Прежний Сун Тин был наследником герцога Дина и занимал должность в Императорской гвардии при дворце, поэтому попасть во дворец к маленькой принцессе для него было проще простого. Но теперь всё иначе: она превратилась в Тан Чжао, для Минда она всего лишь незнакомка, да ещё и безызвестная. Поразмыслив, она поняла, что, кроме как дожидаться выходного дня, когда Минда приедет забирать ребёнка, у неё попросту нет других возможностей увидеть её!
Тан Чжао досадовала, но она не хотела заговаривать с Минда в присутствии Сун Чжэня, тем более что в её нынешнем статусе она не могла даже приблизиться к той карете. Впервые в жизни Тан Чжао ощутила дистанцию, создаваемую положением и статусом.
Так дни текли неспешно, и прежде чем Тан Чжао успела придумать решение, наступил следующий выходной.
В отличие от предыдущего прямого увольнения, перед этими выходными в академии устроили проверочную работу. Чжэн Юань немедленно встревожился, а Тан Чжао отнеслась к этому равнодушно — дом герцога Дина происходил из военных заслуг, сам герцог Дин и вовсе держал в руках военную власть, но это не означало, что Тан Чжао была грубым воякой. На самом деле с детства её обучали именитые учителя, и она несколько лет училась вместе с наследным принцем, так что её вполне можно было назвать человеком, искусным и в литературе, и в военном деле.
Конечно, теперь боевые навыки Тан Чжао можно считать утраченными: тело юной девушки хрупкое и слабое, немногим лучше, чем у девиц из покоев. Хотя Тан Чжао после пробуждения старалась тренироваться, восстановить прежний уровень мастерства было почти невозможно, разве что просто укрепить здоровье.
Но к счастью, хотя тело и ослабло, ум остался, поэтому Тан Чжао вовсе не испытывала затруднений перед проверкой учителей академии. Она сидела прямо за столом, брала кисть и размашисто писала, прекрасное сочинение рождалось почти на одном дыхании, и во всём классе «А» именно она первой отложила кисть.
Услышав шорох, Чжэн Юань украдкой бросил пару взглядов в её сторону, и Тан Чжао, заметив это, просто сдала работу.
Жизнь в академии была монотонной, но насыщенной. Тан Чжао провела здесь десять дней, но это был едва ли не первый раз, когда она вышла из учебного корпуса во время занятий. Тогда в каждом классе ещё шли экзамены, вокруг стояла такая тишина, что слышалось только стрекотание цикад, но Тан Чжао это не раздражало, а, напротив, умиротворяло.
Пройдя некоторое время по тенистой аллее, Тан Чжао не думала сразу же спускаться с горы домой. Она размышляла, не подождать ли у ворот, не приедет ли на этот раз Минда за Сун Чжэнем, но, обойдя куст цветущих деревьев, она увидела маленькую фигурку, сидящую на корточках и прижавшуюся к коленям позади куста. Ребёнок, опустив голову, о чём-то раздумывал и, похоже, не заметил, что кто-то приблизился.
По одежде, по росту и возрасту — это мог быть только Сун Чжэнь.
Тан Чжао замедлила шаг, на мгновение вспыхнувшие сложные чувства она подавила, лишь ненадолго задержавшись, а затем подошла:
— Сун Чжэнь, что ты здесь делаешь?
Маленький Сун Чжэнь вздрогнул от её внезапного голоса, инстинктивно поднял взгляд, и его глаза казались немного покрасневшими.
Тан Чжао снова остановилась, и её взгляд на Сун Чжэня не мог скрыть всей сложности чувств — Сун Чжэнь и Минда были удивительно похожи. Тан Чжао помнила, как после внезапной кончины покойного императора маленькая принцесса плакала до красноты глаз. Тогда Минда горевала целых полмесяца, и каждый раз, когда Тан Чжао приходила к ней, она видела её покрасневшие глаза. Боль от тех переживаний, казалось, запечатлелась в её сердце до сегодняшнего дня.
Глядя сейчас на Сун Чжэня, Тан Чжао испытывала одновременно ненависть и неприязнь, но не могла избежать некоторого переноса чувств. Поэтому она смотрела на ребёнка со сложными эмоциями довольно долго, прежде чем подойти, наклониться и спросить:
— Что случилось? Тебя кто-то в академии обидел?
Её голос непроизвольно стал мягким и успокаивающим, точно так же, как когда-то она утешала маленькую принцессу.
Маленький Сун Чжэнь взглянул на неё, узнав в ней того старшего брата по учёбе, с которым делил стол в столовой. Хотя они не были близки, а тот и вовсе казался странноватым, но всё же это был знакомый человек, и ребёнок невольно ослабил бдительность. Он снова опустил подбородок на согнутые колени, весь поникший:
— Нет, меня никто не обижает.
Тан Чжао сразу поняла, что что-то не так, и, присев по-турецки рядом с ним, снова спросила:
— Тогда почему ты один прячешься здесь и плачешь?
Услышав это, маленький Сун Чжэнь тут же поднял голову и с покрасневшими глазами возразил:
— Я вовсе не плачу!
Тан Чжао посмотрела на его красные глаза, не стала спорить и просто пробормотала:
— Ладно, ладно, не плачешь, не плачешь.
Маленький Сун Чжэнь был ещё юн, но уже умел читать по лицам, и от этих слов его щёки тут же надулись от злости. Он сердито ещё дважды подчеркнул, что не плакал:
— Я не буду плакать. Отца нет, и в будущем мне предстоит нести на себе весь дом герцога, я не могу плакать.
Тан Чжао сначала просто успокаивала ребёнка, но, услышав эти слова, её выражение лица на мгновение стало странным. Для императорской семьи титул герцога не значил ничего особенного, к тому же Минда была принцессой от законной жены, так что её сын непременно получил бы титул. Но титул герцога Дина был заслужен предками семьи Сун, и в доме герцога, кроме Суна Тина, были и незаконнорождённые сыновья, так почему же он должен перейти к этому ребёнку неизвестного происхождения?
Хотя за эти дни Тан Чжао многое переосмыслила, сейчас она снова почувствовала неприятный осадок на душе. Но, сталкиваясь с ребёнком, она не могла выплеснуть эмоции, поэтому лишь слегка нахмурилась и сказала:
— Так что же с тобой всё-таки?
Мальчик, который только что с гордостью произнёс свои слова, вдруг сдулся, будто проколотый мячик.
Помявшись некоторое время, маленький Сун Чжэнь надул губы и неохотно выдавил:
— На этой проверке в академии я написал плохо.
Произнеся это, он разговорился:
— Мама возлагает на меня большие надежды, с детства учила меня литературе и боевым искусствам, не давая ни минуты расслабиться. Я всегда думал, что у меня хорошо получается, мама тоже никогда меня не ругала, но попав в академию, я понял, что даже с обычной контрольной не справляюсь...
Выслушав его, Тан Чжао поняла: она сама покинула учебный корпус раньше, потому что закончила и сдала работу, а Сун Чжэнь, похоже, сдал раньше из-за плохой оценки. Ребёнок впервые столкнулся с неудачей, не мог смириться и к тому же боялся разочаровать мать. Вспомнив, как мягкая и нежная маленькая принцесса стала матерью, оказалось, она превратилась в такую же, как все матери в мире.
Трудно было сказать почему, но в душе Тан Чжао ощущала странность, а уж слова о будущем дома герцога и вовсе казались смешными.
Выслушав рассказ Сун Чжэня, Тан Чжао, движимая непонятным чувством, подняла руку и погладила мальчика по голове:
— Ладно, это всего лишь маленькая контрольная, стоит ли так переживать? В следующий раз просто напишешь лучше. Да и ты только пришёл, ещё так мал, не сравнивай себя со старшими одноклассниками, мама не будет тебя винить.
Маленький Сун Чжэнь от неожиданного поглаживания по голове на мгновение застыл, его ясные глаза, чёрные и белые, широко раскрылись.
Тан Чжао смотрела на это со смешком, и в её глазах редко появилась лёгкая улыбка. Затем её взгляд переместился, она заметила растущую рядом пальму, подумала и сорвала несколько пальмовых листьев. Затем Сун Чжэнь увидел, как её пальцы задвигались, листья запорхали, и в мгновение ока два ровных пальмовых листа превратились в живого и яркого изумрудного кузнечика.
Вероятно, он никогда не видел ничего подобного, или, по крайней мере, не видел, как рождается такая безделушка, поэтому глаза маленького Сун Чжэня стали ещё круглее. А когда Тан Чжао протянула ему только что сплетённого кузнечика, ребёнок даже растерялся от такой чести:
— Это мне?
Тан Чжао усмехнулась и сунула травяного кузнечика ему в руку:
— Конечно, тебе.
Успокаивать детей — дело, в котором у Тан Чжао был немалый опыт, особенно когда дело касалось знатных отпрысков аристократических семей. Вспомнив, какие драгоценности видела в своей жизни маленькая принцесса, разве она не была ошарашена такими безделушками, как травяные кузнечики, богомолы и лягушки. Маленькая принцесса, возможно, и не ценила эти вещи особо, но видя, как их делают своими руками, скорее всего, всё же радовалась.
Маленький Сун Чжэнь оказался таким же легко утешаемым, как и его мать, да к тому же из-за юного возраста, заполучив травяного кузнечика, он сразу забыл о прежнем огорчении. Рассматривая игрушку, он сияющими глазами посмотрел на Тан Чжао:
— Ты можешь научить меня, как плести?
Видя его выражение, Тан Чжао наконец не сдержала смеха:
— Конечно, если сможешь научиться.
Спустя столько лет Тан Чжао помнила, какие неловкие руки были у Минда. Она учила её раз восемь, не меньше. Даже наследный принц, случайно подсмотревший пару раз, научился, а маленькая принцесса так и не смогла. Если маленький Сун Чжэнь унаследовал этот талант от матери, то надеяться было не на что, и ей оставалось только продолжать утешать ребёнка.
http://bllate.org/book/15453/1370933
Готово:
