Фань Сяо посмотрел на Лю Хуа, затем взял его за руку:
— Угу.
Фань Сяо слишком сильно хотел победы. Он был железным верховным главнокомандующим, которого почитали десятки тысяч людей, но очень немногие знали, что Фань Сяо не испытывал ни малейшей жажды той власти. Когда его насильно возвели на этот пост, он был ещё зелёным юнцом. Фань Сяо всего лишь хотел очистить мир от зверожуков, вернуть человечеству чистую землю.
Раньше он думал, что умереть на границе — лучший исход. Даже королевская семья тогда заткнула бы свои болтливые рты. Но теперь, с появлением Лю Хуа, в нём действительно зародилось личное желание — прожить подольше.
Небольшой камушек ударил Лю Хуа — не от ветра, а от ребёнка, который прятался за разбитой водной бочкой и смотрел своими чёрными, как угольки, глазёнками.
— Эй! Не думай, что раз ты маленький, я тебя не отшлёпаю! — сказал Лю Хуа, стягивая с лица большой шарф и открывая улыбающееся лицо. — А где твои родители?
Малыш на мгновение застыл, поражённый, и выдохнул от всего сердца:
— Какой красивый.
— Это называется видный мужчина! — Лю Хуа достал из кармана плитку сухого пайка. На вкус, честно говоря, отвратительно, почти как жевать землю, лишь с лёгкой сладостью. Но она питательна, и для детей этой планеты это было просто редчайшим лакомством!
Глаза ребёнка загорелись. Он подошёл, взял сухой паёк, и его настороженность по отношению к Лю Хуа и Фань Сяо немного уменьшилась. Тут же из дома выскочил мужчина, схватил ребёнка и отступил на относительно безопасное расстояние:
— Кто вы такие?!
В этом месте жило совсем немного людей, а Фань Сяо и Лю Хуа были совершенно незнакомыми лицами.
— Хорошие люди, — произнёс Фань Сяо.
Когда он скрывал свою харизму верховного главнокомандующего, весь его облик излучал праведность и серьёзность, что никак не сочеталось со словом плохой.
Тот немного расслабился:
— Солдаты Союза?
Не дожидаясь кивка Фань Сяо, Лю Хуа ответил:
— Путешественники.
Мужчина взглянул на сухой паёк в руках сына, толкнул дверь своего дома и первым вошёл внутрь:
— Заходите. Скоро начнётся большая песчаная буря, вы можете заблудиться.
— Братец ждёт людей из Союза? — Лю Хуа, проживший десять тысяч лет, легко умел становиться своим.
— Зачем они мне? — мужчина буркнул. — Все они — стая кровопийц.
Фань Сяо замер на месте.
Верховный главнокомандующий Союза Девяти государств стоял здесь, а его собственных солдат называли кровопийцами. Можно представить, что творилось в душе Фань Сяо.
Фань Сяо смутно почувствовал, что Эйбл не только не солгал, но, возможно, даже преуменьшил.
Лю Хуа обернулся и посмотрел на Фань Сяо, слегка покачав головой.
С точки зрения Лю Хуа, все живые существа — просто муравьи. Неразумно ожидать, что муравьи поймут движущие силы и сложные взаимосвязи, управляющие этим миром.
Комната была убогой, стояли электронные приборы, списанные королевской семьёй десятки лет назад. В котле что-то булькало, распространяя довольно неприятный запах. Лю Хуа поморщился, заглянул внутрь и тут же поразился:
— Это…
Содержимое котла отдавало зеленью и было весьма вязким — несомненно, это был зверожук!
— Низкоуровневый зверожук, — безразличным тоном сказал мужчина. — Травоядный.
Фань Сяо нахмурился:
— Его можно есть?
— Те, кто не мог, уже отравились и умерли, — с горькой иронией произнёс мужчина. — Те, кто выжил сейчас — это те, кто смог приспособиться. Такие вот условия: можешь есть — сможешь выжить! Мой сын, А Мэн, ему восемь, уже привык!
А Мэн, жуя сухарик, заливисто смеялся, обнажая единственный передний зуб.
Фань Сяо присел на свободное место и спросил:
— А где вы берёте этих зверожуков?
— Есть специальные торговцы, — мужчина начал сыпать в котёл приправы. — Два травоядных зверожука за одну звёздную монету, хватает на несколько недель.
Фань Сяо думал, что истории о том, что люди едят зверожуков, — всего лишь слухи.
Мужчина, видя, что Фань Сяо замолчал, усмехнулся:
— Раз зверожуки могут есть людей, то почему люди не могут есть зверожуков? В конце концов, такие времена, надо как-то выживать.
— А что сделали вам солдаты Союзной армии? — спросил Фань Сяо.
— А что они могут сделать? Королевская семья не даёт достаточно продовольствия. Что делать тем так называемым военным, одарённым, если нет еды?
А Мэн вдруг выкрикнул что-то, явно подражая кому-то:
— Мы, старики, на передовой сражаемся со зверожуками не на жизнь, а на смерть! Если бы не мы, вы бы так спокойно жили?! Что такого в том, чтобы дать немного еды?! Не дадите — военный трибунал!
Хрясь! Стакан с водой перед Фань Сяо вдруг разлетелся вдребезги!
За почти десять лет службы он всегда поддерживал строгую воинскую дисциплину, и людей, отданных им под трибунал, было не больше десяти! А его солдаты! Говорят с простыми людьми о военном трибунале!
Лицо Лю Хуа оставалось спокойным. Разве это не трагедия?
Шестьсот тысяч человек. В Штабе пограничной обороны Фань Сяо видел то, что мог видеть. Но что насчёт мест, которых он не видел? В этом мире никогда не недостаёт паразитов, и это не зависит от места.
А Мэн топ-топ-топ подбежал к Фань Сяо, посмотрел на осколки:
— Папа! Чашка разбилась!
— Ничего! — Мужчина был занят тушением зверожука и не обратил внимания. — Завтра слепим новую из глины!
А Мэн в восторге захлопал в ладоши:
— Да! Да!
Фань Сяо потрепал А Мэна по голове и отдал ему свой сухой паёк.
— Эй! — увидел мужчина. — Не надо, детей не надо баловать!
Лю Хуа усмехнулся. Какое же это баловство?
— Пусть возьмёт, ребёнок милый, — Фань Сяо с трудом выдавил улыбку.
Мужчина простодушно улыбнулся, выключил электричество и, видя, что уже почти стемнело, разжёг дрова в печке. Те весело затрещали.
Они болтали о том о сём, время от времени раздавался звонкий смех А Мэна. Вдруг раздался стук в дверь.
— Иду! — крикнул мужчина.
Дверь открылась, и вошёл человек в грязном плаще. Он сбросил капюшон, открыв лицо красивого молодого человека, в чертах которого читалось лёгкое раздражение, словно он столкнулся с чем-то неприятным. Его взгляд скользнул по комнате, остановившись на двоих незнакомцах, а когда он увидел Лю Хуа, то вдруг замер.
Шестое чувство Императора Лю Хуа иногда было пугающе точным.
Как, например, сейчас: едва их взгляды встретились, как в его сердце возникло дурное предчувствие.
— Лю Хуа Стауфен, — молодой человек чётко произнёс имя.
Выражение лица Лю Хуа не изменилось:
— Ага.
— Вы знакомы, Ай Синь? — удивился мужчина средних лет.
Ай Синь кивнул, с многозначительным взглядом глядя на Лю Хуа. В то же время на него устремился проницательный взгляд Фань Сяо.
Лю Хуа…
Видя, что у Лю Хуа нет особой реакции, Ай Синь с интересом произнёс:
— Что, забыл меня?
Эти слова звучали так, словно в чужой стране он встретил того, кто когда-то безответственно с ним флиртовал. Лю Хуа почувствовал, что табуретка стала неудобной, встал, не осмеливаясь смотреть на маршала Фаня, мысленно перебирая всех, кого встречал с момента прибытия в апокалипсис, и наконец убедился, что Ай Синя не знает. Только тогда он обрёл уверенность:
— Извини, память у меня не очень.
Ай Синь помолчал несколько секунд. — Правда? Ты тогда сказал, что я очень похож на полковника Фу Сина.
— Фу Син? — Лю Хуа нахмурился, вспоминая.
А, точно, тот, к кому оригинал был особенно сильно привязан.
Уголки губ Фань Сяо дрогнули в подобии улыбки.
Лю Хуа поспешил добавить:
— Это не имеет ко мне отношения, ты же знаешь!
Фань Сяо, конечно, знал, что отношения нет, но в нём впервые зародилось лёгкое чувство ревности, показавшееся ему новым, и он захотел немного подыграть Лю Хуа.
Какого чёрта играть! У Императора Лю Хуа редко возникало ощущение ледяного холода за спиной. Его не схватили за жизненно важную точку, но схватили за самое уязвимое место.
— О? — Ай Синь заинтересовался, оглядел Фань Сяо и был весьма впечатлён. Что думал, то и сказал:
— Это твоя новая игрушка? Я помню, тебе такой тип не нравился.
Лю Хуа серьёзно произнёс:
— Ты умеешь нормально разговаривать?
Ай Синь фыркнул, и в его глазах наконец мелькнуло презрение. — Ты что, серьёзно?
Лю Хуа очень хотелось пустить в ход кулаки.
— Это не твоё дело, — низкий голос Фань Сяо, прозвучавший с той металлической силой, что он приобрёл за годы командования войсками, вызвал пустоту в сердце Ай Синя, и тот не осмелился продолжать.
Мужчина средних лет почувствовал, что атмосфера накалилась, и поспешил сгладить ситуацию:
— Эй-эй-эй, ну что вы, еда готова, сейчас поставлю на стол! Давайте поедим!
Ай Синь, очевидно, тоже был одним из тех, кого мужчина называл способными приспособиться. Увидев блюдо из зверожука на столе, он даже бровью не повёл, даже взял палочки и аккуратно раздвинул край, обращаясь к мужчине:
— Братец Вэй, на этот раз достали довольно свежего.
— Да, свежего!
Когда все сели, и Ай Синь уже собирался взять палочки, он вдруг посмотрел на Лю Хуа:
— А молодой господин Стауфен сможет к такому привыкнуть?
http://bllate.org/book/15416/1363421
Готово:
