Фань Сяо резко поднял голову. Звёздная река сияла ослепительно.
Прости.
Ли Фань с грохотом рухнул рядом с Фань Сяо, и Юйлин тут же с убийственной яростью ринулся на него.
— Лю Хуа! — Фань Сяо окликнул его, чтобы остановить, и поднял взгляд на Ли Фаня.
Вся прежняя невозмутимость и элегантность Ли Фаня исчезли. Его глаза были багровыми, когда он протянул руку к Фань Сяо. — Отдай его мне.
— Он был командиром пограничной обороны. Ему положено покоиться на Краю звёздной реки, — сказал Фань Сяо, после чего вспомнил ту тщательно скрываемую, осторожную нежность, что мелькнула в глазах Эйбла незадолго до смерти. Он колебался не больше двух секунд, прежде чем передать тело Ли Фаню.
— Маршал Фань, начинать атаку? — в наушнике раздался голос Юнь И.
— Верните планету Линь любой ценой, — тихо приказал Фань Сяо.
Смысл был ясен: больше не обращать внимания на Ли Фаня и его людей.
Враги ли они? Одного только факта, что Эйбл вступил в сговор с зверожуками, приведя к падению планеты Линь, было достаточно для военного трибунала. Но тот взгляд Эйбла перед смертью — словно способный сжечь всё дотла — смягчил сердце Фань Сяо. Наблюдая, как корабль Ли Фаня постепенно превращается в точку вдали, Фань Сяо развернулся и присоединился к бою. Лю Хуа не проронил ни слова, последовав за ним.
Бой продолжался до вечера. Зверожуки шли волна за волной, было видно, что на планету Линь бросили немало сил. Но двукрылый дракон тоже был не из простых, не говоря уже о таком непреодолимом препятствии, как Император Лю Хуа. Его Горы трупов и море крови и вовсе были чем-то запредельным, поглощая целые участки за раз.
Ни один одарённый не погиб, ранения получили сто тридцать пять человек. Можно было сказать, что это сокрушительная победа. Однако Фань Сяо сидел в отсеке отдыха, не произнося ни слова.
Фань Сяо уже покинул боевой экзоскелет. Лю Хуа был рядом, держа его слегка прохладную руку.
Фань Сяо сжал её в ответ и медленно проговорил:
— Когда выяснилось, что предатель — Эйбл, я был потрясён. Он был очень осторожным и скрупулёзным человеком. Проходя мимо соседних планет, он всегда делился пайками с детьми.
— Именно поэтому он и загнал себя в тупик.
Фань Сяо мягко покачал головой. — Я тоже виноват. Мне следовало заметить раньше.
— Маршал Фань, не взваливайте всё на свои плечи. Человеческое сердце — самая неконтролируемая вещь на свете, — сказал Лю Хуа, укладывая Фань Сяо и надавливая на его одеревеневшие ноги. — Болит?
— Помассируй немного, — Фань Сяо закрыл глаза, а спустя мгновение добавил:
— Лю Хуа, я хочу увидеть море.
— Хорошо.
Сладковатый аромат Моря сознания коснулся его ноздрей, и Фань Сяо мгновенно ослабил бдительность:
— Лю Хуа, когда ты был на континенте Сюаньцан, ты когда-нибудь изо всех сил пытался защитить кого-то?
— Нет. Я всегда был одинок. Позже у меня сложились неплохие отношения с Владыкой Демонов, но у него и так кулаки были крепкими, защищать его не требовалось.
Фань Сяо крепче сжал руку Лю Хуа, словно хотел что-то сказать, но сдержался.
Дело Эйбла серьёзно ударило по высшему командованию. В течение последующей недели с лишним Юнь И, куда бы он ни заходил, в какой бы штаб ни входил, ощущал повсюду гнетущую, мрачную атмосферу.
— Юнь И, вот график работ на вторую половину месяца, — Фань Сяо передал файл Юнь И. — Займись этим. Если будут какие-то проблемы, сразу свяжись через инфо-мозг.
Юнь И удивился:
— Маршал Фань, а вы куда?
Верховный главнокомандующий, посетить такие места, как планета Мань… — эхо голоса Эйбла прозвучало в его ушах.
Фань Сяо кивнул. — Есть кое-какие дела.
Юнь И, казалось, понял. — Хорошо, верховный главнокомандующий.
Он уже собирался выйти, но вернулся:
— Лю Хуа тоже поедет?
Фань Сяо посмотрел на него. — Подполковник, в этом вопросе нет никакой необходимости.
Юнь И…
— Нет, я имею в виду, если вы с Лю Хуа уедете, то Чача…
Фань Сяо ещё не успел сообразить:
— Чача, естественно, останется в пространственном кольце Лю Хуа.
Едва он это произнёс, раздался звонкий возглас:
— Братец Юнь И!
Лю Хуа вышел из соседней двери и швырнул Чача Юнь И. — На, держи, держи!
Юнь И поймал Чача и энергично потрёп его по только что отросшей мягкой шёрстке, удовлетворённо произнеся:
— Отлично!
Фань Сяо и Лю Хуа сели в неприметный летательный аппарат и под покровом ночи покинули Штаб пограничной обороны.
Даже под присмотром Юнь И, если маршал Фань самовольно отлучится на полмесяца, по возвращении ему придётся восполнять пробелы в работе, и, наверное, с него сойдёт семь потов.
Конечным пунктом назначения, заданным Фань Сяо, была не планета Мань, а ближайшая к ней планета Висея. По кругу, с обходом десятка с лишним ближайших планет.
Полмесяца. Будем считать отпуском.
Что касается этого отпуска, то Лю Хуа тоже приложил к нему руку. Если бы Император Лю Хуа не поддался слову нравится, если бы великий мастер совершенствования с континента Сюаньцан не склонился к стопам маршала Фаня, всё не было бы так гладко. Возможно, ещё на планете Аэрфань с Фань Сяо могло бы случиться несчастье.
— Я велел Юнь И подготовить вино, оно в отсеке отдыха. Если хочешь, всё твоё.
Лю Хуа насторожился:
— Сколько это стоило?
— На границе это обычная вещь, — ответил Фань Сяо. — Просто одно из вин — двухсотлетнее красное — довольно дорогое.
— Маршал Фань, какой романтик, — сказал Лю Хуа, направляясь в отсек отдыха.
Фань Сяо пристально смотрел на его длинные ноги, слегка прищурившись.
Они устроились на небольшом матрасе в отсеке управления. Ночью температура в космосе резко упала, но, закутавшись в плед и прижавшись друг к другу, наблюдая за бескрайней звёздной рекой снаружи, они ощущали особое очарование.
Лю Хуа любил выпить. Сейчас, устроившись в объятиях маршала Фаня, он осушил полбутылки, и уголки его глаз покраснели. — Думал когда-нибудь, что будешь делать, если однажды война закончится?
— Уехать подальше от Королевского города. В космосе, на самом деле, много заброшенных планет. Выберем тогда одну с подходящим климатом, только мы двое.
— Угу! — в глазах Лю Хуа вспыхнул огонёк. — Мне нравится! Когда я вернусь на этап Великого пути, я выращу для тебя целые горы и реки! Что значат все эти искусственные, пёстрые украшения Королевского города? Я дам тебе самое лучшее.
Лю Хуа не видел, насколько нежным было в этот момент выражение лица Фань Сяо.
Фань Сяо никогда не думал, что сможет так сильно полюбить кого-то. То, что дарил ему Лю Хуа, всегда было самым лучшим.
Лю Хуа сделал ещё глоток вина, и в следующее мгновение маршал Фань сжал его подбородок. Тот на мгновение не смог проглотить, а Фань Сяо склонился и, захватывая его губы, начал долгий, глубокий поцелуй. Его движения были тщательными, будто он боялся, что Лю Хуа подавится, но в то же время отнюдь не нежными.
— М-м… — Лю Хуа моргнул, с улыбкой.
Фань Сяо внезапно подхватил его на руки и прямо направился в отсек отдыха.
Они не прыгали через узловые точки, а летели по обычному маршруту, и на следующее утро, в десять часов, прибыли на планету Висея.
Когда-то это была Планета Богини. До нашествия зверожуков, из-за особых почвы и воды, здесь рождались исключительные красавицы. Но сейчас, едва открылся люк, Лю Хуа чуть не отшатнулся от налетевших песчаных вихрей.
Фань Сяо подтолкнул его сзади:
— Пошли.
Песок лежал повсюду, куда ни глянь — казалось, даже более бесплодно, чем на планете Аэрфань.
Лю Хуа заметил, что лицо Фань Сяо стало мрачным:
— Что случилось?
— Я читал отчёт по космической статистике за полгода. Там указано, что плотность населения на планете Висея умеренная, полностью пригодная для жизни людей.
Лю Хуа сглотнул, про себя подумав, что это полная чушь, но вслух не мог сказать, что королевская семья лжёт, и только успокоил:
— За полгода могли произойти огромные перемены, это можно понять, мы же в апокалипсисе.
Не успел он договорить, как в лицо им просвистел какой-то предмет.
Лю Хуа уже собрался действовать, но Фань Сяо поднял руку и раздробил тот кинжал. Несколько человек, прятавшихся за старыми железными бочками, увидев это, бросились бежать, поняв, что с этими двумя связываться не стоит.
— Ого, гостеприимные нравы, — заметил Лю Хуа. Если бы он не поймал, их бы, наверное, ограбили.
Даже зная, что такие мелочи не могут ранить Лю Хуа, Фань Сяо инстинктивно шёл впереди.
Песок, бивший в лицо Лю Хуа, сразу же уменьшился больше чем наполовину. Он смотрел на спину Фань Сяо, и ему стало немного тепло.
Королевская семья как минимум в три раза завысила данные о плотности населения планеты Висея.
Песчинки бились о тело с отчётливым стуком. Всё вокруг, куда они ни ступали, было руинами. Шли они около получаса, прежде чем увидели ряд глинобитных домиков, от которых ещё веяло признаками жизни. Всего один ряд, словно последний рубеж обороны и достоинства жилищ на этой планете.
Выражение лица Фань Сяо стало мрачнее некуда.
Лю Хуа быстрыми шагами подошёл вперёд, встал рядом с мужчиной и, подумав, тихо сказал:
— Дорогой, я скажу тебе кое-что.
Обращение Лю Хуа рассеяло суровость на лице Фань Сяо. Он смотрел на дома впереди, видел, как несколько игравших детей разбежались, и слегка повернулся:
— Мм?
— Что бы ты сегодня ни увидел, плохое или хорошее, это не твоя вина, понял? — Лю Хуа заметил, что у Фань Сяо, долгое время бывшего опорой для других, есть не очень хорошая привычка: он склонен приписывать несчастья других людей своей собственной неспособности. Это общая болезнь всех, кто обладает великим чувством долга. Раньше, на континенте Сюаньцан, он не мог контролировать тех, кто считал себя праведником, но Фань Сяо он должен был оберегать. Такие вопросы, касающиеся выживания человечества, решаются не одним человеком.
http://bllate.org/book/15416/1363420
Готово:
