— Женщины как одежда, братья как руки-ноги. Одежду можно заменить, а без рук и ног всё равно дышать можно…
Демонический владыка не выдержал:
— Заткнись!
Помолчав, тихо проворчал:
— Надо было и тому сказителю язык отрезать. Чему только он тебя научил — всякой грязной ерунде!
Я пребывал в недоумении. Позавчера же сам демон говорил мне, что нужно больше слушать истории сказителей, чтобы постичь облик всех живых существ в трёх мирах. Почему же сегодня он хочет отрезать сказителю язык?
К тому же тот рассказчик говорил весьма увлекательно. Говорят, это были самые популярные истории из мира смертных первого разбора: «Романтические похождения храбреца», «История падения знаменитой куртизанки», «Любовные истории девиц из знатных семей» — все настоящие шедевры.
Перед павильоном Терема, Встречающего Снег, стоял огромный котёл с кипящей водой. Группа демонов, вид у них был жалкий, связанные, как цзунцзы, лежали на полу главного зала.
Не желая мириться с пленом, они осыпали всех бранью.
Стоявшие по бокам демонические генералы подцепляли связанных демонов и монстров и швыряли их в железный котёл. Один за другим демоны падали в кипяток, их душераздирающие крики наполняли зал, и вскоре они превращались в наваристый бульон.
Цин Ту оставался невозмутим, холодно наблюдая за происходящим в зале.
Где же обещанная готовность «воткнуть нож за брата»? Сейчас нож уже у горла, а он всё терпит.
Окружающие демоны и монстры, сидевшие в беспорядке, безудержно хохотали. По четырём углам стояли бронзовые звери с разинутыми пастями, из которых лилось вино. Оно стекало по залу, образуя целое озерцо, аромат вина разливался повсюду, и, находясь здесь, невозможно было не почувствовать опьянения.
В центре зала группа демонических девственниц исполняла соблазнительный танец и пела волнующие любовные песни. Эти демоны, с растрёпанной одеждой, смеялись и заигрывали с девушками, обнимались — поистине развратная и хаотичная картина.
Настоящий пир во время чумы! С одной стороны варят плоть себе подобных, с другой — пьют вино из чаш! Эти демоны действительно не такие, как все!
Лишь один демон выделялся. Он восседал в центре зала, вертя в руках винный кубок, совершенно игнорируя уловки демонических дев. Иногда подчинённые генералы подносили ему тосты, и он никому не отказывал, осушая кубок одним глотком.
Вероятно, это и был главный виновник, отнявший у Цин Ту трон и красавицу — старший принц Цин У. Он был грубоват, лицо со резкими, будто высеченными чертами, глаза соколиные. Он не мог сравниться с той андрогинной красотой, что была у Цин Ту, его в лучшем случае можно было назвать привлекательным.
— Ваше Величество, остался только этот старик Цюн Чань. Может, и его сварим в котле?
Тот Цюн Чань был всего лишь дряхлым демоном, выглядел измученным. Он не издавал ни звука, покорно ожидая своей участи.
— Не спеши. Этот старик понадобится мне, чтобы выманить большую рыбу.
— Ваше Величество, Цюн Чань предан щенку Цин Ту. Вряд ли он предаст его. Он никогда не выдаст, где спрятан Демонический огонь.
— Кто сказал, что я хочу спрашивать про Демонический огонь? Я хочу использовать его, чтобы выманить моего младшего брата Цин Ту.
— Щенок Цин Ту был окружён Небесным кланом, упал в Небесную реку. Боюсь, его душа уже давно рассеялась.
— Отродье асуров — живучие твари. Он не умрёт так легко.
Итак, это была самая что ни на есть очевидная ловушка.
Я не выдержал и тихо сказал:
— Брат, ситуация складывается не в нашу пользу, пора уносить ноги.
Цин Ту по-прежнему вёл себя развязно:
— Моя жизнь крепка. Оценка весьма точна.
У меня в груди застрял ком. Сколько бы жизни ни было, не стоит лезть на рожон.
Демонический генерал рядом принялся льстить:
— Ваше Величество мудро рассчитал. Если щенок Цин Ту ещё жив, он обязательно клюнет. Даже если не ради этого старика, так ради Сюэ Цзи, что в наших руках.
Цин У отдал холодный приказ:
— Поместите старика у края котла. Когда мой брат появится, сбросьте его в кипяток. Я хочу, чтобы мой брат своими глазами увидел, как его преданный подчинённый будет сварён заживо в суп.
Я с восхищением цокнул языком. Вот что значит брат — без всяких церемоний загубить тебя.
У слушателей историй есть привычка: слушать и одновременно обсуждать. Я тоже заразился этой привычкой: смотрю спектакль и мысленно даю оценку.
Цин Ту ущипнул меня. Я на мгновение замер. Неужели он знает, о чём я думаю?
Вскоре в зал привели связанную девушку, покрытую ранами, но невероятной красоты.
Как только она появилась, демонические генералы разразились похабными речами. В зале то и дело раздавались смешки и двусмысленные намёки.
— Повелитель демонов, эта демоница тоже отказывается говорить, где спрятан Демонический огонь.
Демонический огонь можно использовать, чтобы зажечь сигнальные огни на башнях демонического дворца и созвать семьдесят два рода Мира Демонов.
Семьдесят два рода Мира Демонов, покорившись Цин Ту, несли ответственность за охрану южных и северных границ Мира Демонов, защищая от вторжений Небесного клана. Независимо от междоусобиц в столице, без приказа, данного через Демонический огонь, семьдесят два рода не могли вернуться.
— Мы много дней держали засаду у входа в столицу, готовые захватить семьдесят два рода, как только они войдут в город. Но сейчас, не зная, где Демонический огонь, мы не можем зажечь сигнальные огни. Семьдесят два рода остаются на внешних рубежах, и со временем это может привести к беде.
Один пьяный демонический генерал вышел вперёд:
— Эта демоница — всего лишь шлюха, которой пользовались все. А сейчас прикидывается целомудренной и верной женой.
Стоявшие по бокам демонические девы с ненавистью смотрели на девушку в центре зала, их лица исказились от зависти. Они наперебой говорили:
— Что это за «первая красавица берегов Реки Цинло»? Ничего особенного. Просто игрушка демона Цин Ту. А тот демон — бесполезная блестящая восковая пика, разве может сравниться с могуществом и доблестью Вашего Величества?
Сказав это, они кокетливо подмигивали, но Цин У даже не взглянул в их сторону. Демонические девы, не добившись внимания, смущённо отступили.
— Это же та самая возлюбленная отродья асуров. Интересно, какая она на вкус? — демонический генерал рядом не мог сдержать волнения.
Другой демон громко крикнул:
— Эта демоническая соблазнительница — настоящая беда! Из-за неё погибли многие племена Мира Демонов, её собственный материнский род был истреблён. Она — небесное проклятье, несущее бедствия. Цин Ту из-за неё потерял трон. Раз уж мы не можем вызнать, где Демонический огонь, давайте избавимся от этой демоницы!
Я поразился, глубоко ощутив, что в трёх мирах повсюду есть чему поучиться. Все говорят, что Мир Демонов чтит грубую силу, а в мудрости даже уступает роду людей. Теперь я понял, что моё собственное мастерство ещё слишком поверхностно. Я думал, что это спектакль о том, как «в гневе из-за прекрасной женщины поднимают оружие», но оказалось, что это игра власти.
Внешний мир судачил, что Цин У отнял жену у брата и захватил трон, будто все беды начались из-за этой женщины. Но на самом деле, когда Цин Ту потерпел поражение, эта женщина тоже стала пленницей, даже приманкой для заманивания Цин Ту в ловушку. Как только дело будет сделано, чтобы успокоить недовольство в Мира Демонов, этой женщине, вероятно, тоже не избежать гибели.
Я был восхищён собственной прозорливостью. Истории сказителей действительно помогли мне многое понять. История наложницы Ян-гуйфэй из мира смертных была услышана не зря.
Один демонический генерал не выдержал, выскочил вперёд, схватил девушку за подбородок и, увидев её лицо, все окружающие демоны ахнули.
Вот такой должна быть красавица: её брови, словно лёгкий туман, глаза, полные нежности, щёки, белые как снег, источающие аромат, талия гибкая, как ивовая ветвь, подобная нежному цветку, отражающемуся в воде, превосходящая соблазнительную кость Си-цзы.
Сейчас она была тяжело ранена, её распущенные волосы спадали до пят, вид был жалкий, одежда изорвана, на нежной коже множество следов от плетей. Но её лёгкое, прерывистое дыхание лишь добавляло трогательности, глядя на неё, невольно рождалась жалость.
Сюэ Цзи молчала, позволяя демоническим генералам оскорблять себя. Увидев её в таком состоянии, те ещё больше возбудились. Сначала они только приставали со словами, трогали её, но один смелый демон прижал её к полу, собираясь совершить насилие.
Остальные демонические генералы, увидев это, тоже кинулись вперёд, начали рвать на девушке одежду. Демоны и демонические девы по бокам, наблюдая за этой развратной сценой, смешались в кучу, стоны и похабный смех не умолкали.
Девушка наконец начала отчаянно сопротивляться:
— Нет! Отпустите меня!
Пронзительный крик прозвучал по всему залу. Одежда на девушке разорвалась, обнажив большие участки нежной кожи, что ещё больше ослепило взоры демонов, заставив их глаза налиться кровью, они волновались и не могли успокоиться.
Я переживал за красавицу, как вдруг демон рядом с ним внезапно спятил, развязно вышел вперёд, открыто появившись перед залом.
Этот поступок демона застал меня врасплох. Нужно было хотя бы устроить покушение, напасть из засады. Как можно сразу сдаваться, подставлять шею? Это совсем не соответствует сценарию спектакля.
Я не выдержал, готов был проявить истинный облик и размозжить ему голову.
Проклятый демон! Я был бесстрастным, безвольным человеком, словно глина. Но за эти несколько месяцев, что я с ним находился, он действовал безо всякого плана, его поведение было странным и непредсказуемым. Даже глиняного идола он мог вывести из себя до состояния «первого будды, появляющегося на свет, и второго будды, возносящегося на небеса».
Демон крепко прижал меня, и мне пришлось сдержать гнев. Я передал мысленно:
— Хочешь умереть — иди и умирай, зачем тащить меня с собой?
— Хороший брат — это когда и в жизни вместе, и в смерти вместе.
Я со злостью ответил:
— Я тебе не брат!
— Тогда зачем мне стесняться подставлять тебя?!
Я молча проглотил поднимающееся в груди раздражение.
Цин Ту, развязный и небрежный, неспешной походкой прошёл вперёд:
— Что это вы делаете? Зачем так грубо обращаться с красавицей?
http://bllate.org/book/15420/1372229
Готово:
