Бай Сан нисколько не усомнился, лишь погладил его по голове и вздохнул:
— Я тоже лишь отрывочно слышал от старшего брата кое-что... А-Юэ в прошлом жил трудно, забудь — так забудь. Отныне, когда глупость прошла, жизнь обязательно наладится.
Шэнь Юэтань наконец благополучно провёл этот эпизод, и впредь не придётся притворяться дурачком перед Бай Саном, отчего на сердце слегка полегчало, и он вновь закивал.
Бай Сан тоже облегчённо вздохнул, принёс горячую воду, оба умыли руки и лицо, затем взяли пожелтевшие пампушки вместе с жидкой рисовой кашей и соленьями на завтрак.
После еды Шэнь Юэтань как раз ломал голову, как бы найти предлог выйти из дома, как увидел, что Бай Сан стоит у входа и выглядывает, бормоча про себя:
— Шэнь Мэнхэ — кхм, молодой господин сказал, что утром приведёт кого-то, чтобы взять тебя в ученики, почему же до сих пор не идёт?
В сердце Шэнь Юэтаня шевельнулось, и он сказал:
— Я выйду его встретить.
Бай Сан заколебался:
— Боюсь... молодой господин не разрешит тебе выходить.
Но Шэнь Юэтань уже оправил одежду и вышел из комнаты. Место, где он сейчас обитал, находилось в заброшенном дворике, у входа в который стояли двое стражников. Шэнь Юэтань подошёл к ним, почтительно поклонился и сказал:
— Братья стражи, я хочу выйти встретить старшего брата, прошу вас оказать мне услугу.
Бай Сан нервно следовал сзади, но один из стражников в ответ поклонился и сказал:
— Не смеем, молодой господин уже отдал распоряжение: если младший господин выходит, мы двое должны сопровождать и охранять.
Шэнь Юэтань сказал:
— Благодарю братьев стражников, — и направился к выходу, внутренне размышляя, что так оно и есть. Поскольку у Шэнь Мэнхэ есть свои планы, и ему нужно, чтобы Шэнь Юэтань доверял и был предан, а также усердно совершенствовался, он, естественно, не станет придираться по мелочам, потому и слуги ведут себя вежливо.
Бай Сан же, напротив, очень удивился, но честно последовал указанию, проведя Шэнь Юэтаня через задний сад к двору Шэнь Мэнхэ.
По пути Шэнь Юэтань шёл, повсюду глазея, временами даже приседая у каменных фонарей в виде скульптур или клумб, с удивлением разглядывая их. Стража и Бай Сан, видя это, лишь подумали, что этот ребёнок впервые видит дворы богатого дома, не избалован жизнью, и не торопили его, шли с остановками, терпеливо ожидая.
Шэнь Юэтань решил доиграть свою роль до конца, поднялся, отряхнул с пол одежды приставшие травинки и смущённо улыбнулся:
— У старшего брата дом такой большой, цветы и растения такие красивые растут, и эта искусственная гора тоже...
Не успел он договорить, как из-за искусственной горы показались две фигуры.
Один высокий юноша, одетый в узкий парчовый халат с серебристо-фиолетовым узором облаков на белом фоне, изящно вышитый пояс стягивал его так, что плечи казались широкими, а талия тонкой, делая его необычайно статным. Волосы были аккуратно убраны в серебряную корону с инкрустированным аметистом, что ещё больше подчёркивало его чёткие брови, яркие глаза, ясную и красивую внешность, черты лица отчётливые и правильные. Однако сейчас на его обычно спокойном лице мелькнула тень удивления. Это оказался Шэнь Яньчжоу. Хотя это было лицо, привычное глазу, в данный момент оно пугало Шэнь Юэтаня больше, чем призрак.
Шэнь Юэтань широко раскрыл глаза, стиснув зубы, опасаясь, что случайно проговорится и выдаст свою личность.
Шэнь Мэнхэ, следовавший рядом с Шэнь Яньчжоу, радостно держал в руках чётки из семи сокровищ и улыбался:
— Брат Яньчжоу, право же, не стоит церемоний, забыл — так забыл, можно было кого-нибудь прислать, зачем лично приходить... Юэ, Юэтань? Что ты здесь делаешь?
Увидев Шэнь Юэтаня, его лицо мгновенно изменилось, и имя Юэтань слетело с губ.
Шэнь Юэтань опустил веки, изобразив робкий и пугливый вид, запинаясь, проговорил:
— Я... я слышал, ты хочешь прислать мне учителя... вот... вот и пришёл тебя встретить.
Шэнь Мэнхэ внутренне разозлился. Он как раз собирался найти Шэнь Юэтаня, но Шэнь Яньчжоу неожиданно нагрянул, и он, вне себя от радости, уже забыл об этом деле. Он сжал чётки, сдержал гнев и затем улыбнулся:
— Что за ты да я, зови братом.
Шэнь Яньчжоу же с интересом разглядывал ребёнка и спросил:
— Так это тот твой единокровный брат?
Шэнь Мэнхэ вздохнул:
— Да, этот ребёнок немного глуповат, брат Яньчжоу, ты уж не пугай его. Юэтань, иди же поприветствуй председателя секты Линань.
Шэнь Юэтань, как тот и сказал, сделал серьёзное лицо, пробормотал а и безэмоционально поклонился:
— Приветствую председателя секты Линань.
Шэнь Яньчжоу рассмеялся и затем сказал:
— И вправду дурачок, Мэнхэ, тебе впредь придётся несладко.
Шэнь Мэнхэ ещё больше старался изобразить скромного благородного мужа, улыбаясь:
— Брат Яньчжоу, что ты говоришь, в конце концов, кровь гуще воды, к тому же Юэтань послушный, кто знает, кто в будущем о ком позаботится.
Шэнь Яньчжоу сказал:
— У нас с Мэнхэ и вправду схожая судьба, брата тоже зовут Шэнь Юэтань, жаль только, что мой Шэнь Юэтань... — Он замолчал, тяжело вздохнув. Его взгляд стал многозначительным, он с ног до головы оглядел ребёнка, отчего у Шэнь Юэтаня волосы на теле встали дыбом, а в сердце нарастали тревога и сомнения: неужели тот что-то разглядел?
К несчастью, при всех этих людях он не осмеливался сказать ни слова, лишь холодно наблюдал, как Шэнь Мэнхэ с видом сердечной боли утешает того негодяя. Затем он вдруг заворочал глазами и внезапно сказал:
— Я знаю того Шэнь Юэтаня... Слышал, он натворил много зла, все его ненавидят.
Тонкие губы Шэнь Яньчжоу изогнулись, на лице появилась задумчивая улыбка, он прищурился и опустил взгляд на ребёнка:
— О?
Шэнь Юэтань стиснул зубы и добавил:
— В нашей деревне таких злодеев, даже мёртвых, не хоронят с миром... их должны тысячу раз разрубить.
Шэнь Мэнхэ внутренне ликовал, но на лице изобразил суровость и отчитал:
— Юэтань! Не смей дерзить!
Шэнь Яньчжоу же рассмеялся, напротив, погладил ребёнка по голове и похвалил:
— Трудно поверить, что в таком юном возрасте ты уже можешь отличать добро от зла, куда лучше некоторых. В таком случае и тебе следует преподнести подарок при встрече. Цзин Лянь, принеси-ка один из тех амулетов Будды, что вчера купили в лавке, любой.
Один из сопровождающих позади него с полным недоумением спросил:
— Амулет Будды?
Шэнь Яньчжоу нетерпеливо поторопил:
— Быстрее, дешёвый амулет Будды, без разницы, какого будды, принеси один.
Цзин Лянь пришлось пошарить по кольцу, он нерешительно достал обычного размера, с непримечательным сероватым деревянным амулетом Будды.
Шэнь Яньчжоу взял его, бегло взглянул и протянул Шэнь Юэтаню:
— Хотя вещь и не ценная, но если носить её ежедневно, может принести пользу начинающему практикующему, возьми.
Шэнь Юэтань внутренне поморщился, но внешне изобразил неожиданную честь, беспокойно взглянув на Шэнь Мэнхэ.
Шэнь Мэнхэ, человек мелкой души, разве потерпит, чтобы мужчина, которого он себе присмотрел, проявлял благосклонность к другому? Непременно откажется за него.
Однако на этот раз Шэнь Юэтань просчитался. Шэнь Мэнхэ лишь проявил ещё более дружелюбное и нежное выражение, вложив амулет Будды в руку ребёнка:
— Председатель оказал тебе доброту, так что принимай.
Шэнь Юэтаню ничего не оставалось, как с улыбкой сунуть потрёпанный деревянный знак за пазуху и вновь поклониться:
— Благодарю председателя!
Шэнь Мэнхэ сказал:
— Юэтань, сегодня ты хорошенько отдохни, завтра я приведу учителя, чтобы взять тебя в ученики, возвращайся пока.
Шэнь Юэтаню ничего не оставалось делать, как честно попрощаться с ними обоими. Возвращаясь, он почувствовал ещё большую горечь, по пути слёзы ручьём покатились из его глаз.
Испуганный Бай Сан стал уговаривать и утешать его, полагая, что тот, вспомнив о председателе Шэнь Юэтане, заодно вспомнил и о безвременно погибшем старшем брате, отчего и загрустил.
Шэнь Юэтань воспользовался ситуацией и вновь от души выплакался.
Он плакал лишь о том, как трудно сейчас выживать, приходится терпеть всяческие унижения. Он не пощадил себя, ругая свою прежнюю сущность, лишь чтобы намекнуть, напомнить Шэнь Яньчжоу о прошлых отношениях, чтобы тот распорядился насчёт бесконечно пагубного трупа. Неизвестно, понял ли Шэнь Яньчжоу?
Напротив, радостное выражение лица Шэнь Яньчжоу, когда тот услышал, как он говорил, что Шэнь Юэтань натворил много зла, не достоин погребения с миром, заставило сердце Шэнь Юэтаня разрываться от боли. Неужели Шэнь Яньчжоу не только не узнал его, но и вправду... ненавидит до такой степени?
Шэнь Юэтань на время погрузился в печальные раздумья, и оставшаяся половина дня тоже прошла не очень хорошо.
Главный зал секты Линань располагался в Долине Погребения Драконов. На закате, когда солнце клонилось к западу, летучий корабль прибыл в воздушное пространство над главным залом, все слуги выстроились на площади перед залом, чтобы встретить возвращение председателя.
Чэн Кун встретил Шэнь Яньчжоу у входа в главный зал, развернулся и широким шагом последовал за ним внутрь, спрашивая по пути:
— Председатель, нашёл человека?
Но Шэнь Яньчжоу лишь тяжело вздохнул, достал из-за пазухи медную статуэтку богини Лакшми размером с ладонь. Чэн Кун взял её, осмотрел — красный сердолик, инкрустированный в основание лотоса, был цел и невредим, что вызвало у него лёгкое удивление.
— Председатель не нашёл человека? Почему вернулся раньше времени?
Шэнь Яньчжоу сказал:
— Это долгая история...
Он как раз собирался всё подробно объяснить Чэн Куну, как с порога зала раздался громкий голос, и внушительный мужчина, несущий на плече чёрный железный молот высотой почти в человеческий рост, фигурой подобный железной башне, мощно и тяжело вошёл внутрь, спрашивая:
— Яньчжоу, Яньчжоу, ты вернулся! Где мой амулет Будды?
http://bllate.org/book/15426/1364950
Готово:
