Фань Лянь с досадой осушил бокал вина:
— Раз уж приехал, так заходи! Эх, ну и время выбрал…
Девушка, исполнявшая песню, видавшая виды, с достоинством поднялась с колен Фань Ляня, взяла пипу и, проходя мимо Чэн Фэнтая, намеренно или случайно задела его плечом, оставив за собой лёгкий шлейф аромата.
Чэн Фэнтай проводил её взглядом довольно долго, затем усмехнулся:
— Шурин, неплохо! Умеешь себя развлечь. Даже такой короткий промежуток времени не упускаешь.
Фань Лянь махнул ему рукой:
— Зять, ты же меня знаешь, я люблю пассивность. Девчонка сама, видя мою юную красоту, кинулась в объятия. Я же не мог её оттолкнуть.
Чэн Фэнтай, очищая шелуху с орехов и бросая ядра в рот, с серьёзным видом продолжил трепаться:
— Да. Я тебя знаю. Ты просто не умеешь отказывать девушкам. Ты мягкосердечный, добрый, отзывчивый.
Фань Лянь кивнул, наливая ему вина:
— Зять, ты и вправду меня понимаешь. Это мой единственный недостаток — мягкость, не могу отказать девушке, боюсь её смутить.
— Верно, — Чэн Фэнтай задумался. — Вообще-то, у меня тоже такой недостаток есть.
Эти двое могли болтать таким образом целый день, не уставая, без единого дельного слова, сплошной поток пустой речи, переходя от семейных сплетен к вину, еде и плотским утехам. В былые годы, когда Чэн Фэнтай только начал общаться с Фань Лянем, похлопывая его по плечу и делясь слухами, Фань Лянь всегда выражал полнейшее презрение, морщась и отворачиваясь, словно говоря: меня такие вещи не интересуют, сплетничать за спиной — низко, как настоящий мужчина может заниматься подобным бабьим делом? Но Чэн Фэнтаю нравилось с ним возиться, он хотел запятнать его благородный характер. Со временем, как и следовало ожидать, приблизившись к туши, почернел. Теперь и Фань Лянь мог с похабным видом говорить:
— Зять, только между нами, никому не передавай, — и затем выкладывать какую-нибудь историю до конца.
Или упорно бежать за Чэн Фэнтаем по пятам:
— Зять, ну расскажи скорее, что там на самом деле произошло? Ты же мне доверяешь? Я слово сдержу.
Чэн Фэнтай, преследуемый им, испытывал невероятное удовольствие.
На этот счёт Вторая госпожа уже давно вынесла вердикт: Чэн Фэнтай — главный виновник, который портит всех, куда бы ни пошёл.
Они точили лясы до пяти часов, а Чан Чжисиня всё не было видно. Чэн Фэнтай спросил о нём мимоходом. Неожиданно Фань Лянь на минуту замолчал, подержал семечку во рту, прежде чем разгрызть её, вздохнул и сказал:
— Чжисиню сейчас тоже несладко приходится.
Чэн Фэнтай приподнял веки:
— Что такое?
— Эх, долгая история!
Такой намёк явно подталкивал Чэн Фэнтая расспросить подробнее, что он и сделал согласно негласным правилам. Фань Лянь наконец выдавил:
— Чжисинь — человек слишком жёсткий и прямой. Нынешние конторы, ты сам знаешь, ещё хуже, чем при Цинах. Чжисиня там повсюду прижимают.
Чэн Фэнтай сказал:
— На мой взгляд, он умеет разговаривать, общительный, вряд ли у него плохие отношения с людьми.
Фань Лянь покачал головой:
— Какая польза от хороших отношений с коллегами? Он не хочет плыть по течению, не хочет подхалимничать, не хочет участвовать в тёмных судебных делах. Его начальник его не терпит. Командировки — пол-Китая объездить, работа опасная. Зарплату урезали до жалких крох, даже приличные сигареты теперь не может себе позволить.
Чэн Фэнтай, выслушав, тоже почувствовал, что ситуация сложная. С гордостью Чан Чжисиня он ни за что не примет их помощь.
— Тяготы на службе — это ещё полбеды. В наше время мужчинам, зарабатывающим на хлеб на стороне, разве легко приходится? Даже таким, как мы, кажущимся в роскоши и почёте, иногда приходится гнуть спину, как последним подлипалам.
Фань Лянь говорил правду, просто не очень приятную. Чэн Фэнтай вспомнил те тяжёлые времена, когда сам притворялся подлизой, и холодно фыркнул.
Фань Лянь продолжил:
— Самое мучительное — это домашние дела Чжисиня.
Чэн Фэнтай с участием спросил:
— С невесткой Пин?
Фань Лянь промолчал, что было равносильно согласию.
— У них такие хорошие отношения, что же могло случиться?
— Не случилось. Проблема была изначально.
Чэн Фэнтай смотрел на Фань Ляня. Тот дважды постучал пальцами по столу, понизил голос и торжественно произнёс:
— У них нет детей!
Чэн Фэнтай ожидал какого-то сенсационного секрета и, разочарованно, толкнул его, рассмеявшись:
— И это называется проблемой! Отсутствие детей — и это проблема! У Чан Чжисиня сейчас нет такого состояния, которое обязательно нужно передать сыну. Нет и нет! Зато спокойнее и экономнее! Ты не представляешь, какими надоедливыми бывают дети!
Фань Лянь усмехнулся:
— Сытый голодного не разумеет, со стороны легко рассуждать.
Чэн Фэнтай собирался подробнее расспросить о супружеской паре, как в дверь вошёл Чан Чжисинь. Он приехал прямо из суда, в строгом костюме, с портфелем в руке. Сев, он снял очки и потер переносицу, выглядел очень уставшим, но вскоре вернул себе бодрость, улыбнулся и сказал:
— Что же блюда ещё не подали? Я ради сегодняшнего ужина несколько дней голодал.
Неизвестно, шутил ли Чан Чжисинь, но Фань Лянь воспринял его слова всерьёз. Вспомнив, как расточителен и беззаботен был в прошлом третий юный господин Чан, он почувствовал глубокую горечь и поспешно велел слугам подать первоклассный пир.
Чан Чжисинь посмотрел на Фань Ляня и усмехнулся:
— Лянь Эр, ты становишься всё менее восприимчивым к шуткам, неужели думаешь, я попрошайка?
Чан Чжисинь так сказал, но Фань Лянь решил, что тот просто сохраняет лицо, и с улыбкой извинился. Чэн Фэнтай, ранее не обращавший внимания, теперь присмотрелся к Чан Чжисиню и понял, что тот действительно сильно похудел с их первой встречи. Нос стал более выступающим, подбородок — более острым, манера держаться — более холодной и отстранённой, прямо как у неподкупного, беспристрастного адвоката. Втроём они закончили обед. Чан Чжисинь велел приготовить ещё несколько горячих блюд, чтобы забрать Цзян Мэнпин. Только тогда Чэн Фэнтай узнал, что они даже служанок распустили, что, вероятно, также было связано с финансовыми трудностями.
Чан Чжисинь, как обычно, оживлённо разговаривал и смеялся. Чэн Фэнтай и Фань Лянь обменялись тягостными взглядами. Чэн Фэнтай подумал: если бы Шан Сижуй узнал об их нынешнем положении, наверняка воскликнул бы, что это справедливое возмездие. От этой мысли стало ещё тяжелее. Чэн Фэнтай решил ничего не рассказывать Шан Сижую.
Закончив обед с двумя шуринами, Чэн Фэнтай опоздал к Шан Сижую. Вскочив в машину, он взглянул на наручные часы и поторопил:
— Быстрее! В отель Шесть наций!
Старина Гэ опешил:
— Второй господин, разве вы не собирались с господином Шаном слушать оперу? Вы же опоздаете.
Чэн Фэнтай нервно постучал пальцами по колену:
— Именно потому, что опоздал, туда и надо. Поехали!
Отель Шесть наций был заведением, построенным иностранцами для развлечения иностранцев. Еда там была западной, шоколад специально импортировали из Англии, а торты делали весьма аутентичные. У Чэн Фэнтая не было времени ждать, пока кондитер украсит торт. Он велел лишь густо намазать на бисквитную основу сантиметровый слой шоколадной глазури. Когда подали блюдо с тортом, тот выглядел как тяжёлый, массивный деревянный чурбан. Кондитер за всю жизнь не делал такого уродливого торта. Столько шоколада — один кусок должен был приторно надоесть. Он беспокойно вышел посмотреть на заказчика, отчасти из любопытства, отчасти думая, что человек, выдвигающий такие странные требования, может быть тем, кто ищет повод для ссоры.
Чэн Фэнтай, уставившись на торт, тоже счёл его слишком простым. Шан Сижуй наверняка скажет, что сделано без старания. Подумав мгновение, ему пришла идея. Он вытащил из вазы на столе красную розу, оборвал лепестки и рассыпал их по торту. Тёмно-коричневый шоколад в сочетании с ярко-красными лепестками создавал необычную, но гармоничную картину. Взгляд Чэн Фэнтая скользнул по значку на груди кондитера, золотому и блестящему, с выгравированными английскими буквами. Его осенила мысль, и он сорвал значок, вонзив его в центр торта. Похоже, этот значок был символом почёта среди кондитеров, очень ценный. Но Чэн Фэнтай выглядел влиятельным и богатым, и кондитер не посмел перечить. Только начал проявлять на лице беспокойство и огорчение, как Чэн Фэнтай дал ему дополнительных денег, отправил прочь и сказал:
— Сделай себе новый позолоченный значок. Мне этот нужен для чрезвычайной ситуации!
С этими словами он собственноручно взял торт и велел старому Гэ мчаться на машине в дом Шанов.
http://bllate.org/book/15435/1368602
Готово:
