Неизвестно, сколько времени прошло, но Шэнь Юэтань, пребывая в чёрной, сбивающей с толку пустоте, где невозможно отличить восток от запада, внезапно ощутил силу притяжения, что неумолимо потащила его вниз. Он запаниковал, забился, но противостоять ей был не в силах. В самый момент отчаяния сверху протянулась рука, схватила его за запястье и потащила вперёд.
Ноги Шэнь Юэтаня ступили на твёрдую почву, он пошатнулся, сделав пару шагов, и упал. Сила притяжения исчезла, его дух немного успокоился, и он огляделся.
Он оказался в тесной каморке, где, кроме медного зеркала в человеческий рост, не было ничего. Перед ним стоял загадочный незнакомец, облачённый в серые робы, с головой и лицом, скрытыми капюшоном, и молчал.
Шэнь Юэтань медленно поднялся, растерянно спросив:
— Т-ты кто? Г-где я?
Тот не ответил, лишь протянул иссохший, словно ветка, палец и указал на медное зеркало.
Шэнь Юэтань посмотрел туда и в мгновение ока побледнел, спину прошиб холодный пот.
В зеркале отражалось его собственное мёртвое тело, аккуратно сшитое и составленное, с железными цепями, пронзившими суставы рук и ног, прикованное к тёмной, холодной железной стойке для пыток. Голова безжизненно свисала набок, кожа по всему телу была сине-чёрной, как у призрака.
Вокруг стойки стояли шестеро, облачённых в священные одеяния Секты Поиска Дао — белые с золотым узором. Среди них были и седовласые старцы, и цветущие юноши — все сильнейшие в Силе Дао внутри секты. Возглавлял их второй дядя Шэнь Юэтаня, Шэнь Хун. Все они складывали печати рук, читали тайные сутры, явно применяя к его телу технику призыва души.
Шэнь Юэтань всё сразу понял.
Он внезапно переродился, захватив тело, и его душа ещё не стабилизировалась. Только что, потеряв бдительность, он был вырван из плоти техникой призыва душ. Если бы не появление этого таинственного незнакомца в сером, его бы уже вернули в мёртвое тело для пыток. Поэтому он поклонился серому незнакомцу в знак благодарности:
— Благодарю старшего за помощь, — Юэтань мал и слаб, не имеет ничего ценного, и сейчас мне нечем отплатить.
Тогда серый незнакомец заговорил, его голос был хриплым, скрипучим, даже пол было трудно определить:
— Шэнь Хун непременно жаждет заполучить «Великую Сутру Пяти». В течение сорока девяти дней траура он не откажется от призыва души так легко. Шэнь Юэтань, мне удалось спасти тебя однажды, но я не смогу делать это снова и снова.
Сердце Шэнь Юэтаня упало. Во-первых, в течение сорока девяти дней траура душа нестабильна, и если её будут призывать, он не сможет сопротивляться. Во-вторых, кто этот серый незнакомец? Он осведомлён о тайных делах Секты Поиска Дао. Не зная, друг он или враг, Шэнь Юэтань счёл нужным говорить осторожно:
— Прошу старшего наставить меня.
Серый незнакомец повернул руку, и на его бледной, иссохшей ладони оказалась маленькая деревянная шкатулка. Открыв её, он показал зеленоватую пилюлю размером с жемчужину:
— Если хочешь спасти себя, прими это лекарство. Оно укрепит корни души, скроет её свет и защитит тебя, позволив благополучно пережить дни траура. Однако…
Шэнь Юэтань подумал: «Вот она, суть дела», — и терпеливо стал ждать продолжения.
Серый незнакомец сказал:
— Естественно, есть условие.
Шэнь Юэтань покорно продолжил:
— Прошу старшего изложить.
Только тогда серый незнакомец кивнул:
— Юноша способный к обучению. За эту пилюлю требуется отдать одну душу и один дух.
Шэнь Юэтань опешил. Этот человек действительно воспользовался его бедой, выдвигая непомерные требования. Пришлось подавить гнев и лишь тихо вздохнуть:
— Если лишиться одной души и одного духа, то даже сохранив жизнь, останешься навечно глупцом… Какой тогда смысл в сохранении жизни? Сделка невыгодная.
Серый незнакомец хрипло рассмеялся, захлопнул шкатулку:
— Не зря сын Шэнь Цинпэна и Гуан Юэбай. Когда не дурачишься, можешь сохранять хладнокровие, похож на того, кто способен на великие дела.
Шэнь Юэтань ответил:
— Оказывается, старший знаком с моим покойным отцом. Вынужден был посмешить старшего.
Серый незнакомец сказал:
— Шэнь Юэтань, не буду с тобой многословен. В жизни я никогда не творю добро просто так. Если бы сейчас мне что-то от тебя не было нужно, я бы точно остался в стороне и наблюдал, как ты идёшь на смерть. Одна душа и один дух сейчас для тебя критически важны, но когда ты достигнешь успехов в практике, и твоё состояние достигнет Четвёртого уровня, твоя Сила Дао станет мощной, а душа — сильной, и даже повреждённое сможет восстановиться. Если я заберу их тогда, это не причинит тебе вреда. Как насчёт этого?
Шэнь Юэтань, конечно, знал, что каждое его слово правда, но всё же сомневался в его истинных намерениях и на мгновение задумался, не решаясь.
Серый незнакомец не торопил его, но вдруг медное зеркало издало хрустальный звон, и его поверхность начала покрываться трещинами.
Шэнь Юэтань смотрел, как в зеркале практикующие складывают всё более сложные печати, поток Силы Дао становится видимым невооружённым глазом — очевидно, они не собираются легко сдаваться.
Серый незнакомец сказал:
— Это зеркало, отражающее бедствия и зло, — низкосортное, долго не продержится. Если согласен, заключи со мной контракт. Если нет — тогда ступай, не стоит мне тратить попусту драгоценную вещь.
Шэнь Юэтань закрыл глаза. Он понимал, что выбора у него нет, но всё равно спросил спокойно:
— Младший не понимает: почему старшему нужна моя одна душа и один дух, но он не интересуется «Сутрой Великого Асуры о пяти скандхах и пяти содержаниях», одной из Трёх священных книг Поднебесной?
Серый незнакомец фыркнул. Хотя его лица не было видно, лёгкие движения под капюшоном и хриплый голос выдавали высокомерие:
— «Великая Сутра Пяти», конечно, сокровище, но для меня совершенно бесполезна.
Мысль Шэнь Юэтаня прояснилась в одно мгновение, и он почтительно сказал:
— Значит, у старшего также есть одна из Трёх священных книг. Младший судил о благородном муже по себе, прошу прощения. В таком случае, пусть будет по слову старшего.
Серый незнакомец проворчал:
— Парень ты и впрямь хитрый. Поболтай я с тобой ещё немного, и, пожалуй, выложу все свои секреты! Хватит пустых разговоров. Позволь мне нанести печать на твою душу. Когда достигнешь Четвёртого уровня, приду за долгом.
Шэнь Юэтань посмотрел на зеркало, где трещины множились с каждым мгновением, и принял решение:
— Прошу старшего.
Сейчас у него не было Силы Дао для защиты, поэтому он просто расслабил дух и не сопротивлялся, позволив серому незнакомцу сложить печать рук и провести заклинание. Из печати возникла тёмно-красная метка в виде трезубца, прошла сквозь лоб Шэнь Юэтаня и исчезла.
Шэнь Юэтань сосредоточился, чтобы ощутить её, и смутно почувствовал в душе нечто загадочное, тихое и пока не мешающее. Подавив тревогу в сердце, он взял из рук серого незнакомца шкатулку и проглотил пилюлю.
Пилюля оказалась кисло-сладкой на вкус, словно конфета. Едва Шэнь Юэтань проглотил её, зеркало с громким звоном разлетелось на куски.
У подножия горы Чжикун, в самом сердце владений Секты Поиска Дао, в Чертоге Взращивания Ян звучало непрерывное, учащённое чтение сутр, подобное частым ударам ливня или рокоту глухого грома. Если бы кто-то со слабой Силой Дао приблизился, у того пошла бы обратно кровь, и он бы тяжело заболел, исторгая кровь.
В этой зловещей, удушающей атмосфере между бровями тела, висящего на стойке для пыток, вдруг с глухим звуком разверзлась рана, будто разорвавшаяся изнутри, и брызнула струйка почерневшей крови.
Чтение сутр резко прекратилось. Один молодой практикующий осторожно подошёл проверить и, увидев окровавленное место между бровей, тоже встревожился. Вернувшись перед формированием, он тихо доложил:
— Глава секты, у этого тела треснул дворец нирваны. Если продолжить, боюсь, фиолетовый дворец разрушится, и призвать душу будет уже невозможно.
Взгляд Шэнь Хуна был мрачным и сосредоточенным. Он медленно разжал печать рук и вздохнул:
— Ладно, отправьте его на восстановление. Попробуем в другой раз.
Шесть практикующих в чёрных одеждах подошли, сняли тело со стойки для пыток и погрузили его в большой сосуд, наполненный лекарственным раствором.
В это время Шэнь Юэтань также очнулся, лёжа на постели. Открыв глаза, он встретился с полными тревоги, заплаканными глазами Бай Сана. Он понял, что снова избежал беды, и невольно глубоко вздохнул.
Бай Сан шмыгнул носом и сказал с плачем в голосе:
— А… А-Юэ! Ты наконец очнулся, я чуть не умер от страха…
За эти несколько дней юноша пережил столько потрясений, что уже был на грани, и, говоря это, слёзы капали у него капля за каплей.
Шэнь Юэтань сказал:
— Со мной всё в порядке, о чём же ты плачешь?
Одновременно он поднял руку, чтобы вытереть слёзы юноше, и вдруг его осенило. Он тут же добавил:
— Бай Сан, я видел старшего брата.
Бай Сан действительно перестал всхлипывать, удивлённо переспросив:
— Кого? Что?
Шэнь Юэтань продолжил:
— Я только что носился в пустоте, видел вокруг лишь черноту без единого лучика света, растерялся от страха, и тут внезапно появился старший брат, взял меня за руку и вывел. Старший брат сказал, что сделал всё, что мог, а теперь нам с тобой нужно объединить усилия, стать сильнее, и только тогда наступит день, когда мы сможем поднять голову и отомстить.
Бай Сан моргнул и легко поверил:
— Должно быть, эти дни ты пережил слишком много страхов, твоя душа и дух нестабильны, и ты потерял часть души. К счастью, старший брат снова спас тебя… Эй, А-Юэ, ты… ты в порядке?
Шэнь Юэтань как раз этого и ждал. Он промычал в ответ, кивнул и сказал:
— Я словно в тумане видел долгий сом, и только встретив старшего брата, наконец прояснилось сознание… Только вот даже события прошлого помню смутно…
http://bllate.org/book/15426/1364949
Готово:
