Почему? В Счендии королевская семья создавала всевозможные проблемы, а на границе приходилось сталкиваться с предательством своих же? Разве то, что Фань Сяо взвалил на свои плечи слишком много, давало право этим людям желать его смерти?
Юйлин с гулким звоном вырвался наружу, скорость Лю Хуа не уступала Эйблу. Если успеть отсечь ему голову до самовзрыва, все проблемы разрешатся.
В этот самый момент мощный удар одарённости обрушился, не только прервав действие Лю Хуа, но и успешно остановив самовзрыв Эйбла.
Лю Хуа мгновенно прикрыл собой Фань Сяо:
— Надевай боевой костюм!
Двукрылый дракон стремительно примчался издалека, расправил крылья и укрыл Лю Хуа и Фань Сяо.
Когда снаружи стихло, Фань Сяо увидел, как мимо пронёсся скоростной летательный аппарат, а Эйбла похитили.
— Маршал Фань! — Раздался голос сверху.
На фоне огромного звёздного неба зажглась голограмма, достаточно большая, чтобы все её видели.
Золотые волосы, связанные коричневым шёлковым шнурком, мягко ниспадали на грудь. Этот человек сидел за отполированным до блеска столом, на нём была чёрная маска, закрывавшая верхнюю часть лица. Форма губ была красивой, с налётом холодности.
Хотя лицо полностью не было видно, было понятно, что он необычайно красив.
Фань Сяо крепко нахмурился, он видел этого человека впервые.
— Первая встреча, прошу прощения за бесцеремонность, — заговорил тот. — Но Эйбл — мой человек, прошу маршала Фань быть великодушным.
— Юнь И, — Фань Сяо спокойно и твёрдо сказал в инфо-мозг, — активировать первую степень боеготовности. Все огневые точки нацелить на этот вражеский корабль. Прекратить атаку на зверожуков. Если они посмеют пошевелиться, считать сигналом к началу боевых действий. Не стесняться.
[Есть!]
— Маршал Фань, Вы действительно бессердечны...
Лю Хуа слышал, что у этого блондина приятный голос, даже с лёгким, едва уловимым, игривым оттенком в конце фразы, и тут же посмотрел на Фань Сяо:
— Ты с ним...
— Я его не знаю! — подчеркнул Фань Сяо.
— Маршал Фань, конечно, не знает меня... — голос постепенно понизился, полный сожаления, словно искренние чувства были отданы неверному.
Не сердись, этот человек специально провоцирует, сказал себе Лю Хуа. Из-за чего тут злиться? Но под влиянием сильного чувства собственности Юйлин превратился в ливень из мечей, обрушившийся прямо на корабль блондина.
Фань Сяо скрежетал зубами:
— Юнь И, огонь!
— Нет-нет, нет! — Противник потерял защитный барьер под градом снарядов, и тон его речи наконец-то стал нормальным, перейдя прямо к делу:
— Маршал Фань, я могу обменять Эйбла на трёхлетний запас энергетических камней для снабжения границы.
— Даже десяти лет не хватит, — Фань Сяо не оставлял места для обсуждения. — Предательство — величайший позор для военного!
Эйбл ещё не поднялся на вражеский флагман, а стоял на посадочной пластине летательного аппарата. Он прислонился к борту, всё его лицо было бледным от потери крови.
Услышав слова Фань Сяо, Эйбл, напротив, тихо усмехнулся.
— Маршал Фань... — голос Эйбла был очень тихим, его почти сносило ветром, — Вы действительно видели, как живут люди на других планетах, за пределами королевского города?
Фань Сяо не ответил. В прежние годы у него ещё было время познать обычную жизнь, но в последние годы он тратил много сил только на перемещения между Счендией и границей. Добавьте к этому травмы ног, непрерывные атаки зверожуков — у него давно не было такой возможности. Другие планеты в основном служили перевалочными пунктами.
— Вы, естественно, не видели... — Эйбл выдавил улыбку, хуже, чем плач. — То, что Счендия транслирует жителям королевского города — ложь.
Сказав это, Эйбл медленно достал из-за пояса пистолет. Дуло было направлено внутрь, прямо в его собственное сердце.
— Эйбл! — Голос блондина внезапно изменился, в интонации промелькнула доля ужаса.
— Я предатель. Какими бы ни были первоначальные намерения, этот факт нельзя скрыть. С того момента, как я решил предать Вас, я принял такой конец. — Эйбл посмотрел вдаль, туда, где располагались другие планеты. Эйбл видел эту ужасную картину: обычные люди не могли позволить себе даже низкокачественный питательный раствор, некоторые даже ели низкоранговых зверожуков, а потом умирали от горячки. Раньше Эйбл не понимал, что означает «поле, усыпанное трупами». Смешно, он носил военную форму, первые двадцать пять лет считал себя преданным и смелым, но это не спасло его товарищей и заставило осознать свою наивность.
А Ли Фань был другим. Он давно увидел гниль этого мира. Он тоже был аристократом, но решительно отказался от этого статуса. И тогда, когда Эйбл был наиболее растерян и беспомощен, он появился.
До сих пор Эйбл помнил, как Ли Фань стоял в лучах закатного солнца, протягивая к нему руку. Золотые волосы юноши почти сливались с солнечным светом, освещая его мир:
— Эйбл, клянусь! Я сломлю оковы на человечестве, я позволю тебе увидеть приход новой эры, поистине принадлежащей людям!
Жаль, я не увижу... Эйбл нажал на курок.
Выстрел в тишине звёздного неба прозвучал особенно звонко и разорвал на сердце Фань Сяо кровавую рану.
В последний момент Эйбл выпрыгнул из летательного аппарата. До самого конца он признавал себя военным и должен был умереть в этом звёздном пространстве.
Но его глаза пристально смотрели на голограмму Ли Фаня.
Лю Хуа считал, что человеческая натура всегда сложна, а Эйбл довёл противоречивость до крайности.
Он неоднократно пытался погубить Фань Сяо. Если уж быть предателем, так будь им полностью, к чему эти полумеры? Если бы он был просто перебежчиком, мелкий человек в смутные времена живёт хорошо. Но он вложил в это всё своё пылкое сердце, пытаясь угодить и тем, и другим. Лю Хуа видел немало таких людей, и конец у них всегда один: бесславная гибель.
Эйбл стремительно падал вниз. Он вспомнил, как впервые в Счендии, узнав, что его зачислили под начало Фань Сяо, был взволнован и воодушевлён. Юношеский пыл, он с пылающим сердцем отправился на поле боя, полагая, что стоит лишь отдать все силы, и он непременно очистит мир от зверожуков, вернув людям спокойствие. А весь энтузиазм Эйбла постепенно угасал и остывал в ежедневной рутине. Когда он действительно занял пост командира и увидел, как маршал Союза девяти государств Фань Сяо, ради продовольствия для пограничных войск, был доведён до изнеможения этими никчёмными паразитами из королевской семьи, он наконец понял: силы человеческой армии сгнили изнутри.
Эйбл действительно был противоречив. Он считал звание военного делом всей своей жизни, но предал Фань Сяо, который сам его выдвинул.
Всё равно кто-то должен стать злодеем. Пусть буду им я.
Эйбл не разбился вдребезги, кто-то поймал его сзади. Сознание, начавшее было рассеиваться, мгновенно вернулось. Эйбл широко раскрыл глаза и увидел Фань Сяо.
Из глаз молодого командира хлынули горячие слёзы. Фань Сяо слегка нахмурился, словно увидел его душу, разорванную в клочья.
— Не надо... — Эйбл сглотнул кровь в горле и с трудом произнёс, — не спасайте меня, маршал... Я сам навлёк на себя беду.
Фань Сяо промолчал.
— Две вещи. Первое: маршал, съездите на планеты вроде Мань, посмотрите, достойна ли та королевская семья, которую вы защищаете. — Эйбл тяжело закашлял. — Второе: травма ног маршала пять лет назад неразрывно связана с королевской семьёй. Кхе-кхе... На моём компьютере есть зашифрованный файл, посмотрите...
Говоря это, блеск в глазах Эйбла быстро угасал, голос тоже постепенно слабел.
Фань Сяо наконец заговорил:
— В конце концов, ты не убил меня. — Если бы сейчас Эйбл самовзорвался, он бы не успел уклониться.
— Да, не убил... — Эйбл тихо усмехнулся. — Я не участвовал в битве на планете Аэрфань, просто не хотел видеть собственными глазами гибель маршала.
— Ты тогда самовзорвался, чтобы защитить того мужчину? — спросил Фань Сяо.
Зрачки Эйбла дрогнули, из уголков рта выступила кровь. В его глазах промелькнула эмоция, которую Фань Сяо понял.
Это была любовь, которую он никогда не осмеливался высказать.
Возможно, это было единственное самое смелое и самое эгоистичное, что Эйбл сделал за все эти годы осторожности. Он хотел стереть следы Ли Фаня, не позволить ему раскрыться слишком быстро. Просто не ожидал, что Ли Фань придёт.
На лице Фань Сяо наконец появилось немного жалости. Его голос стал низким:
— Эйбл, в каком же звании ты шёл на смерть?
— Старший командир 1542-го пограничного полка... — Эйбл схватил Фань Сяо за руку, почти шёпотом произнёс, — Когда-нибудь, маршал, вы поймёте меня.
Когда вы полностью увидите гниль королевской семьи и перестанете быть их оружием против внешнего мира, вы поймёте меня.
— Маршал... — Эйбл медленно закрыл глаза, кровь с груди растеклась до шеи.
Его губы слегка шевельнулись, но звука уже не было.
http://bllate.org/book/15416/1363419
Готово:
