Всего в нескольких десятках ли от внешних владений Секты Поиска Дао, у слияния рек Ситай и Цзиньдэн, стоял Город Двух Рек. Благодаря торговым путям и потоку путешественников, со временем он превратился в большой и процветающий город, где скрывались свои могущественные и невидимые миру силы. Поэтому глава Секты Линань, войдя в город без лишнего внимания, проследовал далее без помех и посторонних глаз.
Шэнь Яньчжоу в простой одежде цвета цин слушал доклады подчинённых в гостевом зале. Хотя подчинённых было много, новости они приносили незамысловатые, поэтому Шэнь Яньчжоу быстро со всем разобрался и направился в боковую комнату.
В спальне бокового флигеля стояла колыбель, рядом сидели две няньки, а поодаль восседал молодой человек в белых одеждах, лицо его было холодно и чисто, словно снег, а взгляд был прикован к свитку в его руках.
Младенец в пелёнках, возрастом около полугода, спал безмятежно, молодой человек также был погружён в чтение. В комнате царила тишина, почти осязаемая, пока Шэнь Яньчжоу, войдя, не нарушил её, подойдя прямо к колыбели и нежно погладив пухлую щёчку ребёнка.
Молодой человек поднял голову, услышав движение, окинул взглядом Шэнь Яньчжоу и, слегка нахмурившись, спросил:
— Всё ещё нет вестей?
Беззаботное выражение исчезло с лица Шэнь Яньчжоу, на лбу залегла глубокая складка. Он молча покачал головой.
Младенец продолжал сладко спать, несмотря на его ласку. Шэнь Яньчжоу убрал руку, повернулся к столу, налил чашку холодного чая и залпом выпил, затем знаком велел двум нянькам выйти. Только после этого он заговорил:
— Чэн Кун, забери половину людей и немедленно возвращайся в секту.
Молодой человек встал и, сложив руки в приветствии, ответил:
— Принял приказ, — однако, прости за прямоту, но я и Ся Чжэнь слишком молоды и неопытны, боюсь, не справимся со старейшинами. Надеюсь, вы, глава секты, скоро вернётесь, чтобы взять бразды правления в свои руки.
Шэнь Яньчжоу сказал:
— Не волнуйся. Подожду ещё три дня. Если к тому времени не найду… то вернусь сам. Как раз будет возможность посмотреть, кто проявит беспокойство.
Чэн Кун закрыл глаза, на его холодном и прекрасном лице мелькнула тень тревоги.
— Если всего три дня, то я и Ся Чжэнь сделаем всё возможное, — Яньчжоу, прошу, не теряй чувства меры в том, что важно, а что нет.
Шэнь Яньчжоу тихо усмехнулся, наклонился и бережно поднял младенца на руки. Тот, казалось, ничуть не потревожился и мог бы проспать хоть целую вечность, по-прежнему мирно сжимая крохотные кулачки, с закрытыми глазами.
Шэнь Яньчжоу опустил взгляд на ребёнка и мягко произнёс:
— С тех пор как я себя помню, у меня не было ни отца, ни матери, даже имени не было. Каждый день я боролся за выживание в трущобах, не видя света. В семь лет меня окружили магические звери, и меня спасли приёмные отец и мать, которые проходили мимо. Изначально они планировали отправить меня в приют при секте, чтобы я стал зарегистрированным учеником. Если бы не Юэтань…
Чета Шэнь, обретя Юэтаня, даже в походы против магических зверей брала с собой этого сокровища. В тот день, спася ребёнка у стен города Яньчжоу и узнав, что тот осиротел и не имеет опоры, они прониклись состраданием и собирались отправить его в приют под опекой Секты Поиска Дао.
Тогда взрослые обсуждали это в гостиной, а трёхлетний Шэнь Юэтань внезапно проснулся, выбежал и поднял в комнате неистовый плач. Госпожа Шэнь, уже на грани отчаяния, не могла его успокоить.
Но этот самый спасённый мальчик взял Шэнь Юэтаня на руки, нежно и тихо убаюкал его, и Шэнь Юэтань протянул пухлые ручонки, обнял его за шею и сквозь слёзы рассмеялся.
Увидев это, госпожа Шэнь прониклась мыслью, что её любимый сын связан судьбой с этим мальчиком. К тому же, после тщательной проверки выяснилось, что у того во всех четырёх кольцах силы зародилось Семя Дао, и его дар оказался неожиданно превосходным. Так его и приняли в приёмные сыновья, вырастив у себя на глазах. Поскольку нашли его у города Яньчжоу, то и назвали Яньчжоу.
Если бы не тот неожиданный поворот, устроенный Шэнь Юэтанем в детстве, у Шэнь Яньчжоу не было бы возможности быть принятым в сыновья главой секты, получить его заботливое воспитание и опеку. Таким образом, не только чета Шэнь была его благодетелем, но и трёхлетний Шэнь Юэтань также стал его спасителем.
Взгляд Чэн Куна упал на лицо младенца в его объятиях, и он тихо вздохнул:
— Твой способ отплатить за благодеяние… чересчур замысловат.
Шэнь Яньчжоу рассмеялся:
— Уж сделано — так сделано. И теперь ты меня упрекаешь? Господин Чэн действительно стареет, становится всё болтливее.
Чэн Кун нахмурился, бросив на него сердитый взгляд, взял младенца из его рук и вернул в колыбель, холодно произнеся:
— Сначала убить, чтобы потом спасти — такой метод воздаяния за добро я встречал лишь у тебя одного во всех прочитанных мною книгах.
Шэнь Яньчжоу по-прежнему улыбался безмятежно, но затем вздохнул:
— Жаль только, что всё пошло прахом… и это тело приготовили для него напрасно. В общем, с Ся Чжэнем продержитесь за меня три дня. Если за это время не найду признаков его перерождения, то вернусь в секту разбираться с остатками клана Юань.
Чэн Кун сказал:
— Три дня так три дня. Если вы, ваша светлость, задержитесь, мне придётся махнуть рукой и ретироваться, спасая себя первым.
Шэнь Яньчжоу рассмеялся, хлопнул его по плечу:
— Если не пойдёшь за мной, то кто же осуществит твоё желание помогать властителю Поднебесной?
Чэн Кун ответил с серьёзным выражением:
— Если сохранять осторожность до конца, как в начале, то не будет неудач. Шэнь Яньчжоу, надеюсь, ты не позволишь посторонним делам сбить себя с пути и забыть о той амбиции, что ты мне когда-то обещал.
На рассвете Шэнь Юэтань проснулся рано. Жёсткая постель причиняла боль всему телу, и смутные мысли мгновенно прояснились. За краткий миг он вновь перебрал в уме прошлую жизнь, нынешнее рождение и планы на будущее.
Путь предстоял долгий, задача была тяжёлой, и он не смел предаваться долгому сну. Как только мысли утихли, он собрался подняться, но вдруг услышал за окном голоса двух беседующих людей.
Два слуги, ухаживающие за садом, лениво стояли под деревом с корзинами сухих листьев и тихо переговаривались, обсуждая важные дела секты.
Один сказал:
— …Говорят, просто скоропостижно скончался, но кто не знает, как было на самом деле? Просто вслух не говорят.
Другой вздохнул:
— Эх, демонические враги уже настолько обнаглели, что даже глава секты попал в их ловушку.
Первый усмехнулся:
— Братец, ты не знаешь: тот молодой глава секты был избалованным, в человеческих отношениях и делах — полная неразбериха, ничего путного не делал, только мешал. Всё держалось лишь на удачном рождении.
Другой вздохнул ещё глубже:
— Глава секты Цин и его супруга всю жизнь пользовались славой, а их сын оказался никудышным наследником. Небеса, право же, бессердечны.
Под главой секты Цин, конечно же, подразумевался отец Шэнь Юэтаня, Шэнь Цинпэн.
Шэнь Юэтаню показалось, что ярость полыхнула у него из макушки, в глазах потемнело от гнева.
С детства родители и хорошие учителя наставляли его усердно совершенствоваться, читать книги, дабы в будущем унаследовать пост главы секты и стать лидером, не уступающим отцу. Хотя он вступил на пост поспешно и опыта ему не хватало, он считал, что поступает милосердно, чётко раздаёт награды и наказания. Даже если он не смел называть себя мудрым правителем, то уж точно не заслуживал того, чтобы его поливали грязью, словно он ничего не стоил.
Раньше, находясь внутри ситуации, он не видел ясно, но теперь осознал, что как глава секты он уже давно был всеми покинут и опозорен, и даже его смерть никого не опечалила.
Пока он пылал от ярости, до его ушей донеслось знакомое имя:
— …Жаль Бай Ин, терпела жестокое обращение и не смела пикнуть, только в укромных уголках тихонько поплачет.
— И этот, в таком юном возрасте, уже такой жестокий, осмеливается так поступать с девушкой Бай! И впрямь отродье демонического пути!
— Тссс! Как ты смеешь такое болтать! Жизни не дорожишь!
Те двое тут же притихли, помолчали и заговорили о другом, постепенно удаляясь.
Бай Ин была старшей служанкой при Шэнь Юэтане, много лет отвечала за его быт, во всём проявляя усердие. Поэтому Шэнь Юэтань относился к ней хорошо, и поскольку она была чуть старше, обычно называл её старшей сестрой Бай. Никакого жестокого обращения или мучений с её стороны не было и в помине. Всё это — про ночные стояния на коленях, побои из-за любого неверного слова, тридцать четыре служанки, замученные до смерти за два года — была чистейшая клевета и наветы.
И тут Шэнь Юэтань вспомнил утро того дня, когда случился переворот. Увидев, как в небо взмыл Свет Нирваны, он сразу же хотел встретиться с людьми, но Бай Ин нарочно опрокинула чай, испачкав его одежду, и тогда, последовав совету управляющего, он изменил решение.
При этой мысли гнев Шэнь Юэтаня полностью улёгся, сменившись ледяным холодом в глубине души. Оказалось, вокруг него было бесчисленное множество соглядатаев, его окружала бесконечная злоба, а он и не подозревал. Право же, смерть его была заслуженной.
Если бы не то, что смерть главы секты при загадочных обстоятельствах вызвала бы подозрения и расследования со стороны различных сил, этим людям, вероятно, не пришлось бы так старательно строить заговор. Убить его было бы проще, чем раздавить букашку.
Сердце Шэнь Юэтаня сжалось ещё сильнее, решимость отомстить укрепилась. Он медленно приподнялся и сел, наклонился, чтобы надеть обувь, как вдруг перед глазами потемнело, и он рухнул на пол.
http://bllate.org/book/15426/1364948
Готово:
