Ли Хэчэня всю дорогу подталкивали и толкали подчиненные управляющего Вана, пока не привели к задним воротам Девятого двора. Внутри он напоминал обычный народный многоквартирный двор, только большего размера. Когда он переступил через порог, слуга сзади, движимый недобрыми намерениями, пнул его ногой. Ли Хэчэнь, который уже из последних сил держался на ногах, теперь окончательно потерял равновесие и с грохотом тяжело рухнул на каменный пол.
В этот момент он почувствовал, что земля стала мягкой, как вата, и он никак не мог подняться. Даже насмешки окружающих людей доносились как-то отдаленно и неясно, словно его душа медленно покидала тело.
Затем он уснул.
Во сне ему снова привиделось, как он в кабинете учит нерадивого ученика. Только лицо того ученика то превращалось в недавно принятого им избалованного отпрыска богатой семьи, то становилось лицом юного Лин Ханя. Потом вдруг, сам не зная как, он словно вернулся в детство, в тот момент, когда маленький Лин Хань потерялся, и он искал его всю ночь под проливным дождем...
Дождь... Ощущение холода и сырости заставило Ли Хэчэня вздрогнуть. Наконец он пришел в себя и понял, что на самом деле идет сильный дождь. К тому времени уже стемнело, а его просто оттащили в угол двора и бросили на земле, вероятно, чтобы не мешать другим проходить.
Возможно, из-за того, что он поспал и немного восстановил силы, Ли Хэчэнь теперь чувствовал себя не так слабо, как днем, хотя все тело ломило. Он вытер воду с лица, оперся на стену и поднялся. В этом огромном дворе, кроме кустов и цветов посреди площадки, колодца, стояло множество стоек для сушки белья, кучи хлама и длинные одноэтажные бараки, где жили слуги.
Ли Хэчэнь, с трудом переставляя ноги, направился к тем баракам. Не успел он сделать и нескольких шагов, как сзади скрипнули задние ворота, и внутрь вошел кто-то под масляным бумажным зонтом.
— Даоцзюнь Ли?
Той, кто держал зонт, оказалась девушка, с умной и неординарной внешностью, которая с первого взгляда узнала его.
— Кто ты? — Ли Хэчэнь обернулся и с удивлением посмотрел на нее.
— Меня зовут Юй-эр, — девушка быстрыми шагами подошла, чтобы поддержать его, и накрыла его бумажным зонтом, но он оттолкнул ее.
— Кто ты такая? — Ли Хэчэнь был настороже.
— Я служанка даоцзюня Юня. Даоцзюнь Юнь услышал, что вы попали в беду, но он находится в затворничестве и не может выйти, поэтому послал меня проведать вас.
Юй-эр оглядела Ли Хэчэня. Его белые одежды уже давно покрылись кровью, грязью и землей. Он был с растрепанными волосами, бледным лицом, посиневшими губами — ночью выглядел довольно пугающе.
— В таком случае передай ему мою благодарность, — равнодушно произнес Ли Хэчэнь, а затем посмотрел на Юй-эр с выражением «ты меня уже видела, чего еще стоишь».
Юй-эр неловко улыбнулась и сказала:
— Даоцзюнь, пойдемте сюда, я отведу вас подлечиться.
— Не надо, я в полном порядке.
Ли Хэчэнь не хотел, чтобы они, мужчина и женщина наедине, вовлекались в какие-то отношения, к тому же он понимал свое нынешнее положение в секте. Бесчисленное множество людей избегало его, проводя черту, и он тоже не желал втягивать других в свои проблемы.
— Тогда желаю вам удачи, — Юй-эр лишь вздохнула.
В тот миг, когда она притворно повернулась, чтобы уйти, она внезапно нанесла удар, пытаясь оглушить Ли Хэчэня ударом ребра ладони. Однако Ли Хэчэнь, хоть и лишился магической силы, все еще быстро реагировал и сумел увернуться от ее внезапной атаки.
— Что ты задумала?! Хочешь прикончить меня?!
Ли Хэчэнь мгновенно полностью пришел в себя.
— Я лишь хотела отвести даоцзюня на лечение, никакого злого умысла. Раз вы не хотите идти со мной добровольно, мне пришлось пойти на эту крайнюю меру, — сказала Юй-эр.
— Замолчи! Ты явно хочешь навредить! Говорю тебе! Даже если вы убьете меня! Рано или поздно ваши преступные улики станут достоянием общественности! Вы, лицемеры, с вашей ложной добродетельностью и гуманностью! Ослепленные жаждой власти! Какую чертову дао вы практикуете! Вы даже хуже демонических культиваторов! Небесный путь вращается по кругу! Рано или поздно наступит возмездие!
Ли Хэчэнь внезапно оживился.
Видя, что его громкие крики вот-вот разбудят всех слуг в бараках, Юй-эр лишь закатила глаза и быстро удалилась. Судя по тому, что у него хватает сил так орать, учитывая конституцию шисюна, серьезной опасности, наверное, нет.
Тихо покинув двор для слуг, Юй-эр внезапно подпрыгнула, и вместе с зонтом превратилась в маленького бумажного человечка-талисман, который закружился в дожде и ветре и в конце концов упал у кровати в спальне патриарха. А Лин Хань, который все это время сидел на кровати в позе лотоса в медитации, наконец открыл глаза.
— Шисюн, шисюн... эх...
Лин Хань лишь тяжело вздохнул, и больше не произнес ни слова.
* * *
— Ты чего орешь! Не даешь людям спать среди ночи?!
— Веришь, что до смерти изобьем?!
Слуги в длинном бараке наконец-то обратили внимание на Ли Хэчэня, некоторые открыли окна и начали на него кричать.
Тут же полился поток всяческих ругательств и оскорблений.
Увидев это, Ли Хэчэнь вдруг направился к двери барака, пнул ее ногой и закричал в ярости:
— О чем шумите?!
Те батраки, увидев, что он вошел и еще ведет себя так нагло, мгновенно взбеленились:
— Да ты совсем обнаглел! Новенький, а уже смеешь тут разводить бардак! Братья, покажем ему, где раки зимуют!
— Бей его! Бей насмерть!
— Дай ему цвета!
Шум ссоры стал еще громче, чем раньше, казалось, крыша вот-вот взлетит.
Однако Ли Хэчэнь кричал еще громче них:
— Вы, мелочные подлецы! Не хотите спать — не спите! Хотите избить меня — давайте, попробуйте!
И он внезапно схватил длинную скамью у входа и со всей силы швырнул ее на землю, так что та разломилась пополам.
Несколько задиристых слуг тут же обулись, спустились с нар и окружили Ли Хэчэня.
Итак, в ту ночь в длинном бараке завязалась массовая драка.
Удивительно, но Ли Хэчэнь все-таки победил. Похоже, хотя он и лишился магической силы и внутренней энергии, справиться с несколькими слугами для него было более чем достаточно.
Таким образом, первый день жизни даоцзюня Ли в качестве слуги начался с драки.
Ли Хэчэнь и слуги буянили всю ночь, а к следующему утру все, кто хотел избить Ли Хэчэня, сами были им побиты.
Конечно, и сам Ли Хэчэнь ходил с фингалами под глазами, с растрепанными волосами, его одежда была изорвана в клочья, и он напоминал нищего.
Но он все еще грозно рычал:
— Кто еще не сдается?! Сегодня ваш старик здесь! Кто не согласен — пусть никто не выходит за эту дверь!
— Старший брат, мы сдаемся, ладно?
Некоторые более сметливые слуги подошли подольститься к нему.
— Отныне наш двор целиком полагается на вашу поддержку! Вы, старейшина, невероятно доблестны! Мы склоняем головы перед вашим превосходством, только если мы опоздаем на работу, нас всех уволят! Смилуйтесь над нами!
— Кто у вас в этом дворе за старшего?! Пусть явится ко мне!
Снова закричал Ли Хэчэнь.
Все переглянулись. Оказывается, староста слуг в этом большом дворе выбирался неофициально, официально назначенного управляющего не было. И этот самый мелкий начальник во всей секте уже был избит Ли Хэчэнем так, что лежал на общих нарах и не мог встать.
Поскольку старостой выбирали того, кто сильнее и задиристее, раз Ли Хэчэнь победил старосту, значит новый мелким начальником стал Ли Хэчэнь.
— Ой-ой! Вы, неблагодарные шакалы! Я больше не буду вмешиваться в чужие дела! Кто хочет быть старостой в этом проклятом дворе слуг — тот пусть и будет!
Застонал тот староста на общих нарах.
— Если никто не хочет, тогда буду я!
Ли Хэчэнь действительно без лишних церемоний принял эту роль.
В этот момент издалека донесся звук колокола, созывающего на работу. Все поспешно стали одеваться, а некоторые слуги, желая подольститься к новому мелкому начальнику Ли Хэчэню, сами принесли ему запасную униформу для слуг.
Пока Ли Хэчэнь переодевался в длинном бараке, все разошлись на работу, и вот огромный двор опустел, остался он один.
И никто не сказал ему, что именно он должен делать.
И, что еще важнее, никто не сказал ему, где он должен завтракать.
По правилам, первым делом с утра слуги шли работать, и только потом все вместе отправлялись в специальную столовую для слуг позавтракать, немного позже, чем ученики, практикующие бессмертие.
Ли Хэчэнь лежал на общих нарах с закрытыми глазами, восстанавливая силы. Его изначально глубокое мастерство, годы практики и тренировок позволили ему легко справиться с внутренними повреждениями, нанесенными Лин Ханем, тем более что Лин Хань не наносил серьезных ударов, да и внешние раны не были глубокими.
Но он чувствовал сильный голод.
Хотя у практикующих бессмертие есть методы отказа от пищи, это не значит, что они совсем не едят. Тем более сейчас он полностью лишился магической силы и стал обычным смертным телом. После вчерашних суток мытарств, как только он прилег, то почувствовал, как пустой желудок прилипает к спине.
Полежав еще некоторое время, живот Ли Хэчэня начал урчать.
Он сел и решил сначала решить проблему с едой.
В Секте Юнь было много столовых: для учеников — своя столовая, для слуг — своя, а у наставников были свои личные кухни. Иерархия была строгой, нельзя было ходить куда попало.
http://bllate.org/book/15444/1369806
Готово:
