Шан Сижуй тоже чувствовал себя очень опечаленным, настолько, что даже не было настроения миндальничать с Чэн Фэнтаем, и он поспешил навестить Хоу Юйкуя. Возле Хоу Юйкуя находились только его ученики и внучатые ученики, которые за ним ухаживали. Неизвестно, от стыда ли или боясь ответственности, они сбивчиво и многословно объясняли Шан Сижую, что Хоу Юйкуй, будучи убеждённым приверженцем китайской медицины, отказывался использовать западные методы, что отвары и микстуры не так эффективны, как прямое вливание лекарств в вены, вот болезнь и затянули. Шан Сижуй не стал слушать всё это терпеливо, взглянул на цвет лица Хоу Юйкуя и понял, что на этот раз тот действительно умрёт. Вспомнил, как на Новый год, приходя к Хоу Юйкую с поздравлениями, ещё потчевал его, раскуривая две большие опиумные пилюли. Хоу Юйкуй, развалившись на опиумном ложе, долго рассказывал театральные истории, рассуждал о причинах расцвета и упадка оперы куньцюй, даже о том, как следует создавать новые пьесы и учить учеников, попутно перечислив всех нынешних звёзд сцены. Сегодня, оглядываясь назад, кажется, в этом был какой-то знак предсмертного завещания.
Шан Сижуй не смог сдержать нахлынувших горячих слёз, сел у постели и, ухватившись за руку Хоу Юйкуя, воскликнул:
— Дедушка! Вы не можете уйти! Мы с вами, старыми друзьями, ещё не наигрались вдоволь…
Несколько учеников переглянулись, не понимая, в каких таких родственных отношениях состоят эта звезда и их учитель.
Хоу Юйкуй, поддерживаемый капельницей, продержался ещё несколько дней, но не дожил до цветения гранатов. Когда Шан Сижуй получил эту весть, царапины на его щеках уже давно зажили, и он в гримёрке весело слушал шутки Чэн Фэнтая, одновременно снимая грим. Глава Общества Циньянь, Ню Байвэнь, с печальным видом принёс это траурное известие. В гримёрке воцарилась мёртвая тишина, а затем раздались вздохи. Шан Сижуй медленно поднялся, издал звук «А!», и так же медленно сел обратно.
Ню Байвэнь, свидетель всей истории дружбы между Хоу Юйкуем и Шан Сижучем, искренне и утешительно обратился к Шан Сижую:
— Старик Хоу прожил долгую жизнь, и перед лицом императрицы-матушки, и перед простым народом заслужил уважение. Можно сказать, жизнь прожита не зря! Не будем слишком печалиться, главное — достойно организовать его похороны.
Затем добавил:
— Господин Шан, у старика Хоу дети и внуки не слишком состоятельны, старшему внуку всего десять лет, в семье Хоу даже нет главного распорядителя! Я, Ню Байвэнь, сделаю всё, что в моих силах, никуда не денусь! Вы же — номер один в театральных кругах Бэйпина, вам и возглавлять всё!
Шан Сижуй тупо кивнул:
— О!
Подумав, добавил:
— Я слишком молод, какой уж тут статус! Есть же несколько почтенных старцев!
Ню Байвэнь решил, что тот скромничает, и усмехнулся:
— Чего бояться молодости? Ваша известность вовсе не легковесна!
Встал, сложил руки в прощальном жесту:
— Оставайтесь, не пропускайте спектакль. Мне ещё нужно сообщить печальную весть другим звёздам.
Весь вечер Шан Сижуй провёл в унынии. На следующий день он отменил все спектакли, надел траурные одежды из небелёного холста и вместе с учениками, семьёй Хоу Юйкуя и несколькими звёздами стал нести ночную вахту у гроба. Хотя у него и было сыновнее благочестие, он не мог совладать со скукой, которая накатила на него ещё прошлой ночью. Стоя на страже у свечей и бумажных денег, которые сжигали в жаровне, в этой тихой, чуть морозной ночи, окружённый белыми занавесями и пологами, Шан Сижуй решил соответствовать обстановке и тихонько затянул знаменитую арию Хоу Юйкуя из «Возмездия за дивную несправедливость», повествующую о том, как призрак является, чтобы отомстить. Он в совершенстве постиг дух школы Хоу, и несколько учеников от его пения покрылись мурашками, умоляя:
— Господин Шан, дорогой господин, когда будет церемония погребения нашего учителя, пойте во всю глотку! Только не пугайте нас сейчас!
Шан Сижуй ответил:
— Чем это я вас пугаю? Знаменитые арии вашего учителя, вы должны слушать их как родные, чего тут бояться?
Младшая внучка внизу, не выдержав ночного бдения, только что задремала, но была разбужена в сне призрачно-прохладным, отдалённым пением Шан Сижуя. Открыв глаза, она не могла понять, сон это или явь, испугалась и разрыдалась, настойчиво утверждая, что слышала, как поёт дедушка. Несколько невесток тоже здорово перепугались, под предлогом, что нужно успокоить ребёнка, унесли девочку и больше не возвращались.
Шан Сижуй скривил губы и неохотно замолчал.
К полуночи Шан Сижую тоже захотелось спать, он подпирал голову и дремал, как вдруг почувствовал, как кто-то ущипнул его за ухо. Встрепенулся, смотрит — оказывается, Чэн Фэнтай. Тот, закончив шестнадцать кругов в мацзян, после ночных развлечений, вспомнил о Шан Сижуе и пришёл к нему под предлогом соболезнований. Увидев, что Шан Сижуй, проснувшись, продолжает тереть ухо, он счёл его совсем уж простоватым и рассмеялся прямо при всех.
Здесь было не то что в гримёрке Терема Водных Облаков, где они могли миловаться сколько угодно — здесь множество глаз наблюдало за ними! Шан Сижуй, потирая ухо, настороженно оглядел окружение, и несколько знаменитых актёров тут же отвели взгляды, делая вид, что ничего не заметили.
Старший ученик Хоу Юйкуя поспешил найти способ сгладить ситуацию, сказав с улыбкой:
— Второй господин Чэн очень внимателен, в такой час удосужился прийти и возжечь благовония нашему учителю, не зря же учитель перед болезнью всё вспоминал о вас.
Чэн Фэнтай с глубокой скорбью произнёс:
— Когда мы с вашим учителем познакомились в резиденции князя Ань, мы прекрасно побеседовали, какие у нас были хорошие отношения! Я очень люблю театр, а старик Хоу любил рассказывать мне о нём, какой искренний был старик! Тогда я уговаривал его поменьше курить опиум, а он говорил: не боюсь, у актёра амплуа воина основательная закалка, тело крепкое! Я ещё обещал подарить ему мундштук из фиолетового нефрита. Кто бы мог подумать, эх… Последние пару дней у меня как раз не было времени, завтра днём приду официально выразить соболезнования.
Шан Сижуй слушал и ему было нестерпимо стыдно за Чэн Фэнтая! Как может быть такой бесстыдный человек, который даже перед покойником несёт чистую ложь! Когда в резиденции князя Ань был домашний спектакль, они с Хоу Юйкуем и слова не обменялись!
Старший ученик кивал, поддакивая:
— Да, учитель при жизни тоже часто говорил мне: смотри, Второй господин Чэн хоть и человек западных манер, но разбирается в театре не меньше вас, учитесь у него!
Чэн Фэнтай слегка нахмурился и с сожалением вздохнул:
— Старик Хоу меня понимал, я мог поговорить лишь с ним да с господином Шаном. Старик Хоу ушёл, остался у меня только господин Шан.
Шан Сижуй больше не мог слушать, ему стало так противно, что он резко встал. Старший ученик давно раскусил, что между ними что-то есть — кто же приходит с соболезнованиями посреди ночи, да ещё с такими фамильярными жестами по отношению к Шан Сижую? Видимо, пьяный гость не для вина пришёл. Он устроил так, чтобы Чэн Фэнтай прошёл в задний зал перекусить, и пригласил Шан Сижуя составить ему компанию. Как только они вышли, несколько актёров в траурном зале начали перешёптываться.
Войдя в комнату, Шан Сижуй с нахмуренным лицом заявил:
— Людям нельзя себя так вести!
Чэн Фэнтай подумал, что тот боится, что об их отношениях узнают, сел и усмехнулся:
— О, так господин Шан боится, что о нас узнают?
Шан Сижуй на мгновение опешил, потом сообразил:
— Чего тут бояться? Пусть хоть все знают.
Чэн Фэнтай поманил его пальцем, он подошёл, и Чэн Фэнтай усадил его к себе на колени. Как только они соприкоснулись, недовольство Шан Сижуя по большей части улетучилось. Одной рукой он невольно обнял Чэн Фэнтая за шею и пробормотал:
— Как ты мог так врать? Совсем отвязался!
Чэн Фэнтай сделал невинное лицо:
— Я изначально не собирался так говорить, но он первый сказал, что Хоу Юйкуй перед смертью вспоминал обо мне, мне пришлось подхватить!
Шан Сижуй подумал — и правда, перестал придираться, взял кусочек пирожного из маша и сунул в рот. На третьем кусочке Чэн Фэнтай согнал его с колен:
— Выглядишь худым, а какой тяжёлый! Словно кости свинцом налиты.
На самом деле, он просто привык, что у него на коленях сидят лёгкие женщины:
— Говорят, хочешь выглядеть красивым — носи траурные одежды. Господин Шан в этом мешковиновом наряде весьма хорош.
Шан Сижуй фыркнул, взял тарелку и отошёл есть в сторонку. Чэн Фэнтай от нечего делать спросил:
— Когда я только зашёл, видел Сы Си'эра, он строил мне глазки. На этот раз с ним был не Малыш Чжоу. Неужто он Малыша Чжоу прикончил?
— Не может быть!
Шан Сижуй махнул рукой:
— Как только закончатся похороны дедушки Хоу, я займусь делом Малыша Чжоу.
Тон его вдруг переменился, он сладко улыбнулся Чэн Фэнтаю, с особой кокетливой манерой:
— Второй господин, помоги мне попросить за него, хорошо?
Чэн Фэнтай ни за что не соглашался:
— Какие у меня связи с вашими театральными кругами? Скажи Фань Ляню, так хоть надёжнее.
— Тогда пусть Фань Лянь попросит. В любом случае, я не могу идти, Сы Си'эр меня ненавидит, если узнает, что это я хочу заполучить Малыша Чжоу, тогда он его точно прикончит.
— Вот это у тебя отношения с людьми!
Шан Сижуй возразил:
— У меня с людьми очень хорошие отношения! Кроме Сы Си'эра!
Чэн Фэнтай отхлебнул чаю и кивнул:
— Да, ты же щедрый благотворитель! Как же могут отношения не быть хорошими?
Он всё ещё не мог забыть ту пачку долговых расписок:
— Я правда не хочу иметь дело с Сы Си'эром, человек он прилипчивый, как пластырь! Это же равносильно тому, чтобы я ему соблазн продавал! Лучше сам поговори с Фань Лянем.
http://bllate.org/book/15435/1368661
Готово:
