Чэн Фэнтай сказал:
— Шурин, Фань Второй, наверное, немало наговорил вам обо мне гадостей, верно?
— В самом деле. Но сегодня, увидев вас, я понял — он просто завидовал.
— Ха-ха, шурин, вы ненадолго в гостях или надолго задержитесь?
— Это зависит от того, когда председатель Цзян снова решит меня перевести! А до того, неизвестно, сколько придётся беспокоить вас в ваших прекрасных краях.
Фань Лянь усмехнулся:
— Разве председатель Цзян занимается такими делами?
Затем повернулся к Чэн Фэнтаю:
— Двоюродный брат служит в суде, а судебная работа не предполагает частых перемещений.
Чэн Фэнтай, помнивший рассказы Фань Ляня о жизненном пути Чан Чжисиня, удивился:
— Шурин изучал право в Лингвистическом университете?
Чан Чжисинь, тоже слышавший от Фань Ляня о жизни Чэн Фэнтая, поправил очки и сказал:
— Всё из-за того, что зять изучал литературу в Юридическом университете, занял моё место, вот мне и пришлось идти на юридический в филологический институт.
Все трое рассмеялись. Чан Чжисинь оказался не таким серьёзным, как выглядел, и умел пошутить.
Стемнело, представление в саду уже началось. Чэн Фэнтай провёл супругов Чан по всему особняку, непрерывно рассказывая:
— Этот дом — бывшая резиденция князя Жуя. Фань Лянь знает — я не люблю китайские дома, плохое освещение, холодно. Но Второй госпоже нравится, пришлось купить, хоть и дорого! Двоюродный шурин, знаете, сколько стоит этот дом? Услышите — сердце разорвётся! На эти деньги можно было бы построить новый, такой же!
Видите тот колодец? Говорят, в 1900 году супруга князя Жуя бросилась туда и погибла. Когда мой сын не слушается, я пугаю его этой историей. Ха-ха…
Чан Чжисинь с улыбкой слушал и тихонько спросил Фань Ляня:
— Он всегда такой?
Фань Лянь почувствовал, что шурин сегодня ведёт себя ещё безрассуднее, чем обычно:
— В обычные дни нет, сегодня просто сошёлся с вами характером.
Чан Чжисинь рассмеялся:
— Забавный человек, ха-ха.
Фань Лянь горько усмехнулся:
— Да уж забавный — слишком забавный, обычному человеку с ним не справиться.
Он подбежал на пару шагов и дёрнул Чэн Фэнтая за рукав:
— Шурин, довольно. Двоюродный брат пробудет в Бэйпине какое-то время, осмотреть дом можно и потом. Нехорошо оставлять гостей в переднем дворе, правда?
Чэн Фэнтай был воодушевлён экскурсией:
— Пусть сами едят, пьют и веселятся, разве без меня не обойдутся? Или я им должен чай подносить?
Вдруг он остановился, резко обернулся, хлопнул себя по лбу и изменился в лице:
— Чёрт! Я же забыл про зятя! Двоюродный шурин…
Фань Лянь замахал на него рукой:
— Я сам провожу двоюродного брата, а ты быстрее беги. Как бы командующий Цао не пристрелил тебя.
Хотя до стрельбы дело вряд ли бы дошло, но выражение лица командующего Цао и вправду стало мрачным. За последние полчаса не появился ни Чэн Фэнтай, ни Шан Сижуй, да и красавиц рядом, чтобы ему угождать, тоже не было — разве что жена Чэн Мэйсинь, но её не в счёт. Командующего Цао ещё никогда так не игнорировали, он несколько раз порывался уйти, но Чэн Мэйсинь удерживала его, уговаривая:
— Дорогой, наверное, Эдвина что-то задержало, подождём ещё немного. Скоро же начнётся банкет, тогда ты его как следует проучишь, заставив выпить две дополнительные рюмки.
Когда она повторила это в пятый раз, Чэн Фэнтай наконец появился с подобострастной улыбкой. Командующий Цао, надувшись, глянул на него и фыркнул.
Чэн Фэнтай засмеялся:
— Зять, вы рассердились? Не сердитесь! У меня родственники только что прибыли в Бэйпин, я был занят, принимая их.
Командующий Цао сказал:
— Сяо Фэн, ты нехорош, они тебе родня, а я тебе не родня? Твою бабушку!
Чэн Фэнтай, которого командующий Цао «отправлял к бабушке», не изменился в лице, а, льстиво улыбаясь, принялся щёлкать орехи. Командующий хотел сказать, чтобы перестал, мол, я весь день их ел, уже пукаю. Но оказалось, Чэн Фэнтай щёлкал орехи для себя, и командующий даже рассмеялся от злости, пару раз обругал его «зайчишкой» и вспомнил о его матери и бабушке. Чэн Фэнтай лишь осклабился, снова не приняв близко к сердцу.
Командующий Цао не сердился на Чэн Фэнтая, потому что их характеры сходились, и он от всей души его любил, даже больше, чем собственного сына. Чэн Фэнтай не сердился на командующего Цао, потому что видел в нём старшего родственника, простодушного грубияна, опору, которого можно немного обвести вокруг пальца, а потом и вовсе проигнорировать.
Чэн Мэйсинь откинулась назад, перегнулась через командующего Цао и тихо спросила брата:
— Откуда у нас ещё родственники? Разве второй дядя и тётушка не в Англии?
Чэн Фэнтай ответил:
— Не наши, со стороны Второй госпожи, её двоюродный брат с супругой… Э! Именно те самые Чан Чжисинь и Цзян Мэнпин из Пинъяна!
Он кивнул в сторону, Чэн Мэйсинь посмотрела и увидела рядом с Фань Лянем ту самую пару — талантливого мужчину и красавицу женщину. Чэн Мэйсинь была почти свидетельницей старой истории из Пинъяна и знала всё в подробностях. Она с интересом посмотрела на Чан Чжисиня, подумав про себя: какой же он видный, любая женщина наверняка выбрала бы его, а Шан Сижуй — полуребёнок с детскими замашками, безумный и своенравный, какая женщина захочет такого.
Вспомнив о том, как неудачно и безнадёжно складывалась любовная история Шан Сижуя, Чэн Мэйсинь сжала губы в самодовольной улыбке, но прежде, чем это чувство прошло, её осенила ужасная мысль. Она резко обернулась и вскрикнула:
— С ума сойти! Шан Сижуй здесь, а ты их ещё оставил! Ты совсем рехнулся!
Чэн Фэнтай опешил, он действительно не придавал значения этой вражде:
— …При всём честном народе разве что-то случится?
Чэн Мэйсинь сказала:
— Ты не знаешь Шан Сижуя. Я жила с ним под одной крышей полгода и хорошо его изучила! Этот человек…
Она взглянула на командующего Цао, тот терпеть не мог, когда женщины сплетничали за спиной, поэтому она лишь добавила:
— У него скверный характер! Вспыльчивый!
Но и этого было недостаточно, чтобы описать Шан Сижуя. Помолчав, она выдавила:
— Если он взбеленится, ему будет всё равно, много здесь людей или мало, кто сидит внизу и какие будут последствия. Он думает только о себе, чтобы сорвать зло!
Чэн Фэнтай, улыбаясь, жевал лакомство:
— Не может быть. По-моему, он славный, весёлый парень, не такой неразумный, как вы говорите.
Чэн Мэйсинь поняла, что он не поверит, тяжело вздохнула и сквозь зубы процедила:
— Поживём — увидим.
Весёлый парень Шан Сижуй напевал оперную арию, разглядывая себя в зеркале. Он достал свой лучший сценический костюм и головной убор, что показывало, насколько он дорожит дружбой с Чэн Фэнтаем.
Шан Сижуй посмотрел на часы, причмокнул губами:
— Сяо Лай! Хочу пить!
Сяо Лай, дрожа, поднесла чашку с водой. Шан Сижуй рассмеялся:
— Дурочка! Как я буду пить с нанесённым гримом? Принеси соломинку.
Сяо Лай тупо кивнула, сказала «а», достала из чайного подноса соломинку и воткнула в чашку. Шан Сижуй был ужасно ленив, наклонился и сделал пару глотков из рук Сяо Лай, чувствуя, как чашка дрожит у неё в руках, вода колышется. Взглянув на её лицо — щёки раскраснелись, на лбу выступила испарина, — он не удержался от смеха:
— Дуреха, со мной ты повидала и императоров, и военачальников. Хоть это и княжеская резиденция, но живёт здесь не настоящий князь, чего ты боишься?
Сяо Лай опустила голову:
— Я не…
Шан Сижуй допил воду, снова напел пару строк из арии и, словно никого вокруг не было, отработал перед зеркалом сценический жест, сам от этого получив удовольствие.
Вдруг Сяо Лай, закусив губу, произнесла:
— Хозяин Шан, давайте сегодня не будем петь!
— Что за вздор? Почему вдруг не петь? Что с тобой?
Шан Сижуй ущипнул её за руку:
— Тебе нехорошо?
Сяо Лай покачала головой, с трудом сдерживая что-то, отвернулась и отошла. Через некоторое время Шан Сижуй увидел в зеркале, как она откинула занавеску и пристально смотрит в зал, нахмурив брови, с выражением ужаса, словно внизу сидел огромный тигр.
Шан Сижуй тихо подошёл сзади, хлопнул её по плечу:
— На что смотришь?
Сяо Лай вскрикнула, обернулась — лицо смертельно бледное, будто увидела призрака. Шан Сижуй понял, что дело серьёзное, тоже откинул занавеску и посмотрел вниз. Первым делом он увидел Чэн Фэнтая, тот тоже заметил его и начал усиленно подмигивать. Шан Сижуй невольно улыбнулся. Рядом сидели командующий Цао и Чэн Мэйсинь. Он подумал, как Чэн Мэйсинь, увидев его, будет вынуждена сдерживать гнев и изображать радость, но та, казалось, была озабочена, постоянно оглядываясь в другую сторону, её мысли явно были не на сцене. Шан Сижуй проследил за её взглядом и замер на месте.
Барабанная дробь отбила вступление, но главный актёр не появился. Партнёр по сцене тихо позвал его, но его душа уже улетела прочь, и ему было не до ритма и не до обстановки.
http://bllate.org/book/15435/1368563
Готово:
