Джордж смотрел, как высокий и крепкий священник приближается к нему, холодный пот выступил на его висках, дыхание даже стало неровным.
— На самом деле ему нездоровится, поэтому он попросил нас прийти и задать несколько вопросов от его имени.
Джордж поспешно толкнул Блейка, давая знак, чтобы тот поскорее повторил вопрос, который задал Эрис.
Но Брюс в тот момент был и взбешён, и полон ненависти, всё ещё погружённый в ярость от того, что Эрис посмел его обмануть. Как же он мог вспомнить вопрос, который Эрис упомянул мимоходом? Естественно, он долго не мог вымолвить ни слова.
Отец Пётр, глядя на то, как двое перекладывают вину друг на друга с испуганными лицами, постепенно всё понял. Его лицо потемнело, и он произнёс:
— Я спрашиваю вас в последний раз: почему Эрис не пришёл?
Неужели им нужно самим признаться, что они свалили свою работу на Эриса?
В таком случае, не говоря уже о том, что Отец Пётр их отчитает, если об этом узнает их собственный наставник — Отец Маллен, он, пожалуй, немедленно выгонит их по обвинению в «зависти».
Неловкость и страх передавались между ними. У Блейка покраснели глаза, и он начал размышлять, сколько денег ему придётся заплатить, чтобы остаться здесь.
Их семьи из поколения в поколение занимались торговлей, пробиться в политические круги было чрезвычайно трудно, а стать великим священником — единственный короткий путь. Тем более он уже дошёл до этого этапа, как мог позволить всему пойти прахом?
Видя, как Отец Пётр хмурится всё сильнее, Джордж всё же сдался. Его происхождение было хуже, чем у Блейка, всё зависело только от него самого.
— Простите, отец, это мы попросили Эриса помочь нам убрать в часовне, которую будет использовать Отец Маллен, — с виноватым видом сказал Джордж. — Я и сам хотел остаться помочь ему, но Блейк сказал, что хочет одолжить у меня книгу, чтобы задать несколько вопросов, и мне пришлось... Эрис тоже согласился!
В эту эпоху богословские книги были чрезвычайно дорогими, у послушников было право хранить их, но не владеть ими. Поэтому, когда дело касалось книг, за которые они отвечали, практически каждый послушник не отходил от них ни на шаг. Так что оправдание Джорджа не было из ряда вон выходящим.
Блейк широко раскрыл глаза, глядя на юношу, который обычно был с ним близок. Тот смотрел обиженным и беспомощным, и в его словах сквозило желание свалить всю вину на Блейка. Блейк от злости на мгновение онемел.
— Эрис согласился? — Отец Пётр, подумав о характере Эриса, решил, что тот действительно мог так поступить, но ведь у них была договорённость...
Он прищурился, глядя на двух крепких, румяных юношей перед собой, и вспомнил о тщедушной фигурке Эриса, которую, казалось, мог сдуть ветер. Здесь определённо что-то нечисто.
Блейк наконец проглотил ком в горле. Он злобно взглянул на Джорджа и сказал священнику:
— Он действительно сам лично согласился. Он попросил меня уточнить термин на странице двести пятьдесят три.
Знания каждого священника различались. Большинство из них учились лишь у одного-двух священников. Только Эрис пользовался благосклонностью многих священников, и для него сделали исключение, позволив учиться у каждого и осваивать различные знания.
Блейк и Джордж тоже обычно посещали занятия Отца Петра, но официально они подчинялись Отцу Маллену и, кроме времени уроков, обычно не встречались с другими священниками.
Отец Пётр немного поразмыслил и сразу понял, какие знания Эрис хотел у него спросить — «Воздержание» и «Гнев».
— Все подвижники воздерживаются от всего: те для получения венца тленного, а мы — нетленного.
— Вспыльчивый может сделать глупость; но человек, умышляющий зло, ненавистен.
Наконец, Отец Пётр вздохнул, покачал головой и сказал:
— Этот ребёнок Эрис... сердце у него всё же слишком мягкое.
— Вы двое можете идти.
Не ожидая, что Отец Пётр так легко их отпустит, они удивлённо подняли головы и в следующий миг обнаружили, что дверь перед ними уже закрылась.
Раз уж они избежали наказания, пришло время свести другие счёты.
Блейк злобно взглянул на Джорджа и сказал:
— Я никогда не думал, что ты можешь быть таким злым, взвалив всё это на меня.
Джордж сделал невинное и извиняющееся лицо:
— В этом деле я перед тобой виноват. Но вместо того чтобы злиться на меня, тебе лучше подумать, почему Эрис нас обманул.
При этих словах Блейк действительно вспыхнул от ярости. Он выхватил сумку из рук Джорджа и большими шагами направился к жилому помещению.
В комнате Отец Пётр тихо вздохнул и начал размышлять, как забрать Эриса у Маллена.
Этот ребёнок уже разглядел истинную природу своих однокашников, но всё равно относится к ним с терпимостью... Он даже таким образом намекнул ему, чтобы те не были наказаны.
Думая о различных несправедливостях, которые Эрис терпел в жизни, и о его всегда оптимистичном и спокойном отношении, сердце Отца Петра смягчалось всё больше.
— Не думал, что он уже дочитал до таких поздних глав. Похоже, в следующий раз смогу научить его большему, — Отец Пётр взял книгу, которую читал, и перелистал несколько страниц вперёд. — Но... этим двум негодяям так просто сходить не должно.
В другом месте, прикинув, что время уже подходящее, Эрис потянулся, взял книгу и неторопливо вышел из комнаты.
— Хм? Почему это ты здесь? — Едва Эрис закрыл дверь, позади него вдруг раздался голос.
— Добрый вечер, Отец Маллен, — медленно обернувшись, Эрис поклонился ему.
Отец Маллен был его непосредственным наставником. Поскольку его главными обязанностями были изгнание бесов и крещение новорождённых, он часто отсутствовал в колледже, и его трудно было найти. Неожиданно сегодня вечером они встретились.
— Я помню, что поручил уборку Блейку и Джорджу, — характер у Отца Маллена был хороший, только вот он страдал некоторой одержимостью порядком, и когда планы нарушались, он чувствовал себя не в своей тарелке.
Эрис прижал книгу к груди, выражение его лица по-прежнему оставалось безмятежным.
— Они пошли на занятие к Отцу Петру, поэтому я пришёл помочь с уборкой.
Отец Маллен был несколько недоволен тем, что люди подменились в последний момент, но ничего не сказал.
Увидев это, Эрис слегка посторонился, чтобы священник мог войти, и сам, следуя за ним, снова прикрыл дверь.
— Я просто вернулся взять некоторые инструменты, которые понадобятся завтра. И тебе тоже пора идти отдыхать, — Отец Маллен, глядя на чистую и опрятную комнату, остался очень доволен, и даже его тон стал намного мягче.
Эрис немного помедлил, но всё же заговорил:
— Отец, у меня есть вопрос, который я хотел бы у вас спросить...
Увидев, что священник повернулся, он опустил голову и начал листать книгу.
Но прежде чем он нашёл нужную страницу, издалека донёсся голос.
— Эрис — выходи! — Блейк изо всех сил толкнул дверь, та с грохотом ударилась о стену, а затем отскочила обратно.
— Почему ты... — слова «подставил меня» ещё застряли в горле, Блейк вытаращил глаза на человека, который не должен был здесь находиться.
— Блейк! — Отец Маллен вздрогнул и строго отчитал его. — Где твои манеры?
— Простите... — Наглость Блейка мгновенно испарилась, он поник, словно проигравший петух, и его жёлтые волосы безжизненно обвисли.
— Ты пришёл как раз кстати. Я хотел спросить, почему задание по уборке, которое я поручил тебе, выполнил Эрис? — Отец Маллен был невысокого роста, стоя перед Блейком, он оказался даже немного ниже, но сейчас Блейк готов был провалиться сквозь землю.
Не может быть, Отец Маллен должен был вернуться только завтра в полдень. Этот человек, чьи планы расписаны до секунды, как мог вернуться раньше?
Взгляд Блейка скользнул к неизменной лёгкой улыбке Эриса. В его сердце вспыхнул ужас, и в одно мгновение всё стало понятно.
Этот тип Эрис... всё подготовил заранее.
Ему казалось, будто он попал в ловушку невидимой формы и непостижимой глубины. Он изо всех сил пытался залатать дыры, но шаг за шагом проваливался в бездну, где ничего не было видно.
Но теперь, когда дело дошло до этого, ему уже не за что было цепляться. Блейк пробормотал:
— Мы с Джорджем ходили на занятие к Отцу Петру...
— Завтра я у него спрошу, — Отец Маллен взял со стола Библию и, повернувшись, сказал:
— Тогда можешь объяснить, зачем ты ворвался сюда в таком разъярённом виде?
Только теперь Блейк вспомнил, как он в ярости ворвался внутрь. По спине пробежал холодок. Обычно он, хоть и был импульсивным, всё же понимал правила колледжа. Кроме того, что втихаря придирался к Эрису, он никогда не позволял себе ничего выходящего за рамки.
Кроме сегодняшнего дня...
http://bllate.org/book/15459/1367823
Готово:
