Чэн Фэнтай ожидал такого ответа, достал из-за пазухи приглашение, раскрыл и сунул ему перед глазами:
— На! Своё имя узнаёшь? В последние дни ты был занят похоронами, он не мог тебя найти, сегодня специально попросил меня позвать. Быстрее со мной, Фань Лянь нашёл императорского повара готовить, полный маньчжурско-ханьский пир! Даст тебе попробовать жирного гуся, зажаренного на древесине личжи!
Шан Сижуй тут же поддался на уговоры про императорского повара и полный пир, привёл себя в порядок и отправился с Чэн Фэнтаем на празднование дня рождения, но на словах говорил:
— Какой там императорский повар, императорскую кухню я тоже пару раз пробовал — невкусно, далеко до ресторана Хэсяньцзюй! — Затем добавил:
— Я с пустыми руками, подарок на день рождения не приготовил!
На самом деле Фань Лянь изначально не собирался приглашать Шан Сижуя, потому что на его день рождения сначала собиралась семья, и если бы присутствовали вторая госпожа и Цзян Мэнпин, то приглашать Шан Сижуя было бы равносильно самоубийству — они бы весь пир перевернули. Но так вышло, что после рождения третьего молодого господина вторая госпожа постоянно чувствовала необъяснимый дискомфорт, тоску и усталость, к тому же с ребёнком не могла отлучиться, да и жаркую погоду не любила, поэтому в последний момент отказалась — всё равно не юбилей. Если вторая госпожа не едет, то и Цзян Мэнпин не поедет, останется в семье Чэн составить ей компанию. Вот тогда Фань Лянь и попросил Чэн Фэнтая привести Шан Сижуя. Он чувствовал, что в последнее время отношения с Шан Сижужем стали немного напряжёнными, хотя сам не понимал, почему, и хотел как следует подлизаться к Шан Сижужю.
Чэн Фэнтай рассмеялся:
— То, что господин Шан согласился прийти, уже большая честь для Фань Ляня, он ещё посмеет просить подарок? Если рот откроет — сразу пощёчину ему.
Семья Фань, как и командующий Цао, жила в загородном западном особняке под Бэйпином, но из-за многочисленности семьи дом был даже больше, чем у командующего Цао. Один большой особняк занимали оставленные отцом жёны, младшие братья и сёстры, а позже добавились овдовевшая тётушка и двоюродные братья с сёстрами, приехавшие к ним. Другой, меньший особняк, отдали под проживание их служанок и нянек. И даже так семье Фань, привыкшей к просторам за Великой стеной, в западных домах было тесно и неудобно. Вдов и детей было много, целыми днями стояли шум, плач, суматоха. Фань Лянь во внешнем мире был умелым бизнесменом, но дома не являлся авторитетным главой семьи. Чэн Фэнтай, если разозлить, проявлял бандитский характер, готовый пойти на всё, а Фань Лянь как побочный сын с детства привык сносить обиды и молчать, до сих пор перед законной матерью и несколькими старыми наложницами частенько оказывался в затруднительном положении и терпел унижения. То, что он поселил с собой танцовщицу, во многом было попыткой сбежать из дома, и мотивы его, надо признать, вызывали жалость.
Шан Сижуй, знакомый с Фань Лянем почти десять лет, ничего этого не знал, потому что ему никто подробно не рассказывал. Он думал, что раз Фань Лянь унаследовал всё поселение Фань, то стал богачом и могущественным, как император, взошедший на трон. Кто бы мог подумать, что императрица и наложницы занимают задние покои и помыкают всеми, а при дворе ещё есть дядья-князья, которые обирают казну для личной выгоды. Если так подумать, то Фань Ляню в роли императора пришлось бы, как Тунчжи или Гуансюю, жить нелегко.
Шан Сижуй, сидя в автомобиле, искренне сочувствовал Фань Ляню. Чэн Фэнтай воспользовался случаем, чтобы выступить посредником, с улыбкой глядя на него:
— Поэтому, если у Фань Ляня где-то получается неловко, если он кого-то обидел, нам не стоит его строго судить, верно? Он человек хороший, надёжный.
Шан Сижуй сохранял бесстрастное лицо и не выражал согласия.
По прибытии в дом Фаней сад уже был украшен, как для фуршета. Правда, зал был не слишком большим, боялись, что дети в игре перебьют домашнюю утварь, поэтому на лужайке несколько детей носились вокруг длинного стола, застеленного белой скатертью. Увидев Чэн Фэнтая, они кинулись к нему, крича зять. Чэн Фэнтай не особенно заботился о собственных сыновьях, но к чужим детям относился очень ласково и доброжелательно; поднял самого маленького, поцеловал в щёку и сказал:
— Смотрите, что зять вам привёз!
Старина Гэ вытащил из багажника автомобиля две большие коробки чёрной сосновой газировки, две большие коробки фруктовых конфет, а ещё много сливочного печенья, жевательной резинки, шоколада. Дети, обрадовавшись, тут же подрались из-за конфет; одна девочка, оказавшись в меньшинстве, распустила косички и громко заплакала. Старина Гэ поспешил позвать двух слуг, чтобы отнести все сладости к управляющему. Чэн Фэнтай с улыбкой наблюдал, как дети плачут и шумят, думая про себя: вот трус этот Фань Лянь, устроил дома что-то вроде детского приюта, у детей ни капли манер юных господ и барышень из знатной семьи.
Большой трус Фань Лянь, редко надевавший белый костюм, лично вышел встречать, по пути уворачиваясь от несущихся под ногами детей. Подойдя с сияющей улыбкой, он сначала поздоровался с Шан Сижужем:
— Братец Жуй! Как же я ждал тебя! Если бы ты не пришёл, мне и день рождения не в радость! Эх! Братец Жуй с каждым днём всё прекраснее, просто красавец!
Чэн Фэнтай смотрел на эту бессвязную речь, а Шан Сижуй, услышав комплимент красавец, даже уголки губ дрогнули от удовольствия — вот тут-то и проявлялась его сущность актёра в женском амплуа.
Фань Лянь хлопнул Чэн Фэнтая по плечу, назвав зятем. Чэн Фэнтай ответил тем же и сказал:
— Ты отведи господина Шана внутрь, развлеки, а я сначала пойду поклониться тёще.
Родной тёщей Чэн Фэнтая была законная мать семьи Фань, мать второй госпожи. Непонятно почему, но в таких богатых и влиятельных семьях старики часто умирали рано, а несколько овдовевших жён, наоборот, жили до ста лет. Госпожа Фань была ещё не слишком стара, но уже не любила лишних движений, полулежала на опиумном ложе, слуги ухаживали за ней, подавая опиум и чай. Несколько наложниц, все в ципао, самой младшей из которых было чуть за тридцать — тоже считались представительницами старшего поколения — сидели вокруг госпожи, беседуя и смеясь. На такие мероприятия, как день рождения Фань Ляня, где большинство гостей — молодёжь, они, конечно, не показывались. Чэн Фэнтай вошёл и довольно долго разговаривал, слушая, как госпожа Фань беспрестанно вспоминала былую славу поселения Фань, вспоминала, каким грандиозным было празднование дней рождения при старом господине, как звёзды сцены съезжались отовсюду, за тысячи ли, чтобы выступать на домашних спектаклях. Потом она жаловалась на дурной вкус Фань Ляня: какого такого западного оркестра он пригласил играть в зале, а вот Шан Сижуй, что в прошлом году пел в их доме Дар преподнесённой жемчужины на Радужном мосту, — тот был хорош, какие прекрасные боевые позы выстраивал.
Две молодые наложницы, услышав упоминание Шан Сижуя, едва заметно проявили смущение: одна неестественно отвела взгляд и улыбнулась, другая платочком провела по губам и кашлянула. Последние два года Чэн Фэнтай никак не мог понять непрерывный поток женского внимания к Шан Сижужю: ну какой из него, полуребёнка бесчувственного, кавалер? А вот он сам, красавец, элегантный и галантный, то и дело бывает во внутренних покоях семьи Фань, но ни одна из старых наложниц не проявляла к нему интереса.
Чэн Фэнтай усмехнулся:
— Фань Лянь — дилетант, не стоит ему господин Шан петь. В следующий раз, когда вы, матушка, будете праздновать юбилей, я приглашу для вас Терем Водных Облаков. — Он не смел сказать им, что Шан Сижуй уже здесь, а то вдруг позовут вдов развлечься, пофантазировать — это же получится, как лицедеев нанимают.
Пока Чэн Фэнтай навещал тёщу, Шан Сижуя Фань Лянь привёл в гостиную есть, пить и слушать западную музыку в исполнении оркестра. Фань Лянь не отходил от него, постоянно разговаривая и шутя, предлагая попробовать то одно, то другое, временно позабыв про других гостей. Шан Сижуй перепробовал все десерты и пудинги, взял чашку молочного чая, уселся на диван и медленно потягивал, ожидая основное блюдо. В конце концов, он пришёл сегодня не за чем иным, как за вкусной едой.
Фань Лянь присел рядом, чувствуя, что хотя у Шан Сижуя по-прежнему не слишком радостный вид, но после знакомства с деликатесами он пребывает в довольно сладком и довольном настроении, и наконец осторожно спросил:
— Братец Жуй, мы знакомы много лет, характер друг друга понимаем, я всегда тебя очень уважал.
Шан Сижуй отхлебнул чаю:
— Хм! — подумав: меня все уважают, мне уже неинтересно слушать.
— Но, братец Жуй, — жалобно произнёс Фань Лянь. — Чем же я тебя в последнее время обидел, что ты так плохо ко мне относишься?
Шан Сижуй даже не взглянул на него, только пил чай:
— Хм, а сам как думаешь?
Фань Лянь забеспокоился:
— Я… что я могу думать?
Шан Сижуй, видя, что тот и не думает раскаиваться, с силой поставил чашку на блюдце, ткнул его в грудь пальцем и приглушённо пригрозил:
— Посмей только ещё подбивать второго господина на пакости, совращать его! Я тебя прибью!
http://bllate.org/book/15435/1368664
Готово:
