Цин Ту в одиночку вторгся в Небесный дворец. Если туман полностью рассеется, он окажется на виду у всех. Тогда весь Небесный клан поднимется против него, и бежать будет уже трудно.
Я тут же обхватил Сокровенного Императора и резко крикнул Цин Ту:
— Заткнись и катись назад в мир Демонов! Не вмешивайся!
На лице Цин Ту отразилась боль, в глазах читались обида и недовольство. Он пристально смотрел на мою руку, обхватившую Сокровенного Императора, словно мог прожечь в ней дыру взглядом.
— Проклятый щенок, опять ты так! Стоит возникнуть проблеме — сразу гонишь меня прочь! Неужели я, повелитель, такой трус, жаждущий жизни и боящийся смерти?
Сокровенный Император, видя такое его навязчивое поведение, не выдержал. Он оттолкнул меня и устремился к Цин Ту.
Но Цин Ту даже не сопротивлялся, стоя прямо на месте.
Внутри меня в мгновение ока закипела кровь, все внутренности будто горели в огне, но Хозяин сковал меня, и я ничего не мог поделать.
Мы смотрели друг на друга сквозь толстые слои облаков. Я мог лишь беспомощно наблюдать, как Цин Ту принимает этот смертельный удар.
— Свист!
В решающий момент пронёсся стремительный ветер, внезапно появилось тёмное облако и унесло Цин Ту.
Я с облегчением вздохнул. По силуэту это определённо был Цюн Чань. Значит, с Цин Ту всё будет в порядке.
Я увидел, что Сокровенный Император, кажется, собирается разрушить туманную формацию. Меня охватила тревога: если формация будет разрушена, Цин Ту непременно будет обнаружен, и ему будет трудно вырваться живым.
Я силой разорвал наложенное на меня Хозяином заклинание обездвиживания. Чёрная кровь хлынула у меня изо рта. Дыхание стало тонким, как паутинка, и я прерывисто прошептал:
— Хозяин…
Сказав это, я больше не мог держаться и рухнул на землю. Увидев это, Сокровенный Император тут же забыл о разрушении туманной формации, лишь крепко прижал меня к груди и стал лечить мои раны.
Я лежал в объятиях Сокровенного Императора, чувствуя в сердце необычайное спокойствие. В полузабытьи я видел, как всегда суровый взгляд Хозяина словно таял, подобно льду и снегу, стал мягким и печальным, как рябь на осенней воде, как грустная песня, замирающая в воздухе.
Его холодные пальцы нежно скользили по моим бровям, глазам, коже и костям. Его тихий голос звучал словно с края неба.
— Я не дам тебе умереть.
Я больше не мог держаться и погрузился в беспросветную тьму.
«Раб Куньлуня, оскорбивший Небесную императрицу, презревший устои и моральные принципы Небесного клана, хоть и претерпел муки казни тысячью порезов и наказание громовым бедствием, но, опасаясь, что его злобная натура не усмирена, приговаривается к столетию мытья Яшмового пруда и к рабству перед залом Небесной императрицы для искупления своей вины!»
«Небесная гора Куньлунь изначально подвластна Небесному клану и должна процветать вместе с ним. Не стоит портить гармонию из-за маленького дикого духа. Решение Сокровенного Императора отдать этого духа в рабыни Владычице Запада весьма разумно». Говорят, так заявил объявлявший указ небесный чиновник в тот день.
Яшмовый пруд — это место, где Небесная императрица совершает омовения и переодевается.
С того дня я больше не видел Хозяина. С момента пробуждения я жил в заброшенных покоях Небесного клана вместе с маленькими небожительницами, служившими Небесной императрице. Много раз я пытался улететь обратно на гору Куньлунь, умоляя о встрече с Хозяином.
Каждый раз я стоял на коленях за пределами горы Куньлунь, моля о его прощении, но он больше не желал меня видеть, лишь передавал через слуг, что если я хочу его увидеть, то должен хорошо служить Небесной императрице, быть рабом, моющим Яшмовый пруд.
Хозяин также сказал, чтобы я омыл в Яшмовом пруду всю грязную демоническую энергию.
Повелитель, ты отказываешься от меня?
Я для тебя грязен?
Каждый раз бессмертный Фэй Юй с горы Куньлунь уведомлял небесного судью, и того силой забирали меня обратно.
Небесная императрица всегда приказывала судье наказывать меня как небожителя, самовольно спустившегося в мир смертных. Я должен был принять сто божественных ударов плетью. Эта плеть отличалась от обычных магических инструментов — она была выкована из позвоночника морского змея с Восточного моря и специально предназначена для бичевания провинившихся небожителей.
После казни тысячью порезов и громового бедствия, можно сказать, моё тело было раздроблено в пыль. Но, проглотив золотую пилюлю божественного дракона, мои мышцы и кости восстановились, кожа стала нежной и мягкой, как у младенца. Если до наказания я был с медной кожей и железными костями, выдерживавшими любые невзгоды, то теперь эта кожа, подобная застывшему жиру, не выдерживала никаких повреждений. Даже лёгкий порез вызывал неостанавливаемое кровотечение.
Судья забивал меня до полусмерти. Если раньше сто ударов божественной плетью были для меня просто щекоткой, то теперь боль от этих ста ударов была раздирающей душу и разрывающей сердце.
Часто в это время Небесная императрица, наслаждаясь моим жалким видом, приказывала бичевать меня.
После ста ударов плетью Небесная императрица приказывала судье сбросить меня в Яшмовый пруд. Яшмовый пруд — первый божественный источник в трёх мирах, обладающий чудесным эффектом восстановления плоти и костей. На самом деле, этот источник — винный. Небесная императрица часто омывалась в винном источнике, говоря, что это помогает сохранять лёгкость телосложения.
Меня, окровавленного, бросали в Яшмовый пруд. Небесная императрица приказывала мне с ещё кровоточащими ранами мыть для неё пруд. Вино из источника жгло мою кожу, вывернутая плоть окрашивала воду в красный цвет. Каждый раз я терял сознание от боли.
В такие моменты всегда можно было услышать всхлипывания Колючки. Она крепко обнимала меня, плача и ругая Хозяина.
В тот день Колючка, передав Хозяину весть, была задержана Фэй Юем на горе Куньлунь. Некоторое время она вела себя смиренно, боясь создать мне проблемы. Теперь, увидев, что я стал рабом в Небесном клане, она настаивала на том, чтобы пойти со мной, отправиться в Небесный клан вместе. Я не соглашался, а она всячески приставала. Не имея выбора, я позволил ей превратиться в лиану на моём запястье и взял с собой в Небесный клан.
Хозяин, видя, что я много раз сбегал обратно на гору Куньлунь, послал Жэньдуна служить Небесной императрице вместе со мной, сказав, чтобы тот присматривал за мной и заставлял хорошо служить императрице. Жэньдун также уговаривал меня. Каждый раз, когда Небесная императрица приказывала бичевать меня и бросать в Яшмовый пруд, это делалось за спиной Жэньдуна, и я тоже не упоминал об этом в его присутствии.
Принцесса клана Птиц, Луань-эр, часто навещала меня, без умолку болтая о Цин Ту.
«Знаешь, то, что я смогла проснуться, на самом деле заслуга Цин Ту. Ради тебя он в одиночку ворвался в Чертоги мёртвых, спас мою душу и вернул меня к жизни. Только так он смог смыть с тебя несправедливое обвинение. И даже после этого он не мог отпустить тебя, ради тебя в одиночку ворвался в Девятое небо, лишь чтобы убедиться в твоей безопасности».
«Ты живёшь здесь каждый день, как в огне и воде, почему не отправишься в мир Демонов к нему?»
«Легко найти бесценную жемчужину, но трудно встретить преданного возлюбленного. Такого любящего мужчину, если не будешь дорожить им, обязательно пожалеешь».
Я с улыбкой смотрел на Луань-эр, и в сердце тоже думал: зачем же я остаюсь здесь?
Наверное, такова моя судьба. Моя преданность Хозяину высечена в костях. Я не могу ослушаться его, и в моём сердце не возникает мысли о предательстве.
Поэтому я должен сто лет быть рабом, слугой в Яшмовом пруду.
Вокруг Яшмового пруда выложены цельные плиты тёплого нефрита. Нефрит прозрачный и чистый, словно водная гладь, а на нём вырезаны изображения сотни животных разных форм.
На нефритовых колоннах по четырём углам Яшмового пруда вырезаны красные драконы, из пастей которых струится беловато-молочное вино.
Четыре феникса обитают на четырёх сторонах пруда — востоке, юге, западе и севере. Они извергают красное, оранжевое, жёлтое и синее пламя соответственно на рассвете, в полдень, в сумерках и в полночь, чтобы Яшмовый пруд круглый год сохранял весеннее тепло.
Яшмовый пруд находится в роще персиков бессмертия. Среди рощи течёт, подобно шёлковой ленте, Млечный Путь.
Я уже несколько десятилетий нахожусь в Яшмовом пруду и всегда удивлялся: зачем Небесной императрице омываться креплёным вином? Слышал от здешних небожительниц, что раньше в Яшмовом пруду была чистая небесная вода.
Мне никогда не доводилось прислуживать Небесной императрице во время омовения. Каждый раз, когда императрица приходила, она обязательно удаляла всех слуг. И после купания всегда приказывала своим служанкам собрать использованную винную воду в синие чистые сосуды. К моменту моего прихода это уже был новый пруд с молочно-белым вином.
У Небесной императрицы и вправду особые пристрастия — нравится коллекционировать свою воду для купания.
Лишь однажды я украдкой увидел, как служанка, прислуживавшая Небесной императрице, нечаянно пролила каплю воды из чистого сосуда. В мгновение ока эта капля вина прожгла дыру в нефрите, формировавшемся сотни тысяч лет.
В воде содержалась демоническая энергия!
Меня охватило недоумение: что же это за существо — Небесная императрица?
Впрочем, это меня не касалось. Пройдёт сто лет, и я вернусь на свою гору Куньлунь.
Поскольку в обычные дни я лишь отвечал за мытьё нефритовых плит на дне Яшмового пруда, жизнь текла без особых радостей и горестей, дела шли ни шатко ни валко.
Поначалу, очнувшись в Небесном дворце, я, движимый отчаянной смелостью, хотел вымолить прощение Хозяина и вернуться к нему. В конце концов, с того момента, как я открыл глаза, моя судьба была связана с Хозяином. Мы были неразлучны день и ночь. Отвернуться от него — я не знал, как тогда существовать в этом мире?
Я провёл здесь несколько десятилетий. Жэньдун всюду заботился обо мне. Хозяин ни разу не навестил меня, словно меня не существует. Я был забыт в этом маленьком уголке Яшмового пруда.
Я часто думал: его лечение моих ран на Небесном эшафоте, тот нежный и любящий взгляд, те искренние обещания — это была галлюцинация?
Если не галлюцинация, то почему он так жестоко со мной обошёлся? Заставил претерпеть тысячу порезов, обрёк на столетие рабства, не интересуется мной и не спрашивает обо мне.
Если галлюцинация, то зачем он скормил мне золотую пилюлю рогатого дракона, позволив восстановиться коже и костям, а моей силе стать ещё больше, чем прежде?
http://bllate.org/book/15420/1372361
Готово:
