Дворец Минжэнь в Государстве Чэнь.
У края кровати сидела женщина в светло-алой шёлковой блузе, её изогнутые брови, маленький вздёрнутый нос и лицо, белое как яшма, были влажны от слёз. С тревогой и скорбью глядя на человека перед собой, она произнесла:
— Отец уже целый день без сознания, почему он всё не приходит в себя?
Придворный лекарь, стоявший в стороне, тихо ответил:
— Ваше Высочество, мы действительно сделали всё возможное, провели подробнейший осмотр Императора, но не нашли смертельных ран и признаков отравления, так что нам действительно не за что взяться!
— Не за что взяться? — Чэнь Тяньцзяо встала. — Значит, отец будет так оставаться без сознания? Это же угрожает его жизни?
Врач Сяо Фу, глядя на залитое слезами лицо принцессы, почувствовал в душе щемящую жалость. Эта принцесса — драгоценная жемчужина в глазах Императора, с детства он ни разу не дал ей пролить и слезинки. А теперь первый, кто заставил принцессу так горько рыдать, оказался сам Император. Сяо Фу тяжело вздохнул:
— Эх, Ваше Высочество, позвольте мне говорить прямо. Если Император будет оставаться без сознания, без признаков улучшения, и при этом не сможет принимать пищу, то... он продержится максимум семь дней.
— Семь дней! — Чэнь Тяньцзяо резко вдохнула, отшатнувшись на несколько шагов назад.
Стоявшая позади служанка Сяо Юй проворно поддержала принцессу:
— Ваше Высочество, осторожно.
Сяо Фу с тревогой смотрел на принцессу — лишь бы не вышло так, что Император ещё не поправился, а принцесса уже слёгшая.
— Ваше Высочество, берегите себя!
— Хм, — Чэнь Тяньцзяо повернулась и взглянула на бледное лицо на кровати, сердце её сжалось от боли. — Лекарь Сяо, благодарю вас за труды. Вы можете отойти, я хочу ещё немного побыть с отцом!
— Хорошо, я откланиваюсь.
Сяо Фу вышел, неся на спине ящик с лекарствами, и прямо навстречу ему шёл человек:
— Второй принц.
Мужчина шёл очень поспешно, не успев даже взглянуть на Сяо Фу, лишь пробормотал «хм» и устремился внутрь:
— Старшая сестра, как отец?
Чэнь Тяньцзяо вытерла слёзы на лице, обернулась и взглянула на мужчину перед собой, слегка удивившись:
— Шэнъэр, как ты здесь оказался? Разве ты не в Личэне?
На лбу мужчины выступили мелкие капельки пота. Чэнь Тяньцзяо достала носовой платок и бережно вытерла их ему:
— Ты ведь тогда говорил: я, Чэнь Тяньшэн, пока жив, не ступлю в Фэнчэн без высочайшего указа Императора.
Чэнь Тяньшэн опустил руку Чэнь Тяньцзяо и бесстрастно произнёс:
— Старшая сестра, не будем вспоминать прошлое. Как сейчас отец?
Чэнь Тяньцзяо отворотилась:
— Отец всё ещё без сознания. Лекарь говорит, что если он так и не придёт в себя, то не продержится и семи дней.
— Что?! — Чэнь Тяньшэн не мог поверить. Позавчера отец ещё вызывал его во дворец, и его здоровый звонкий смех тогда ещё звучал в ушах. — Как такое возможно?
Чэнь Тяньшэн повернул к себе Чэнь Тяньцзяо, глядя на её покрасневшие глаза: наверное, старшей сестре очень тяжело! Тронуто, он сказал:
— Старшая сестра, не плачь, не навреди здоровью, отец будет переживать, если узнает.
Сказав это, он достал из-за пазухи письмо и протянул его Чэнь Тяньцзяо.
Чэнь Тяньцзяо взяла его и удивлённо спросила:
— Что это?
Чэнь Тяньшэн подошёл к ложу Императора, глядя на лицо отца, и сказал:
— Старшая сестра, посмотри сама. Поймёшь, когда прочтёшь.
Чэнь Тяньцзяо раскрыла письмо: сегодня в полночь, главный зал Минжэнь, без промаха. После завершения дела я непременно лично наведу дружбу с императором Государства Лин.
Чэнь Тяньцзяо с недоверием посмотрела на место подписи — там отчётливо стояла печать Чэнь Ханя. Внезапно письмо выпало у неё из рук. Она не могла поверить и не могла принять, что брат, всегда так её любивший, оказался таким человеком.
— Тяньцзяо, что с тобой?
Чэнь Хань, войдя, увидел потерянный вид Чэнь Тяньцзяо и лежавшее у её ног письмо. Он подошёл и поднял его. Чэнь Тяньцзяо, опомнившись, хотела остановить его, но было уже поздно.
Лицо Чэнь Ханя стало мрачным:
— Что это за вещь? Я совершенно не знаю, что это такое!
Чэнь Тяньцзяо печально посмотрела на своего старшего брата:
— Старший брат, я просто хочу знать, ты отдавал приказ сделать это?
— Нет! — твёрдо и решительно сказал Чэнь Хань. — Тяньцзяо, поверь мне, я не сделаю ничего, что предаст вас!
Чэнь Тяньшэн подошёл к Чэнь Ханю и холодно произнёс:
— Кто бы это ни был, я обязательно поймаю того злодея!
Сказав это, он с гневом развернулся и ушёл. Чэнь Хань, глядя ему вслед, сказал:
— Это он тебе дал эту вещь! Наверняка он затаил на меня злобу и подстроил всё это!
— Довольно! Я не знаю, что между вами происходит! Я не знаю, кому верить, и не ищи меня, пока не докажешь, что не являешься зачинщиком этого дела, иначе я не признаю тебя своим братом!
Чэнь Тяньцзяо развернулась и выбежала прочь.
Чэнь Хань крепко сжал в руке письмо, но не побежал за ней. Он понимал и знал характер своей младшей сестры — раз уж она что-то решила, то не изменит своего мнения легко. Поэтому ему оставалось лишь как можно скорее найти настоящего виновника за всем этим!
* * *
Утреннее солнце светило хорошо, жители Личэна поспешно готовились к открытию лавок. Как гласит поговорка: весь день зависит от утра. На улицах постепенно становилось больше народу, три-пять торговцев уже начали зазывать покупателей, несколько детей собрались поиграть. Из постоялых дворов то и дело выходили люди, постепенно оживлённая толпа становилась всё более тесной. Должно быть, все эти люди хотели выйти из города, но не могли.
По обе стороны городских ворот стояли шеренги солдат, по два в ряд, одним видом наводившие больше строгости, чем предыдущая охрана. Солдаты у ворот не смели проявлять ни малейшей небрежности, потому что наследный принц каждый день приходил с проверкой.
Чэнь Хань стоял у городских ворот, глядя в сторону Башни Слушания Луны, его красные полы одежды развевались на ветру. Он тихо отдал распоряжение:
— Сходи, проверь происхождение того купца.
Стоявший рядом Юань Мэн не понимал, почему принц так относится к людям из Башни Слушания Луны, да ещё и как получилось, что у хозяина той башни рядом оказались тайные стражи дворца? Нерешительно он проговорил:
— Ваше Высочество, почему вы так вежливы с ними? И ещё, у хозяина Башни Слушания Луны есть люди из тайной стражи, вчера я даже сражался с одним из них?
Взгляд Чэнь Ханя стал строгим, и он сказал со всей серьёзностью:
— Генерал Юань, я знаю, что ты совершил немало подвигов для нашего Государства Чэнь, одержал много побед, усмирил немало врагов, посягавших на границы. Хотя я и принц, я искренне тебя уважаю.
Юань Мэн, услышав это, был несколько смущён и польщён:
— Наследный принц, что вы говорите. Я лишь делал то, что должен. Когда-то удостоился признания Императора, получил от него должность. И он доверил мне командование тремя армиями. Благодаря этому я и достиг нынешнего положения!
— Верно, — на лице Чэнь Ханя появилось выражение душевного движения. — Отец действительно тебе доверяет. Я помню, генерал, твой характер раньше был не таким. Возможно, из-за долгих лет военных походов в тебе прибавилось много свирепости. Я надеюсь, генерал, что ты сможешь поскорее избавиться от этой свирепости, чтобы она не помутила твой разум, не свернула тебя на ложный путь и не погубила твою чиновничью карьеру!
— Ваше Высочество, успокойте гнев! — Юань Мэн с глухим стуком опустился на колени. — Ваше Высочество, я, Юань Мэн, никогда не предам Государство Чэнь, моя преданность очевидна, как ясная луна!
Солдаты по сторонам остолбенели: что с генералом?
Чэнь Хань наклонился, чтобы помочь Юань Мэну подняться, но тот не шелохнулся. Чэнь Хань выпрямился:
— Эх, генерал, ты меня неправильно понял. Твою душевную боль я понимаю. Если бы не случилось того с твоей супругой, разве изменился бы так твой характер! Раньше в устах народа были только хвалебные слова о тебе, а теперь! Все тебя боятся, боятся, что ты обрушишь на них свой гнев.
http://bllate.org/book/15454/1367304
Готово:
