Шаовэнь провела в академии пять лет, и теперь ей почти девятнадцать. Хотя она не имела опыта в отношениях между мужчиной и женщиной, но примерно понимала, в чём суть, и её всё больше раздражало то, как старший дядя, отец и третий дядя обращались с барышней И.
В этой усадьбе семьи Ма у старшего дяди, отца и третьего дяди не было жён. Во всём поместье всем заправляла барышня И, и, учитывая её отношения с тремя господами, все — и явно, и исподтишка — знали, что она фактически является хозяйкой усадьбы Ма, хотя и без официального статуса.
Что касается внезапного приглашения от третьего дяди, Шаовэнь понимала, что дело лишь в этом. В душе она не хотела, чтобы барышня И шла к третьему дяде, лучше бы она вообще никуда не ходила.
Барышня И, видя, что у той неважный вид, и зная, что та её жалеет, почувствовала в сердце ещё большую нежность, положила ей еды в пиалу:
— Кушай не торопясь. Я побуду здесь с тобой. Хоть я и не пробовала ту казённую еду из академической столовой, но думается, она не сравнится с домашней, такой тщательно приготовленной. Кушай побольше.
Шаовэнь ответила:
— Барышня И, я обязательно съем всё, что на столе.
Барышня И рассмеялась:
— Что за вздор! Если съешь всё, живот заболит. Я приготовила так много блюд просто затем, чтобы у тебя был разнообразный обед, а не чтобы ты всё поглощала.
На её лице невозможно было скрыть радость, и она поспешно налила Шаовэнь супу.
Пока Шаовэнь пила суп, за дверью снова раздался стук:
— Барышня И, Первый господин просит вас.
Барышня И не позволила слуге войти, а лишь распорядилась:
— Поняла. Можешь идти.
За один приём пищи Шаовэнь стала свидетельницей двух таких приглашений, и в душе у неё вскипела злость. Она взяла барышню И за руку:
— Сегодня вечером ты никуда не пойдёшь. Мы так давно не играли с тобой в шахматы. Останься и составь мне компанию.
Барышня И улыбнулась:
— Ты сегодня проделала долгий путь, после еды лучше пораньше отдохни. Насчёт шахмат поговорим завтра. Когда хорошенько отдохнёшь, я сыграю с тобой сколько захочешь. Ты же и сама знаешь, какие тут в поместье дела. Не капризничай. Кушай спокойно, а когда закончишь, я тогда и уйду.
Шаовэнь ела, словно жуя воск. Да, дела в этом поместье всегда были такими. Её брак всё равно решит отец. Сама она едва могла за себя постоять, так кого же она могла защитить? Чем больше она об этом думала, тем бесполезнее себя чувствовала. Внезапно ей стало немного тоскливо по академии. Наставница и декан относились к ней с теплотой, ученики — с уважением и дружелюбием. В том месте, в академии, если ты хорошо учишься и порядочно себя ведёшь, все относятся к тебе приветливо, вежливо и по-доброму.
А в этой усадьбе — внешне всё мило и спокойно, но внутри все лишь пресмыкаются, идут на компромиссы и выживают в тесноте.
Если бы можно было вернуться в академию... Ма Шаовэнь действительно не нравилась атмосфера в этой усадьбе.
Но сейчас предстоит женитьба, а потом ещё нужно помогать отцу управлять землями. Похоже, с академией ей не по пути. Подумав об этом, Шаовэнь мгновенно потеряла аппетит и заявила, что больше не хочет есть.
Барышня И решила, что та переживает за неё, и в сердце её вновь заструилась нежность. Ей захотелось обнять Шаовэнь, но она не посмела протянуть руки. Для неё Ма Шаовэнь была единственным светлым уголком в её душе. Она не хотела осквернять это место своей любовью, потому что эта любовь была слишком тяжёлой, да и Шаовэнь вряд ли бы её приняла.
Выйдя из комнаты Шаовэнь, барышня И направилась прямиком во двор Третьего господина. Третий господин уже практически спал, и, увидев, что она входит в комнату, даже не стал специально зажигать свечу, лишь произнёс:
— Я знал, что ты придёшь, но не думал, что так быстро.
...
Когда всё закончилось, Третий господин уже был в полудрёме. Он погладил волосы барышни И у себя на груди:
— Ты сегодня вечером была очень возбуждена. Похоже, сильно соскучилась по тому ребёнку.
Барышня И при лунном свете потрогала брови и глаза Третьего господина:
— Её черты лица становятся всё больше похожи на твои.
Третий господин фыркнул:
— Она же и есть моя кровь. Логично, что похожа на меня.
Барышня И, глядя на черты лица Третьего господина, вновь предалась страсти.
Утром барышня И, выйдя из двора Третьего господина и вернувшись в свою комнату, собиралась как следует помыться, как вдруг с порога вошёл Первый господин...
Шаовэнь не привыкла к поездкам в карете, сильно устала и настолько крепко проспала ночь, что поднялась только к полудню. Едва она умылась и привела себя в порядок, как пришёл управляющий:
— Молодой господин, господин велел вам, как только встанете, отправиться в его двор. Сегодня приготовлен пир в вашу честь.
Услышав это, Шаовэнь вместе с управляющим отправилась в отцовский двор. За столом сидели отец и третий дядя — видимо, готовился семейный обед.
Отец сказал:
— Я также пригласил Чжао Сюээр. Подождём, пока все соберутся, и тогда объявлю о твоём деле.
Шаовэнь кивнула:
— Всё будет так, как прикажет отец.
Третий дядя не отрывал глаз от Шаовэнь, скользя взглядом по её чертам лица. Улыбка в его глазах становилась всё шире. И вправду всё больше на меня похожа, — думал он, внутренне ликуя. Ещё до начала трапезы он выпил несколько рюмок подряд.
Шаовэнь, видя, что сегодня третий дядя относится к ней не так враждебно, решила, что это потому, что барышня И хорошо его обслужила прошлой ночью, вот у него и настроение улучшилось. При этой мысли у самой Шаовэнь настроение испортилось, и она стала смотреть на третьего дядю с ещё большим неодобрением.
Вскоре пришла Сюээр, и Шаовэнь пригласила её занять место.
Не хватало только старшего дяди и барышни И.
Господин и третий дядя, увидев такое положение дел, всё поняли и велели управляющему:
— Сходи ещё раз, прикажи им немедленно явиться.
Через некоторое время управляющий поспешно вернулся:
— Господин, там сейчас разборки. Вряд ли они смогут прийти в ближайшее время. Первый господин велел вам начинать трапезу без них. Говорит, найдёт время как следует отблагодарить молодого господина, а сегодня не придёт.
Лицо господина омрачилось. Шаовэнь тоже было не по себе.
А сидевшая рядом Сюээр не выразила никаких эмоций, сделав вид, что ничего не слышала. Это были семейные дела, и, возможно, Сюээр тоже знала о сложных отношениях в усадьбе, но не могла ничего сказать.
Все помолчали некоторое время, прежде чем господин произнёс:
— Ладно, давайте приступим к трапезе. Все уже голодны.
Шаовэнь взяла палочки и положила Сюээр в пиалу немного еды. Сюээр в ответ мягко улыбнулась.
За столом Шаовэнь заметила, что третий дядя не сводит глаз с Сюээр, и его взгляд был полон неприязни. Он меня ненавидит, наверняка ненавидит и Сюээр, ведь Сюээр станет моей, — подумала Шаовэнь.
Третий дядя отпил вина:
— Чжао Сюээр, разве ты не сбежала с Дачжуаном? А где же сам Дачжуан? Почему он не вернулся?
Господин сказал:
— Сюээр похитил Дачжуан. Этот Дачжуан! Обязательно поймаем его и переломаем ему ноги!
Третий господин на мгновение замер. Дачжуан спас ему жизнь и был умелым работником в поместье, его гордостью. Для второго брата говорить так прямо было слишком бестактно. Поэтому он усмехнулся:
— Похитил, значит, барышня Сюээр была не по своей воле? Барышня Сюээр, вы, наверное, перепугались. Однако я помню, что Сюээр обычно много о Дачжуане заботилась. Может, Дачжуан неправильно понял её чувства? В конце концов, быть молодой госпожой поместья куда лучше, чем женой простого работника.
Сюээр слегка покраснела и с виноватым видом кивнула Третьему господину, делая вид, что внимательно приняла его наставления. На его умышленные колкости она не знала, что ответить. За этим столом он был старшим, в этом поместье — хозяином. Какую бы роль Сюээр ни играла, она не смела перечить ему открыто. В конце концов, он говорил правду: она и вправду слишком опекала Дачжуана. Если бы тогда её отец не проигрался в карты и не оказался в долгу перед господином, возможно, она уже вышла бы замуж за Дачжуана.
Шаовэнь сказала:
— Третий дядя, я хочу выпить за вас. Что касается дела Сюээр, я тоже кое-что от неё слышала. Просто здесь много случайностей, которые не предугадать. Раз уж теперь мы с Сюээр сошлись, возможно, это судьба, предначертанная свыше. Надеюсь, третий дядя сможет нас благословить.
Третий дядя отхлебнул вина, поставил чашку и усмехнулся:
— Хе-хе, словно я вас не благословляю. Ты — единственная наследница нашей семьи Ма. К твоему браку третий дядя обязан отнестись строго. А тут ещё до свадьбы сбежала с любовником... Если выйдешь замуж...
Сюээр торопливо перебила:
— Я не сбегала с Дачжуаном...
Шаовэнь украдкой взглянула на отца и, видя, что тот не реагирует, снова обратилась к третьему дядюшке:
— Отец только что сказал, что Сюээр похитил Дачжуан. Прошу третьего дядюшку следить за словами. Девичья репутация — дело важное. К тому же отец уже утвердил наш брак, так что Сюээр теперь можно считать членом нашей семьи Ма. Прошу третьего дядюшку считаться с этим.
Она сжала руку Сюээр, давая понять, чтобы та не принимала это близко к сердцу.
Третий господин посмотрел на лицо господина и, видя, что второй брат молчит, неловко рассмеялся:
— Да, второй брат действительно так сказал. Этот негодник Дачжуан похитил барышню Сюээр. Мужчина и женщина наедине в пути... Неужели ничего не произошло? Этот Дачжуан — деревенский мужик, грубый, не такой утончённый, как наша Шаовэнь.
http://bllate.org/book/15462/1367997
Готово:
