Эрис слегка приподнял свою распухшую и ноющую правую руку, пронзительная боль заставила его ресницы задрожать, но он всё равно завершил молитву с безупречной, безукоризненной позой.
Обед состоял из двух картофельных лепёшек размером в пол-ладони и чашки воды, в которую, неизвестно, добавили несколько капель молока. Но все ели с большим аппетитом, и к концу короткого приёма пищи почти все тарелки и чашки были пусты.
Дневные занятия тоже были фиксированными: чтение и толкование канонических текстов, а затем каждый по очереди восхвалял божество. Только после этого начинались долгие общеобразовательные уроки.
Эрис с трудом левой рукой делал записи в тетради, под взглядами множества людей — изучающими, сочувствующими и даже злорадными — закончил дневные уроки, внешне сохраняя спокойствие, без следов наказания.
Даже священники, приходившие на каждое занятие, не могли не бросить на него лишний взгляд. Всех интересовало, что же такого серьёзного случилось, что Эрис, обычно живущий по учебнику, допустил такую элементарную ошибку.
Хилл молча торжествовал и, наконец, воспользовавшись отсутствием Эриса, сказал другим:
— Эрис поделился своей едой с теми кошками и собаками, поэтому на утренней службе он не смог сохранить позу, и наставница Юла это заметила.
Сохранение точной и правильной позы — самое базовое требование молитвы. Почти каждый послушник может молиться под одним и тем же углом. Ошибка Эриса была чрезвычайно примитивной и нелепой.
Многие одноклассники выразили сожаление и разочарование, казалось, им эта причина показалась слишком простой и скучной, хотя все считали, что добряк Эрис вполне способен на такой поступок.
— Всё-таки эти отбросы не должны существовать в нашем обществе, они приносят чуму и растрачивают нашу еду, — с чувством сказал один из учеников.
— Именно! Божество даровало нам пищу, а эти низшие животные выживают, не трудясь, — это кощунство по отношению к божеству!
— Эрис слишком уж человеколюбив...
Все громко обсуждали, и в итоге пришли к общему мнению — у животных, в сердце которых нет ни капли благочестия, нет права на пищу, дарованную божеством. Именно поэтому Эрис нарушил правило и был наказан.
— Но в мире ещё полно вампиров, оборотней и прочих демонов, они тоже захватывают наши земли и еду, — эмоционально заметил один ученик. — Каждый раз, возвращаясь домой на каникулы, я очень волнуюсь за безопасность семьи.
Вспомнив тех нелюдей, чья боевая сила несравнима с их собственной, юные послушники ненадолго замолчали. В конце концов, Хилл подвёл итог:
— Когда-нибудь мы войдём в Святой Престол, получим святую воду, дарованную божеством, и его благословение, и тогда мы не позволим им так бесчинствовать.
Внезапно всех охватила уверенность, они один за другим поддакивали, словно уже видели светлое будущее.
Просто они отлично понимали: конкуренция по всей стране настолько жёсткая, что из их школы, в лучшем случае, лишь один-два человека смогут отправиться в более высокие инстанции, остальные же в большинстве своём просто составляют число.
— Эрис...
Кто-то пробормотал:
— Хорошо бы он продолжал ошибаться.
Время незаметно для всех стремительно пролетело, и вот уже прошло три года.
Тот промах Эриса был словно сон. Если бы не белые перчатки, которые он никогда не снимал, скрывая шрам на правой руке, люди бы всё ещё считали его безупречным. И на теоретических, и на общеобразовательных занятиях он был недосягаемой легендой.
Даже наставница Юла, которая ни к кому не питала симпатий, не раз хвалила благочестие Эриса и даже была готова вычеркнуть тот случай проступка из его послужного списка.
За три года Эрис из полутораметрового коротышки едва вытянулся до метра семидесяти. Светло-каштановые волосы и никогда не сходящая с губ лёгкая улыбка делали его облик чрезвычайно мягким.
Превосходные академические успехи были вне конкуренции, а красивая внешность и тёплое отношение не позволяли одноклассникам испытывать зависть. Как выразился Хилл:
— Этот парень просто создан, чтобы быть священником, не зря его так любит божество.
Конечно, за спиной у всех только один Вэнь Юй страдал.
Никто не может привыкнуть к тому, что просыпаешься — а прошло уже больше месяца или даже полгода. Внезапно нахлынувшие воспоминания часто заставляли его долго переваривать их в постели, из-за чего он приучился вставать заранее.
Это ощущение было странным, но в нём была своя прелесть. Хотя он считал, что совершил временной скачок на месяц, в проявляющихся воспоминаниях «он» без исключений был им самим. Более того, он даже мог ощущать следы сохранения и загрузки.
Вероятно, многие мечтали о том, чтобы их «я» после выпускных экзаменов вернулось и сдало экзамены вместо нынешнего себя. Или чтобы «я», только что сдавшее гаокао, переместилось в настоящее и сдало экзамены CET-4 или CET-6 вместо себя, идущего на них неподготовленным...
Вэнь Юй словно пережил бесчисленное количество подобных ситуаций, отчего временами он даже путался, что он действительно сделал, а что — вновь добавленные воспоминания.
К счастью, его способность справляться с этим давно укрепилась благодаря тренировкам в игре, так что он не превратился в истинно верующего, всем сердцем отождествившись с ролью.
Просто, начиная с прошлого года, то есть когда Эрису только исполнилось пятнадцать, ему каждую ночь стали сниться разные сны. В этих снах он становился разными людьми, переживал тяжёлые или лёгкие события, но без исключений в каждом из них он замечал какие-то странные фигуры...
Вэнь Юй задумался о вчерашнем сне.
Эрис превратился в пятилетнюю девочку, жившую в трущобах Северных земель. В семье были ещё две сестры-близнецы и младший трёхлетний брат. Вся семья выживала на скудные заработки родителей, работавших на людей. Не то что учиться — даже наесться досыта не получалось.
Так, спотыкаясь, во сне он рос до более чем десяти лет. Эрис, или, можно сказать, маленькая девочка по имени Элис из сна, начала вместе с двумя сёстрами-близнецами ходить на работу на ближайшую ткацкую фабрику. Трое выходили вместе, уходили рано утром и возвращались поздно вечером, какое-то время всё было спокойно.
Пока однажды ночью их втроем не окружила в переулке банда хулиганов, неизвестно откуда взявшихся. Эти хулиганы отличались от обычных тощих бездельников из трущоб — каждый был здоровенным, с могучими мышцами.
За последние годы, даже истощённые голодом и нездоровой бледностью, сёстры не могли скрыть присущую юным девушкам жизненную силу и прелесть. Хулиганы, можно сказать, были в этом деле весьма опытны и попытались схватить их.
Эрис во сне совершенно не мог контролировать свои действия. Он смотрел, как две сестры прячут Элис за спину, пытаются завязать с хулиганами разговор, чтобы выиграть время и дать Элис сбежать.
Элис, будучи девочкой чуть старше десяти, да ещё выросшей в трущобах, рано повзрослевшая и понимающая, отлично осознавала, что сёстры пытаются найти путь к спасению. Она тихонько прижалась к стене, отступая к мусорному баку позади, и широко раскрытыми глазами пыталась запомнить лица этих негодяев.
К сожалению, двум слабым женщинам, даже обладающим даром убеждения, было не вырваться целыми и невредимыми из этого тёмного тупика, не говоря уже о том, чтобы позвать на помощь. Как раз когда Эрис подумал, что эта семья столкнётся с бедой, а этот кошмар скоро закончится пробуждением, появился серебряноволосый мужчина с неразличимыми чертами лица. Он внезапно спустился с неба и пинком свалил на землю того громилу, что держал сестру за руку.
Две сестры, испуганные, отдернули руки и плотно прижались к стене, не смея и вздохнуть.
Увидев пришельца, хулиганы мгновенно потушили свой наглый пыл и даже с некоторым страхом бросились к выходу.
Но, кажется, они наткнулись на какую-то невидимую преграду. Как бы они ни рвались наружу, они оставались на месте.
— Вы сами поведёте меня в логово, или я буду бить каждого по очереди? — сказал серебряноволосый мужчина. — Я изначально не хотел с вами связываться, но кто же вас, таких уродливых, послал сюда портить мне глаза?
Увидев, что спасения нет, хулиганы, и так уже массивные, стали ещё больше раздуваться. Коричнево-чёрная шерсть поползла по их лицам, а и без того зеленоватые зрачки в тёмном переулке замерцали слабым светом.
Один из них бросился на серебряноволосого мужчину, но никто не разглядел, что произошло. Только увидели, как два огромных тела с тяжёлым глухим стуком упали на землю.
Элис не смогла сдержать вскрика. С её точки зрения эти широко открытые, невидящие глаза смотрели прямо на неё.
http://bllate.org/book/15459/1367821
Готово:
