Господин, увидев, что барышня И ушла, сказал:
— У этой усадьбы тысячи му земли, состояние нашей семьи Ма было с трудом создано ещё в поколении моего деда. Я уже говорил тебе раньше, что старший дядя и третий дядя всегда были недовольны тем, что я унаследовал это состояние, все эти годы открыто и тайно не соглашались. Жаль только, что в конце концов они — моя родная плоть и кровь. Теперь ты выросла, а я постарел, мне надоела эта борьба между родственниками. Я хочу передать это состояние тебе. Тогда, даже если я сразу отправлюсь, на душе будет спокойно.
Шаовэнь сказала:
— Отец обязательно проживёт сто лет. Отец, не говори таких пессимистичных слов, дочери слушать их очень тяжело.
Господин похлопал Шаовэнь по плечу:
— Ты же знаешь, чтобы унаследовать это состояние, в нашей семье издревле существует правило — сначала нужно обзавестись семьёй. Поэтому я и сосватал тебе брак.
Шаовэнь воскликнула:
— Отец, вы же знаете, что дочь, дочь не может… Отец, лучше не говорите ерунды.
Господин остался недоволен:
— Я с самого начала растил тебя как сына. Ты же должна понимать, в нашем мире мужчины имеют куда больше привилегий, чем женщины. Если бы ты не была мужчиной, это состояние не досталось бы тебе.
Шаовэнь ответила:
— Дочь любит лишь читать книги, в делах, связанных с землёй, совершенно не разбирается.
Господин усмехнулся:
— Думаешь, если бы у тебя не было статуса мужчины, ты могла бы учиться в академии? Будучи женщиной, ты пользуешься всеми мужскими привилегиями — и всё это даровано отцом. Теперь же, когда отец хочет, чтобы ты унаследовала состояние и достойно прославила род, ты тут упираешься. Знал бы я раньше — восстановил бы твой женский статус, завтра же нашёл бы несколько свах, чтобы подыскали тебе красавцев-женихов, выдал замуж, и ты бы прислуживала мужу, свёкру и свекрови, стала бы инструментом для продолжения рода. Тебе бы это понравилось? Ты бы этого хотела?
Шаовэнь закусила губу, сдерживаясь:
— Отец, не пугайте дочь. Дочь всегда благодарна отцу за воспитание. Брак дочери — пусть отец и решает. Только… дочь по природе своей — женщина. Какая же женщина захочет провести со мной остаток жизни? И как дочь сможет заставить кого-то прожить со мной всю жизнь в ложном союзе?
Выражение лица господина смягчилось:
— Изначально всё было устроено, жаль, что в последний момент произошли изменения. Твоя жена сбежала с другим.
Услышав это, Шаовэнь мгновенно подумала о сбежавшей Сюээр и о её словах в повозке: «Молодой господин, только не держите на меня обиду».
Неужели она — моя жена?
Неужель та, с кем предстоит провести жизнь, — барышня Сюээр? То чувство близости, возникшее при первой же встрече, вновь внезапно поднялось в сердце. Так это она.
Господин вздохнул:
— Не беспокойся, даже если это дело не сложится, я поймаю их и переломаю им ноги. Репутация усадьбы семьи Ма не пострадает от этой парочки подлецов. И я не позволю, чтобы ты терпела такое унижение. Когда с этим будет покончено, отец найдёт тебе более надёжную девушку.
Шаовэнь сказала:
— Эта барышня Сюээр… вообще-то она приезжала искать меня в академию. Она не сбегала, её оглушил и похитил Дачжуан. Это произошло против её воли. Прошу отца проявить к ним обоим снисхождение.
Господин спросил:
— Приезжала искать тебя? Значит, вернулась с тобой вместе?
Шаовэнь кивнула:
— Я встретила её по пути с гор, когда спускалась из академии. Она хорошая девушка, прошу отца не наказывать её.
В уголках глаз господина мелькнула усмешка:
— Ты знаешь, что, заступаясь за неё таким образом, отец может решить, что ты ею довольна? Ты это имеешь в виду?
Шаовэнь заколебалась. Неужели ей в самом деле предстоит связать себя с этой девушкой? Это же дело всей жизни. Да и Сюээр ведь совершенно не знает о её женском поле. Как она может так её обманывать?
Видя её молчание, господин сказал:
— Ничего. Если она тебе не нравится, я найду тебе получше. Просто эта Чжао Сюээр хорошо знакома со всеми делами, связанными с землями усадьбы семьи Ма, дела ведёт надёжно. Да и жизнь её отца я спас, её саму вырвал из рук игрока. С такой благодарностью, я уверен, она в будущем не посмеет тебя предать. Сначала думал, что девушка сбежала с кем-то, а оказалось, такие перемены. Тогда отец ещё больше убеждён в её преданности. Если ты тоже согласна, я считаю, пусть будет она.
В голове у Шаовэнь всё перепуталось. Но если отец настаивает на её замужестве — если не Сюээр, так будет кто-то другой. Да и отец так хорошо о ней отзывается… Пусть будет по воле отца. Она сказала:
— Всё по решению отца.
Выйдя из двора отца, Ма Шаовэнь вернулась в свой собственный двор. Открыла дверь и вошла в главную комнату, где увидела, что барышня И приготовила для неё целый стол вкусной еды. Причём барышня И переоделась в яркое красное шёлковое платье, став ещё более очаровательной и соблазнительной, чем прежде.
Барышня И поспешила подняться, подвести её к столу и усадить, закрыла дверь и с улыбкой сказала:
— Это я только что для тебя приготовила. Два года не ела моей еды, посмотрим, привычна ли ещё.
Шаовэнь села:
— Что бы барышня И ни приготовила, Шаовэнь всё нравится. Возвращаюсь в первую же ночь, а ты так хлопочешь, Шаовэнь действительно неловко. Барышня И, может, вернёшься отдохнуть?
Барышня И положила Шаовэнь еду в пиалу:
— Не церемонься со мной. Сегодня вечером я хочу побыть с тобой подольше. Два года не виделась, я…
Видя, что та хочет что-то сказать, но не решается, Шаовэнь сменила тему:
— Барышня И, блюда прекрасные, всё тот же знакомый вкус, даже лучше, чем в академии.
Барышня И сказала:
— Правда? Я же знала, что ты наверняка скучала по моему вкусу.
Шаовэнь, услышав это, промолчала. С детства старший дядя и третий дядя относились к ней с насмешками, отец тоже часто не обращал на неё внимания. Лишь барышня И была к ней особенно добра. Только эта доброта становилась для Шаовэнь всё более неловкой, порой она даже надеялась, что барышня И будет похожа на третьего дядю.
В чём же дело? В академии она ведь больше всего по дому скучала именно по барышне И. Но стоит приблизиться к барышне И — и возникает странное чувство неловкости. Чем старше она становилась, тем явственнее это чувство. Сопротивление? Или страх?
Шаовэнь боялась об этом думать.
Пока Шаовэнь ела, вошёл слуга и постучал в дверь:
— Барышня И, Третий господин вас спрашивает.
Барышня И немного подумала, затем сказала:
— Сначала уходи, я приду позже.
Слуга поклонился и удалился. Шаовэнь взглянула на барышню И, ничего не сказала, просто продолжала есть. Вообще-то она вполне могла воспользоваться этой возможностью, чтобы барышня И ушла, но она не хотела, чтобы барышня И шла прислуживать её третьему дяде. Точнее говоря, она не хотела, чтобы любимая ею барышня И прислуживала старшему дяде, отцу или третьему дяде — любому из них.
Когда Шаовэнь было пять лет, она впервые увидела шестнадцатилетнюю барышню И. Отец взял её за ручку, подвёл к барышне И и сказал:
— Отныне эта барышня И будет о тебе заботиться. Слушайся барышню И как следует.
Барышня И погладила её по голове:
— Какая милая девочка.
С той встречи барышня И и поселилась в этой усадьбе. В памяти Шаовэнь барышня И была особенно близка со старшим дядей, но и с отцом, и с третьим дядей держалась очень почтительно. Позже она случайно услышала пересуды слуг. Хотя ей тогда было всего восемь, она могла понять, что слова «любовник», «содержанка» имели дурной оттенок. Затем она раз за разом видела, как барышня И поочерёдно ночует во дворах старшего дяди, отца и третьего дяди. Казалось, она всё больше понимала, в каких отношениях состоят эти четверо.
Отец глубоко любил мать. После её смерти у него не было намерения жениться снова. Третий дядя был ветреным красавцем, никогда не сидел на месте, до сих пор не женился. А старший дядя любил лишь барышню И, весь день вертелся вокруг неё. Жаль только, что барышня И была из мира ветрености, а в усадьбу семьи Ма таким женщинам вход был запрещён. Старший дядя много раз просил разрешения жениться на барышне И, но господин до сих пор не позволял.
Барышне И оставалось лишь жить в усадьбе семьи Ма в качестве постоянной гостьи. Но, будучи неземной красавицей, она не могла распоряжаться собой. С древних времён гость подчиняется хозяину, отсюда и пошло множество пересудов.
С тех пор как в двенадцать лет Шаовэнь уехала из дома учиться, прошло уже более пяти лет. Каждый год на Новый год она возвращалась домой ненадолго. Отношения барышни И с тремя старшими родственниками уже давно не казались ей странными.
Но ей всё равно не нравилось, когда барышня И шла прислуживать кому-то из старших. Она ещё помнила, как в детстве видела, что каждый раз, возвращаясь со двора третьего дяди, барышня И выглядела очень уставшей. А иногда, когда она ела во дворе барышни И, неожиданно приходил старший дядя, выгонял её со двора, а затем уводил барышню И в комнату и закрывал дверь.
http://bllate.org/book/15462/1367996
Готово:
