Но в сердце Чу Хун зародилось смутное предположение.
Она перевела взгляд, глядя на явно раздражённого Чжао Сюя, и в её глазах промелькнула искорка забавы.
* * *
— Продолжайте движение прямо..., — сладкий голос навигатора раздался из машины.
Но автомобиль замер посреди дороги.
— Стой, а в прошлый раз, когда мы сюда ехали, разве здесь не было дороги? — озадаченно спросил Чжэнь Сян, открывая окно и глядя наружу.
Впереди машины с обеих сторон были навалены груды песка и земли, полностью перекрывая путь. А дорога дальше и вовсе была ухабистой, совсем не пригодной для проезда.
— Может, здесь ремонт дороги? — поспешно предположил Ся Ижань.
— Странно как-то... Похоже, придётся объезжать, — ткнув в телефон, режиссёр Чжэнь выбрал другой маршрут и заодно сделал большой глоток воды, чтобы смочить пересохшее за дорогу горло. — Этой карте я поставлю двойку! Участки ремонта не обновляют, просто безобразие! Уже почти доехали, а теперь приходится петлять.
Только что развернувшись, режиссёр Чжэнь снова замер.
— А... эта дорога... она всегда такой была? — неуверенно спросил он, чувствуя, что путь впереди не совсем соответствует его воспоминаниям.
— Режиссёр Чжэнь, вы, наверное, устали от вождения? Может, отдохнём немного? — с беспокойством спросил Ся Ижань.
Лян Чэнь посмотрел в окно с растерянным выражением лица — он плохо ориентировался на местности.
Цзи Чанцин же внимательно изучал открывавшуюся картину, его глаза вдруг сверкнули, и он внезапно произнёс:
— Точно! Впереди есть еда!
— Есть еда? Ты проголодался? Потерпи немного, скоро приедем, — обернувшись, режиссёр Чжэнь с усмешкой швырнул Цзи Чанцину пачку печенья и снова двинулся вперёд.
Э?
Что за чувство, будто дорога снова вернулась к прежнему виду?
Режиссёр Чжэнь потёр глаза, не стал зацикливаться на этом и продолжил движение.
[Запечатанный артефакт: притворяюсь, что меня не существует]
* * *
На этот раз, выбрав другой путь, они без проблем доехали до места назначения, следуя указаниям навигатора.
Поднявшись по небольшому склону, они оказались перед довольно просторным кирпичным домом. Рядом стоял ещё один такой же дом, оба были обнесены деревянным забором, а сзади доносилось несколько кудахтаний кур.
Услышав звук машины, из внутренних комнат вышла женщина, вытирая руки об фартук. На её лице была радушная улыбка, но она приоткрыла рот, словно не зная, что сказать.
— Сестрица, на этот раз придётся вас побеспокоить, — неспешно подошёл режиссёр Чжэнь, здороваясь.
Только тогда женщина озарилась пониманием, словно наконец вспомнив, и громко сказала:
— А, так это вы! Пойдёмте за мной.
С этими словами женщина сделала несколько шагов в сторону и открыла им дверь соседнего кирпичного дома.
Только дверь распахнулась, и в солнечных лучах тут же взметнулись мириады пылинок, закружившиеся в воздухе и устремившиеся наружу по ветру.
— Здесь раньше жил мой брат, но он уехал на заработки в город, так что дом опустел. Пользуйтесь на здоровье! Только не сердитесь, если здесь не очень удобно. Если чего-то не хватает или есть какие просьбы — говорите смело! — объясняла женщина, проводя их по дому и показывая, что внутри, хоть и просто, но есть всё необходимое. Затем она ушла, оставив их осваиваться.
Комнат в доме было достаточно. В деревенских домах не нужно, как в городских, экономить каждый метр — земли своей много, можно просто отгородить немного пространства и построить. Да и в деревнях в каждой семье обычно много народу, так что спален хватает.
В этом доме их было даже немного — как раз по одной на каждого из четверых.
Разобравшись с личными вещами, режиссёр Чжэнь собрал всех на кухне и, указав на печь, в которой ещё нужно было разжигать дрова, заявил:
— До конца сегодняшнего дня научитесь разжигать огонь и готовить. Дальше придётся питаться самостоятельно.
— Разжигать огонь и готовить? — Цзи Чанцин тут же повернул голову и посмотрел на остальных двоих.
Лян Чэнь был в полном недоумении — откуда ему это уметь? Глядя на огромный железный котёл перед ним, в который, казалось, мог бы поместиться он сам, он даже подумал: раз уж он не главный актёр, может, найти предлог и сбежать обратно?
— Не может быть! Неужели среди вас нет ни одного, кто умеет готовить? — округлил глаза режиссёр Чжэнь, безжалостно продолжая. — Здесь, в общем-то, никакой доставки еды нет, а овощи и мясо нужно покупать на рынке. Не умеете готовить — останетесь голодными!
В этот момент вдруг шевельнулся всё это время молчавший Ся Ижань. Он вздохнул и без особого энтузиазма произнёс:
— Я... я умею.
В детстве Ся Ижань как раз на такой печи помогал готовить еду для всей семьи. Вещи перед ним были для него одновременно и незнакомыми, и знакомыми.
Лян Чэнь посмотрел на Ся Ижаня, и его мнение о том вдруг переменилось.
Но, почувствовав этот взгляд, Ся Ижань тут же украдкой скатил глаза, и Лян Чэнь отчётливо это увидел.
[Лян Чэнь: ...]
[Лян Чэнь: Видимо, всё предыдущее было просто иллюзией.]
В этот момент за дверью раздались лёгкие, быстрые шаги.
Скрипнула дверь, и в щель показалась половина лица ребёнка, с любопытством разглядывавшего людей внутри.
— О, откуда здесь ребёнок? — режиссёр Чжэнь распахнул дверь, и за ней предстал ребёнок во весь рост.
Это был очень опрятный ребёнок, с грубоватой, покрасневшей кожей. В руках он держал котелок.
— Дядя, вы те самые люди с телевизора? — спрятав ещё половину тела за косяк, робко спросил ребёнок.
— Кто тебе сказал? — с усмешкой спросил режиссёр Чжэнь. — А зачем тебе? Домашнее задание сделал?
— Задание... — ребёнок тут же притих, швырнул котелок на землю и хотел было сбежать.
— Стой! А это что? — поспешно спросил режиссёр Чжэнь.
— Это наше местное лакомство, сок горной сливы, очень вкусный! Бабушка велела мне отнести вам, — честно ответил ребёнок.
— Бабушка? — режиссёр Чжэнь почесал затылок, собираясь сначала поправить ребёнка, назвавшего его дядей, но неожиданно понял, что это, видимо, внук той самой женщины...
Эх, пусть будет дядя, дядя тоже неплохо.
— Сок горной сливы? — Цзи Чанцин же перевёл взгляд на котелок, стоявший на земле. Его обоняние явственно уловило распространявшийся из котелка кисло-сладкий аромат. Помимо натурального, свежего запаха фруктов, в нём чувствовалось ещё что-то странное, трудноописуемое.
Впрочем, для него это не было проблемой.
— Да, сок горной сливы! Утоляет жажду и освежает! — ребёнок тут же оживился, поставил котелок на стол и, совершенно не церемонясь, достал из соседнего шкафа несколько запылённых мисок, помыл их под краном и в два счёта налил полные миски фиолетового сока горной сливы.
— Вам! — улыбаясь, ребёнок смотрел на них, сверкая белыми зубами.
В чистой фарфоровой миске переливался фиолетовый сок горной сливы, яркий и аппетитный.
Стоял сентябрь, летняя жара ещё не спала, и после пути всем действительно хотелось пить. Выпив по миске сока горной сливы, они почувствовали, будто наконец-то напившаяся воды трава — ожили.
Только вкус, помимо освежающего, был ещё кисло-сладким, что особенно возбуждало аппетит. Те, у кого и так были пустые желудки, теперь с трудом терпели нараставшее чувство голода.
— Малыш, а ты знаешь, где у вас тут можно купить что-нибудь поесть? — шагнул вперёд Лян Чэнь.
— Знаю! Я вас проведу, — вызвался ребёнок, тут же подбежав к двери. Его тёмные, блестящие глаза смотрели на них из дома, ожидая, когда они пойдут за ним.
— Ладно, тогда вы двое идите сначала на разведку, — режиссёр Чжэнь указал пальцем на Лян Чэня и Ся Ижаня и, не обращая внимания на внезапно застывшие выражения их лиц, выпроводил из дома.
За те несколько мгновений, пока они обменивались фразами, Цзи Чанцин уже почти опустошил котелок с соком горной сливы — казалось, он был готов пить прямо из него.
Чжэнь Сян стоял рядом, не давая дальнейших указаний и не продолжая разговор о текущих делах. Он понаблюдал немного, а затем вдруг сказал:
— Ты сейчас выглядишь не так, как в тот день.
Эти слова прозвучали в ушах Цзи Чанцина примерно как «у тебя глаза и нос расположены по-разному» — скучно и бессмысленно.
— Разочаровался? — Цзи Чанцин одним глотком допил остатки сока горной сливы из котелка, удобно устроился на табурете и небрежно спросил в ответ.
— Нет, — режиссёр Чжэнь оскалился в возбуждённой улыбке. — У меня даже появилась ещё лучшая идея!
— Какая идея? — безэмоционально спросил Цзи Чанцин.
http://bllate.org/book/15399/1360789
Готово:
