Однако этот процесс очень длителен. Чтобы занять положение старейшины, если только талант не исключительно выдающийся, часто требуется потратить несколько десятилетий или даже больше.
Ли Хэчэнь и Лин Хань, столь молодыми добившиеся выдающихся успехов, несомненно, были гениями среди гениев. Как только они поступили, Истинный человек Чучэнь сразу заметил их, незамедлительно повысил до личных учеников, и уже через несколько лет они получили привилегию обучать учеников.
Однако помимо этой системы учеников и наставников существовало также огромное количество простых смертных, нанятых у подножия горы для службы и работы. Эти люди были чернорабочими и слугами в школе. Попасть в школу бессмертных в качестве слуги было не только крайне выгодно в плане заработка, но и давало шанс изучить пару приёмов практики бессмертия, что также очень полезно для долголетия и здоровья. Более того, была возможность примкнуть к ученикам-практикам, присланным знатными и богатыми семьями. А если повезёт быть замеченным бессмертным наставником, то это был мгновенный скачок вверх, с огромной вероятностью попасть в ряды бессмертных. Поэтому эта должность была той, за которую все простые смертные у подножия горы соперничали, многие даже готовы были пролезть куда угодно, лишь бы попасть внутрь.
А слуги высокопоставленных наставников-старейшин занимали крайне высокое положение, самое низшее из которых было уровнем бессмертного отрока. Вместе со своими хозяевами они общались с членами императорской семьи или святыми, вознёсшимися бессмертными. Любая случайная награда в виде магического артефакта, эликсира бессмертия, золота, серебра или драгоценностей могла обеспечить безбедную жизнь. Стоит ли говорить, сколько аристократов мечтают даже чинить обувь бессмертным наставникам. Поэтому в кругах слуг внутренние группировки и интриги также чрезвычайно сложны, не уступая борьбе в задних покоях дворца.
Однако высокомерный Ли Хэчэнь, разумеется, не понимал всех этих хитросплетений. Он знал только, что нужно следовать правилам. Раз глава приказал ему стать слугой, он с полным правом отправился получать поясную табличку и специальную одежду слуг.
Общее количество всех слуг в огромной школе достигало нескольких тысяч человек, и всеми ими управляло Главное управление слуг. Места, где жили слуги, также образовывали собственную систему: у них были отдельные большие дворы и отделы, они почти не контактировали с учениками-практиками и не имели права вмешиваться в важные дела школы. Большинство слуг за всю жизнь не имели возможности увидеть хоть сколько-нибудь значительного бессмертного наставника. Поэтому почти никто не знал такого высокопоставленного бессмертного наставника, как Ли Хэчэнь. Когда он, полный гнева, пинком распахнул ворота Управления слуг и вошёл получать табличку, подметавший пол слуга подумал, что это новый слуга, пришедший на собеседование с подножия горы.
— О, разве это не господин Ли? Какой ветер занёс господина Ли в мои скромные владения? Это же нижние дворы, обычно бессмертные не удостаивают их своим посещением, — сказал управляющий слугами, игравший с птичьей клеткой. Но он-то знал Ли Хэчэня. Управляющий был по фамилии Ван, с большим животом, известный тем, что льстил вышестоящим и издевался над нижестоящими, хорошо разбирался в путях продвижения. Его источники информации были настолько быстры, что он уже давно знал, что сегодня Ли Хэчэню предстоит явиться к нему.
Управляющий Ван всегда был близок к тем старейшинам, и вот, Ли Хэчэнь пришёл, давая ему возможность отомстить за старейшин и одновременно подслужиться к высшему руководству.
— Я явился к тебе за назначением, получить табличку, — выпрямившись, холодно произнёс Ли Хэчэнь, тоном, словно пришёл требовать долг.
Увидев его таким, управляющий Ван фыркнул и сказал:
— Ой, погоди-ка, господин. Тебя назвали господином, и ты уже думаешь, что теперь ты господин? Ты теперь всего лишь слуга низшего разряда, лично назначенный главой. С этого момента у тебя нет права тут голосить. У нас тут правила: новоприбывшие слуги, в знак благодарности за милость главы, должны получить поясную табличку и спецодежду на коленях. Если ты и дальше будешь таким неконтактным, боюсь, мне придётся по школьным правилам отлупить тебя палками!
— На коленях? Сегодня я как раз не встану на колени, и что ты мне сделаешь? — Ли Хэчэнь демонстративно заложил руки за спину и холодно бросил.
— Не встать на колени — значит взбунтоваться! Значит, заслужил наказание! Ли Хэчэнь, ты же не хочешь, чтобы это дело снова доложили главе и тебя наказали так, что и в следующей жизни не оправишься?! — язвительно произнёс управляющий Ван.
— Тогда ступай и доложи, — слегка приподнял бровь Ли Хэчэнь.
— Вот это «ступай и доложи», старший брат. Я так и знал, что в твоём сердце кипит обида, — раздался звучный голос из-за ворот двора. Услышав его, управляющий Ван вздрогнул от испуга, поспешно подбежал и упал на колени у входа, воскликнул:
— Подчинённый приветствует главу!
Оказалось, Лин Хань лично прибыл с визитом, и так тихо!
Лин Хань, подобный холодному нефриту, стоял, заложив руки за спину, прямо противостоя Ли Хэчэню!
— Хм, ты пришёл посмеяться надо мной? — усмехнулся Ли Хэчэнь. В этот момент все во дворе опустились на колени, и лишь Ли Хэчэнь один стоял прямо, лицом к Лин Ханю.
— Я пришёл не смеяться над старшим братом. Я пришёл, чтобы старший брат понял: если не установить правила, Секта Юнь не выживет. Если даже ты, как старший брат главы, не будешь соблюдать закон и дисциплину, как тогда огромная Секта Юнь не погрузится в хаос?! — голос Лин Ханя был негромким, но слова звучали весомо и твёрдо!
— Хорошо, хорошо, хорошо. Я не спорю с тобой. Раз ты пришёл подготовленным, значит, уже заготовил для меня список преступлений. Говори, как ты намерен со мной поступить? — спросил Ли Хэчэнь.
— Узнаёшь ли ты этот предмет? — Лин Хань достал из-за спины нефритовый меч.
— Это символ веры наставника! — изменился в лице Ли Хэчэнь.
— Наставник когда-то приказал: видишь этот символ — как видишь самого учителя. Ли Хэчэнь! Ты всё ещё не станешь на колени?! — сурово произнёс Лин Хань.
Ли Хэчэнь всю жизнь глубоко уважал учителей, поэтому тотчас же подобрал полы халата и опустился на колени.
— Наставник передал мне этот меч, чтобы я от его имени выполнял обязанности главы. Сейчас я свидетельствую этим мечом и как глава наказываю тебя за высокомерие и заносчивость. Признаёшь ли ты свою вину?
— Ученик не смеет противиться воле учителя, — поклонился головой Ли Хэчэнь.
— С сего дня, по велению Истинного человека Чучэня, грешный бессмертный Ли Хэчэнь разжалован в слуги, его бессмертные кости запечатаны, внутренняя сила заблокирована, дабы предотвратить беспорядки и нарушение общего уклада практики бессмертия! Я, Лин Хань, лично прибыл, чтобы свершить наказание! — провозгласил Лин Хань.
— Ученик добровольно принимает наказание, смиренно принимает указ, — сказал Ли Хэчэнь и, опустившись на колени, выпрямил верхнюю часть тела, медленно закрыв глаза.
— Старший брат проявил такое понимание, к счастью! — Лин Хань сжал рукоять нефритового меча, в его глазах мелькнуло колебание, но после мгновения колебания он решительно вонзил острый клинок в грудь Ли Хэчэня. Тело Ли Хэчэня дёрнулось, лицо побелело, но он стиснул губы, не издав ни стона.
Стиснув зубы, Лин Хань нанёс ещё один удар ладонью по рукояти меча. Тотчас же поток световой энергии вместе с нефритовым мечом ворвался в тело Ли Хэчэня. Ли Хэчэнь внезапно широко открыл глаза и тут же извергнул поток крови — Лин Хань немедленно вытащил меч. Только что выпущенная им сила посредством особых свойств нефритового меча запечатала чудесные меридианы Ли Хэчэня. Тело Ли Хэчэня безвольно рухнуло на землю, кровь, извергнутая изо рта, и кровь, сочащаяся из раны на груди, залили каменную плиту.
— Надеюсь, старший брат отныне будет осторожен в словах и поступках и как можно скорее постарается заслужить заслуги, чтобы снять печать, — отступив на полшага назад, Лин Хань взглянул на лежащего на земле и слегка подрагивающего Ли Хэчэня, бросил эти слова и, не добавив ничего лишнего, развернулся и ушёл. Если бы он сегодня не лично запечатал силы Ли Хэчэня, боялся, что в будущем старейшины тайно причинят ему вред ещё более жестокими методами.
Он не мог оглянуться, боясь, что, обернувшись и увидев плачевное состояние старшего брата, не сможет сдержать эмоций! Если он проявит хоть каплю жалости к Ли Хэчэню, всё, что он сейчас делает, пойдёт прахом! Ли Хэчэнь станет первой целью для уничтожения этих старейшин!
— Господин Ли, великий бессмертный, теперь тебе хочешь не хочешь, а придётся встать на колени. Зачем тебе было мучиться, если можно было сразу встать на колени и покончить с этим? — увидев, что глава ушёл, управляющий Ван подошёл и пнул ногой Ли Хэчэня, проверяя, жив ли он. Теперь, когда у Ли Хэчэня не было магической силы и внутренней энергии, да ещё глава лично нанёс тяжёлый удар, он его совсем не боялся.
— Встать перед тобой на колени? Мечтай! — с трудом поднялся с земли Ли Хэчэнь, несколько раз едва не пошатнувшись, но в конце концов встал. Хотя в углу рта была кровь, он всё ещё смотрел с выражением «и что ты мне сделаешь».
Его белые одежды стали ярко-алыми от крови на груди, бледное лицо выглядело измождённым, но он продолжал холодно смотреть на управляющего Вана.
— Да ты совсем взбунтовался! Но теперь ты под моим началом, у меня полно способов заставить тебя понять, кто здесь хозяин! Эй, взять его и отвести в Девятый двор, посмотрим, останется ли его язык таким же острым через месяц! — приказал управляющий Ван, после чего ещё выругался:
— Неблагодарная скотина!
Девятый двор. Это был двор, где жили слуги, ответственные за самую грязную и тяжёлую работу, и сами слуги там были из низших, самых униженных слоёв простонародья.
Направляя Ли Хэчэня в Девятый двор, управляющий заставлял его жить в мучениях. Ли Хэчэнь уже был тяжело ранен Лин Ханем, а теперь ему предстояло выполнять тяжёлую работу. Если он будет плохо справляться, это станет предлогом для наказания. Таким образом, издеваться над ним было просто идеально, безупречно.
http://bllate.org/book/15444/1369805
Готово:
