Этот трюк Ян Баоли был действительно несколько вызывающим. Посторонние думали: с такой бесовской штукой в труппе, кто знает, какие ещё фокусы выкинет! Несколько лицедеев из Терема Водных Облаков, сами отличавшиеся столь же напористым и дерзким нравом, видя родственную душу, почувствовали дух соперничества, покосились на него с большим пренебрежением. Независимо от того, что думали другие, Шан Сижуй, очевидно, был очень польщён этим подхалимским приёмом, сиял улыбкой и даже готов был покачать головой от удовольствия, на словах скромно отнекиваясь, а сам лично помогал ему подняться, представая в образе законченного бездарного правителя, что вызывало раздражение.
После церемонии все толпой отправились на банкет. Чэн Фэнтай, разумеется, не пошёл, попрощался с Шан Сижуем. Шан Сижуй перед посторонними держался очень респектабельно, с важным видом разыгрывал роль приличного человека, с достоинством и вежливо слегка попытался его уговорить остаться, а затем без лишних слов отпустил. Вернувшись домой, Чэн Фэнтай умылся и уже собирался поесть, как к нему в сильном волнении явился его главный приказчик с сообщением, что с той партией груза на севере случилась большая беда!
Услышав это, Чэн Фэнтай тут же сморщился и спросил:
— Груз сейчас в чьих руках? Есть ли пострадавшие с нашей стороны?
Мало того, что были пострадавшие — двое погибли, трое ранены, и среди погибших были двое его самых способных и опытных помощников. Чэн Фэнтай потерял партию товара на астрономическую сумму, но смерть этих двух приказчиков причинила ему настоящую боль. За эти годы в Бэйпине он, с одной стороны, имел защиту командующего Цао и его оружия, а с другой — поддержку семьи Фань при дворе, а там, где не могли помочь ни те, ни другие, всегда можно было проложить путь деньгами! Хотя времена были смутные, дела Чэн Фэнтая шли слишком уж гладко. Однако это всё же были смутные времена, неожиданности возникали одна за другой, их невозможно было предусмотреть, и царил полный беспорядок. Даже добропорядочные люди, сидящие дома за закрытыми дверями, не были застрахованы от беды, сваливающейся с неба, не говоря уже о тех, кто занимался рискованным бизнесом, — на большой дороге было темно и опасно!
Чэн Фэнтай быстро взял себя в руки, распорядился подавать еду и оставил приказчика, чтобы тот, поев, всё рассказал. Вторая госпожа, видя, что у приказчика нездоровый вид, села в боковой комнате у окна, чтобы подслушать, и была потрясена услышанным. Она и раньше знала, что перевозка грузов опасна, но не думала, что в нынешней нестабильной обстановке опасность возросла многократно: даже когда машины сопровождали вооружённые до зубов солдаты, находились те, кто осмеливался на открытый грабёж, причём грабили с размахом, как на войне.
После еды Чэн Фэнтай вошёл в комнату, чтобы обсудить со второй госпожой выплату пособий семьям двух погибших приказчиков. Эти двое следовали за ним десять лет, шли на смертельный риск, нужно было проявить совесть. Он собирался выделить сумму, достаточную, чтобы обе семьи могли безбедно прожить всю жизнь, причём прожить хорошо, — а это была немалая сумма. Вторая госпожа, выслушав, не стала ни о чём торговаться, сразу же открыла сундук, достала печать, подышала на неё для влаги и поставила на чек, при этом говоря:
— Тебе нужно лично съездить к этим людям, передать деньги и выразить участие, только тогда это будет выглядеть по-человечески.
Чэн Фэнтай улыбнулся:
— Да-да, точно. Сначала заеду к сестре, позже выезжать из города будет неудобно. Пока даже не знаем, кто это сделал, смех да и только! Если это не люди из армии шурина, придётся искать другие пути. Не жди меня, сегодня, возможно, останусь ночевать у Фань Ляня, нужно с ним кое-что обсудить.
Затем добавил:
— Чек пока придержи, нельзя отдавать все деньги сразу. Если в обычной семье внезапно разбогатеют, это к добру не приведёт.
Третий юный господин, под охраной кормилицы, вбежал в комнату, заплетаясь, обхватил ногу Чэн Фэнтая. Чэн Фэнтай стоял перед комодом, выжимал полотенце и снова вытирал лицо, голова была в поту, мысли заняты делами, он дёрнул ногой, даже не взглянув на сына. Третий юный господин надул губы, но его быстро унесла на руках мать.
Прибыв в резиденцию Цао, Чэн Фэнтай застал там настоящий переполох. Охранники у ворот стояли вытянувшись в струнку, командующий Цао даже в мирное время был в полной военной форме. Он расхаживал по залу кругами, громко крича, жёсткие сапоги гулко стучали по кафельному полу, словно в любой момент он мог нанести кому-нибудь сокрушительный удар ногой. Дети, перепугавшись, разбежались неизвестно куда. Чэн Мэйсинь его не боялась, с лёгкой безмятежной улыбкой стояла в стороне, позволяя мужу изливать свой яростный гнев:
— Чёрт побери, я должен был его расстрелять ещё тогда! Сукин сын! Мерзавец! Мать его! Ест моё, пьёт моё! Ведёт вверенных мне солдат! Не слушает приказов! Не слушает приказов — надо расстрелять! Это, чёрт возьми, мятеж!
Чэн Фэнтай с лукавой улыбкой сказал:
— Ой-ой! Кого это собираются расстрелять? Я некстати пришёл, попал на взрыв шурина!
Командующий Цао в ярости бросил на него взгляд. Чэн Мэйсинь поманила его:
— К тебе это не относится. Заходи.
Брат с сестрой сели рядом на диван, и Чэн Мэйсинь объяснила причину: оказалось, что старший сынок Цао в месте дислокации неоднократно подвергался провокациям со стороны японцев, терпел и терпел, и сегодня, наконец, не выдержал, самовольно вступил с японцами в бой! Стороны не схватились в рукопашную, а лишь развернулись и начали обстреливать друг друга из орудий. Начальник штаба тайком сбежал, чтобы доложить командующему Цао о ситуации, и командующий Цао по телефону слышал оглушительные раскаты артиллерийской канонады. Он отдал приказ прекратить огонь, но сынок Цао не слушал; потребовал, чтобы сынок Цао подошёл к телефону, но тот тоже не слушал. Второй звонок был принят каким-то ничего не знающим солдатиком, а начальник штаба, сообщивший информацию, уже был схвачен и отправлен под розги.
Командующего Цао взбесило до предела! Если японцы напали, а наши дали отпор — в целом, проблем нет. Но ни в коем случае нельзя было нападать первым! Командующий Цао считал себя, хотя и выходцем из простонародья, человеком, сочетающим в себе гражданские и военные качества, грубоватым, но внимательным к деталям. А этот его внешне такой воспитанный старший сын, учившийся даже в западной школе, как мог действовать так безрассудно!
Командующий Цао резко остановился, выхватил из кобуры оружие, проверил обойму — она была полной, патронов хватило бы, чтобы убить быка, — и зашагал к выходу:
— Я, чёрт возьми, сейчас же поеду и прикончу этого сукиного сына!
У Чэн Мэйсинь на самом деле уже давно был план, и она намеренно позволяла мужу волноваться, чтобы, когда он дойдёт до предела, её план показался ему хорошим. Тут она поспешно остановила командующего Цао и со смехом сказала:
— Дорогой, ай! Положи! Положи оружие! Разве можно пускать в ход оружие против своего же ребёнка! Это твой родной сын!
Командующий Цао, сдерживая ярость, позволил Чэн Мэйсинь отнять у него оружие. Чэн Фэнтай, наблюдая со стороны, понял, что командующий Цао действительно любит его сестру, только она могла обуздать командующего Цао в приступе гнева. Сам командующий Цао тоже чувствовал, что действительно любит Чэн Мэйсинь, потому что никогда ещё никто не отнимал у него оружия. Он уже собирался рявкнуть пару слов, но Чэн Мэйсинь мягко остановила его:
— Ты уже полдня злишься, присядь, отдохни! У меня есть свой способ, если он не сработает, тогда иди на поле боя и расстреливай кого хочешь, ладно?
Видимо, Чэн Мэйсинь часто помогала командующему Цао решать проблемы, потому что тот действительно покорно плюхнулся рядом с Чэн Фэнтаем, махнул рукой Чэн Мэйсинь, давая знак скорее изложить свой план. Чэн Мэйсинь, не торопясь, позвала из комнаты третью госпожу, что-то быстро прошептала ей на ухо, и видно было, как третья госпожа постоянно кивает, боязливо поглядывая на отца.
Чэн Мэйсинь спросила её:
— Дорогая, всё запомнила?
Третья госпожа Цао кивнула:
— Запомнила, мама.
Чэн Мэйсинь взяла телефон, позвонила в место дислокации:
— Алло! Это госпожа, соедините с командиром дивизии! Скажите, что звонит третья госпожа — его младшая сестрица! Быстрее! Бегом!
Произнеся это, она передала трубку третьей госпоже. Та подождала немного, и, когда на том конце провода подошёл сынок Цао, забормотала слова, которым её только что научила Чэн Мэйсинь:
— М-м... братец, это я... у меня всё хорошо... Братец, не зли папу. Папа дома в ярости, хочет кого-то расстрелять, мы с братиком очень напуганы. Братец, когда ты вернёшься домой? Мне немного страшно...
http://bllate.org/book/15435/1368678
Готово:
