Эр Юэхун рыдала так сильно, но в конце концов её вина была невелика — всё из-за старых правил их театральной труппы: исполнительницам женских амплуа запрещено трогать киноварную кисть, прикосновение считается неуважением к Патриарху-основателю и карается побоями. Эр Юэхун сегодня впервые вышла на сцену и сорвала бурные аплодисменты, даже после ухода за кулисы всё ещё была взволнована. Один младший брат, глядя в зеркало, учился рисовать узоры на лице и поманил её, чтобы та помогла. Они болтали и смеялись, Эр Юэхун на мгновение потеряла бдительность и взяла киноварную кисть. К несчастью, несколько придирчивых бабёнок это увидели и подняли крик, требуя наказания. А несколько ещё более придирчивых бабёнок, желая затеять ссору, стали яростно защищать её, не позволяя бить, и две стороны подняли такой шум, что чуть не перевернули Терем Водных Облаков.
Чэн Фэнтай, слушая, понял, что кроме борьбы группировок, вероятно, ещё и зависть женщин и коллег вызвал дебютный выход Эр Юэхун. В перерыве, листая газету, он взглянул на Эр Юэхун — бедная девушка, судя по росту, лет двенадцати-тринадцати, грим ещё не смыла, лицо от слёз стало полосатым — красным и белым. Она ещё так мала, приходится выживать в такой порочной театральной труппе — непросто.
Главной заводилой ссоры была актриса по имени Юань Лань, которая визгливо кричала:
— Глава труппы! Запрет исполнительницам женских амплуа прикасаться к киноварной кисти — правило, установленное Патриархом-основателем! Что плохого в том, чтобы действовать по правилам? Но находятся те, кто мешает! Это же намеренное нарушение правил!
Одновременно с этим она толкала и пихала Эр Юэхун, та едва держалась на ногах. В этот момент мальчик помладше шагнул вперёд, отстранил руку женщины и оттащил Эр Юэхун в сторону, бросая вокруг колючие взгляды.
Шан Сижуй спросил:
— Лаюэ, а ты-то что?
Лаюэ Хун опустился перед Шан Сижуем на колени и сказал:
— Старшая сестра не трогала киноварную кисть, она держала мою руку, когда рисовала!
Юань Лань закричала:
— Врёшь! Я сама видела, как она брала!
Лаюэ Хун упрямо вытянул шею:
— Нет! Она именно держала мою руку, когда рисовала!
Юань Лань указала на других:
— Хочешь выгородить её — не выйдет! Не я одна видела, хе! Они тоже видели!
Лидер другой группировки, защищавшей Эр Юэхун, по имени Девятнадцатая, с холодной усмешкой глянула на Юань Лань:
— Но и я видела, как Эр Юэ держала руку Лаюэ, когда рисовала! И не я одна видела, правда ведь?
За её спиной, естественно, нашлись подтверждающие свидетели.
Так Юань Лань и Девятнадцатая начали перепалку, перебивая друг друга, и, конечно, ни к какому результату они не пришли. Юань Лань, разозлившись, схватила Эр Юэхун и дала ей несколько пощёчин. Эр Юэхун, рыдая, бросилась прятаться за спину Шан Сижуя. Лаюэ Хун, увидев, что старшую сестру обидели, как же можно, вскочил и бросился пинать Юань Лань. Поднялся настоящий переполох, а несколько актёров, исполняющих роли стариков и воинов, сохраняли спокойствие: кто катал грецкие орехи, кто нюхал табак, а кто играл со сверчками. Между криками и руганью раздавалось стрекотание сверчков, словно подбадривающее.
Юань Лань закричала:
— Что за дела! Воспитанный волчонок ещё и руки распускает! Это бунт!
Девятнадцатая, хлопая в ладоши, усмехнулась:
— Некоторых и вправду нужно побить!
Но такое неуважение младших к старшим действительно было непорядком. Барабанщик-распорядитель строго прикрикнул:
— Лаюэ! На колени!
Лаюэ Хун по-прежнему упрямо стоял на коленях перед Шан Сижуем. Эр Юэхун, уцепившись за одежду Шан Сижуя, рыдала:
— Глава труппы! Спасите меня! Не позволяйте им бить меня!
Шан Сижуй посмотрел на Эр Юэхун, затем на Лаюэ Хуна, и в его глазах мелькнуло что-то растерянное.
Юань Лань сердито крикнула Эр Юэхун:
— Не прячься за ним! Бесполезно! Он же у меня под юбкой вырос! Теперь стал звездой сцены, но всё равно должен слушаться старшую сестру!
Услышав это, Чэн Фэнтай высунул голову из-за газеты и с ухмылкой посмотрел на Шан Сижуя. Шан Сижуй, услышав слова, подрывающие его авторитет как главы труппы, молчал, не проявляя реакции.
Девятнадцатая вкрадчиво вставила:
— Старших сестёр у него много! Под чьей юбкой он не вырос? Кто его не любил? Чем тут хвастаться? К тому же, старшие сёстры бывают разные — та, что сбежала с мужчиной, тоже была его старшей сестрой!
Очевидно, речь шла о Цзян Мэнпин. Чэн Фэнтай тут же поднял глаза, следя за выражением лица Шан Сижуя. Взгляд Шан Сижуя дрогнул, он нахмурился и сказал:
— Говорим об одном — так об одном, не нужно тянуть сюда другое, ладно?
Затем отодвинул стул, сел и принялся наносить театральный грим. Сяо Лай тут же протиснулась сквозь толпу, чтобы прислуживать.
— Глава труппы! Вы будете разбираться с этим делом или нет!
— У каждого из вас своя версия, я не могу определить, кто прав, кто виноват, разбирайтесь сами.
— Вы же глава труппы! Если вы ни за что не будете отвечать, что же тогда будет с Теремом Водных Облаков!
Шан Сижуй пробормотал:
— В общем, я такой, вы же не вчера меня узнали. Если так говорить, то и главой труппы я быть не хочу, кто хочет — пусть и будет главой! Я не вмешиваюсь...
Тогда обе стороны, отбросив Шан Сижуя, снова затеяли затяжную перепалку, ругались так мерзко, что Чэн Фэнтай лишь качал головой, слушая. А в газете как раз писали об этой ситуации: ходили слухи, что Шан Сижуй возглавил Терем Водных Облаков исключительно для того, чтобы потеснить Цзян Мэнпин, назло ей, он вообще не создан для управления. Когда раньше Цзян Мэнпин управляла труппой, она установила правила: запрет на частные выступления на домашних спектаклях, запрет на создание группировок, запрет на подкуп распорядителя-барабанщика, запрет на вынос сценических костюмов и головных уборов за кулисы и так далее — всего около десяти правил, больших и малых. Хотя некоторые были ей недовольны, но под управлением этих правил труппа всё же была упорядочена и процветала. Однако, когда власть перешла к Шан Сижую, большинство в труппе составляли его старшие братья и сёстры, которые любили его с детства, и даже если они нарушали правила, Шан Сижуй из-за этих отношений не мог их серьёзно наказать. К тому же, сам Шан Сижуй был человеком бестолковым и неспособным, ум его не занимали мирские дела, когда он не был в припадке, то был просто тряпкой, позволяя старшим братьям и сёстрам делать с собой что угодно. Кроме театра, он ничем не интересовался, не заботился и не вникал, даже в бухгалтерские книги труппы никогда как следует не заглядывал. Когда наступали дни праздников в честь божеств, распорядитель-барабанщик должен был трижды напомнить и четырежды позвать, сам зажечь благовония и сунуть ему в руки, и только тогда этот глава труппы лениво кланялся Патриарху-основателю пару раз. Со временем старые правила постепенно полностью отменились. В труппе воцарились нечистые силы, творились бесчинства, и всё держалось только на авторитете одного Шан Сижуя. В конце статьи говорилось: «Судя по нынешнему управлению Теремом Водных Облаков, боюсь, господин Шан как глава труппы не имеет реальной власти. Хотя Терем Водных Облаков и носит фамилию Шан, фактически власть перешла к другим». Чэн Фэнтай, видя сегодняшнее представление, понял, что слова в газете не ложь, и будущее Терема Водных Облаков вызывает опасения. Просто эта власть была добровольно отдана Шан Сижуем, отброшена как ненужный хлам, а не узурпирована каким-то честолюбцем, как предполагала газета.
Юань Лань и Девятнадцатая долго спорили, но не могли прийти к согласию. В конце концов распорядитель-барабанщик вышел вперёд, чтобы вершить правосудие, и спросил Эр Юэхун:
— Если продолжать этот спор, ясности всё равно не будет. Ты хорошая девочка, не ври, трогала ты киноварную кисть или нет?
Эр Юэхун, доведённая их ссором до полной растерянности, опустила голову и не ответила. Казалось, это уже был ответ. Юань Лань самодовольно покосилась на Девятнадцатую. Девятнадцатая с ледяным лицом бросила на Эр Юэхун злой взгляд, ненавидя её за слабохарактерность, отбросила сценический костюм и тоже пошла наносить грим. Посторонние, насмотревшись на зрелище и отметившись, кроме тех, у кого был спектакль, разошлись. Эр Юэхун собирались тащить для наказания палками. Лаюэ Хун громко окликнул тех, кто должен был исполнять наказание, и, грохнувшись перед Шан Сижуем, стал быстро и отчаянно бить лбом об пол:
— Глава труппы! Умоляю, скажите слово, позвольте мне принять наказание вместо старшей сестры! Она всё из-за меня!
Кисть для грима в руке Шан Сижуя замерла, он, глядя в зеркало на своё отражение, произнёс:
— Нельзя. Кто виноват, тот и отвечает, почему ты должен принимать наказание за неё?
На этот раз он, против обыкновения, дал чёткий ответ.
— Потому что старшая сестра хорошо ко мне относится! На всём свете только она хорошо ко мне относится! Не то что принять наказание за неё — даже умереть за неё я согласен! Глава труппы, сжальтесь!
Лаюэ Хун снова стал кланяться, не переставая. Чэн Фэнтай отложил газету и из уголка зеркала наблюдал за Шан Сижуем: сначала на его лице мелькнуло изумление, затем — жалость. Слова Лаюэ Хуна на мгновение ошеломили Шан Сижуя. Распорядитель-барабанщик окликнул его, и только тогда он медленно произнёс:
— На самом деле, в этом деле нет определённости, у каждого своя правда, никто толком не видел. Мы все в одной труппе, зачем же рвать отношения.
Услышав это, все поняли, что ситуация изменилась. Девятнадцатая усмехнулась и затянула мелодию. Юань Лань зло швырнула чашку:
— Кто за этим отвечает! Всё ленятся! Где чай!
http://bllate.org/book/15435/1368585
Готово:
