В течение нескольких дней глубокой ночью Чэн Фэнтай и Шан Сижуй сидели друг напротив друга в зале дома Шанов. Перед ними стояла чашка ароматного чая, но они не пили, а Сяо Лай держалась от них в стороне. Чэн Фэнтай, закрыв глаза, запустил одну руку в рукав Шан Сижуя и водил ею туда-сюда. Шан Сижуй, скучая и нетерпя, ёрзал.
— Второй господин, уже готово? Что со мной?
— Тш-ш-ш... — Чэн Фэнтай напустил на себя таинственности. — Старые врачи, когда пульс щупают, по полчаса тратят, чего торопиться?
Шан Сижуй подумал: «Да какой же ты старый врач?».
— Пульс разве здесь? Ты почти до плеща добрался!
Чэн Фэнтай с улыбкой взглянул на него.
— Уникальное мастерство, конечно, отличается от других, понимаешь? Несколько лет назад, когда я ездил за товаром на северо-восток, тайный мастер в горах лично обучил меня, передавал только мужчинам, не женщинам, и за это я даже признал старика крёстным отцом. Жаль, старик научил меня только этому, а на следующий день умер. Иначе твой Второй господин сейчас был бы целым целителем!
Эту несуразицу, которую он на ходу сочинял, Шан Сижуй воспринял всерьёз, с полной верой кивнул и продолжил ждать диагноза. Чэн Фэнтай, сдерживая смех, ещё пару раз потыкал его, отхлебнул холодного чая и сказал.
— Ладно, у тебя нет других болезней, просто объелся и не двигаешься, живот распирает от боли.
В последнее время Шан Сижуй не играл в военных пьесах. Не играл в военных пьесах, но по-прежнему уплетал большие рыбы и мясо, за один ночной перекус мог съесть целую свиную рульку, а потом, как буддийский архат, сидел на корточках за кулисами и слушал оперу. Он не набирал лишнего жира и не портил фигуру, еда копилась в животе, вызывая боль. Чэн Фэнтай и Сяо Лай поначалу уговаривали его, но как ни уговаривали — он не слушался, а если настаивали, начинал громко возмущаться, словно нужно было надеть ему на шею цепь и вытащить на прогулку.
Шан Сижуй, поглаживая живот, озабоченно спросил.
— Что же делать? В животе урчит и булькает, тяжёлый, словно ребёнка ношу.
Чэн Фэнтай чуть не выплюнул на него чай.
— Не родишь. Я же ещё семя не посеял...
Шан Сижуй склонил голову набок.
— Что сказал?
Чэн Фэнтай ответил.
— Я сказал, чтобы Сяо Лай купила тебе леденцов на палочке, после еды съешь одну — и всё пройдёт.
Шан Сижуй всё это время втайне строил планы: если Второй господин пропишет ему горький отвар, как он будет буянить, саботировать и притворяться, но в итоге всё равно откажется его пить. Чэн Фэнтай с самого начала уже разгадал мыслительные процессы Шан Сижуя и подумал, что если приготовить лекарственный отвар, этот маленький лицедей точно с ним подерётся. Его собственные дети, переев деликатесов, часто страдали от несварения и не хотели пить лекарства, тогда врачи, угождая их вкусам, варили им сок из боярышника и коричневого сахара. Этот приём с Шан Сижуем сработал на ура.
Шан Сижуй крикнул за дверь.
— Сяо Лай! Второй господин сказал! Завтра купи мне леденцов на палочке! У старого Чжана!
Дела, порученные Вторым господином, у девушки Сяо Лай обычно не находили быстрого исполнения, и долгое время от неё не было ответа. Шан Сижуй смущённо умолк. Они продолжили сидеть в зале в молчании. Это было странно: с посторонними Чэн Фэнтай мог говорить сладкие речи без умолку, но иногда, наговорившись днём с другими, ночью, встречаясь с Шан Сижуем, он становился вялым и молчаливым. Шан Сижуй никогда не любил пустых разговоров, даже с Чэн Фэнтаем. Возможно, в первые дни они уже высказали друг другу всё, что было на душе, истощили силы, и даже если в сердце оставались сотни мыслей, не могли их выговорить. Но иногда они внезапно находили общую тему и начинали горячо смеяться и болтать, хохоча до упаду, словно два сумасшедших.
Теперь же, сидя в тишине, Шан Сижуй тихонько напевал оперу куньцюй, размахивая веером в такт. Его голос обладал магической силой превращать камень в золото: без гонгов и барабанов, без сценического костюма, без декораций, стоило ему лишь запеть, как окружающая атмосфера превращалась в его спектакль. Двусмысленность и нежность прорастали и ветвились в звуках оперы. Мелодичный напев был таким цепким. Хотя между ними всё ещё стоял стол, Чэн Фэнтай почувствовал, будто его плотно обвили соблазнительные мягкие руки, которые погладили его лицо, коснулись губ, поползли вниз и наконец остановились в стыдливом месте. Наверняка он был не первым, кто возбуждался от оперы, иначе не было бы столько театральных романов. Но он действительно возбудился от пения.
Чэн Фэнтай глубоко вздохнул.
— Господин Шан...
И уже схватил веер Шан Сижуя. Они держались за разные концы. Казалось, это было движение из спектакля, где соблазняют добродетельную девушку, и Чэн Фэнтай освоил его без учителя. Шан Сижуй замолк, на мгновение застыл, а затем действительно, подобно героине спектакля, застенчиво посмотрел на него в ответ. Однако Шан Сижуй всё же не был девушкой, у него не было водяных рукавов, чтобы прикрыть лицо, или жеманных взглядов из-под рукава. Его взгляд был прямым и пылким, как у юноши, не ведающего о делах. Чэн Фэнтай потянул веер к себе, Шан Сижуй наклонился вперёд, почти лёг на стол. Чэн Фэнтай воспользовался моментом, чтобы приблизить лицо.
— Господин Шан, на самом деле мы с тобой...
Во дворе раздался глухой звук падения чего-то тяжёлого, сопровождаемый тихим стоном. Шан Сижуй тут же выпустил веер и бросился во двор. Сяо Лай тоже вышла, услышав звук. Чэн Фэнтай, словно испытывая какую-то муку, постучал веером по виску и вздохнул. Уже несколько дней подряд в это время. Вор приходил слишком неумело, возлюбленный — слишком рано; для Чэн Фэнтая это был незваный гость.
Малыш Чжоу, потирая колено, глупо ухмылялся.
— Господин Шан, хе-хе... У вас тут стена высокая, очень высокая...
Затем он стоял там, глупо и неловко, и не находил слов. Но Сяо Лай, казалось, очень симпатизировала этому младшему брату, подошла, поправила его одежду и с улыбкой сказала.
— Говорила же, не перелезай через стену, просто постучись в дверь. Вы же далеко от своей труппы, чего бояться?
И добавила с улыбкой.
— Подожди, я приберегла для тебя что-то вкусненькое!
Чэн Фэнтай никогда не удостаивался от девушки Сяо Лай такого доброго расположения, и теперь ему стало даже немного завидно. Малыш Чжоу хлопнул себя по лбу.
— Ой! Сестра Сяо Лай! Я кое-что оставил снаружи!
С этими словами он отодвинул засов, выбежал и внёс огромную корзину с яблоками или, возможно, сливами — непонятно, как его хрупкое тельце протащило такую большую корзину фруктов через улицы и переулки, вид вызывал сочувствие.
— Господин Шан, для вас. Собирал утром на горе, когда голос разминал, совсем свежие!
Чэн Фэнтай выбрал одно не слишком зелёное, откусил — сочное и кислое, как раз подходило от недомогания Шан Сижуя на шестом месяце «беременности». Затем он сунул его в рот маленькому лицедею. Шан Сижуй, сосу сок, скривился от кислоты и наконец не выдержал, выплюнул — прямо на костюм Чэн Фэнтая. Чэн Фэнтай стряхнул с одежды слюну, делая вид, что ничего не произошло, и подумал, что если бы этот маленький лицедей жил в его доме, с таким обезьяньим нравом он бы каждый день получал взбучку от второй госпожи.
Малыш Чжоу, увидев, как Шан Сижуй выплёвывает плоды, которые он с таким трудом собрал, сделал расстроенное лицо, готовое расплакаться, что вызывало жалость. Но Шан Сижуй никогда не умел замечать чужие эмоции, выхватил у Сяо Лай чашку чая, прополоскал рот и, кивнув в сторону двора, сказал.
— Начинаем.
Сяо Лай, держа поднос с чаем, хотела дать Малышу Чжоу что-нибудь перекусить перед тренировкой, но Шан Сижуй остановил её.
— С таким полным животом как потом прогибаться будем? Потом поешь.
Он так сказал Малышу Чжоу, и тот, конечно, не посмел возражать, лишь почтительно и испуганно кивал. Но Чэн Фэнтай вспомнил, что сам Шан Сижуй перед выходом на сцену, кажется, тоже сначала съедал кусочек мяса.
http://bllate.org/book/15435/1368609
Готово:
