Однако мое тело всегда было довольно странным. Кажется, еще с давних времен я время от времени забываю некоторые вещи. Я всегда думал, что это из-за быстротечности времени, изменчивости лет и множества забот, поэтому не вдавался в подробности. Теперь же, проведя больше времени в одиночестве, я заметил неладное.
К тому же, с тех пор как я прибыл в Яшмовый пруд, у меня не прекращаются кровотечения, и однажды я даже упал в обморок прямо у его берегов.
В полубессознательном состоянии, без всякой помощи, я очнулся ночью и увидел, как Жэньдун смотрит на меня с жалостью. Он лишь сказал, что из-за тяжелых ран мое тело ослабло, и мне не стоит беспокоиться.
В отражении Небесной реки я увидел свое лицо — восково-желтое, с выступившими скулами, вид умирающего.
В Яшмовом пруду я также обрел двух-трех близких друзей. Это бессмертный отрок Хуань Гэ, бессмертная дева Цимэн и Яо Ло.
Помню, как я впервые познакомился с этими тремя бессмертными. Поскольку мне часто было нечего делать в Яшмовом пруду, а покидать эти узкие пределы я не мог, то лишь уходил в рощу персиков бессмертия, чтобы развеяться.
Я часто видел, как Яо Ло играет на цине, Цимэн свободно танцует среди персиковых деревьев, а Хуань Гэ рисует рядом. Такая беззаботная и радостная жизнь вызывала зависть. Я не беспокоил их, лишь останавливался поодаль и наблюдал.
Однажды птица Рух, что содержалась в императорском саду, ворвалась в эту рощу, подняв демонический ветер. Цветы персиков бессмертия пострадали от этого натиска и осыпались. За рощей должны были следить все трое, но в тот день в ней находилась лишь Яо Ло, Цимэн и Хуань Гэ отсутствовали. Истинной формой Яо Ло была превратившаяся в духа речная раковина из Небесной реки — разве могла она противостоять птице Рух? Увидев, как ветви ломаются и цветы опадают, она побледнела от ужаса.
Не считаясь со старыми, еще не зажившими ранами, я вступил в схватку с птицей Рух. В конце концов, это был необузданный зверь, не достигший превращения, и я легко одолел его. Но поскольку я был в положении ожидающего наказания, я лишь усмирил птицу Рух, передал ее Яо Ло и поспешно удалился, наказав ей никому не раскрывать правду и говорить всем, что именно я поймал эту птицу.
К счастью, Хуань Гэ и Цимэн вернулись вовремя, а бессмертный генерал не стал расспрашивать подробно, решив, что они втроем вместе справились с птицей Рух. Чтобы избежать наказания, все трое молча согласились с этой версией. Впоследствии они не только не были наказаны, но и получили награду — повышение в бессмертном ранге, из простых слуг-бессмертных превратившись в чиновников, имеющих ранг и положение.
Э-э… чиновники девятого ранга!
Трое чувствовали себя обязанными мне и, испытывая неловкость, часто стали приходить составлять мне компанию.
В Яшмовом пруду действительно было одиноко, да и внешность у этих троих была необыкновенная, не сравнить с обычными бессмертными юношами и девами. Даже молча стоя рядом, они были приятны глазу.
Например, Хуань Гэ был всего лишь маленьким бессмертным отроком, собирающим персики бессмертия, но выглядел очень юным, с кожей, подобной застывшему нефриту, бровями, словно далекие горы, глазами, как у лани, губами, словно персиковый цвет. Да и голос у него был сладкий, словно молоко, и он часто окружал меня, называя «сестричка», «сестричка», — голос, будто пропитанный весенним медом, до смерти милый.
Что еще хуже, он совершенно не умел шутить — стоило лишь слегка подразнить его, как его лицо заливалось румянцем смущения, и он терялся. Поистине, это был непорочный, чистой души маленький бессмертный отрок.
Что касается Яо Ло, хотя она и была раковиной, превратившейся в духа, в ней не было ни капли неуклюжести или уродства. Напротив, она была невероятно свежа, бела и пухла, с круглым личиком, круглыми глазками, а в движениях — мягкая, нежная и простодушная.
А Цимэн, чьей истинной формой была превратившаяся в бессмертную лазурная бабочка, своей чистотой и отрешенностью была неописуема, от природы обладая легкостью и меланхолией. В походке ее стан покачивался, словно нежная ива, шелковые чулочки рождали пыль, а шаги были плавными, словно с ветерком.
Увидев мой тяжело раненым вид, все трое окружили меня. Белое круглое личико Яо Ло сморщилось от волнения:
— Братец Тянь, я часто хожу к Чанъэ слушать истории, и симптомы братца чем-то похожи на тех смертных женщин, о которых рассказывает Старец Лунных Связей.
Я усмехнулся:
— На каких женщин?
Яо Ло с детской непосредственностью ответила:
— На тех, что потеряли ребеночка.
Я фыркнул:
— Я мужчина, как же я могу носить дитя?
— Мужчина? Ты мужчина?
Размеренным шагом из глубины персикового сада вышел Фу Шэн. Этот человек был язвителен и едок. За последние десятилетия он часто навещал меня, чтобы поправлять мое здоровье, поэтому я постоянно страдал от его колкостей.
Я парировал:
— Разве я не мужчина?
Фу Шэн искоса посмотрел на меня:
— Каким же мужчиной ты являешься? Почитаемый бог Питянь изначально не наделил тебя полом. Этот негодяй Мо Гань создал тебе мужскую оболочку, и ты думаешь, что стал мужчиной?
Яо Ло с невинным видом спросила:
— Братец Фу Шэн, разве братец Тянь не мужчина? Тогда женщина? Неужели братец Тянь и вправду вынашивает ребеночка?
Фу Шэн, с насмешкой глядя на меня своими раскосыми глазами, сказал:
— Раз у тебя нет пола, значит, ты двуполое существо. При определенных обстоятельствах ты тоже можешь порождать потомство. Но то, что ты носишь, — не ребенок. Это всего лишь клубок жизненной энергии, оставленный в твоем теле тем демоническим властителем после вашей близости. Эта энергия постоянно разъедает твое тело, потому у тебя и не прекращаются кровотечения.
Мне стало не по себе. Как же так, разве я не могу сближаться с тем демоническим властителем? Чувство, когда любимый человек рядом, его видишь, но не можешь «вкусить», очень неприятно:
— Не может быть! И Цин Ту, и я — невинны, и никакой скверной болезни у нас нет. Почему же нельзя сближаться?
Фу Шэн был недоволен:
— Почему же не может? У Сокровенного Императора тело предельной чистоты, и ты, естественно, тоже существо чистое. Энергия того демонического властителя разъедает твое тело, делая тебя все слабее. К счастью, ты каждый день омываешься чистой водой Яшмового пруда, иначе ты бы уже непременно умер.
Значит, Хозяин оставил меня в Яшмовом пруду, чтобы сохранить мне жизнь?
Фу Шэн, видимо, о чем-то вспомнив, с самодовольством произнес:
— То, что твою жизнь удалось сохранить, — большая моя заслуга. Если бы тебя лечил тот старый лекарь с горы Куньлунь, этот шарлатан, он бы, наверное, уже давно тебя залечил до смерти. Изначально, чтобы спасти твою жизнь, требовалась Пилюля возвращения души. Но такие пилюли могут быть созданы только в Восьмитриграмной печи Старца. Все созданные пилюли находятся у Небесной императрицы. Не знаю, может, она ест их, как конфеты, но ни одной пилюли не осталось. А для создания пилюли нужны лекарственные травы, которые растут тысячу лет. Если ждать, пока они вырастут, ты давно уже превратишься в кучу белых костей.
Фу Шэн покачал головой, чрезвычайно довольный собой:
— Это я придумал способ: велел Сокровенному Императору добыть внутреннюю сферу рогатого дракона, что засел на Небесном эшафоте. Внутренняя сфера рогатого дракона невероятно чиста и может заново создать мышцы и кости человека. У тебя изначально была великая судьба, но кто знал, что ты будешь таким сластолюбцем и развратником, что сойдешься с демоническим властителем? Из-за этого эффективность внутренней сферы значительно снизилась. Хорошо еще, что Сокровенный Император оставил тебя в Яшмовом пруду, чтобы вода пруда растворила тот клубок энергии, иначе твоей жизни пришел бы конец.
Он продолжал бормотать:
— Ты — человек-марионетка, созданная из кости Сокровенного Императора. Смертные живут лишь несколько десятилетий, а ты можешь существовать тысячи и десятки тысяч лет. С течением времени ты тоже постепенно изнашиваешься и разрушаешься. Если бы ты оставался бесчувственным и бесстрастным, то, возможно, с помощью починок еще мог бы поддерживать жизнь. Но у тебя появился корень чувств, а значит, и слабое место, что, естественно, ускорило твое разрушение. Поэтому Сокровенный Император и старался изо всех сил, придумывая способы спасти тебе жизнь: и Пилюлю возвращения души искал, и внутреннюю сферу рогатого дракона добывал.
Выходит, Хозяин всеми силами старался сохранить мне жизнь. Он по-своему проявлял ко мне доброту.
Фу Шэн проявлял ко мне огромный интерес, часто разглядывая и изучая меня со всех сторон. В конце концов, кроме достигшей Великого Пути Нюйвы, больше не было богов, способных создавать людей. А Хозяин смог создать меня из своей собственной кости — это невиданное чудо во всем мироздании.
— Ты знаешь, из какой именно кости Питяня ты создан? — таинственно спросил Фу Шэн.
— Из ребра! Ребро — кость, ближайшая к сердцу. Можешь ли ты общаться с Сокровенным Императором мысленно? Знаешь ли все его секреты? Этот почитаемый бог вечно ходит с лицом, как у покойника. Расскажи-ка, нет ли у него каких-нибудь темных делишек.
Фу Шэн потер руки, весь вид выражал любопытство.
Я не отреагировал, и Фу Шэн, несколько расстроенный, надул губы.
Я с самого начала испытывал к Хозяину необъяснимую близость и зависимость. Что ж, разве кость может не зависеть от тела? Но я не мог проникнуть в мысли Хозяина. В моей жизни он навсегда оставался непостижимым, если только сам не желал делиться со мной своими радостями и горестями. В противном случае я навеки оставался бы в неведении о нем.
Но Хозяин мог контролировать мою жизнь и смерть, мои радости и печали. Я вспомнил, как он с легкостью вырвал мой корень чувств, контролировал мои мысли и поступки, превратив меня в послушную игрушку в своих руках, и даже заставил меня сказать жестокие слова Цин Ту.
Я не раз задумывался: кто же я на самом деле? Зачем живу на этом свете? И куда я иду?
Я — раб Хозяина. Я рожден, чтобы сопровождать Хозяина, тысячи и десятки тысяч лет, до самого конца времен.
Так в чем же смысл моего существования в этом мира? Неужели лишь в том, чтобы быть послушной марионеткой на ниточках?
Фу Шэн все еще бормотал без остановки:
— Изначально Сокровенный Император запретил мне говорить тебе об этом, но я терпеть не могу тех богов, что творят добрые дела, не оставляя имени. Лицемеры!
http://bllate.org/book/15420/1372363
Готово:
