В конце концов настойчивость Лин Мухань не устояла перед моими настойчивыми мольбами, и перед тем как сесть в экипаж, я заметил, что на её лице, кажется, появился легкий румянец. Проводив взглядом удаляющуюся карету, я повернулся к стоявшему позади Чэнь Чжуну.
— Благодарю вас, советник Чэнь, пожалуйста, проводите меня.
— Это здесь? — спросил я, глядя на комнату перед собой.
— Да, это кабинет его превосходительства префекта Яна.
— Понятно, благодарю вас, советник Чэнь. Подождите у входа, пожалуйста, я войду один.
Отдав распоряжение, я переступил порог кабинета.
Комната была простой: квадратный письменный стол из сандалового дерева с резными узорами по углам, на подставке для кистей висело несколько кисточек разной толщины, тушь в тушечнице уже высохла — видно, здесь давно не бывали. На бумаге сюаньчжи остался незавершенный пейзаж, но конец очертаний горного пика внезапно уходил вверх штрихом.
Так не должно быть. По обстановке кабинета видно, что префект Ян был человеком аккуратным и осторожным в делах. К тому же на столе так много книг — определенно, он был также и литератором. На этой картине вряд ли могла появиться такая небрежная ошибка, разве что... разве только если он был не в душевном равновесии или получил какую-то психологическую травму!
Сделав вывод, я поспешно вышел.
— Советник Чэнь, после происшествия в эту комнату еще кто-то входил?
Чэнь Чжун задумался, потом ответил.
— Кроме судмедэксперта и нескольких слуг, больше никто.
— Хорошо, тогда распорядитесь опечатать эту комнату, и без моего разрешения никто не должен входить!
Чэнь Чжун, видя мой серьезный вид, тихо спросил.
— Ваша честь что-то обнаружил?
Глядя на лицо Чэнь Чжуна, я заметил в его глазах проблеск остроты, но сделал вид, что не заметил.
— Пока ничего, просто не хочу, чтобы кто-то повредил место преступления.
Выслушав мой ответ, выражение лица Чэнь Чжуна вернулось к обычному. Я холодно взглянул.
— Отведите меня посмотреть на тело префекта Яна, и также найдите мне судмедэксперта!
— Слушаюсь.
Чэнь Чжун велел слуге найти судмедэксперта. Им оказался пожилой мужчина лет пятидесяти-шестидесяти, с проседью на висках, в серой хлопковой одежде с несколькими заплатками, но глаза его были ясными, без малейшей мути. Я слегка поклонился ему.
— Побеспокоил вас, старейшина, как к вам обращаться?
— Ваша честь слишком любезны, все зовут меня дядюшка Чэн, — почтительно ответил Чэн Шу.
— Хе-хе, тогда прошу вас, дядюшка Чэн, показать дорогу.
Я улыбнулся, глядя на Чэн Шу, испытывая к этому старику необъяснимую симпатию.
* * *
— Советник Чэнь, подождите меня снаружи.
Я намеренно оставил Чэнь Чжуна снаружи, а сам с Чэн Шу вошел в покойницкую.
— Дядюшка Чэн, какова причина его смерти?
Глядя на посиневшее тело передо мной и чувствуя доносящийся от него зловонный запах, я почувствовал, как в желудке поднимается кислота.
— Отравление. Простите мою необразованность, но какой именно яд — не знаю. На ногах и руках есть синяки, вероятно, от ударов. Тело уже пролежало здесь три дня, но почему-то не разлагается, хотя и есть трупный запах, такое я впервые вижу.
— Отравление? Может ли то, что тело не разлагается, быть связано с ядом?
Выслушав Чэн Шу, я высказал свою мысль.
Чэн Шу погладил бороду.
— Возможно. Этот яд не обычный, должно быть, используется людьми речного и озёрного мира.
Закрыв рот и нос, я приблизился осмотреть тело. Действительно, на лодыжках были синяки, и на руках тоже. Осматривая дальше, я подумал: почему ногти стёрты до такого состояния? Внутри ещё остались чёрные крошки.
— Дядюшка Чэн, дайте мне иглу и ткань.
Я аккуратно выковыривал иглой крошки из-под ногтей. Глядя на эти чёрные частицы, я совсем растерялся: что это может быть? Однако это всё же зацепка. Я поднял голову и дал знак Чэн Шу никому не рассказывать, старик понял мой намёк и ухмыльнулся мне.
Выйдя из управы, я вдруг осознал, что не знаю дороги. У-у-у, мне хотелось плакать без слёз!
Я остановил мужчину на улице.
— Братец, скажите, пожалуйста, как пройти в поместье принцессы?
Мужчина с презрением посмотрел на меня и с насмешливой интонацией сказал.
— Старшая принцесса уже выдана замуж, думаю, тебе, книжнику, нечего мечтать!
Его слова сбили меня с толку.
— Э-э, братец, я не понимаю, что вы имеете в виду, я просто хочу узнать, как пройти в поместье принцессы.
Мужчина подошёл ближе и тихо сказал.
— Не притворяйся. Старшая принцесса — первая из трёх великих красавиц государства Лин. Хотя принцесса уже замужем, каждый день множество таких же, как ты, хотят хоть раз взглянуть на её прекрасный облик. Но советую тебе не ходить, ничего не выйдет.
Его слова пробудили во мне интерес, и я спросил.
— Почему?
— Смотри, выглядишь-то ты неплохо. Но в сердце принцессы есть только супруг принцессы, на других она и не смотрит, — с улыбкой произнёс мужчина.
Услышав это, я почувствовал тепло в сердце.
— Значит, супруг принцессы наверняка невероятно красив! Но откуда вы знаете, что в сердце принцессы только он?
Мужчина с недоумением посмотрел на меня.
— Ты что, не местный?
— Хе-хе, нет. Я собираюсь сдавать императорский экзамен в следующем году, — с улыбкой ответил я.
— А.
Услышав мой ответ, недоумение на лице мужчины исчезло, и тут же появилась улыбка.
— В поместье принцессы запрещено приближаться посторонним, мало кто действительно видел принцессу и её супруга. Говорят, у супруга принцессы нет официальной должности, и он не из семьи чиновников, но принцесса почему-то выбрала именно его. К тому же принцесса никогда не ездит в одной карете с другими. Недавно кто-то видел, как супруг принцессы и принцесса ехали в одной карете. Если бы он не был в её сердце, разве было бы так?
Я мысленно горько усмехнулся: эти люди знают одно, но не знают другого!
— Хе-хе, спасибо, братец, но уже поздно, пожалуйста, скажите, как пройти в поместье принцессы!
— Иди прямо, затем поверни налево — и будешь там.
Уходя, он ещё пробормотал.
— Очередной влюблённый чудак!
У меня на лице появились чёрные линии — вот ведь люди, эх.
* * *
— Фу, как устал.
Запыхавшись, я вошёл в поместье принцессы. Прямо, говорил он... кто бы знал, что так далеко! Боже мой! Когда я добрался до поместья, уже совсем стемнело.
— Цинъэр, вернулся, — нежно сказала Лин Мухань.
— Угу, принцесса уже ужинала?
Я взглянул на Лин Мухань, сидевшую в главном зале. Неужели она всё это время ждала меня?
— Нет, я ждала твоего возвращения, чтобы поесть вместе.
Как и ожидалось, Лин Мухань всё это время ждала меня.
— Тогда что бы принцесса хотела съесть?
— Не знаю, а что бы хотел Цинъэр?
Вспомнив запах тела в покойницкой, меня затрясло от отвращения, и я мрачно произнёс.
— Не буду есть.
— Тогда я тоже не буду.
— Что?
Я удивился её словам. Лин Мухань невозмутимо сказала.
— У меня нет аппетита.
Я безмолвно посмотрел на эту женщину: ещё и капризничает.
Лин Мухань нежно смотрела на меня.
— У Цинъэра, наверное, тоже нет аппетита.
Не знаю почему, глядя на Лин Мухань, я вспомнил слова того мужчины: «В сердце принцессы только супруг принцессы». Я неловко отвел взгляд.
— Принцесса, я устал, давай ляжем пораньше.
Многого я не хотел больше глубоко исследовать, это утомительно. Я не знал, какие именно чувства испытывает ко мне Лин Мухань, за эти несколько дней общения я лишь понял, что действительно в неё влюбился. Но сейчас дело префекта Яна ещё ждёт моего решения, остальное можно отложить.
За завтраком Лин Мухань с беспокойством посмотрела на меня.
— Цинъэр, всё ещё нет аппетита?
Я вяло и медленно проговорил.
— Угу, как вижу еду — аппетит пропадает.
Лин Мухань с умилением погладила меня по голове.
— Цинъэр тоже умеет капризничать, хе-хе.
Глядя на её переполненные нежностью глаза, действительно, каждый её жест пленял душу. Я прикрыл глаза, наслаждаясь теплом, которое она дарила.
— Хе-хе-хе, Цинъэр прямо как котёнок, — тихо рассмеялась Лин Мухань.
— Если уж и котёнок, то только твой, — не задумываясь, выпалил я.
В следующую секунду я осознал свои слова и неловко почесал ухо.
— Это... принцесса, не поймите неправильно, я не это имел в виду.
Видя полуулыбку на лице Лин Мухань, я начал объясняться.
http://bllate.org/book/15454/1367276
Готово:
