Хозяин дома, господин Хуан, был стариком лет шестидесяти с лишним, жил в глубинном особняке ещё цинских времён, обставленном полным комплектом западной мебели, носил куртку на застёжке посередине, а ел европейскую еду — ни то ни сё, в этом он был очень похож на Чэн Фэнтая. Господин Хуан уже окончательно одряхлел, его старческие глаза помутнели, кожа лица полностью утратила сияние, а Шан Сижуй всё ещё был красивым, свежим юношей; сидя вдвоём, прижавшись друг к другу, они смотрелись как отец с маленьким сыном.
Господин Хуан похлопал Шан Сижуя по тыльной стороне ладони и со смехом сказал:
— Иначе господин Шан тоже споёт для нас отрывок из большого барабана?
Шан Сижуй ответил:
— Разные профессии — словно разные горы. У меня голос хриплый и фальшивый, разве сможет?
Девушка, исполнявшая сказания под барабан, слегка склонила голову и, не отрывая взгляда, слушала их разговор. Господин Хуан, поймав руку Шан Сижуя, потряс ею и со смехом произнёс:
— Ты что, не знаешь его? Это же господин Шан Сижуй.
На лице девушки отразилось изумление, и, снова взглянув на Шан Сижуя, её глаза загорелись:
— Как можно не знать! Я же поклонница оперы господина Шана!
Она топает ногой и с упрёком говорит:
— Ай-яй! Господин Хуан, вы сегодня позвали меня сюда, чтобы подшутить надо мной! Заставили опозориться перед звездой сцены!
Все громко рассмеялись. Шан Сижуй тоже улыбнулся, высвободил руку из ладони господина Хуана и, сложив ладони, поклонился девушке:
— Не стоит, не стоит. Повторю свою фразу: разные профессии — словно разные горы. Девушка на той горе — тоже звезда.
Шан Сижуй обычно только и знал, что с головой погружался в свои театральные забавы и, чтобы беречь голос, нечасто участвовал в подобных шумных банкетах. Если говорить честно, его вряд ли можно было назвать человеком, вращающимся в мире развлечений. Поэтому среди присутствующих было несколько человек, которые лишь слышали имя Шан Сижуя, но никогда не видели его воочию; сегодня, увидев его подлинное лицо без грима, как же они могли его так просто отпустить? По очереди заводили с ним беседу, а потом непременно требовали, чтобы он спел. Шан Сижуй действительно не хотел петь, последние пару дней погода похолодала, у него обострилось старое заболевание, и голос был не в лучшей форме. Но отказаться было невозможно. Сколько бы его ни превозносили, он был всего лишь лицедеем, его обязанностью было создавать антураж и добавлять оживления.
Шан Сижуй медленно поднялся и сказал:
— Что бы вы хотели услышать? Веер с персиковыми цветами подойдёт?
Снизу послышались одобрительные возгласы. Шан Сижуй начал петь. Его голос, подобно внезапно разбитому серебряному кувшину, пронзил всё помещение; звуки музыки из сада, под которую танцевали, заглушились оперным пением. Молодые люди остановили танцевальные па и, прислушиваясь, смотрели в ту сторону. В эту глубокую осеннюю ночь, под яркой луной на пустынном небе, с редкими звёздами, в сопровождении чистого, ледяного голоса, взмывающего прямо в небеса, возникало поистине ощущение свежести и прояснения сознания. Какие там вальсы или серенады — по сравнению с пением Шан Сижуя они мгновенно превращались в хаотичные, упаднические звуки, неприятные для слуха. Лишь этот ледяной голос Шан Сижуя был достоин ясной луны и лёгкого ветерка, лишь он был подобен танцу Чанъэ с развевающимися рукавами в Лунном дворце, единой мелодией, звучащей и на небесах, и в мире людей.
Звуки беседы в карточной комнате постепенно стихли, люди прислушивались к пению Шан Сижуя. Этот голос был слишком чистым и прозрачным, казалось, даже табачный дым, наполнявший комнату, рассеивался под его напором. Чэн Фэнтай с сигаретой в зубах тоже слушал. На этот раз, слушая пение Шан Сижуя, он испытал тонкое чувство, будто неожиданно встретил старого знакомого, и это показалось ему очень близким.
Когда после некоторого времени закончился один отрывок, танцевавшие снаружи юноши и барышни толпой ворвались внутрь. Возглавлявшая их девушка глубоко посмотрела на Шан Сижуя, затем бросилась к господину Хуану, обвила его шею руками и капризно сказала:
— Папа, папа, одолжи нам этого поющего артиста ненадолго, совсем ненадолго.
Господин Хуан шлёпнул её:
— Обращайся господин Шан!
— Ладно, ладно, господин Шан, господин Шан. Я забираю господина Шана, потом верну!
Сказав это, она чмокнула отца в щёку.
Юноши и девушки, не слушая возражений, вытолкали Шан Сижуя за дверь. Господин Хуан потрогал щёку, которую дочь удостоила поцелуем, и сказал окружающим:
— Вот удивительно, когда эти молодые люди научились понимать оперу!
Кто-то со смехом заметил:
— Не слушают оперу, потому что не встречали хорошего. Увидев такого хорошего, как господин Шан, — статного, с изысканным мастерством, — кто ж не полюбит?
Эти слова в ушах присутствующих неожиданно обрели двусмысленный оттенок. Господин Хуан, видимо, полностью согласился, потрогивая бороду и прищурившись.
Чэн Фэнтай наблюдал, как Шан Сижуя впереди и сзади окружили толпой и понесли прочь из зала, его тонкая, худая, лунно-белая фигурка, подобная покрытому инеем молодому иве, была изящной и очаровательной; мисс Хуан, стоя рядом с ним для сравнения, тут же казалась толстой в талии и плечах, грубой — настоящей простофилей. Проходя мимо комнаты для маджонга, мисс Хуан увидела Чэн Фэнтая, снова подбежала, обвила его шею и сказала:
— Второй брат Чэн, выйди позже и проведи со мной время, потанцуем.
Чэн Фэнтай от её наскока наклонился вперёд, чуть не обжёг тыльную сторону ладони сигаретой изо рта, поспешно затянулся пару раз и потушил окурок:
— Не пойду!
Мисс Хуан капризничала:
— Почему, почему! Ты же так хорошо танцуешь!
Чэн Фэнтай ущипнул её за щёку и со смехом сказал:
— Именно! Я уже танцую так хорошо, какой смысл ещё танцевать? Сейчас я буду оттачивать мастерство в маджонг!
Кто-то рядом рассмеялся:
— Барышня, не приставай ко второму господину, он сегодня не взял с собой младшую сестру, лишился этой счастливой звезды, с самого начала игры только и делает, что проигрывает, уже глазки покраснели, ни за что не сойдёт с игрового стола.
Мисс Хуан задорно подняла подбородок:
— Тогда, Фань Лянь, выходи!
Фань Лянь сегодня снова сидел напротив Чэн Фэнтая, уставился в карты с невероятной сосредоточенностью, выглядело так, будто это у него глазки покраснели:
— Я тоже не пойду!
Мисс Хуан нахмурила тонкие брови:
— Эй, ты!
Кто-то снова со смехом сказал:
— У братца Ляня сегодня невероятная удача, похоже, он собирается выиграть у своего шурина даже штаны! Он тем более не сойдёт с игрового стола! Барышня, иди погуляй на улице, здесь дымно и жарко, как бы тебя не задохнуться.
Мисс Хуан бросила на Фань Ляня сердитый взгляд, отпустила Чэн Фэнтая и выбежала играть. Спустя мгновение ледяной голос Шан Сижуя вновь зазвучал, непонятно, что он пел, кажется, Нефритовый павильон весны.
Чэн Фэнтай закурил сигарету, искоса посмотрел на Фань Ляня:
— Почему не пошёл погулять? Боишься, что мисс Хуан в тебя влюбится?
Фань Лянь уставился на него:
— Что за чушь ты говоришь в чужом доме! Я не пошёл гулять, потому что хочу вернуть всё, что проиграл в прошлом. А ты, уже такой несчастный, всё ещё держишь оборону, правда хочешь остаться без штанов?
Чэн Фэнтай сказал:
— Я? Я не люблю водиться с детьми.
Услышав эти слова, наложница семьи Хуан за соседним столом обернулась:
— Это неверно, нашей барышне всего семнадцать. А второму господину Чэну? Двадцать два или двадцать три? Всего несколько лет разницы, а уже важничаешь, как старший.
Чэн Фэнтай вздохнул:
— Не в годах дело. Мне всегда кажется, что я уже старый, мог бы быть отцом мисс Хуан с запасом.
Эти слова явно были сказаны, чтобы поддеть. Наложница семьи Хуан, улыбаясь, ударила его пару раз сзади по руке:
— Быть ей отцом? Мечтать не вредно.
Фань Лянь тоже вздохнул:
— Я всегда любил тусоваться с тобой, и тоже чувствую, что старею.
Они снова переглянулись и вздохнули.
Чэн Фэнтай с юных лет пережил семейные перемены, испытал тепло и холод человеческих отношений, а затем, пробиваясь в деловом мире, самостоятельно держался на плаву, и в душе у него прибавилось бесчисленное количество прожитых лет. А Фань Лянь, будучи незаконнорожденным сыном в старомодной семье, с детства рос среди пренебрежительных взглядов, и его проницательность и умение общаться были весьма изощрёнными и отточенными. Хотя им было чуть за двадцать, вращаясь в компании людей средних лет, они также были ловкими и искусными, как рыба в воде, и никто не смел смотреть на них свысока.
Вечеринка продолжалась до четверти одиннадцатого, Шан Сижуй в саду то пел, то отдыхал. Чэн Фэнтай внутри проиграл больше трёх тысяч юаней, отсидел до боли в заднице, голова тоже немного раскалывалась. Он допил остатки чая из чашки, потушил окурок и поманил одного из племянников семьи Хуан:
— Давай! Племянник, сыграй за меня пару партий, а я схожу по малой нужде.
Наложница семьи Хуан снова собралась его ударить:
— Какой такой племянник, он же на три года тебя старше! Тебе совсем не стыдно!
Фань Лянь в нетерпении хлопнул по столу и закричал:
— Шурин, не смей уходить! Это ты проигрался и сбегаешь под предлогом!
Чэн Фэнтай схватил две фишки и швырнул ему в голову.
Снаружи в саду были развешаны разноцветные фонари, девушки и парни больше не танцевали, а столпились в круг, наблюдая, как поёт Шан Сижуй. Чэн Фэнтай взглянул на них и заметил, что их взгляды, пьянящие и опьянённые, явно были направлены больше на человека, чем на представление. На воротнике лунно-белой одежды Шан Сижуя кто-то, неизвестно зачем, водрузил ярко-красную раннюю цветущую ветвь сливы, точку алого на белом снегу, похожую на очень изящную и броскую брошь, искусно подобранную по цвету. Он с раскладным веером в руке прошёлся по всем красотам, уставая больше, чем в театре, потому что без разогрева не было и передышки.
— Мисс Хуан, правда, больше не могу.
Мисс Хуан сказала:
— Тогда давай потанцуем!
Сказав это, она протянула руку к Шан Сижую, намереваясь станцевать с ним один танец.
http://bllate.org/book/15435/1368552
Готово:
