Эрис вытянул правую руку ладонью вверх. Бледная, худощавая рука слегка дрожала, на его лице читались вина и беспокойство.
— Мой проступок — в том, что во время утреннего занятия я не был набожен в молитве к Господу, позволил посторонним мыслям осквернить моё сердце, не был всем существом с Господом.
Бамбуковый хлыст со свистом рассек воздух и тяжело опустился на его ладонь. Мгновенно на бескровной коже появился кровавый след.
— Повтори ещё раз.
Холодный пот выступил на висках Эриса. Стиснув зубы, он повторил.
Только услышался хлопок, и на его руке прибавилась ещё одна красная полоса.
— Повтори утреннюю молитву.
Выражение лица наставницы Юлы не улучшилось. Она пристально смотрела на Эриса, оценивая, искренне ли он раскаивается.
— Отче Небесный, Ты — великий Бог, Бог, достойный хвалы и восхваления...
После каждой произнесённой фразы удар хлыста обрушивался на его ладонь. Постепенно кровь сочилась по ладони капля за каплей, затекала в рукав, пропитывая красным серо-коричневую ткань его одежды.
Эрис всем сердцем смотрел на статую Бога перед ним. Глаза покраснели от физической боли, но он по-прежнему чётко и ясно произносил:
— Благодарю Тебя, что всё зло вышло из моего тела. Благодарю и славлю Тебя, вся слава принадлежит Тебе...
Видя, что юноша перед ней сохраняет спокойную и правильную позу, выражение лица Юлы наконец немного смягчилось. Она медленно опустила окровавленный бамбуковый хлыст и сказала Эрису:
— Верю, Господь простит твой грех. После того как прозвенит колокол, ты сам выйдешь из исповедальни.
Исколотая, окровавленная ладонь Эриса слегка дёрнулась пару раз. Он улыбнулся наставнице Юле и сказал:
— Благодарю вас за наставление.
Услышав её удаляющиеся шаги, Эрис убрал кроткую, мягкую улыбку. Он молча несколько секунд смотрел на свою всё ещё кровоточащую правую руку, затем закрыл глаза.
Очень тихие слова сорвались с его губ.
— Благодарю Тебя...
Мой верный Господь.
Вэнь Юй сделал бесчисленное количество загрузок сохранений.
Бесчисленное количество раз переступал порог деревянной двери исповедальни, бесчисленным количеством интонаций излагал свой проступок. Он и сам уже не мог сосчитать, сколько ударов хлыста получил.
Эта женщина Юла — злобная и мелочная. Стоило ему показать хотя бы намёк на боль или негодование, и били уже не только по правой руке.
Со времени автомобильной аварии Вэнь Юй давно не сталкивался с такой болью.
Невозможность переключиться на третье лицо означала, что он не может избежать боли через выход из системы, а последствия неумения контролировать своё выражение лица — более суровое наказание.
Поэтому он мог лишь бесконечно получать удары хлыста, затем загружать сохранение, снова получать удары... Пока его сердце не перестало бы реагировать на эту боль, и лишь тогда на лице не оставалось бы и следа.
Воспользовавшись временем до звонка колокола, Вэнь Юй наконец полностью восстановил в памяти воспоминания Эриса.
Это были Соединённые Штаты начала XX века, где религиозные верования занимали важное место в сознании людей. Самым почитаемым человеком был верховный священник, ближайший к Богу, и лишь затем — государственные чиновники, ответственные за внешнюю политику и различные политические решения.
Эта эпоха была периодом наивысшего расцвета семинарий. По сути, в каждом месте открывались такие учебные заведения, набирающие детей от шести до пятнадцати лет, независимо от пола, однако в академических достижениях к девочкам предъявлялись более строгие требования.
Дети в этих семинариях обычно назывались послушниками. Они изучали знания о богослужениях, очищении и молитвах, в семинарии также организовывались занятия по общеобразовательным предметам. Через интенсивное обучение отбирались несколько самых выдающихся для поступления в семинарию высшего уровня, а остальных детей отправляли домой, где они становились набожными обычными верующими.
Не все дети, конечно, хотели идти в семинарию. Другие обычные школы по-прежнему функционировали, но большинство простых людей часто бросали учёбу из-за невозможности заплатить и шли работать.
Так, слой за слоем, происходил отбор, пока верховный священник предыдущего созыва не выбирал преемника. Тогда статус послушника резко возрастал, и он становился объектом уважения для других людей. Те кандидаты, которых не выбрали, также распределялись по всей стране, становясь священниками, управляющими местными приходами, или наставниками в семинариях.
А семинария, в которой сейчас находился Эрис, была средней семинарией, прошедшей отбор. Они оставили позади элементарные знания и начали знакомиться с более продвинутым, более строгим богословским курсом, фактически работая без остановки каждый день.
Но семинария, проповедующая простоту и самоограничение, выдавала каждому послушнику строго нормированный, очень скудный паёк, достаточный лишь для поддержания основных функций организма, но не для обеспечения питанием, необходимым для их развития. Поэтому можно сказать, что студенты американских семинарий столетней давности все были тощими и низкорослыми.
Некоторые зажиточные семьи послушников могли предоставлять дополнительное питание, но большинство послушников росли в условиях, когда сытый день сменялся голодным, набожно дорожа пищей, дарованной им Господом.
А положение Эриса было ещё более особенным. С рождения его родители бросили его у входа в местную небольшую церковь, где добрый священник взял его на воспитание. После смерти священника он самостоятельно отправился учиться в семинарию и с выдающимися способностями выделился среди начальной семинарии, став послушником средней ступени с полностью оплаченным обучением.
Он был доброжелательным, кроткого нрава, сострадательным даже к животным, обладал огромной силой воли. Хорошая внешность и подходящий характер выделяли его среди окружающих, можно сказать, он с самого начала был образцом отличника, на которого все смотрели снизу вверх.
Именно поэтому Сид был так поражён, узнав, что ошибся именно Эрис.
Тем более на утреннем занятии под ответственностью наставницы Юлы.
Вэнь Юй оторвал полоску ткани от подола своей одежды, обернул ею всё ещё сочащуюся кровью ладонь, затем взял чистой воды и вымыл запачканный кровью пол.
Он почувствовал лёгкое головокружение, перед глазами потемнело — должно быть, из-за потери крови и низкого уровня сахара.
К счастью, колокол прозвенел не слишком поздно. Прежде чем он окончательно потерял сознание, этот, можно сказать, божественный звон прояснил его сознание, и в сердце невольно возникло желание поблагодарить колокол за его существование.
Эффект промывки мозгов можно было оценить на все сто.
Он не смог сдержать вздох, левой рукой открыл висящий на задвижке замок и вышел из мрачной, тёмной исповедальни.
Был почти полдень. Яркое, тёплое солнце светило на него, каштановые волосы словно растворялись в тёплых лучах, а тело, остывшее от потери крови, вновь обрело немного тепла.
Сейчас нужно было идти в столовую на обед, а также петь хвалебные гимны.
Вэнь Юй посмотрел на свою правую руку, которая уже начинала опухать и гореть, и всё же решил сначала сполоснуть её, а потом уже идти на обед.
Когда он поспешно добрался до столовой, послушники уже аккуратно расставили еду и ждали, пока наставник позвонит в колокольчик для совместной молитвы.
Увидев, как бледный Эрис подошёл к своему месту, многие издали звуки удивления, не удержавшись от перешёптываний с соседями.
Хилл сидел справа от него, с беспокойством глядя на его всё время опущенную правую руку.
Эрис обернулся к нему с успокаивающей улыбкой и тихо сказал:
— С обедом, должно быть, тебе пришлось повозиться.
Хилл поспешно замахал руками:
— Кто же ты, Эрис... то есть, я же надеюсь, что ты поможешь мне с уроками.
Эрис опустил глаза и не ответил.
С некоторых пор в семинарии поползли слухи, что новый послушник Эрис обладает особой любовью Господа, является следующим избранником, поэтому так беспрепятственно поступил в дорогую среднюю семинарию и учится вместе с ними.
Раньше Эрис никогда не ошибался, и это дело обожествлялось, распространяясь всё шире, пока в конце концов даже его достижения, добытые усердием, не стали приписывать божественно дарованному таланту.
Хотя он и вправду был исключительно одарённым, как в памяти, так и в практических навыках.
Для Эриса это означало повышенное внимание со стороны однокурсников и наставников, что, хотя и доставляло большие неудобства в жизни, в целом также облегчало его продвижение.
Поэтому он всегда был крайне осторожен, не смея совершить ни малейшей ошибки.
А теперь он, оказывается, на утреннем занятии наставницы Юлы позволил себе быть крайне невнимательным, да ещё и был вызван в исповедальню для наказания — это не что иное, как полный крах образа.
Видя выражение лица Хилла, полное нерешительности и недосказанности, Эрис мог лишь в ответ улыбнуться с долей беспомощности.
Наставник вскоре позвонил в колокольчик, возвещающий о начале трапезы, и все сложили ладони вместе, закрыли глаза и прошептали молитву.
http://bllate.org/book/15459/1367820
Готово:
