Эр Юэхун уже во всём призналась, рассказав про свою греховную связь. Что же ещё можно добавить? То, что Юань Лань теперь так настойчиво и неумолимо её допрашивала, явно означало, что она хочет опозорить Эр Юэхун, эту молоденькую девчонку, выставить её на посмешище. Неудивительно, что Юань Лань так озлоблена: тут и порочная склонность театральных кругов к зависти — к талантам, к способностям, к популярности, — а поверх этого ещё и та особая женская ревность, которую испытывают к молодой, красивой и нашедшей себе хорошего жениха женщине. Юань Лань крутилась в Бэйпине столько лет, но так и не смогла заполучить и кусочка от такого лакомого куска, как Сюэ Цяньшань. То, что Шан Сижуй тоже с ним как-то водился, ещё можно было пережить — в конце концов, это же Шан Сижуй! Но что из себя представляет эта Эр Юэхун? Какая-то тварь, выползшая из сточной канавы! Грязная девчонка, у которой ещё молоко на губах не обсохло!
Шан Сижуя вообще не интересовало, как они сошлись. Его волновало только одно: как их можно разлучить, чтобы Эр Юэхун осталась и продолжала служить Терему Водных Облаков — в основном, чтобы играть с ним в паре. За закрытыми дверями, перед своими старшими товарищами, он дал волю своей бесцеремонности. Всякие там снисходительность, доброжелательность, уступчивость, всё, чему учил его Нин Цзюлан о том, как нужно вести себя, вращаясь в театральном мире, — всё это было отброшено в сторону. С трудом выдавив из себя слова, он произнёс:
— Не выходи замуж. Останься. Я тебя прикрою.
Чэн Фэнтай, услышав его голос, скрипучий и режущий слух, невольно забеспокоился. То, что голос Шан Сижуя испортился, воспринималось так же, как если бы лицо неземной красавицы было бы исцарапано, или как если бы великого мастера боевых искусств лишили его навыков — это было душераздирающе, по-настоящему трагично. Каждый раз, когда у Шан Сижуя возникали проблемы с горлом, Чэн Фэнтай сомневался, сможет ли тот вообще когда-нибудь снова петь, испортив голос до такой степени. Но каждый раз спустя некоторое время всё возвращалось к норме. Нельзя было не признать, что это был дар природы.
Эр Юэхун в растерянности посмотрела на Девятнадцатую. Та хорошо понимала, что на этот раз имел в виду Шан Сижуй, поэтому, что было для неё редкостью, она молчала, словно немой, и не вступала в пререкания с Юань Лань. Ведь она не могла ради помощи Эр Юэхун пойти против Шан Сижуя! Девятнадцатая, приподняв бровь, сосредоточенно потягивала чай, избегая встретиться взглядом с Эр Юэхун, и думала: Чего эта девчонка так переживает? Сюэ Цяньшань уже публично объявил о свадьбе. Разве он теперь сможет оставить тебя здесь? Если даже при таких обстоятельствах глава труппы сумеет её удержать, тогда это действительно будет настоящим мастерством с его стороны. Двое старших товарищей-мужчин держались в стороне от дела, не вмешиваясь и не задавая вопросов. Один катал в руках грецкие орехи, закрыв глаза и отдыхая; другой обнюхивал носом, напевая себе под нос мелодию, заваривал себе чашу хорошего чая и смаковал его. В общем, вёл себя как типичный беспечный господин из Бэйпина, который сидит тут просто для виду.
Юань Лань стала глашатаем Шан Сижуя. Она ударила ладонью по чайному столику и плюнула Эр Юэхун в лицо:
— Глава труппы уже сказал, что оставляет тебя! Хоть немного сохрани лицо! Неужели ты всерьёз надеешься, что семья Сюэ будет греметь в гонги и барабаны и пришлёт за тобой восьмиместный паланкин? Чушь собачья мечтаешь! Он просто позабавился с тобой даром! К тому же, твой контракт с Теремом Водных Облаков ещё не истёк. Мы тебя не отпустим — семья Сюэ не сможет открыто прийти и забрать тебя силой! Если ты и дальше будешь такой несознательной, впредь мы не позволим тебе выходить на сцену, будешь доживать свой век в труппе, как старая кляча!
Эр Юэхун продолжала стоять на коленях и рыдать. Неизвестно, то ли от солнца, то ли от сдавленных рыданий, её личико покраснело до предела. Юань Лань, разгорячённая собственной бранью, тоже была красной. Чэн Фэнтай, став свидетелем такой жестокости между коллегами, не мог вмешаться, и в душе лишь презирал происходящее. Ему было противно видеть это: как целая толпа травит одну юную девушку. Что вообще происходит? Он похлопал Шан Сижуя по плечу, намереваясь пойти в комнату немного поспать, но Шан Сижуй крепко схватил его за руку, не позволяя уйти. В душе он уже измучился от рыданий Эр Юэхун, и вдобавок ему казалось, что Юань Лань ведёт атаку не в том направлении. Шан Сижуй считал, что замужество равносильно прыжку в огненную яму, и только пение с ним на сцене является единственным светлым путём. Почему же у Юань Лань это звучало так, будто проститутка хочет искупить себя и выкупить свою свободу, а сводня заламывает цену и не хочет её отпускать?
Шан Сижуй перевернулся, с шумом принялся уплетать арбуз. Он ел арбуз, не выплёвывая семечек, прямо как Чжу Бацзе, поедающий плоды женьшеня. Чэн Фэнтай сомневался, чувствует ли тот вообще вкус. Закончив с долькой и остудив горло, он хрипло и кратко произнёс:
— Расскажи ей про Лу Цзиньчань.
Девятнадцатая и двое старших товарищей опешили. Юань Лань тоже на мгновение застыла, а затем резко обернулась и уставилась на Эр Юэхун. Та съёжилась под её пронзительным взглядом.
С тех пор как Шан Сижуй возглавил Терем Водных Облаков, он выдал замуж семь или восемь актрис — были среди них и сёстры по учёбе, с которыми он рос с детства, и актрисы, пришедшие в труппу. Все они стали наложницами. Лучшим исходом для них было рождение детей и безрадостное, невесёлое существование в качестве младших жён. Удел Лу Цзиньчань нельзя было назвать худшим, но он был самым показательным. В те времена, когда они с возлюбленным ещё только были помолвлены, в соответствии с её именем Золотая цикада жених заказал из чистого золота цикаду размером с гусиное яйцо и прислал её за кулисы, чтобы сделать ей подарок. Когда шкатулку открыли, ослепительный блеск, словно от золотого слитка, поразил всех. При ближайшем рассмотрении крылья цикады, сотканные из золотой проволоки, были проработаны с удивительной чёткостью и тонкостью, и казалось, что она вот-вот вспорхнёт. Глаза-бусины из чёрного нефрита, даже крючки на лапках выглядели живо и ярко. Говорили, что это работа дворцовых мастеров — редкостное проявление внимания. В то время все ей завидовали. Шан Сижуй, повидавший немало диковинных сокровищ у командующего Цао и в резиденции князя Ци, тоже замер, увидев эту золотую цикаду, и держал её в руках, разглядывая долгое время. Будущий муж Лу Цзиньчань, смеясь, сказал:
— Господин Шан, отпустите мне эту госпожу Лу из плоти и крови, а я сделаю для вас актрису из золота, точь-в-точь как эта, договорились?
Окружающие актёры дружно подняли шум. Лу Цзиньчань сияла от гордости. Однако после свадьбы, когда началась настоящая семейная жизнь, муж относился к ней уже не так, как прежде, когда буквально носил её на руках, и проводил с ней времени даже меньше, чем до брака. А Лу Цзиньчань постепенно осознала, что оказалась в изолированном, беззащитном положении: вся семья была укомплектована людьми главной жены, множество глаз следили за ней, выжидая, когда же она оступится, чтобы можно было приструнить. И, как и ожидалось, её вызывающая натура, воспитанная в театральной среде, привыкшая к восхищению и аплодисментам, мешала ей вписаться в тихую, однообразную жизнь обычной женщины, которая должна растить детей и заботиться о муже. Когда она пела на сцене, то мечтала выйти замуж и обрести покой; выйдя замуж, она отчаянно хотела снова петь. Из-за этого она стала угрюмой и замкнутой, её настроение часто менялось, со временем муж охладел к ней, и жить в доме становилось всё тяжелее. Однажды, чтобы хоть немного удовлетворить свою страсть к пению, она приняла участие в домашнем спектакле, и тут же поползли слухи, что она заигрывала с актёром-мужчиной и держалась с ним за руки за кулисами. За это муж отхлестал её по щекам так, что она оглохла на одно ухо. Позже, родив ребёнка, она окончательно потеряла и голос, и фигуру — обратного пути действительно не осталось.
В один дождливый день Лу Цзиньчань, опять поссорившись с семьёй мужа, с растрёпанными волосами прибежала за кулисы Терема Водных Облаков и упала на колени перед Шан Сижуем, умоляя взять её обратно — даже если не будет петь на сцене, готова быть статисткой. Шан Сижуй, глядя на её охрипший голос, одутловатое бледное лицо, застывший взгляд — она была похожа не на человека, а на призрака, совершенно изменившись, — с одной стороны, был потрясён тем, как меняется женщина после родов, а с другой — раздумывал, не принять ли её обратно. Но прежде чем он успел принять решение, семья мужа прислала людей, которые силой утащили Лу Цзиньчань. Та, стоя под дождём, кричала имя Шан Сижуя так, словно звала на помощь, и у всех, кто это слышал, кровь стыла в жилах. Шан Сижуй тоже бросился вслед, выскочил под дождь и громко крикнул:
— Она хочет петь! Вы должны позволить ей самой решать!
Но никто не обратил на него внимания. Дойдя до такой степени, оказавшись в такой семье, какая уж там женщина может сама что-то решать!
Юань Лань, сочетая угрозы и обман, рассказала историю Лу Цзиньчань. Один из присутствующих старших товарищей до сих пор хорошо помнил эту прекрасную младшую сестру по учёбе и с сожалением вздохнул. Этот вздох добавил истории оттенок реальной печали. Чэн Фэнтай увидел, как лицо Эр Юэхун из ярко-красного стало белым, а голова низко опустилась.
http://bllate.org/book/15435/1368673
Готово:
