Брат с сестрой поговорили несколько минут, связь в прифронтовой зоне была не очень хорошей, дальше говорить становилось всё труднее. Чэн Мэйсинь просто взяла трубку и доброжелательным тоном сказала:
— Гуйсю? Это я. Ах ты, дитя! Характер у тебя ещё круче, чем у твоего отца!
Командующий Цао повернул голову и уставился на неё, а она в ответ бросила ему игривый взгляд:
— Сейчас, Гуйсю, тебе никак нельзя терять самообладание! Если ты вспылишь, как твоему отцу тогда быть? Мы, семья Цао, ведь не являемся основной линией! И в мирное время находятся те, кто только и мечтает подставить нас, что уж говорить о ситуации, когда у них появляется реальный козырь! Вспомни, как в прошлом году пала семья Ню? Как они оказались в упадке?
С той стороны сын Цао, видимо, что-то сказал, но точно ничего хорошего, потому что Чэн Фэнтай увидел, как изменилось выражение лица Чэн Мэйсинь: улыбка не сходила с её губ, но глаза становились всё холоднее и жёстче. Вдруг она на мгновение закрыла глаза, а открыв их, вновь сияла улыбкой:
— Да, я всего лишь женщина, мне лишь бы в карты перекинуться да за детьми присмотреть, что с меня взять? Не то что вы, мужчины, кто ветер и дождь изведал, опыта много набрался!
Она бросила взгляд на третью госпожу и с лёгкой серьёзностью в весёлом тоне сказала:
— Мужские дела мне не понять. Я просто беспокоюсь о твоей сестре, поэтому считаю твои действия неправильными. В следующем году твоей сестре предстоит обручиться, с тем самым вторым сыном из семьи Линь, ты же его видел… М-да, точно, с ним, скромный такой, воспитанный, характер тоже благородный. Скажи, если сейчас с нашей семьёй Цао что-нибудь случится, что тогда будет с твоей сестрой? Мальчишки внизу хоть побьются, да выживут, а барышня обиды не потерпит!
Похоже, сын Цао дрогнул, и Чэн Мэйсинь пошла в атаку:
— Ваша мать родила только вас двоих, она же доверила вас мне. Ты мальчик, вырос — я тебя не контролирую. Я лишь думаю о том, чтобы благополучно выдать твою сестру замуж, исполнить свой долг, перед вашей матерью тоже совесть будет чиста. Я, как приёмная жена, могу так думать, а ты, как родной брат, ради сестры не можешь потерпеть? Если есть злость, подожди, пока третья госпожа замуж не выйдет, тогда и вымести, разве нельзя? Японцы здесь сколько лет уже, разве они куда-то денутся?
Третья госпожа, услышав разговор о своём замужестве, тут же вся зардевшись от стыда, поднялась в свою комнату. Чэн Мэйсинь по телефону договорилась с сыном Цао и в конце выразила ему заботу, прежде чем повесить трубку. Командующий Цао к этому времени уже большую часть гнева растерял, поняв, что ему не придётся ехать и совершать праведную расправу над роднёй, но всё равно ворчал:
— И что это значит? После замужества третьей он сможет творить что захочет?
Чэн Мэйсинь фыркнула с кокетливым смешком:
— Сейчас главное — уговорить его слушаться. Остался целый год, неужели ты, как отец, с ним не справишься? Если нет, то этот сын — пустая трата, и его действительно стоит расстрелять.
Командующий Цао усмехнулся. Увидев эту сцену, Чэн Фэнтай невольно вспомнил, как в юности Чэн Мэйсинь применяла к нему те же приёмы. До сих пор он не держал на сестру зла, просто, взглянув под другим углом, почувствовал глубокое волнение и горечь. Будто незримо он и Цао Гуйсю оказались в одном лагере, потому что когда-то его слабости и положение были такими же, как у Цао Гуйсю.
Командующий Цао наконец-то нашёл минутку вспомнить о своём шурине, хлопнул ладонью по бедру Чэн Фэнтая, чем изрядно его напугал:
— Ты зачем пришёл!
Чэн Фэнтай очнулся и поспешил изложить суть дела. Выслушав, командующий Цао выругался, набрал несколько номеров, всюду наводя справки, то подозревая одного, то другого. Врагов у него и вправду было немало, стоило немного поразмыслить, и оказывалось, что все вокруг против него злоумышляют. В общем, независимо от того, были ли это военные или нет, мгновенного результата добиться не удалось. Чэн Фэнтай, попрощавшись с семьёй Цао, направился прямо в дома двух приказчиков выразить соболезнования. Обе семьи были по-настоящему большими, с престарелыми родителями и малолетними детьми: старикам за восемьдесят, прикованы к постели, малыши ещё в пелёнках, на грудном вскармливании. Десятки ртов в семье кормились лишь одним человеком, и со смертью кормильца будто небо обрушилось. Женские и детские рыдания вывели из равновесия Чэн Фэнтая. Закончив с этими хлопотами, он заметил, что уже смеркается, ужинать он не стал, сидя в автомобиле, лишь потирал виски — давно он не утруждал себя так, как сегодня.
Чэн Фэнтай со вздохом спросил у старого Гэ:
— Который час?
На нём самих были наручные часы, но лень было взглянуть.
Старина Гэ, одной рукой управляя машиной, другой взглянул на запястье:
— Без четверти восемь. В дом Фаней едем? Или сначала где-нибудь поедим?
Чэн Фэнтай повернул голову, посмотрел в окно:
— Эй! А это где мы? По пути в театр Цинфэн?
Старина Гэ ответил:
— Не по пути, далековато!
Чэн Фэнтай сказал:
— Всё равно заедем.
Старине Гэ нечего было возразить, оставалось лишь подчиниться и развернуться. С тех пор как Чэн Фэнтай сошёлся с Шан Сижуем, старина Гэ открыл для себя новую грань своего второго господина. Раньше, когда Чэн Фэнтай искал любовниц, в девяти случаях из десяти это было ради постели, а в одном — чтобы подготовить почву для постели. Теперь же, когда Чэн Фэнтай искал Шан Сижуя, из десяти встреч едва ли одна заканчивалась постелью. В конце концов, господин Шан — это господин Шан, он слишком занят, свободного времени у него слишком мало. Но искать его всё равно нужно, встретившись, переброситься парой слов — это не похоже на обычный сценарий связи на стороне. А на что похоже, старина Гэ и сам не знал. Он просто считал, что господин Шан слишком талантлив: второй господин раньше не любил слушать оперу, а для него полюбил; второй господин раньше очень любил постель, а ради него готов был и обойтись.
Старина Гэ, начав с того, что творилось в штанах его второго господина, предавался беспорядочным мыслям всю дорогу. Чэн Фэнтай, запрокинув голову, отдыхал с закрытыми глазами, но на сердце у него было тяжело. Шан Сижуй сейчас пристально за ним следил, даже больше, чем прежде вторая госпожа. Если вторая госпожа следила за ним, как взрослый контролирует ребёнка, боясь, что тот набедокурит или увлечётся игрой, то Шан Сижуй был похож на кошку или собаку, стерегущих мясо в миске: кто посмеет тронуть — сразу готовы укусить, а то и вовсе всё мясо сожрать.
И это были не шуточные слова.
В Тереме Водных Облаков сегодня приняли новых лицедеев, и Шан Сижуй не мог дождаться, чтобы испытать их, выбрав двоих, на кого давно положил глаз, для совместной игры. Даже проверять тональность не нужно: кто какой голос имеет, Шан Сижуй помнил отлично, в конце концов, в обычной опере он всегда подстраивался под голоса других. За кулисами по-прежнему царил хаос. Шан Сижуй, в белоснежной нижней одежде, весело болтал с людьми, в воздухе витал сладкий аромат — кто-то на маленькой печурке варил суп из серебряных ушек.
Девятнадцатая громко смеялась, обращаясь к новым лицедеям:
— Если говорить о правилах нашего Терема Водных Облаков, обо всём остальном позже, но первое, что вы должны запомнить: любые вкусные яства, хорошие напитки, что есть у нас, сначала нужно отнести на пробу главе труппы!
С этими словами она поднесла к рукам Шан Сижуя чашку с супом из серебряных ушек, густым и приторно сладким, добавив туда ещё две ложки консервированных вишен и мандаринов.
Шан Сижуй сделал большой глоток и сморщился:
— Есть такое перед выходом на сцену — голос заблокируется.
Юань Лань, накладывая румяна перед зеркалом, усмехнулась:
— Как раз хорошо, если голос заблокируется! У главы труппы тональность такая высокая, кто за ней угнаться сможет? Пусть голос немного заблокируется, тогда и нам будет жить!
Шан Сижуй тут же поддался лести и с удовольствием сделал ещё один большой глоток. Он сам наслаждался угощением, но другим лицедеям перед выходом на сцену есть это запрещал, потому что его голос хорош, можно и заблокировать; а их голоса недостаточно хороши, если ещё заблокируются — совсем пропадут. Видимо, вторым правилом Терема Водных Облаков было то, что их глава труппы всегда придерживался двойных стандартов к себе и другим, и ни в коем случае нельзя было принимать его снисходительность к себе за образец для подражания.
Чэн Фэнтай приоткрыл дверь, постучал дважды в косяк, но внутрь не зашёл, стоя в тёмном проёме с улыбкой:
— Господин Шан, подойди, поговорим.
Шан Сижуй, увидев его, подумал, что сегодня вечером его улыбка выглядит усталой и мягкой, и вдруг застеснялся. К тому же, если есть что сказать, почему бы не сказать прямо, зачем при всех звать, чтобы говорить украдкой? Из-за того, что все на них смотрели, Шан Сижуй стеснялся ещё больше, нерешительно не желая подходить.
Юань Лань нарочно смущала его:
— Зовёт тебя! Глава труппы, иди скорее, переговори!
Она подтолкнула Шан Сижуя, хлопая его, выпроводила за дверь и с намёком прикрыла за ними дверь в подсобку, оставив их двоих в тёмном узком проходе. В тёмном проходе не было ни искорки света, в руках у Шан Сижуя всё ещё была чашка с супом из серебряных ушек. Чэн Фэнтай опустил взгляд и сказал:
— Еда? Дашь мне поесть? Я умираю с голоду!
http://bllate.org/book/15435/1368679
Готово:
