Шан Сижуй очень любил эту сладкую чашку, но любил ещё больше этого второго господина. Он видел, что Чэн Фэнтай действительно голоден, и простодушно сказал «а», протягивая чашку. Чэн Фэнтай за три глотка опустошил её до дна, обтёр губы и сказал:
— Господин Шан, у меня небольшие трудности, последние пару дней не смогу приходить тебя развлекать.
У Шан Сижуя на сердце похолодело, лицо тут же потемнело, и он сильно пожалел, что отдал сладкое угощение:
— Какие у тебя трудности?
Чэн Фэнтай знал, что сейчас начнётся взрыв, и с нарочитой небрежностью улыбнулся:
— Сказал бы — не поймёшь, всё дела торговые.
— Не сказал — откуда знать, что не пойму?
— Ты точно не поймёшь, я и сам ещё не разобрался! Ты пой свои оперы, я через несколько дней освобожусь.
— Несколько дней — это сколько дней?
— Несколько дней.
— Но нужно же назвать число!
— Четыре-пять дней, максимум семь-восемь. Может, даже из города придётся выехать.
— Так сколько же дней!
— Неделю, точно успею.
— Значит, не сможешь прийти посмотреть моё выступление!
Шан Сижуй с самого начала говорил ледяным тоном, а к концу и вовсе озверел. Чэн Фэнтая приперли к стенке, не оставив ему слов, он лишь дурашливо дразнил его, пытаясь замять разговор, в душе смутно ощущая, что назревает проблема куда серьёзнее торговых дел. Эта проблема давно была посеяна, теперь проросла, а в будущем, возможно, разрастётся и раскинет свои сети повсюду. Но всегда нужно смотреть на хорошую сторону: Шан Сижуй просто капризничает, как ребёнок, может, даже покапризничает. Пока Чэн Фэнтай не исчерпал все приёмы, играючи потрепал Шан Сижуя по щеке, а тот мгновенно шлёпнул его по руке, оба замолчали.
Даже с таким терпеливым характером, как у Чэн Фэнтая, это вывело из себя:
— Почему ты такой неразумный? Стоит ли оно того? Я всего лишь несколько дней не приду, да и то по делам.
Шан Сижуй возвысил голос:
— Почему не стоит! Сколько времени у тебя отнимет прийти каждый день послушать моё выступление? Ты же обещал прийти посмотреть, как я играю с малышом Чжоу! Какие бы у тебя ни были трудности, нельзя было меня обманывать!
Чэн Фэнтай какое-то время смотрел на него, увидев в его глазах острый блеск безумия и жестокости. Когда дело дошло до него самого, в душе он в мгновение ока многое понял: и про Пинъян, и про Цзян Мэнпин, и про легенды о безумии господина Шана. Чэн Фэнтай не считал, что Шан Сижуй внезапно сошёл с ума, всё это время его слишком баловали, потакали, он поднимался вместе с водой, получал вершок и требовал аршин. Приняв решение, он повернулся и зашагал прочь. Пройдя некоторое расстояние, вспомнил, что в руке всё ещё зажат пустой сосуд, швырнул его на землю. В ночной тишине раздался чистый звон, и чаша разлетелась на осколки.
Шан Сижуй не ожидал, что у Чэн Фэнтая хватит духу проявлять характер, уставился на его удаляющуюся спину, и ему захотелось ударить его кулаком насмерть.
Когда Чэн Фэнтай вышел из Терема Водных Облаков и добрался до дома Фаней, было уже за девять вечера. В доме Фаней, где в основном жили старики и дети, днём стоял неумолчный гомон, а с наступлением ночи, после ужина, всех клонило в сон. В огромном доме слышался лишь детский плач, кормилица напевала колыбельную то высоким, то низким голосом, да старики похрапывали во сне. Все звуки таились по углам, смутные и приглушённые, лишь изредка прорываясь громче, отчего ночь казалась ещё глубже и тише, заставляя невольно сбавлять шаг. Чэн Фэнтай без помех прошёл на второй этаж, в гостиную, к Фань Ляню. Войдя, первым делом увидел тот самый диван-оттоманку, на котором он с Шан Сижуем предавался безумствам, и на сердце вновь стало тяжело.
Фань Лянь при свете лампы пил импортное вино и читал книгу. Увидев Чэн Фэнтая, он радостно воскликнул и закрыл книгу:
— Как это ты здесь? Сестра выгнала?
Услышав это, Чэн Фэнтай не мог сдержать улыбку. В первые годы после женитьбы, когда вторая госпожа была им недовольна, он ночами прибегал к шурину излить свою тоску и оставался ночевать. Теперь, после многих лет супружеской жизни, вторая госпожа целиком погрузилась в детей, её пыл к нему поостыл, многие вещи нашли баланс, и не было поводов для притворства. Не думал, что теперь его будет мучить другой — Шан Сижуй.
Чэн Фэнтай, раздражённый жарой, снял верхнюю одежду, сам налил себе виски, добавил много льда и выпил залпом. Затем налил ещё один бокал, подошёл к вентилятору, расстегнул воротник рубашки и подставился под поток воздуха. Когда тело немного остыло, он уныло вздохнул.
Фань Лянь, увидев его мрачный вид, спросил:
— Эй! Неужели правда сестра выгнала?
Чэн Фэнтай ответил:
— Куда там? У неё трое парней, ей их любить не перелюбить, когда ей ещё до меня дела? Теперь я у неё четвёртый!
Затем тон его стал серьёзным:
— Мою партию товара, что шла по реке Цюйцзян, ограбили, погибли два моих главных приказчика. До сих пор не знаю, кто это сделал, разузнай-ка.
Они вдвоём пошептались, обсуждая дело, Фань Лянь всё вздыхал: те два главных приказчика раньше были из семьи Фань и помогали зятю, уже лет пять-шесть. В этом году планировали продвинуть их в торговле опиумом, но, видимо, всё равно не суждено им было разбогатеть на этом нечистом деле. Сделали всего два рейса туда-обратно, и кончилось всё тем, что их тела остались гнить в глуши, даже думать тошно. Что касается той партии товара, Фань Лянь и Чэн Фэнтай думали одинаково: даже если потерять её, вряд ли это вызовет такую уж сердечную боль, у Чэн Фэнтая ещё оставался запас прочности. Страшно было то, что противник, попробовав сладкого, подсядет, раз было один раз, будет и второй, перекроет этот шёлковый путь, проложенный Чэн Фэнтаем с помощью денег.
Фань Лянь сказал:
— С моими и командующего Цао связями мы точно найдём виновных. Но что, если найдём, а они окажутся не из наших, и заломают с нас огромную цену? Раз осмелились напасть на солдат командующего Цао, разве это простачки?
Чэн Фэнтай залпом выпил ледяной виски:
— Если заломают огромную цену, я откажусь от того товара. Я лучше куплю у командующего Цао целый полк и пойду громить бандитов, не верю, что не справлюсь с кучкой негодяев! Чёрт, потрачу больше денег — согласен, но чтобы мне постоянно дорогу перекрывали — нет!
Фань Лянь подумал: «Ты ещё бандитов громить собрался? По-моему, ты сам бандит», но вслух рассмеялся:
— Всё остальное не так важно, а вот наши две наложницы, не знаю, что с ними, твердят, что твой опиум лучше всего, вот сейчас начнётся ломка.
Чэн Фэнтай смущённо улыбнулся, но на лице улыбки почти не было. Даже когда они с Фань Лянем полвека обсуждали цены на юньнаньский опиум и обстрелы японцев Цао Гуйсю, он не оживлялся. Чэн Фэнтай обычно был человеком с высоким настроением и остроумием, когда же он впадал в уныние, это сразу бросалось в глаза. Фань Лянь считал, что его зятю не к лицу так расстраиваться из-за одной партии товара или убиваться, как по покойным родителям, из-за двух приказчиков. Начав осторожно выспрашивать, Чэн Фэнтай сначала не хотел отвечать, потянул время, и только потом тихо промолвил:
— У меня с тем оперным нелады.
Фань Лянь услышал и рассмеялся, снова налил ему вина:
— Я же говорил! Всё равно тебя выгнали.
Чэн Фэнтай искоса посмотрел на него:
— Что? Злорадствуешь?
Фань Лянь покачал головой:
— Чему тут удивляться, что вы поссорились? Даже если бы подрались — не новость.
Чэн Фэнтай хмуро отхлебнул вина:
— У него настолько скверный характер?
Фань Лянь воскликнул с преувеличенным ужасом:
— Хо! А ты как думал? В прошлом, когда он дрался с Чан Чжисинем, такой уважаемый господин, а сцепился на улице, как последний оборванец, позорище несусветное.
Чэн Фэнтай усмехнулся:
— Это он с ума сошёл.
Фань Лянь сказал:
— Даже когда не сходит с ума, недалёк от этого.
Чэн Фэнтай нахмурился с улыбкой:
— Похоже, у тебя к нему претензии?
Фань Лянь усмехнулся:
— Не претензии, а констатация фактов! Со стороны он кажется воспитанным и учтивым, но я-то знаю его досконально. Честно говоря, твой характер тоже не сахар, хотя, конечно, среди молодых господ ты один из лучших. Но как бы хорош ты ни был, разве сравнишься с Сяо Лай? Даже Сяо Лай — как рассказывала мне невестка Пин — в детстве часто плакала из-за него. У господина Шана характер — неблагодарный и вспыльчивый, разозлишь — заорёт на всю улицу. Вот и теперь Сяо Лай, если дело её не касается, лишнего слова не скажет.
Чэн Фэнтай кивнул:
— Я заметил, эта девушка из трёх фраз одну произнесёт, очень сдержанная.
Фань Лянь сказал:
— Это всё из-за его скверного характера. Не говоря уже о Сяо Лай, он и на своего названного отца мог накричать и лягнуть, а потом старик Шан гонялся за ним по улицам с дубиной, пытаясь сломить. Гонялся больше десяти лет, сын так и не покорился, а отец сначала умер, дело не завершено!
Чэн Фэнтай, запрокинув голову, тяжело вздохнул:
— Этот лицедей…
Вдруг он вспомнил и спросил:
— Разве и с невесткой Пин он так же?
http://bllate.org/book/15435/1368680
Готово:
