
Сюээр сказала:
— Почему нельзя сказать? Ты обижена, господин имеет право позаботиться о тебе. Скоро ты станешь молодой госпожой этой усадьбы, разве допустимо, чтобы тебя обижали посторонние?
Шаовэнь ответила:
— Барышня И — не посторонняя. С малых лет в этом саду только она ко мне хорошо относилась. В моём сердце она важнее меня самой. Мы с тобой в будущем станем мужем и женой, поэтому не скрываю от тебя: надеюсь, ты тоже сможешь искренне уважать и любить её, никому не давай её в обиду.
Сюээр усмехнулась:
— Значит, по-твоему, это я обижаю твою барышню И? Если так продолжится, рано или поздно она тебя погубит.
Шаовэнь слабо закрыла глаза:
— Хватит. Я хочу отдохнуть. Послезавтра едем на север, ты тоже собери вещи.
Сюээр, увидев её бледное лицо, не стала больше беспокоить. Поправила одеяло и пошла собираться. Закончив, вернулась в свою прежнюю комнату спать. В сердце её зашевелились недобрые мысли о барышне И, ей казалось, что та не так проста.
На следующий день Шаовэнь почти полностью пришла в себя. Позавтракала жидкой кашей. Управляющий принёс красный лист и подал Шаовэнь:
— Молодая госпожа, благоприятные дни для свадьбы, как вы просили, я выбрал несколько вчера вечером. Посмотрите, какой вам понравится, и выберите.
Шаовэнь отпила чаю:
— Отец велел мне завтра отправляться на север, ты в курсе?
Управляющий ответил:
— Не беспокойтесь, молодая госпожа, выбранные мною дни не противоречат этому событию. В основном через полтора месяца. Можете смело выбирать. Времени вполне достаточно.
Шаовэнь взяла лист, открыла и наугад выбрала один:
— Пусть будет в конце следующего месяца. Как раз после возвращения можно будет провести.
Управляющий сказал:
— Будьте спокойны, молодая госпожа, я всё устрою как надо.
С этими словами он удалился.
Тут Шаовэнь заметила, что с самого утра не видела Сюээр. Поднялась, чтобы найти её. Позже малый слуга Сяо Хань сказал, что барышня Сюээр с господином в поле. Шаовэнь отправилась туда. Солнца сегодня не было, день был пасмурным. Утренний прохладный ветерок слегка обдувал тело, и Шаовэнь почувствовала некоторое облегчение.
Вдали она увидела, что Сюээр и отец оживлённо беседуют, видимо, обсуждают что-то связанное с землёй. Шаовэнь улыбнулась. Сюээр действительно умеет угодить отцу. Если бы Сюээр была дочерью отца, ему бы не пришлось так волноваться. Она куда надёжнее, чем я, вечно раздвоенная и неискренняя.
http://bllate.org/book/15462/1368007
Готово:
