Тан Чжао снова подняла руку и потрепала его по голове:
— Не волнуйся, мы ведь и правда вышли рано.
Снова потрепали по голове, и маленький Сун Чжэнь почувствовал, что с ним обращаются как с ребёнком — хоть это и было правдой, но в душе он уже считал Тан Чжао другом и не хотел, чтобы тот видел в нём дитя. Тут же он недовольно надул щёки:
— Старший брат Тан, не гладь меня постоянно по голове, это очень невежливо.
Тан Чжао рассмеялась, отчасти из-за возникшей близости, вызванной этим лицом, так похожим на Минда:
— Не невежливо, а просто стыдно, верно?
Попадание в точку. У детей бывает странное самолюбие, особенно у таких, как Сун Чжэнь, — уже не малыш, но ещё и не взрослый. Мальчишка, чьи мысли были разгаданы, покраснел и всё равно бормотал что-то про невежливость.
Если бы это был незнакомец, то да, это было бы невежливо, но отношения между Тан Чжао и Сун Чжэнем были запутанными. Она не придала значения бормотанию ребёнка, её взгляд скользил по обоим концам дороги, ожидание в ней было даже сильнее, чем у Сун Чжэня.
На самом деле карета из резиденции принцессы тоже не сильно задержалась. Они прождали у ворот монастыря меньше времени, чем требуется, чтобы выпить полчашки чая, как карета, цокая копытами, показалась в конце длинной дороги.
Сун Чжэнь с первого взгляда узнал свою карету и человека, сидящего на облучке, и пробормотал:
— О? Сегодня за мной приехал управляющий? Значит, мама сегодня не приедет.
Тан Чжао услышала это, посмотрела вдаль и действительно увидела, что кроме кучера на карете сидел ещё один видный, расторопный мужчина средних лет — явно не тот, кого Минда брала бы с собой, выезжая. Когда принцесса выезжала, она брала не стражников, так хоть служанок, но никак не управляющего.
В душе она испытала разочарование, но в глубине сердца, сама того не осознавая, почувствовала и лёгкое облегчение. Конечно, она хотела увидеть Минда, но ещё не придумала, как с ней встретиться и в каком статусе предстать? Если говорить прямо, даже имея в душе множество вопросов, при реальной встрече Тан Чжао не могла избежать чувства, подобного страху перед возвращением домой после долгой разлуки.
Глубоко выдохнув, Тан Чжао уже собиралась что-то сказать Сун Чжэню, как вдруг кто-то сзади хлопнул её по плечу. Она инстинктивно обернулась и встретилась взглядом с полным негодования лицом Чжэн Юаня:
— Брат Тан, ты же закончил экзамен раньше и сдал работу, так почему не дождался меня? Я же после экзамена везде тебя искал, а ты, смотри-ка, так быстро сбежал!
Выслушав гневную тираду, Тан Чжао на мгновение не нашла, что возразить. Она не была эгоцентричной, благородный человек должен отвечать взаимностью на доброту, а Чжэн Юань в последние дни действительно хорошо к ней относился. Сейчас, уйдя, не попрощавшись, она действительно поступила неправильно.
Чжэн Юань некоторое время ворчал, не замечая стоящего рядом Сун Чжэня, который был на две головы ниже их. Пока он говорил, карета из резиденции принцессы подъехала совсем близко. На этот раз, как и ожидалось, она не стала громоздким образом перекрывать ворота, а лишь ненадолго остановилась, всем видом показывая, что заберёт человека и уедет.
Маленький Сун Чжэнь посмотрел на карету, потом на Тан Чжао, которую отчитывали, и сказал:
— Моя карета приехала, я сначала попрощаюсь со старшим братом.
Тан Чжао кивнула и ещё пару слов перекинулась с Сун Чжэнем. Затем она бросила взгляд в сторону кареты, но сегодня окна были затянуты тонкой тканью, и невозможно было разглядеть, что внутри, неизвестно, ждёт ли там кто-нибудь.
Маленький Сун Чжэнь не раздумывал над этим, попрощавшись с обоими, он направился к карете.
Кучер и управляющий спрыгнули с облучка, поставили подножку и, когда Сун Чжэнь подошёл, помогли ему подняться в карету. Перед тем как зайти внутрь, ребёнок обернулся и помахал им рукой, и только потом скрылся в карете.
В карете на самом деле кто-то был. Минда сидела там с закрытыми глазами, отдыхая, и открыла их, только услышав, как Сун Чжэнь забирается в карету... Если бы Тан Чжао была здесь, она бы обнаружила, что человек, который тогда при мимолётном взгляде казался похожим, за эти десять лет сильно изменился. От былой наивной, мягкой и милой маленькой принцессы не осталось и следа. Она сидела прямо и собранно, и даже беглый взгляд, брошенный ею, заставлял чувствовать её ледяную, недоступную аристократичность. Сейчас она была подобна ледяной горной вершине, цветку на высокой скале, где уж тут было искать мягкость и миловидность?
Маленький Сун Чжэнь, пронзённый слегка прохладным взглядом матери, на мгновение замер, но в следующий миг в тех ясных и холодных прекрасных глазах появилось тепло. Тогда он расплылся в улыбке и ласково сказал:
— Увидев управляющего У, я подумал, что мама сегодня не придёт за мной.
Выражение лица Минда стало намного мягче, она поманила его к себе:
— У управляющего У свои дела, он просто был по пути.
Маленький Сун Чжэнь больше не расспрашивал, увидев, что Минда манит, он тут же подбежал. Он уселся рядом с Миндой, ему очень хотелось броситься в объятия матери, понежиться и выразить тоску от многодневной разлуки. Но, вспомнив о холодном характере матери, он всё же сдержался и не посмел распуститься, в конце концов лишь ухватившись за край одежды Минды, поднял личико и улыбнулся:
— Как хорошо, что мама пришла за мной.
Услышав это, Минда ничего не сказала, только подняла руку и погладила Сун Чжэня по голове, с лёгкой нежностью. Ребёнок тут же блаженно прикрыл глаза, явно радуясь такой близости.
Нечаянно брошенный взгляд упал на двух травяных кузнечиков в руках у Сун Чжэня, и на мгновение Минда словно замерла.
Маленький Сун Чжэнь, открыв глаза, увидел именно эту сцену, затем проследил за взглядом матери и увидел травяных кузнечиков у себя в руках. Тут же, как драгоценность, он протянул их:
— Мама, посмотри, это один старший брат сплёл для меня, он ещё и научил меня, как это делать.
Двух травяных кузнечиков маленький Сун Чжэнь держал по одному в каждой руке: один был как живой, а у другого тело было перекошено, а ноги кривые. По сравнению друг с другом разница была как между небом и землёй, с первого взгляда было видно, какого новичок сплел.
В обычной ситуации Минда, не отругав, посмотрела бы на травяного кузнечика, которого сплёл Сун Чжэнь, дело других её не касалось. Но когда два кузнечика оказались перед глазами, её взгляд упал на того, что был как живой, и уже не мог оторваться — людей, умеющих плести травяных кузнечиков, много, но каждый в своих действиях оставляет свои привычки и следы, просто другие могут их не узнать.
Без сомнения, Минда, которой много раз показывали, как это делается, не забыла прошлое и с первого взгляда узнала знакомую работу этого кузнечика. Кончики её пальцев задрожали, она с трудом сдержала порыв вырвать его и спросила у Сун Чжэня:
— Ты сказал, откуда этот кузнечик?!
Маленький Сун Чжэнь недоумённо моргнул, легко уловив в голосе матери тревогу и дрожь:
— Его... его сплёл для меня старший брат Тан...
В душе Минда заволновалась, она поспешно спросила:
— А где он сейчас?!
Маленький Сун Чжэнь указал за окно кареты:
— Он только что стоял у дороги и провожал меня.
Услышав это, Минда поспешно отдернула занавеску кареты, чтобы посмотреть. Но пока они разговаривали, карета уже отъехала далеко, когда же она оглянулась, провожающих на обочине уже не было, к тому же ученики академии один за другим спускались с горы, и среди огромной толпы в одинаковой форме найти одного человека было слишком сложно.
Тан Чжао спокойно сказала:
— Да, я специально. Иначе увидеть жену было бы слишком сложно.
Когда Минда приказала карете вернуться к воротам монастыря, Тан Чжао уже давно ушла вместе с Чжэн Юанем.
Откинув занавеску кареты, она огляделась по сторонам, но не увидела того, кого искала, и сама не знала, на что надеялась — человек, подаривший ей травяного кузнечика, умер десять лет назад. Умер у неё на руках, она сама его похоронила, разве могла она надеяться, что он воскреснет?
В душе внезапно поднялись тоска и грусть, изначально холодное выражение лица Минды, казалось, тоже помрачнело.
Маленький Сун Чжэнь всегда знал, что у матери характер немного холодный, в обычные дни она тоже мало улыбалась, но редко видел её в таком состоянии. На мгновение он застыл, не смея вымолвить ни слова, пока Минда не собралась с мыслями и не приказала кучеру снаружи продолжать путь обратно в резиденцию, лишь тогда он украдкой вздохнул с облегчением. Затем, бросив взгляд на выражение лица Минды, осторожно спросил:
— Мама, что случилось?
Минда не ответила ему, очевидно, всё ещё погружённая в свои мысли. Её ресницы дрогнули, и она снова увидела травяного кузнечика в руках у Сун Чжэня, наконец сказав:
— Ачжэнь, того травяного кузнечика у тебя в руках можно мне посмотреть?
http://bllate.org/book/15453/1370935
Готово:
